“咳，咳！”陳登拖著病體找到陳珪，問道，“父親，緣何在此？”
“登兒，病體未愈，何不在家修養。”
當年，陳登因為生吃魚蝦，體內寄生蟲太多，幸好有華佗醫治，才保住了命。可是華佗當時就說過，他只能治標不能治本。
這段時間陳登的病又復發了，幸好吳普常駐徐州，趕來給陳登治療。不過命雖然保住了，可也不能理事了。陳登向劉備請辭廣陵太守之職，劉備也投桃報李，任命了陳登推薦的陳矯繼任。
本來陳登在家養病好好的，而臧霸派來調查戰馬數量出入的吳敦一直摸不到頭緒，便找到了陳登。
吳敦找不到原因，陳登卻很快發現了緣由。戰馬這種戰略資源，源頭都是由繡衣衛看顧的，而郡里所需的戰馬也是郡太守親自管理。
吳敦會被陳矯的假賬欺騙，但陳登熟悉各處的流程，一眼就看出陳矯做的手腳。
不過陳矯畢竟是陳家的人，陳登安頓了吳敦，拿著賬本便來到郡官寺找陳矯，想要問清原因，只不過陳登沒想到老父親陳珪也在。
“季弼，緣何有數千戰馬不翼而飛？”
陳矯看了一會，解釋道：“元龍兄，這些戰馬皆入軍中，想必已死于火夫之手。”
“臧將軍已查明，未曾收到此批戰馬。汝怎敢誆我耶！”陳登說的太急，咳嗽了起來。
“登兒莫急，且安坐飲茶。”
看著陳珪，陳登問道：“戰馬之事大人知否？”
“告之登兒亦無妨。”陳珪低聲說道，“戰馬皆在家中。”
“咳，咳！”聽完陳珪的話，陳登一口氣差點沒緩過來。
在陳矯的拍胸撫背下，陳登穩住氣息，說道：“大人可知，掌管戰馬之人皆為繡衣衛，可見玄德公何等重視。大人竊馬，若為玄德公所知，我陳家不復往日之勢也。”
陳登喘了幾口氣，繼續說道：“念陳家往日之功，玄德公厚恩，分鹽利與我陳家。我陳家年入何止億萬，大人何必圖販馬小利。”
“販馬微利，為父怎看得上。”陳珪說道，“登兒安心養病，臧霸處季弼自有應對。”
陳登臉色一沉，問道：“大人，玄德公南征在即，意欲何為？”
看陳登的樣子，陳珪知道不告訴他，陳登不會安心養病的，說道：“不日我陳家便有萬數精銳輕騎。”
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陳登滿腦袋感嘆號，問道：“兒雖為伏波將軍，然不似軍中將領，親衛只有千人，家中何來萬余精兵？”
為了感謝劉備送給陳家的鹽利，陳登向劉備說明了家中私藏人口和土地的事，劉備沒有怪陳登。最初，陳登是將家仆安頓為民的，不過很快，陳登病重，陳矯上位。
在陳矯的配合下，陳珪不但把原本的家仆重新收了回來，還將許多從江東返回徐州的百姓變成了家仆。有了鹽利的支持，陳珪不但養了萬余騎兵，還養了萬數步兵。
“大人欲葬送我陳家基業乎！”陳登高聲喝問，已經不再顧忌父子身份了。
“若無我陳家，劉備何來今日之勢？”陳珪說道，“彼輩不念舊恩，我等當早謀之。”
“玄德公厚恩待我，他日封侯拜相亦不無可能，何言恩薄？”
“徐州牧之職當為我陳家所有，劉備令匹夫臧霸任徐州牧，是欺我陳家無人矣！”
“現…”陳登又咳嗽了一會，說道，“正逢亂世，除伯安公（劉虞）為幽州牧，余眾皆為軍中大將，何必言奇。待玄德公平亂世登基為帝，自當復刺史舊制。大人何必苛求！”
為了給南下做準備，劉備遷關羽為豫州牧，張飛為兗州牧，青州牧是太史慈升任（殺袁紹的功勞），徐州牧是臧霸升任（平定泰山群賊的功勞，主要是經常為關羽副手）。
不是劉備不想讓陳登當徐州牧，只是陳登病重，而且陳登一直沒有拜劉備為主公（和袁渙等人一樣，有世家大族的驕傲）。
陳珪說道：“登兒有所不知，劉備令青州學子為吏，現已遍布各州。”
陳珪想要反劉備最深層的原因，便是不久前劉備任命的一批小吏。
不同于后世做吏后永遠不能當官，這時代的官吏是不分家的，小吏可以一步步升上去，成為大官。（華歆、孫堅等人最初就是縣吏，還有班超、張湯等人，也都是吏出身。）
經過十幾年的培養，青州州學中已經有了萬余學子，這些人學習的也差不多了，劉備也開始了他的規劃。
劉備將這些學子和軍中退役的士兵（軍中文化課同樣不斷，劉備的士兵沒有一個文盲）一起放到各地當基層官吏，這些人到了地方展現了無比高漲的熱情。
學子和士兵絕大多數都出身貧寒，有些人最初家里都不能溫飽，現在他們能踏上官途，心中都有一股氣。
陳珪也看出了這些人的可怕，除了少數被現實擊敗的學子，大部分人都是越挫越勇，處政經驗和手段越來越高明，假以時日，絕對能成為帝國基石。哪怕不能位列九卿，做個郡太守也是搓搓有余。
同時這些人經過劉備的熏陶，非常厭惡各地的豪強，認為他們奴役同族，兼并土地，是亂世之源。漸漸的，有一些豪強被他們打壓的只能遣散仆役。兔死狐悲，還是老一輩思想的陳珪，不想放棄自家的土地。
最關鍵的，陳珪發現州學出身的學子和退役的士兵，他們的學識不比陳家私學教出來的小輩差。而且學子和士兵有數量優勢，如果下派學子和士兵成為慣例，陳家競爭不過這些人，那陳家沒落只在眼前。
聽完父親的解釋，陳登有些落寞的說道：“此乃大勢，玄德公雄兵在手，我等不可強為，當從長計議。”
“登兒是否早知此事？緣何不早告為父？”陳珪聽出了陳登的語氣。
劉備的想法陳登自然是知道的，劉秀當年也是廣招太學生，太學學子最盛時達到三萬多人，這些人成才后就成了劉秀管理國家的強力助手。不過劉秀召的太學生絕大多數是士人（包括世家、寒門等），最差也是良家子。而劉備是來者不拒，下至三歲小兒，上至九十耄耋，只要想學都教。
