唐艾吃了一驚，說道：“他怎么會是個女子？”
“可不就是說么，使君！”
那吏員把頭低了下去。
唐艾說道：“你抬起頭來。”說著，下了牛車，親到這吏員這跟前，再次細察他的面貌，然后細看他的身段，果然先入為主之下，這回看出了些許的蹊蹺。
時下士人雖多剃面傅粉，但再是剃面、再是傅粉，胡須毛孔的痕跡總是仍存，是沒辦法全被遮住的，而此士人的唇上，卻絲毫無有這類的痕跡。他，或者說她，應是把胸部纏住了，不經意的話，他的上身與尋常男子沒有差別，可若有意察看，分明能看出胸口略有起伏。
“你竟真的是個女子？”
那吏員遲疑答道：“下吏…”
唐艾問她，說道：“你叫什么名字？”
“下吏杞通，拜見使君。”
唐艾嘖嘖稱奇，繞著叫杞通的這個女子百石吏轉了兩圈，顧問郭道慶：“老郭，她是你的郡吏還是哪個縣的縣吏？”
郭道慶滿臉的慚愧，說道：“是下官郡府的吏員，…但不是下官召辟的，是本郡原有的舊吏。使君，下官失察，留用她時沒能發現她是個女子，搞出這等荒唐的事來。使君來時，下官是剛知她居然是個女兒身不久，正在與我郡府縣寺的諸君商議該如何處置此事、處置她！”
“本郡原有的舊吏”云云，說的是，南安郡被定西打下后，郡中郡府、各縣的吏員并沒有盡皆驅逐，——畢竟定西本土沒有那么多的后備吏員可以給唐艾、郭道慶，同時，郡縣府中的吏員依照慣例，也一向都是由本地人出任的，是以，只把族種為氐人、羌人的給逐出不用了，唐人泰半留了下來。這個杞通是個唐人，所以就被郭道慶留用了。
以女子之身而做官的，三代不說，先秦以降，翻遍史書，除了和后宮管理有關的諸色女官以外，任職地方，直接擔負行政職責的，可以說聞所未聞。
沒有可以借鑒的懲處案例，本朝的法律也沒有“女子如果冒充男子做官，該做何處”的條目，這也就難怪郭道慶在發現杞通是個婦人后，束手無策，不知該怎么辦才好了。
他對唐艾說道：“但是使君，下官等商量了半天，實是不知應如何處置。使君來的正好，就請使君發落她吧！”
唐艾站定在杞通的面前，饒有興趣地問道：“你給我說說，你是怎么當上郡吏的？”
能看出來杞通是在勉強鎮靜，她盡力地直住腰桿，把因恐慌而發抖的雙手縮回到衣袖內，藏將起來，於唐艾、郭道慶和院中余下眾人，二三十個男子的道道目光中，竭盡所能不失尊嚴地回答說道：“啟稟使君，氐秦竊據南安時，在石萍之前，任官南安的太守步君好手談，下吏…”
邊上一個吏員插口，怒道：“你還敢自稱下吏？”
說話這人魁梧健壯，是郭道慶郡府的主簿，姓弘。
杞通似是勇敢，又似是倔強，說道：“這身吏袍、這副印綬，是大王賜下與我的，我既吏袍、印綬在身，便就與主簿等一樣，俱是我定西的吏員，我當然就該自稱下吏。主簿不許我自稱下吏，難不成要我穿著這身大王賜下的吏袍、配著這副大王賜下的印綬，卻自稱賤妾么？我若真的這么自稱了，我本人無所謂，卻只怕損的是君等的體面、損的是大王的威儀！”
“你倒伶牙俐齒！”弘主簿越發惱怒，請示郭道慶，說道，“府君，她既這么說，下吏敢請，就喚隸卒來，扒了她的吏服，收走她的印綬！”
“有道理！”
弘主簿馬上喊人。
郭道慶趕緊制止，說道：“誒，誒！弘君，別喊，別喊。大庭廣眾，郡府院中，她一個女子，扒其衣服，成何體統！”
“府君不是說下吏所請有道理么？”
“我哪兒說的是你！我說的是她說的有道理！你不要打岔，靜候使君問話。”
弘主簿悻悻然地退回了原位。
唐艾與這弘主簿認識，手持羽扇，連連搖頭，與他說道：“老弘，你太也無情，好歹你倆同僚一場，就是她詐作男子，冒充為吏，你也不能當眾扒她衣服！”說完，不理會弘主簿下揖請罪，視線轉回到杞通臉上，含笑說道，“你接著說。”
“是。…下吏說到哪兒了？”
郭道慶聽到她的此話，不禁暗中叫苦，偷偷扭臉去覷唐艾的面色，深恐唐艾發怒，心道：“平時不覺得你呆木啊？怎么關鍵時刻，記性這么差了？惹煩了使君，我也幫不了你！”
卻郭道慶是個厚道人，盡管對杞通冒充男子這事，他是相當的震驚，但究其本心，實是并無嚴懲杞通的意思，說到底，兩人有過上下級的這層關系，而且杞通知書識禮，他對她的印象也不壞，這亦是為什么他與那十幾個郡府、縣寺的吏員商量了多時，而到現在還沒有做出應當怎么懲處杞通的決定之主要緣故，——那些吏員如弘主簿等，有幾個是堅決要求嚴懲的。
出乎了郭道慶的猜料，唐艾半點沒有不耐煩，反而順著杞通的話，晃著羽扇，和聲細語地提示她，說道：“你說氐秦的故南安太守步君好手談。”
“是、是，對，步君雖是氐人，雅好弈道，下吏亦好此道，那時下吏年少，未到弱冠之齡，…”
弘主簿聽不下去，二度插口，說道：“弱冠？你還真把你當做丈夫了？”
唐艾煩弘主簿接連插嘴，脾氣上來，不耐地說道：“老郭，把他趕出去！”
郭道慶應道：“是。”令弘主簿，“弘主簿，勞你先到外等候。”
弘主簿只得貼著墻根，出了郡府，到門外站去了。
唐艾對杞通說道：“你接著說。”
杞通應道：“諾。”往下說道，“那時下吏尚年少，也是初生牛犢不怕虎，遂就變服，詐為丈夫，自到郡府求見步君。見到步君，下吏與他對弈數局，盡皆獲勝，得了步君的歡喜，遂被步君辟為府吏。后來氐秦的石將軍到任，再后來王師收復南安，下吏都得留任，乃至於今。”
“你詐為丈夫，步君不知么？南安郡的吏員也不知么？”
能得為郡縣吏的，無不是當地右姓、豪族家的子弟，南安郡地方又小，右姓、豪族不多，故是可以想見，南安郡郡府、縣寺的吏員，他們彼此就算不識，但至少對方家中的情況，比如兄弟幾人、有無姐妹，卻肯定是能知個大概的，這么個背景下，杞通是怎么蒙混過關的？
饒以唐艾之才智，他也想不通，因有此一問。
杞通聰明，知道唐艾的此問是從何而來的，就回答說道：“使君有所不知，下吏家在南安不是大姓，鄉野小家而已，是以郡府、縣寺的諸君都不認識下吏，也不知下吏家中的情形。”
“原來如此，那吏簿上的籍貫、家聲等，想來也應是你編造的了？”
“步君喜下吏棋技，當時登記下吏名入吏簿的郡吏，因此也沒有細問下吏，更沒有前去調查，下吏怎么說，他就怎么記的。”
“你吏舍中的舍友，你是怎么瞞過去的？”
郡府、縣寺皆有吏舍，吏員當值的時候，就都在吏舍里住。大吏能一人或兩人一室，小吏往往三四人一間屋子。杞通不是功曹、主簿這類的郡府大吏，和她同住一屋的吏員少說得有兩三人。這兩三人，她怎么瞞過去的？的確是個問題。
“下吏夜宿，從來未曾寬衣，俱是和衣而臥。”
“那你當上郡吏以后，你鄉中父老，總該知你是女子的吧？”
“下吏出任郡吏后，便再沒有回過家。”
唐艾聽到此處，不覺感嘆，說道：“你不到二十出來，我看你今年得二十四五了，這也就是說，四五年中，你都沒有回過家，不想你的父母么？”
杞通怎會不想念她的父母？她眼中含著淚水，說道：“想，可下吏不敢回去！下吏省吃儉用，把每月的俸祿省下大半，托人都送給了下吏的父母。”
“我說呢，你為何這般瘦！原來是餓得了。…多年不能歸家見父母，今日而遭拆穿，被知了你是女子，這吏員定是當不成了，沒準你還要被下獄，我且問你，你后悔不后悔變服為吏？
杞通抹去眼淚，斬釘截鐵地答道：“不悔！”
“為何不悔？”
唐艾問話時，一直和藹可親，杞通最先的驚慌此時已經得到了平復，她挺立身體，仰臉迎視唐艾，不躲不讓，話音里帶著驕傲，說道：“下吏會棋博、解文義，不敢與使君、府君比，比與弘主簿諸君，下吏以為，下吏的才能毫無遜色！有如此才，若終為老嫗，豈不惜哉！”
鼓掌的聲音響起，郭道慶等看去，是唐艾插羽扇到頸后，在為杞通的這番話拍手喝彩。
郭道慶問道：“使君，你這是？”
“好一個‘若終為老嫗，豈不惜哉！’老郭，這不是千古奇事，這是你府中出了一位千古奇女子！”唐艾停下拍手，重把羽扇拿住，問郭道慶，說道，“你是怎么發覺她是個女子的？”
“不是下官發現，是弘主簿發現的。”
“老弘又是怎么發覺的？”
郭道慶吞吞吐吐，似有難言之隱，說道：“使君，弘主簿，他，…哎呀，這可怎么說！”
“有一說一，你直言回我就是。”
郭道慶端得厚道，終究還是沒有明說，湊到唐艾耳邊，小聲地說了句：“弘主簿有龍陽之好。”
唐艾頓時勃然大怒，素來瀟灑風流的他，一下沒忍住，爆了個粗口出來，罵道：“他娘的，這狗日的東西！”問郭道慶，“得手了？”
郭道慶慌忙擺手，說道：“沒有，沒有，但也因此，杞通被他發現了是個女子。”
“傷風敗俗，混賬東西！老郭，這等對同僚都如此下作的人，你不逐走，還留著在你府內亂來不成？”
這位弘主簿稱得上文武雙全，不僅文采不錯，且能騎射，郭道慶是打算把他培養成自己的左右手的，不太舍得逐他出府，一臉的為難之色，心道：“龍陽之好者，當今多見，別的不說，我定西朝中諸公，便頗有幾位好男風的，使君‘傷風敗俗’此責，真是不知根由！弘主簿對同僚下手是有所不妥，但若因此就把他逐走，未免懲之過重。”說道：“府君，這…。”
唐艾曉得郭道慶是個老好人，重情分，懶得多與他說，命令魏咸，說道：“老魏，你去！那狗東西不是要扒了杞通的吏服、摘了杞通的印綬么？你去把他的吏服給我扒了，把他的印綬給我摘了！現在就把他趕出府去！他娘的，仗著身強體壯，就欺負人么？老郭，我今天越俎代庖一次，替你整頓整頓你郡府的吏風，把這害群之馬給你治了！”
魏咸大聲應諾，帶了兩個兵士自去。
郭道慶和院中諸吏瞠目結舌，尤其郭道慶，他這是第一次見唐艾發這么大的火，雖是愛惜弘主簿的人才，這會兒也不敢替他說話了，應道：“是，是，下官管教無方，慚愧慚愧。”試試摸摸地問唐艾，說道，“使君，那這杞通，如何處置？”
“婦人變服為吏，該當何處，此國朝律法中無有者也，既然律法中沒有規定該怎么處置，那就…，老郭，那就免於懲處，叫她歸家罷。”
“免於懲處？”
“你看如何？”
郭道慶本來就不想重懲杞通，唐艾愿意放了她，自是更好不過，便說道：“杞通往常在郡，恪盡職守，下官翻閱氐秦時的府吏閥閱簿，杞通數次評為上等，今其雖詐為丈夫，然察其入府后的過往，并無違法亂紀之惡舉，功過相補，使君免做懲處，下官陋見，正該如是！”
院中的吏員們你看我，我看你，縱有不甘就這么放過杞通的，但兩位長吏已經發話，并且意見一致，他們也只好偃旗息鼓，不再作聲了。
唐艾的怒火來得快，去得也快，他斜眼瞧郭道慶，開玩笑似的說道：“老郭，你說你的‘陋見’，又說‘正該如是’，你這話什么意思？你這是在暗指我不作懲處此議是陋見么？”
郭道慶賠笑說道：“下官豈敢！”
“拿你后宅的婦人衣服一套來，讓杞通換上。”等郭道慶叫取衣的命令傳下，唐艾和氣地與杞通溫聲說道，“你數年不曾歸家，你的父母必是想你想得很，你換過衣服，就坐我的車，回家去罷！”
杞通自被戳破她是個女子那一刻起，她就知道，這個郡吏是當不成了，如今能被免於治罪，已是謝天謝地，她感激地說道：“多謝使君！使君恩德，下吏沒齒不忘。”
唐艾舉扇，點她笑道：“換上襦裙，便莫再自呼下吏了。”
唐艾的這句話沒有戲謔的意味，可不知為何，一點紅暈抹上了杞通的兩頰。
她低下頭，低聲應道：“諾，使君。”
待襦裙拿到，杞通去側塾內換衣服。
唐艾於院中等到她出來，又一次上下打量，細細看她，見她雖仍束發成髻，然上襦下裙，換上了這身女子打扮，曲線玲瓏盡透，較與穿著吏服之時，給人的觀感卻是大不相同。
唐艾流連其身，看了多時，驀地里問道：“你離家前，可有定下婚姻？”
杞通答道：“未曾。”
“我給你介紹門好親事。”
“啊？”
唐艾搖扇，笑吟吟地說道：“門第足堪與你家相配，其人智絕當世，才識亦足堪與你相配，至於相貌，英秀如玉樹堂前，配你更是綽綽有余，總而言之，海內難尋的良婿是也。”
“不知使君要介紹的是誰？”
“你且先歸家去，我明天遣人去你家，到時你就知道了！”魏咸已完成任務，捧著弘主簿的吏服、印綬還回復命，唐艾囑咐他，說道，“你把杞通送回家，然后再歸來見我。”
不說杞通滿腹疑竇地上車，卻說唐艾，目送她上車，及魏咸護衛著牛車，於漸深的暮色里出府之后，當先往堂中行去，邊走邊對跟上來的郭道慶說道：“老郭，我在你獂道瞧了一周，你干得不錯，但有一件事，我得問問你，還要幾件事，我得和你說一下。”
