眾人齊齊看去，見怒喝是一個三十來歲的士人發出的。
這士人相貌英俊，滿堂諸人，只有崔瀚的長相能與他相比，不過與崔瀚的清逸儒雅較之，這人鼻梁略高，膚色白皙，卻似是帶著了些鮮卑慕容氏的外貌特征，并少了些敦正之氣。
此人名叫王道玄。
他確是有慕容氏的血統，其祖母、母親都是出自慕容氏，其家在太原，乃是太原的著姓名族。
王道玄的怒喝是沖站在他榻前，端著酒碗，正勸酒於他的一個士人而作的。
勸酒的這士人，身長七尺余，魁碩健壯，但見他大大咧咧地立於王道玄榻前，一手舉碗，一手叉腰，挑眉而笑，頗有乜視之姿，竟是毫無士人們該有的禮節，若將他幘巾、大氅的文士打扮，換成鎧甲在身，大概會更加貼切他的相貌、體態和此時的舉止。
這士人姓鄭，名叫鄭智度，家在滎陽，其族亦是當地的豪姓強宗。
孟朗等人聽得王道玄怒喝過后，呼鄭智度的小字，說道：“蠻奴，你辱我么？”
鄭智度神色不變，依舊嘴角帶笑，也呼王道玄的小字，說道：“菩提，崔公、劉公與明公討論圣人有情與否，我聽不大懂，我知你定也聽不懂，故怕你孤悶，好心好意地特來找你喝酒，你不領情亦就罷了，卻沖我嚷嚷什么？說我辱你，我如何辱你了？”
“你、你！”王道玄指著鄭智度，想要說點什么，終是似有難言之隱，不能出口。
孟朗趕忙打圓場，笑問道：“鄭君、王君，你們這是怎么了？”
鄭智度轉向孟朗，振振有理，說道：“便請明公給在下評個理！在下因見他枯坐榻上，悶不做聲，心疼他無趣，遂專門捧酒來敬，他不喝也就算了，還高聲大叫的，說我辱他。明公你說，他這不是無事生非，反咬一口么？”
孟朗溫聲笑與王道玄說道：“鄭君既是敬酒於君，君緣何不飲？”
王道玄漲紅了臉，起身下榻，行了一揖，說道：“明公，非是在下不飲，只是他、他，…他這酒…”
“他這酒怎么了？”孟朗話問出口，猛然想起一事，眼轉到鄭智度的案邊，卻見他案邊放著的是個方形的銅制酒壺，旋即明白了王道玄發怒的緣故，心道，“原來是因此！”
今日宴請崔瀚等北地名士，孟朗為顯其熱情，不僅備下了佳肴美饌，并且酒也備了好幾種，有葡萄酒、有南北各地所產的美酒，這種方形酒壺里頭裝的，即是南北特產美酒中的一類，產自中山，名叫中山清釀。此酒的歷史悠久，早在前代秦朝時，就是天下聞名的好酒了。
然而，好酒雖是好酒，“中山”二字，卻犯了王道玄的忌諱。
除掉唐室南遷時，舉族南渡的那些北地高門之外，留在北地的高門士族，因為中原戰亂近百年，家譜流失、傳承失序的也為數不少，換言之，這就給了一些人冒稱望姓的機會，遂出於自抬族聲的目的，北人因之冒稱是某地望族之后、攀附名族的人比比皆是。
這位王道玄，其家就是其一。
太原王氏，是秦成舊族，秦、成之時便累世二千石，乃北地數一數二的高門，而在唐室南遷時，太原王氏本宗的族人，實是都跟著遷到江左去了的，卻多年以后，王道玄的曾祖，靠著擅長天文占卜，得寵幸於慕容魏朝，被封中山王以后，竟是自言身本太原王氏之后，於是移家太原，現如今，傳到王道玄這一代，他們的族人都已儼然是太原王氏的正牌支裔了。
只是話說回來，雖然王家自王道玄的曾祖以今，歷代受寵於慕容魏朝，王道玄的祖父、父親都尚了慕容氏的公主，數代的富貴、權勢下來，不止在太原當地，他們家已成為一個舉足輕重的地方勢力，加上依附他們的別姓、徒附等，誠然是“一宗將近萬室，煙火連接，比屋相居”，而且他們“太原王氏”之后的自稱，漸漸的也已經被北地的多數士人默認，但真的假不了，假的真不了，卻還是時而會有人諷刺他們家，說他們是冒姓之徒。
鄭智度端著“中山清釀”，來給王道玄敬酒，其意不言自明，顯是在暗諷他們王家，其實不是太原王氏之后，而是仗著王道玄曾祖“中山王”的權貴，這才得以攀附到太原王氏身上。
想明白了此節，孟朗稍作躊躇，心道：“王道玄家托姓太原王氏，此事盡管誠有，但其族現今乃是太原巨豪，治理太原、乃至并州，都不可不借重其家之力；而鄭智度家，在滎陽亦是巨豪，論以其族在北士中的聲望，鄭家不及王家，可論以在地方上的勢力，鄭家與王道玄家則不差上下，并滎陽鄰洛陽，處洛、鄴之間，位置緊要，欲安洛、鄴，也需他家之力，…他倆這么鬧起來，我既不好幫王道玄說話，也不好幫鄭智度，這事兒我只能裝糊涂。”
——莘邇原本的時空中，滎陽鄭氏是后來的有名家族，與清河崔氏、博陵崔氏、范陽盧氏、趙郡李氏、太原王氏并稱四海之姓，但到現在為止，因為滎陽地處河南，位於南北交界地帶，故於此南北唐胡對峙的這些年來，鄭氏一直游離於南北間的緣由，鄭家還沒有真正的發達起來，比之王道玄家，他家在北地士人中的名望確頗不如，然在滎陽地方，實早為頭等豪強。
孟朗又想道：“也是怪了，鄭智度好端端的，干嘛去挑釁王道玄？莫非他兩人有何私怨？”
王家與鄭家，從籍貫來說，一在太原，一在滎陽，南北相距六七百里，從活動范圍來說，王家是慕容魏朝的顯貴，交往多是貴戚，鄭家主要活動在本地家鄉，更多的屬於“鄉豪”范圍，也是八竿子打不著，按理說，鄭智度與王道玄是不該有什么私怨的。
卻也無怪孟朗納悶，鄭智度與王道玄的確是沒有什么私怨，唯是鄭智度此人，向來自詡武勇善騎射，最看不慣的就是裝模作樣的小白臉，不知怎的，卻是一見到王道玄，他就覺得不順眼，遂有了剛才酒勁上來，主動尋事，戲辱王道玄的那一場景。
孟朗想定，徐徐開口，笑道：“這酒啊，可是美酒，是大王聞我要宴請諸君，專門賜下，給君等品用的。來，來，咱們大家共飲一杯。”端起酒杯，抿了一口。
崔瀚等人也都猜出了王道玄羞惱的原因，不約而同，做出了與孟朗同樣的選擇，個個裝聾作啞，只當不知，應孟朗之令，遂各自舉杯。
鄭智度一飲而盡。
孟朗擔心他再挑釁王道玄，不等他再說話，問他說道：“鄭君，我聽說數年前，尊侯與尊兄不幸亡於賊手，是君親自追賊，將之擒殺，為尊侯、尊兄報仇的？”
“尊侯”，是時下的慣用語，用來稱呼對方的父親。
鄭智度說道：“只恨那賊人肉少，未能消在下之恨！”
鄭智度兄弟六人，他排行第二。其兄性嚴暴，鞭撻僮仆，酷過人理，家中的奴仆、依附他家的田客，小有過錯，就吊起來，往死里打，不把之當人看待。結果，就有一奴深懷怨恨，於四年前的一個晚上，殺掉了其兄與其父，割掉他兩人的首級，丟到馬槽下，然后乘馬北逃。鄭智度當時已然睡下，得報之后，披發跣足，立刻帶宗兵追趕，追到河邊，追上了那奴，那奴正驅馬過河，鄭智度挽弓射之，雖是深夜，一發而中。宗兵們一擁而上，擒住了那奴。鄭智度把此奴帶回家中，燃火把於院，將之綁在木上，親手操刀，一片肉一片肉地剮了他。
孟朗說道：“尊侯與尊兄不幸為賊所害，固是使人惋痛，然君夜馳急追，親手殺賊，終得為父、兄報仇，亦可謂大快人心。君豪俠雄健，夙著孝烈之名，今歸我秦，大王必加重用，假以時日，待君功成名就，為海內敬望之時，大約差可能稍慰尊侯的在天之靈。”
鄭智度下拜說道：“大王賢明，久聞關中深浸華風，與偽魏截然兩類，智度早就心向往之了！今王師東伐，白虜鼠竄，豫、冀等州，如撥云霧而見青天，智度欣喜雀躍。智度別無長材，獨此一軀，愿為大王效死！”
——“深浸華風”云云，北地雖是淪陷已久，北地的士人們為了保全身家、宗族，不得不依附掌權的各族胡人，先是匈奴趙氏，繼而鮮卑慕容氏，還有徐州士人現下依附的羯人賀渾邪，但歸根結底，華、胡的文明程度差別太大，大部分的士人還是很看重這個“華風”的。
比之慕容魏國的胡風嚴重，蒲茂尊儒崇教，重唐人冠冕，治國理政，一概以儒家的規范為準則，而下的蒲秦確然是“華風濃郁”，這也就不免會被北地的士人們更加看好，更加甘心投效。這是鄭智度應召而來的一個重要緣故，同時也是崔瀚、劉干等應召而來的一個重要緣故。
孟朗起身，下到堂上，把他扶起，笑道：“就這兩日吧，大王便會有封賞君的王令下來。”轉顧崔瀚、劉干、王道玄等人，說道，“大王對君等也都是聞名已久，只等君等明日隨我朝拜過大王后，給君等的封賞、重用，就亦會很快下來。”
崔瀚等人都是謝恩。
謝恩罷了，一人說道：“在下才疏學淺，不能與諸公相比，不求大王封賞，只有一個小小心愿，卻也不知能否被大王恩準。”
孟朗看時，說話的這人年有三十三四，個頭瘦小，眉眼活泛，一看就是個機靈人，這人名叫羊胡之，家在泰山郡。
孟朗笑問道：“君有何心愿？”
“在下不敢求高官厚爵，若能得為兗州大中正，愿即足矣。”
“可笑！”
說“可笑”兩字的不是孟朗，是另一個士人。孟朗、崔瀚等投目過去，見這人濃眉大眼，身量高大，是堂中諸人中個頭最高的一個，長有八尺，此人卻是出自東平畢氏，名叫畢農夫。
羊胡之問道：“什么可笑？”
畢農夫大聲說道：“兗州大中正，近四十年來都是我家出任，你這般不自量力，貪圖覬覦，還好意思說是小小心愿？”
東平、泰山皆屬兗州。畢氏、羊氏，俱為兗州名族。
說起來，羊氏也是秦成舊族，其家的世資是要比畢氏強的，只是在慕容魏朝的權勢不如畢氏，故是兗州大中正的職位，這么多年都被畢氏占據，羊氏從無一人能夠得以出任。——這種新貴和舊族的矛盾在北地其實是多有的，此便是：秦成衣冠，沉淪已久；地方豪俠，不乏顯貴。
羊胡之眨著眼，說道：“君家所以能久據此位者，非因家聲，實賴君家於偽朝之權勢也，適才孟公也說了，大王已經準備采納崔公之議，‘分定族姓’，正好借此良機，清本正源，還我家兗州大中正之職，有何不可？”
“我家兗州門閥也，累世本州刺史，君世為我家故吏，你家有何資格與我家爭兗州大中正？”
羊胡之呵呵笑道：“我剛剛不是說了，你家能久據此位，賴的就是你家在偽朝的權勢。君家近代，寂無人物，刺史也者，皆疆場上彼此而得，何足為言？豈若我秦之河南尹，成之太傅，名德學行，百代傳美，且男清女貞，足以相冠自外多可稱也。兗州大中正，自該我家來任。”
“秦之河南尹”、“成之太傅”，羊胡之這說的是他們羊家在秦朝、成朝時的兩個著名祖先。
畢農夫怒道：“你看不起我的家聲么？”
羊胡之安然說道：“我沒有看不起，我只是在說實話。”
畢農夫轉對孟朗，說道：“羊胡之辱我太甚，敢請明公評理！”
不到兩刻鐘的空兒，孟朗已經被要求兩次評理。
羊胡之、畢農夫，能被邀請參加此次聚會，當然與崔瀚、劉干、王道玄、鄭智度等一樣，他們的家族在本地都是一等一的冠姓，對待他兩人的態度，孟朗與對待王道玄、鄭智度的態度自然也就一樣，亦是不愿偏幫，故技重施，舉杯說道：“諸州大中正的人選、辟用，大王現在還沒有決定好，此事不急，不妨容稍后再議。今吾與君等高會，在座悉我北地高門英杰，可稱英雄會也！我家本北人，后寓居關中，今與諸君相見，吾心快慰，請再飲此杯！”
眾人舉杯，再飲一杯。
孟朗示意陪坐的主簿向赤斧出去，喚了歌舞伎女進來，歌曲舞蹈，一時做起。眾人舉杯頻仍，酒到酣處，孟朗下榻，旋舞堂中，屬舞崔瀚。崔瀚舞罷，又屬旁人。酒、舞之余，少不了辭賦文章，崔瀚等多具文才，分別寫了些詩賦，獻給孟朗。飲宴到入夜，方才散了。
孟朗親自送崔瀚等人出府。
向赤斧前邊開路，把他們送至客舍，隨后返回，來見孟朗。
“明公，今日席間，先是鄭智度暗諷王道玄，接著羊胡之輕視畢農夫，席上的氣氛不大融洽，這會不會不利於明公為大王收攬他們為我大秦所用，以盡快地安穩各新得之地的目的？”
孟朗微醺，斜倚榻上，撫須笑道：“不但不會不利，反而有利。”
“敢問明公，此話怎講？”
“正因他們彼此輕視，才好能顯出大王的威嚴，此其一；羊胡之、畢農夫爭兗州大中正之職，足可見我大秦已被他們接受，他們愿作我大秦之臣，此其二。”
向赤斧霍然醒悟，說道：“明公高見！”
孟朗指著案上一封拆開了的信，對向赤斧說道：“你看看這封信。”
“什么信？”
“秦廣宗寫來的。”
向赤斧拿起信箋，細細觀看，那信中所寫的，即是天水郡中現今謠言秦廣宗投定西的此事，看完，說道：“這定是定西的詭計。秦公怎么會投定西呢？”
他放回信到案上，想了想，又說道，“不過秦公也真是的，明公舉他出任秦州刺史，這才多久？又丟南安，又兵敗失利，實在是愧對明公對他的信任，辜負明公對他的重用！”
“這也不能怪他。”
“那該怪誰？”
孟朗嘆了口氣，說道：“廣宗，我之故交也，其人才能，我深知之，絕非無能之輩，今兩挫於定西，只能說因為唐千里此子，太過狡詐！”
“明公？”
“說。”
“秦公給明公寫這封信來，料必應是擔心燕公會據此天水郡的謠言彈劾於他，故求明公在大王面前為他說些好話。明公，他要無南安之失，接著再敗南安，乃至牽連導致呂明、季和襲取漢中不成的話，明公或許幫他說些好話也無妨，可現在？上次他丟掉南安，可就有不少的朝中重臣交章彈劾於他，并有人話里話外，把南安之失的責任，安到了明公的頭上，暗指南安的丟失，根本緣故是因為明公舉人不當。當此暗潮波起之時，明公還要為他再說好話么？”
孟朗沉吟不語。
