堆積枕上的黑發如云，發香繚繞。
莘邇重重地出了口氣。
左氏側身，蔥蔥玉指拈起絹巾，擦拭他額頭的汗水。
兩人竊竊地說了會兒體己話。
“阿瓜，靈寶近日對你好像生了些芥蒂。這趟來金城的路上，只要聽人提到你的名字，他就強顏歡笑，憂心忡忡的樣子。他以為他偽裝得夠像，但他一個小孩子，有什么城府？都被我看出來了。”在莘邇抓住她的皓腕，把她擁入懷中后，左氏這樣輕聲地呢喃說道。
紅潤的檀口中，呼出的氣息，弄得莘邇耳朵癢癢的。
莘邇直率地說道：“大王為何對臣會有芥蒂，臣心中有數。想來大王的憂慮，應是他在擔心，襄武此戰勝后，臣在定西民間、軍中的聲望會因之而水漲船高。”
左氏語含憂意，說道：“阿瓜，靈寶已經親政了，你…”
“太后，臣曾經數次與太后說過，臣之志不在定西，臣之志在驅逐胡虜，恢復中華。臣對太后說過的這些話，悉為臣的肺腑之言，絕非哄騙太后的虛辭！”
左氏說道：“阿瓜，你的志向我當然知道，你說的話我當然都信。可是現如今，蒲茂已經侵據冀、徐等州，江北諸地盡歸其有，秦虜的聲勢一時無二。這回襄武之戰，我定西雖勝，然可以預見，蒲茂一定不會就此罷休，他早晚還是會再來進犯我土，若是靈寶一直對你心存芥蒂，則我擔心，或會不利於日后我定西外御氐寇啊！”
“太后明睿洞見，不愧是定西的圣母王太后！”
左氏嬌嗔地錘了下莘邇，說道：“阿瓜！我給你說正經的！”
莘邇收起笑容，默然了會兒，開口說道：“太后，大王對臣的芥蒂，臣愚見，其實不見得是件壞事。”
左氏不解莘邇之意，迷茫說道：“不見得是件壞事？阿瓜，你此話何意？”
莘邇的眼中露出深謀遠慮的光芒，他說道：“太后，蒲茂這回匆匆撤兵，臣想來想去，難有其它緣故，最大的可能，只能是孟朗的病情加重，甚至垂危了！”
“孟朗病情加重，甚至垂危？”
“早在兩個月前，秦虜犯境之初，就有情報言稱，孟朗患病。太后，孟朗是蒲茂的謀主，是他的主心骨，要不是因為孟朗病情加重，那蒲茂怎會在將克襄武之際，突然撤兵？”
左氏歪頭想了想，說道：“…你這么說的話，倒是有這個可能。”
“所以臣說，大王對臣心存芥蒂，不見得是件壞事。”
左氏眨著眼，說道：“哦？”
莘邇說道：“如太后所言，蒲秦現今盡管的確是已盡竊北地，可察蒲秦內部，卻是隱患重重。
“最大的憂患有三個，氐羌貴種與因孟朗而得到蒲茂重用的華士新貴間的矛盾，是其一；氐羌貴種與慕容瞻等降胡貴酋間的矛盾，是其二；氐羌部民和慕容鮮卑等降胡部民間的矛盾，及氐羌、降胡部民與華民間的矛盾，是其三。
“之所以這三個隱患至今未有爆發，靠的全是孟朗之力。
“孟朗深得蒲茂信任，故此有他在，蒲秦內部的這三大隱患就能被勉強壓住，但是太后，…一旦孟朗不在了？那蒲秦內部的這些隱患，還能被壓住么？”
左氏微蹙柳眉，說道：“阿瓜，你的意思是說孟朗一旦不在，秦虜內部也許就會生亂？”
“不是也許，太后，是一定。”
左氏又認真地想了想，覺得莘邇分析得很對，可仍是不能理解這與令狐樂對莘邇心生芥蒂有何干系，便問道：“就算秦虜內部必會生亂，阿瓜，這與靈寶對你生起芥蒂有什么關系？”
“太后，蒲茂是個什么樣的人？”
左氏把聽來的傳言道出，說道：“聞聽他假仁假義，處處以歷代明君為楷模，自詡今之雄主。”
“不錯，他自詡今世雄主。太后，既然是雄主，那他難道能忍下親征我襄武不克的恥辱么？”
左氏都已經考慮到蒲茂會再次進犯定西的可能性，那蒲茂自是肯定不能忍下這個恥辱的。
左氏聰穎，聽到這里，約略猜出了莘邇的意思，說道：“阿瓜，你是說如果蒲茂再犯我定西，那你就可趁機，故意叫他知道靈寶對你有芥蒂，誘他貿然進戰？從而再次敗他？”
“加上蒲秦內部隱患重重的背景，臣要是能再次敗他，太后，就不單單只是‘敗他’而已了。”
“不錯！一而再的連次大敗，必定會把蒲秦內部的矛盾激起！”
莘邇笑了笑，說道：“正是！”頓了下，補充說道，“當然，話說回來，太后，臣所言的這一切有個基礎，就是孟朗的確如臣所猜，現下病重，且不久於人世。如果臣猜錯了，或者孟朗的病竟是好了，那臣適才說的這些，便只能是水中之月，鏡中之花。”
左氏安靜了稍頃，說道：“阿瓜，按你如此說，明寶對你的芥蒂，卻是不作彌合為好了？”
今晚，左氏本來是想和莘邇商量出個辦法，來消弭令狐樂對他的芥蒂的。
莘邇垂目，看了看懷中如小鳥依人一般，伏在他胸膛上的左氏，酌量了下措辭，說道：“太后，今晚宴上，大王對我說起了當年豬野澤時的日子。太后，你知臣是怎么回答大王的么？”
不知是不是想起了豬野澤時，偷偷往莘邇的床鋪下藏紅果的舊事，左氏的面頰飛起紅暈。
她目若秋波，面帶羞澀，問道：“怎么回答的？”
“臣說，當年那段日子，苦歸苦，險歸險，卻亦快活！”
左氏悠悠說道：“是呀，是快樂。”
莘邇抱緊了左氏，莊重地說道：“太后，臣若能得償志向，愿泛舟五湖，與太后共游山水；若志愿不能得成，臣亦誓死必為太后守住隴地，不令失之於胡！”
此話入耳，左氏已知他想要表達的是什么。
壯志如成，不負左氏；志向不成，不負定西。
相比莘邇的宏圖大志，令狐樂一個少年的心思，此時此際，真的就不是那么重要了。
這回與莘邇相見，較之上次相見，左氏覺得他像有不同。
可又說不出來是哪里不同。
這會兒聽到莘邇的這句話，左氏恍然，找到了莘邇的變化所在。
她心中想道：“阿瓜越來越有英雄氣度了呢！”
落於莘邇臉上的妙目，不由自主，露出崇拜之色。
“那孟朗到底是不是病重垂危了？”
“臣已令關中細作探查此事，不日就會有確鑿的消息傳回。”
次日令狐樂撫巡軍營，營中將士對待他的態度雖然尊敬，可明眼人皆能看出，將士們對待莘邇的態度顯然更加恭敬，并且恭敬中還有心甘情愿的服氣。
特別是高延曹、羅蕩這些將校。
莘邇的一個眼神過去，他們就大氣不敢出；可當著令狐樂的面，他們卻敢交頭接耳。
當令狐樂說出要賞賜此戰中的有功將士后，不出意外，所有被他“親切接見”的將士，俱皆以“此戰，征西之功也”為回答。
曹斐個沒眼色，還在旁邊不住地夸贊淋雨而立、俱皆筆直的營中將士的軍容，伸著大拇指，不斷地說：“好極了！好極了！”
這些所見所聞，把令狐樂的心情搞得愈發不快。
他很想訓斥曹斐幾句，可又知他自己是無名火，只好把氣忍下。
連帶秋雨，也惱人得很了。
且不必多提。
只說有關孟朗的消息，於數日后從關中傳到了金城。
果如莘邇所料，孟朗確實是病重不起，已到垂危地步。
隨著這道消息同來的，還有王益富偷偷摸摸跑來，報上的一條消息：“氾丹、麴爽於昨夜私下晉見大王。”
對這后一道消息，莘邇看似沒有十分在意，只是簡單地吩咐王益富：“好好地伺候大王！”
也不知王益富從這幾個字中聽出了什么東西，擺出心領神會的模樣，連聲應諾。
打發走王益富，莘邇看了看匯報孟朗病重的前道情報，獨坐室內，忖思良久，下令說道：“請長齡、君長來。”
外頭的乞大力接令，冒雨疾奔，踩著泥水，很快就把張龜、高充找了來。
張龜、高充入內就坐。
莘邇把這道情報給他倆觀看，待他兩個看完，說道：“我準備把此道情報告訴大王，但是在此之前，我想先聽聽你倆的意見，我隴是否能就此在蒲秦作些事？”
