從去年下半年出關伐魏至今，仗已經打了小半年了，秦軍幾無敗績，可謂攻無不克，現下雖然尚未徹底地攻滅魏國，賀渾邪的上表稱臣也不值得信任，但只被秦軍攻占、直接占領的并州、冀州、豫州等郡縣，合其面積，已是比關中腹地的面積還要大了，新得的唐、胡民口亦與關中的總人口相差不多，蒲秦的國力在可以預見的未來，將會得到極大的提升，不但國家的將來令人充滿希望，并且參與此戰的蒲秦諸將，他們的富貴前景，必然地也會再上一層樓。
是以，奉召而來的蒲獾孫等將，無不喜氣洋洋。
事實上，就不說富貴前景，只眼下的收獲，已經使他們盆滿缽滿了。
鄴縣、洛陽、晉陽等城，無不是魏國的大城，人煙稠密，民口繁多，尤其鄴縣、洛陽，一個是魏國的都城，慕容氏數十年間，往此城之內外遷徙了數十萬的移民，一個是唐室南遷前的都城，本即是唐人高門閥族的云集之所，這兩個縣中的魏國之王公貴族、唐人的豪強巨室，當真是不知凡幾，值此改朝換代之際，為了保全性命、保全家族，甚至不需蒲獾孫等縱兵搶掠、刻意勒索，他們主動獻上的財貨綢緞、奴婢之屬，便琳瑯滿目、使人眼花繚亂。
可以說，蒲獾孫等俱是發了大大的戰爭財了。
不過蒲茂素來節儉，在咸陽時，連他的王后茍氏，他都不許穿曳地的長裙，攻下鄴縣后，那鄴縣城外三臺內的萬千珠寶，他亦一介不取，悉數賞賜三軍，至今穿的袞袍、便服，且還都是他出關時隨軍帶的那些，故是，蒲獾孫等人雖然發了大財，這次應召朝見蒲茂，倒是無人犯傻，一個個穿的衣裝、帶的配飾，皆仍是以前的老樣，說不上寒酸，然亦絕稱不上奢華。
季和沒有在蒲茂的召見之列，但他得了孟朗的私信，亦從前線趕回。
到至鄴縣城南的秦軍大營，正當上午時分，季和沒有休息，直接去找孟朗。
在去孟朗住帳的路上，季和碰見了從陽平郡回來的姚桃。
姚桃不是一個人從陽平回來的，他帳下的長史王成、參軍薛白，以及深得其亡兄姚國與他本人信賴的和尚竺法通三人，隨從他一起都來了。
這天天氣晴朗，連日的寒氣為之一袪，燦爛的陽光灑下，映照得營中遠近的灰色帳篷仿佛都透出了點暖意，亦把竺法通新抹了油的光頭映照得閃閃發亮，不由得不吸引住季和的注意。
“建威將軍。”
“季參軍。”
季和停下腳步，與姚桃見禮。
姚桃的年歲比蒲茂還小些，他從小就跟著父兄，長於軍伍之間，江左人文薈萃，又時常與江左的風流名士、博雅文人交往，故他此刻雖是取鮮卑帽於胸前，一副謙謹做禮的樣子，但年輕英武、行止沉穩的氣息，畢竟難以盡掩，特別此時在王成、薛白、竺法通這三個羌、唐杰士的影從隨護下，更是皎皎然，頗有出人之姿。
季和打量了他兩眼，心道：“無怪孟公對此子小小忌憚，果有英雄之相。”問道，“建威是剛回營的么？”
孟朗忌憚姚桃，姚桃更忌憚孟朗，不看僧面看佛面，只季和身后站著的是孟朗，季和就值得他曲意相待。姚桃露出笑臉，回答說道：“是啊，前天下午接到了大王的令旨，我不敢耽擱，當天就離營動身，緊趕慢趕，卻還是今日才到，正要去晉見大王。”
“陽平的軍務，將軍安排下了么？”
“安排好了，暫由我的兩位兄長和參軍權讓管帶。”
姚桃的兄弟、從兄弟不少，姚國、姚謹這些已死的不算，現存的仍還有好幾個，其中數他的二兄姚長年和他的從兄姚舉，最是他的左膀右臂。對他的家庭情況，季和很清楚，因不必姚桃說他話里提到的“兩位兄長”是誰，也知定是姚舉、姚長年二人了。
季和點了點頭，說道：“將軍的兩位兄長都嫻熟兵事，將軍的參軍權讓智名在外，由他三位暫掌陽平軍營，可以無憂。”雙手合攏，再次端正地朝姚桃行了一揖，肅然說道，“旬日前，下官驚聞噩耗，將軍之弟竟為慕容權殺害，當時下官震驚不已，然事不可挽，尚請將軍節哀，今方大王用人之際，將軍者，我大秦之俊才也，大王之所重也，務當愛惜身體，以國家為重。”
姚桃的臉上并無哀戚之色，相反，他卻露出怒容，咬牙切齒地說道：“姚謹背主叛國之徒，死有余辜！今其為慕容權所殺，實大快人心也！我對其死，半點哀傷也沒有！不瞞參軍說，就是慕容權不殺他，即便放了他，桃也定手刃殺之！以為國除賊！”
季和卻不信他的話。
姚桃、姚謹兄弟情深是其一，姚謹為何叛投魏國？乃是因為中了孟朗的金刀計是其二。
結合此兩點，姚桃豈會不對姚謹的被害而感到悲憤，只怕不僅悲憤，怨恨孟朗也不是不可能。
季和笑了一笑，說道：“將軍對我大秦的忠誠，自是毋庸置疑，大王如果聽到將軍的這番話，定會十分歡喜。”目光轉向薛白，說道，“恭喜參軍了！”
這話來的沒頭沒尾，薛白愕然，說道：“參軍此話何意？”
季和笑道：“怎么？參軍還不知么？十余日前，太原的李太守，上書大王，自稱才疏德薄，恐不足以牧太原名郡，請求大王另擇賢士居任。大王沒同意他的自辭，但決定給李太守任個得力的輔佐，參軍明達干練，家為太原高門，是以，大王有意破例擢參軍為太原郡丞。”
薛白聞言，更是驚愕，下意識地朝姚桃看去，說道：“這，在下不曾聞此啊。”
何止薛白不曾聞此，姚桃也沒聽說過這件事。
但姚桃聽說過，李基受任太原太守后，蒲秦許多的貴戚、重臣對此都極懷非議，乃至有上書進諫，以太原重鎮，非宗室、名將不能鎮守為由，請求蒲茂另外換人擔任此職的，便不禁心中想道：“李基辭任太原，定是與此有關，大王正要千金市骨，用李基來招徠北地乞活、唐人豪強，不肯換人出任太原，固在情理之中，然有意遷薛白為太原郡丞，卻是為何？只是因為薛白籍貫太原么？…，這會不會又是孟朗的提議？其意是在為削我羽翼？”
最了解你的人，往往是敵人。
姚桃卻是一猜就中。
擢遷薛白為太原郡丞的此議，的確是出自孟朗，也所以，季和能夠預先得聞。
季和笑瞇瞇地說道：“不曾聽聞亦無妨。參軍此回從建威將軍還營，敢問之，是不是奉的大王的詔令？”
“大王召建威進見的令旨中，確是令在下從行。”
季和一拍手，說道：“這不就得了么？參軍今既已從建威回營，今日參軍，明日或即太原郡丞矣！到時，太原一郡，太守、郡丞，俱本地高士，此誠古今之少見，傳將出去，真不知會多引人生羨！”開玩笑似的向薛白下揖說道，“下官季和，拜見薛丞。”
薛白手足無措，說道：“豈敢，豈敢！”
竺法通的光頭太耀眼了，他即使默默然地站在一邊，也依然不時地吸引季和的視線，季和忽然想起一事，就不再戲謔薛白，轉問竺法通，說道：“我聞定西的道智和尚編定出了一部僧尼戒律，前數日，我在一個游方的胡僧處，看到了這部戒律的部分內容，請問大和尚，這部戒律，你可有知么？”
竺法通合什說道：“貧道略有耳聞，但還沒有看過。”
季和說道：“那胡僧說，道智編定的這部戒律，博采眾集，囊括了僧家的大小諸戒，這部戒律一出，海內僧尼昔無通行定戒可依的亂像就將會為之一變，從此僧尼就有清規可循，大有助於佛門不再含污納垢，堪稱是僧家的一樁盛事也。我作為一個世俗之人，都已看過了這部戒律的部分，大和尚名著南北，佛門之高僧也，緣何僅是耳聞，卻還沒有看過？”
竺法通說道：“身在軍中，近來少與外界勾通，是以至今未曾得觀。”
“身在軍中？這就奇了。”
竺法通問道：“敢問參軍，何奇之有？”
“不知大和尚究竟是身在空門，還是身在軍旅？”
季和說完這句話，向姚桃一揖，揚長而去了。
竺法通望其背影，終是憋不住回他此一問的答復，因雖是季和已去，他還是說道：“方今亂世，欲救人間，非兵不可！貧道身在軍旅，心憫百姓，此正為普渡蒼生耳！”
適才季和與姚桃、薛白、竺法通說話之時，王成一直沒有吭聲。
這時，王成說道：“人都已經走遠了，竺師，就不要再說了。”
竺法通便就罷了。
王成湊近姚桃，低聲說道：“明公，這季和先提公弟姚謹被害之事，復問竺師究竟身在軍旅，抑或空門，意含嘲諷，他到底是什么意思？他的這些言語，會不會是孟朗授意他說的？”瞧了薛白眼，又道，“大王意擢薛君遷任太原郡丞，有沒有可能也是孟朗的奏議？”
姚桃看著季和遠去的身影，笑容漸漸消失不見，臉上陰晴不定，但他沒有回答王成的問話，只是與薛白說了一句“卿才高過人，季參軍所言若是不假，則此誠然可喜可賀之事”，在原地站了片刻，隨之說道：“走吧，跟我去陛見大王。”說著，邁開腳步，接著前行。
王成等慌忙追上。
季和是孟朗的心腹，消息遠比姚桃等靈通，他的話，十有八九是真的，薛白一時心情復雜。
這邊廂，他從姚桃的父兄已久，姚家對他不錯，是為故主，論理當忠。
可那邊廂，眼見著秦將滅魏，大秦即將成為北地新的霸主，蒲茂且是個仁君，如能於此際得到蒲茂的重用，對於他的前途、對於他的家族來講，又當然是最好不過的。
季和短短的幾句話，竟是挑起了薛白的思如潮涌，應該何去何從，難以抉擇。
他一邊緊隨姚桃身側，一邊沒話找話，說道：“也不知大王這么急地把將軍召回，是為何事？”
竺法通猜道：“會不會是欲催促將軍，盡快打下陽平？”
王成說道：“打下陽平是咱們一軍的事兒么？陽平這邊的主將，名義上是將軍，做主的誰人不知？分明是摯申金！到今未克陽平，關將軍何事？就是催促，也該催促摯申金！”
目前蒲秦在北邊前線的部隊共有兩支。
一支是攻打西邊廣平郡的部隊，主將是茍雄，——季和就是從廣平郡回來的。
一支便是攻打東邊陽平郡的這支，共由兩部秦軍組成，一部是姚桃營，一部是摯申金營。姚桃的官職、爵位居上，主將名義上是他，但摯申金和戰死南安的石萍一樣，是蒲茂潛邸時期的舊人，且論其在秦軍中的名望，比石萍還要高，是僅次於蒲洛孤、蒲獾孫、茍雄等的秦軍上將，故而，這支秦軍真正的主將，其實是摯申金。
任隨王成等人猜測，任憑薛白不斷地偷覷自家的神情，姚桃一言不發。
且不說姚桃等前去陛見蒲茂。
季和沿營中黃色的沙石路，穿過北邊的半個營區，折往西行，到了孟朗的住帳，於外求見。
很快，孟朗的主簿向赤斧出來，請他入內。
進到帳中，首先入眼的是帳內深處案幾上，堆積如山的文牘。
就在文牘的后邊，露出了孟朗的臉孔。
孟朗笑道：“方平，回來了。”
季和細細打看孟朗的氣色，不過些許時日不見，孟朗似又多了不少的白發，胡須也比之前似乎稀少了點。他行禮說道：“令公，接到公的信后，和即日啟程，剛剛到營。”注意到案邊放著個食盤，食盤上的飯菜已經涼了，但幾乎沒有動過，忍不住問道，“令公尚未食早膳么？”
“你要不說，我都把這事兒給忘了。”孟朗放下手上的筆，招呼季和入座。
季和沒有就坐，埋怨向赤斧，說道：“令公忘了，卿怎么也不提醒一下？”
向赤斧說道：“令公你還不知道么？一忙起來，什么都不顧！我又哪里敢打擾令公？”端起食盒，說道，“我叫庖廚重給令公做一份。”自出去了。
季和這才落座。
“方平，我寫信叫你回營，是為了一件大事。”
“令公且先別說，容和猜上一猜可好？”
孟朗笑道：“好，你猜。”
“可是為了收復南安等郡此事？”
“方平，知我者，卿也！”
“大王下旨，召燕公、建威、游騎、廣武等同歸，燕公久鎮天水，建威、游騎熟悉南安、武都等郡的情形，廣武數曾與隴兵對陣，除非是為了收復南安等郡，和實是猜不出還會有什么別的緣故。”對孟朗的夸贊，季和并不自矜，只把能猜出蒲茂打算收回南安等郡，當做了一件尋常的小事。
“我打算向大王舉薦，收復南安等郡的此戰，就由你擔任燕公的參佐。”
“令公，和敢問之，值此全冀未取的時候，忽然分兵向南安等郡，可是因令公擔憂，若拖延時日的話，定西也許就會憑借莘幼著的種種新政，在南安等郡站穩腳跟，我軍那時再取之，恐就會不易了么？”
“正是因為我有此憂！”
“令公，和有一言，不知當不當講。”
“你盡管說！”
“和竊以為，公憂雖然故是，然現下似仍非是攻復南安等郡之時，與其攻復南安等郡，不如先取定西別地。”
