興和堡以北不到四十里，就是北山，這是唐國與契丹所劃定的邊界。唐軍在北山西北東羊河畔筑有新城堡，駐扎有邊軍以防備契丹人越境劫掠。
新城堡原來的守將康九率軍去了朔方，現在新城堡也歸威塞騎兼管。
北地筑城屯田戍守，并不是一座孤零零的城堡，這樣是沒有辦法守御的。新城堡周邊還有分布有十一處屯堡，一是起到警戒的作用，另外就是契丹人如果是大舉進攻，這些屯堡也是他們進軍中的障礙。
每處屯堡駐扎有一隊約一百多人的屯軍，屯堡的周邊就是他們的屯田地，所以這些屯堡都是沿著河流而周邊而分布的。
這些屯堡的屯田地都要從新城堡西側所修筑的水庫修出大渠引水灌溉。這修渠和規劃屯田地是項技術活，需要先測定高差，然后才能確定屯田地的位置和修挖干渠的線路。屯田地的位置不能高過水庫堤壩的底部，否則根本無法引水過去。
有經驗的老農在測量高差時采用的是平伸手臂，豎起拇指，然后閉起一只眼，視線沿著手臂瞄向遠方。這種土辦法全憑經驗，而且有時因為視覺錯誤，會產生很大的誤差，有時所測的結果正好相反。
梁興他們這些晉陽書院出來的學生卻會制作簡易的水準儀，用這種儀器來測量高差時，就明顯精確了許多。李存朔對待他們這些“技術員”，自是當寶貝似的，只是讓負責這兩處屯田衛所水利營田及工坊事宜，絕對不會讓這幾人參加騎兵部隊的行動。
實際上自從威塞騎移駐興和堡以后，契丹人的騎兵很少越境襲擾，李嗣豐和李存朔兩人在北地草原上似乎很有些名聲。在聽說這兩人到來后，原來在北山以北小白水濼（察干淖爾）一帶游牧的草原部落大多都遷徙到了鴛鴦泊一帶，是盡量離兩人遠一些。
一轉眼，已經到了共和四年八月，北地秋風漸起，天氣轉涼。
壩上草原的降水，主要集中在秋天，在一場連續幾天的綿綿秋雨過后，后河的河面上濁浪翻滾，河水漲到了離東山營寨門外木橋只有大約不到一丈的位置上。
梁興他們已經來到威塞騎軍營已經有兩個月的時間，主要是在負責后勤的錄事參軍曹元朗手下做事，負責營務和興和堡、新城堡的屯田管理。威塞騎騎兵的編制是正兵三千一百人，再加上后勤輔兵，就達到了將近四千五百余人，有將近4000匹軍馬。這大營內尋常時候一般只留守1000騎兵輪流當值，其余大部分軍馬則在東羊河谷地興和與懷戎堡之間所分布的幾處牧點散放。
主將李存朔手下的三百親軍是一直跟隨將主一起行動的。
北地屯墾，本就是異常艱苦，一些偏遠的屯堡偶爾還會遭遇契丹越境偵騎的襲擊，時常還有危險相伴。內地的移民一般不愿去那樣的堡寨屯守，所以一般情況下，這些偏遠屯堡里的屯軍多為配軍。這些發配而來的罪囚倒也勇悍，在面對小股的草原騎兵時倒也不怎么恐懼，有時候甚至會主動反擊。
等秋雨停歇，梁興按之前的計劃，帶著兩名軍中屯田從事和一伙十二名護兵前往新城堡東北的北山堡進行測繪和規劃，為明年開春后的墾荒屯田作準備工作。北山堡位于石崖河東側，在北山西北的山腳下，其北面是一處斷崖。這片開闊的山谷地一直通到小白水濼周邊的沼澤草地邊緣，并沒有什么險要的地形可以據守。
在那黃土的斷崖頂上，建有一座巨大的烽燧，由北山堡派出兵卒輪流值守，以作警戒之用。北山堡由于地處邊境，駐扎有兩隊二百二十余名屯軍，由一名都校統領。
梁興一行人先到新城，在半下午時來到北山堡，當他們來到屯堡大門外時，都校秦明已經迎了出來。“歡迎梁參軍到來，某正為不知怎么營田籌劃而發愁呢。”
梁興拱手還禮道：“只是奉命行事，還需勞煩都將陪同巡視，有些事也好當面交待。”
都校秦明將梁興一行請入屯堡，屯堡為長方形，縱約三百步，橫不到二百步，堡墻為黃土夯筑，大約有一丈多高，寬約兩步，自是不能與堡城相比。屯堡護墻四角建有箭樓，堡院內中央還建有一座高約十來丈的高大碉樓，下部是屯堡軍務辦公及兵械倉庫，其上當作瞭望臺來使用。
屯堡的院內還建有三十多排土塊砌成的土屋，是屯駐軍戶的居住之所，每排有十二間土房，約有七、八戶軍戶。
由于沒吃午飯，梁興是一邊吃飯，一邊聽秦明和北山堡的司戶楊奉年簡略敘說著屯堡的情況。北山堡是今年新建的屯堡，只是修筑了堡寨，并沒有開始屯田，糧餉還是由新城堡方面供給。不過上面已經劃給他們三十多匹挽馬、四十多頭牛和四百五十只羊，以作畜牧和以后耕田運輸之用。
牛群和馬群在屯堡周圍放牧，但棚圈都建在屯堡之內，晚上要趕回屯堡之內。
北山堡屯田，就是利用石崖河水，在斷岸下修筑堤壩，以崖下河道和洼地作為水庫，其后引水進行灌溉。吃過午飯后，梁興由秦明和楊奉年陪著，一同登上堡內碉樓。碉樓高十來丈，站在樓頂，可以更遠地眺望觀察周邊的情形。
由于秋天降水增多，石崖河面也是濁浪翻滾，水量看上去不小。
此處屯堡的位置是由都水監派出的官吏所選定的，位置比石崖下的坡地要抵數十丈，在石崖那邊的河谷處建水庫，倒是沒有任何問題。
“一會兒先去那石崖下察看，先選定修河壩的地址，之后才能規劃主干渠的走向和明春要開墾荒地的位置。”梁興眺望著東北方向的斷崖說道。
秦明點了點頭：“參軍所帶的護兵就留在堡內休息，某帶著人隨參軍一同過去便可。”
北山堡附近石崖頂上和另一側黑頭山頂都建有烽燧，起到監視警戒的作用，如果有結隊契丹騎兵出現在附近，遠遠就會被發現。烽燧上點起狼煙，另外吹響號角，就能向后方及時傳遞警報。
另一側的黑山頭烽燧屬于黑山屯堡管轄，那里也是這次梁興此行要去的屯堡之一。
