“阿瓜！”
“太后。”
想起了殿內沒有外人，只有梵境、滿愿這兩個貼身宮女，且此二宮女還立在丹墀上的王座后，左氏朝外抽出了小半的手停了下來，預先沒有準備的吃驚，旋即被羞澀取代，便在她額頭精心修飾的花黃妝容下，莘邇分明看到，她如水的眼波里竟仿如隱含渴盼已久的喜悅，然到底害羞，她又不由地垂下螓首，不敢與莘邇對視，一副含羞帶怯的樣子，越發顯得楚楚動人。
“太后！”
“阿瓜…，你這是做什么？”
握住左氏手這個行為，完全是莘邇的情不由己，他也沒有想到自己會做出這樣的事，這時緩過神來，左手柔弱無骨的纖指在手，他胸口如擂，口干舌燥，結結巴巴地說道：“臣、臣…”
“你，你怎樣？”
“臣、臣…，臣想奏稟太后…”
“奏稟我什么？”
“…，太后，祁連郡凍傷的馬都已經被拔若能治好了。”
左氏抬起了頭，看到莘邇的窘狀，嘴角不覺露出了笑容，她說道：“阿瓜，這就是你想對我說的么？”幾句對話過去，她的情緒卻竟是比莘邇調整得還快。
“臣，…臣一日不見太后，就如隔三秋！”
“阿瓜，我、我也…”
便在這時，殿外的宦官稟道：“啟稟太后，大王求見。”
就像觸了電，莘邇與左氏的手頓時分開。莘邇慌忙地朝邊上退去，退得太急，差點踩住衣袍。他站穩未久，一個身量已成的少年，穿著王者的衣冠，腰圍金帶，手按劍柄，闊步步入殿中。
這少年眉目英挺，身姿矯健，唇上長了一層淡淡的茸須，可不就是令狐樂！
在其身側，兩個與他年歲相仿的侍官相從，其一是唐人，乃陳蓀的從子，名叫陳不才，另一個剪發齊眉，腦袋扁扁，碧眼高鼻，是個龜茲人，便即白黎。
莘邇撩衣下拜，盡量把聲音放慢，說道：“臣莘邇拜見大王。”
“征虜將軍也在啊。”
“臣新得鄴縣方面的一道軍報，特來稟與太后。”
“什么軍報？”
“蒲茂…”
左氏插口，責備地說道：“大王，還不請征虜起身？”
“是，母后。將軍請起。母后，你不舒服么？”
左氏說道：“沒有。”
“那我怎么聽你的聲音有些發顫？臉也紅彤彤的。不會是天冷受寒了吧？”
左氏掩飾地說道：“許是殿內太熱了。”
莘邇打斷了他母子倆的對話，說道：“謝大王。”起將身，像是擔心令狐樂繼續追問左氏，馬上接著說道，“蒲茂攻陷了鄴縣，慕容瞻為其所擒。”
令狐樂的注意力果然一下被吸引住了，說道：“鄴縣被氐奴打下了？”
莘邇答道：“是，大王。”
“那明年咱們的秦州那邊，是不是要打大仗了？”
莘邇說道：“大王英明遠見，只怕是的。”
令狐樂聞言，不懼反喜，搓著手在莘邇前頭轉了幾圈，止下步，躍躍欲試地說道：“這幾年凡有征戰，國家皆勞征虜，將軍，孤今年十六，明年就十七了，秦州此戰，孤替你打，如何？”
“大王此話，折煞臣，哪里有為君者替臣子打仗的？只有做臣子的，為君上肝腦涂地！”
“將軍這是不欲孤去秦州打此仗了？”
莘邇滿臉的誠惶誠恐，說道：“諺云：千金之子，坐不垂堂。市井、鄉野的黔首小民，尚且如此，況乎大王？臨敵交鋒，刀槍無眼，大王萬金之軀，以臣愚見，實不宜冒受此險。”
“說來說去，你就是不準孤嘛！”
莘邇重新拜倒，說道：“臣豈敢不準大王！大王此話，臣不敢聞！”
“母后，你說，秦州此戰，我去打，好不好？”
左氏的聲音已經恢復了正常，她先對莘邇說道：“將軍，你快請起來。”等莘邇起來，才接住令狐樂的問話，說道，“大王，打仗可不是那么好打的！大王年紀還小，此前也沒有經歷過戰陣，而秦州此戰，干系重大，往重里說，將會關系到我定西的存亡，這場仗啊，還是托付給征虜，大王就不要去了。”
“打仗有何難么？無非排兵布陣。宮中的那些兵書，我都早已讀熟，母后，你也看見了，我隔三差五的，就按兵書所教，操練不才、白黎他們，…征虜，你不也說孤操練得很好么？”
莘邇應道：“是，大王天縱之才，非臣能比。”
左氏蹙眉，說道：“大王，你的那點子操練，只是小孩子家家的玩樂，怎能與真刀實槍的打仗相比？”
“母后，我不是小孩子了！”
一個變聲期的公鴨嗓子不合時宜地響起，操著帶有異國口音的唐話說道：“是呀，太后，…”
莘邇、左氏不約而同，都把目光投向了說話此人的臉上，說話這人正是白黎。
莘邇不等他說完，面沉如水，說道：“這里有你一個小奴說話的份么？”
白黎轉目看莘邇，莘邇的臉上沒有什么表情，這句話像是訓斥，但單從話音來聽，卻似乎沒有怒意，他自恃得令狐樂的寵愛，便不以為意，說道：“將軍…”
莘邇問引令狐樂等進來的那個宦官，說道：“奴婢之屬，於君前無詔可而言，此何罪也？”
那宦官呆了呆，看向左氏，左氏沒有說話，他就答道：“君前無禮，此大不敬罪。”
“該當何處？”
“坐斬。”
莘邇沖左氏、令狐樂行禮，正色說道：“四時宮是議國事的場所，白黎，奴也，本就不該登入此殿，君上無詔可而復敢妄言，臣請太后、大王依律斬之，以明君威不可犯也！”
令狐樂大驚失色，說道：“將軍？母后！”
左氏猶豫說道：“將軍，白黎是龜茲王的從子，其雖不敬，若就斬了？”
“什么龜茲王？白純，大王的階下囚耳！白黎，亦大王之俘囚。俘囚、奴婢，卻敢不敬於君前，太后，如不斬之，何以重大王之威？何以重太后之尊？”
左氏想想，是這么個道理，盡管不忍白黎的性命就這么交代，還是點頭說道：“將軍說的是。”
令狐樂“母后，不能殺”的驚慌叫喊中，那宦官得了左氏的許可，喚進來兩個殿外的衛士，把嚇成一灘爛泥的白黎拖了出去。自是不能在宮中殺人，那宦官與衛士把之帶到了宮外的詔獄內，傳下左氏的懿旨，由詔獄的獄卒行刑，隨后那宦官趕回復命。這些不必多說。
卻說殿中，白黎被拖出去后，莘邇再次向令狐樂行禮，溫聲說道：“大王，你還記得臣幾年前出征西域回來的時候么？臣為大王盡破西域諸國，為大王帶回了白純、白黎等數百西域諸國的王侯、權貴，大王觀獻俘禮於城樓，那些所謂的王侯、貴戚就像是羊群一般，匍匐於大王的腳下，谷陰五城的百姓觀者如堵，當其之時，五城呼大王萬歲的聲音響徹云霄。
“大王，你還記得么？”
“…孤記得。”
“大王，這就是為君者的威嚴啊！”
“這就是為君者的威嚴？”
莘邇說道：“大王，北地喪亂百年，於今之時，我定西以東，觸目盡胡，神州中原，滿地膻腥，此非但是我定西需上下一心，御敵守境之時，也是英雄奮武，求圖光復中原之日！大王英武絕倫，今年齒雖少，然已有志征伐，臣敢斷言，等大王親政之后，必可成雄武之君！
“臣才疏能淺，不過是為大王滅了幾個西域的小國，待至來日，如大王不嫌臣愚陋，臣請為大王馬前驅，為大王披肝瀝膽，決死敵前，蒲秦、慕容氏、賀渾邪，何足大王滅之！到了那個時候，大王君臨北國，收復我華夏故土，還我華夏衣冠，士杰影從，百姓歸心，那個威風，又豈然是數年前臣獻俘與大王之時可以比的！”
“…是么？將軍。”
“臣有一物獻給大王。”
“何物？”
“中臺兵部新制成了一副海內堪輿圖，臣明日就呈獻大王。大王，那圖中以紅為底色者，是現為我大唐所有的地方，以白為底色者，俱為我華夏之故土，而現為諸胡所據的地方。大王，敢問大王，知道臣的志愿么？”
“將軍何志？”
莘邇慷慨激昂，大聲地說道：“臣之志，就是把圖中白為底色之地，一點點、一點點，把它們全都抹紅！把這些咱們華夏先人、把這些咱們祖宗的所居之地，全都光復！把這些地方的我華夏生民，全都救出水火，給他們再造一個朗朗乾坤！”莘邇這話是他的真心話，說到動情處，他第三次的下拜在地，——這一次是他主動的，他說道，“大王，此便是臣之志！”他問令狐樂，說道，“大王，臣的志愿，大王知道了么？”
“將軍此志，壯哉！孤知道了。”
“大王，你真的知道了么？”
“…知道了。”
行出宮去，在王益富卑躬屈膝的陪從下，過了宮渠，莘邇上到車中。
臨離開之前，莘邇掀開車簾，向巍峨的四時宮城又望了一眼。
王益富說道：“莘公，有什么吩咐么？”
“調你服侍大王的令旨不日就下，你好生當差。”
“是。”
莘邇對王益富其實沒有什么吩咐，但他心中卻有所思。
他望著四時宮，想道：“樂兒真的知道我的志向，明白我的意思了么？”
車簾放下，車廂中變得幽暗。牛車碾著積雪，依然吱吱呀呀的，回莘公府去了。
幾天后，遷王益富為宦丞，掌領令狐樂宮中宦官的旨意下到，王益富歡歡喜喜地上任不提。
又數日后，高充出使歸來。
與禿發勃野一般，高充也是剛到谷陰，就馬不停蹄地到莘公府，晉見莘邇。
莘邇亦如對待勃野，在堂門口相迎，把住他的手，攜他入堂。
高充試圖掙開莘邇，想要下拜行禮，莘邇笑著把他拉到榻前，叫他坐下，說道：“君長，你是我的故吏，今又為國出使，不管從你我情誼，還是從你的為國不辭辛勞來講，都不必多禮。”
“明公厚愛，充慚愧。”
莘邇回到己榻坐下，笑道：“我已接到你提前送來的稟報，你此次出使，代表我定西成功地與桓荊州達成約定，蒲秦如犯我秦州，桓荊州就發蜀中兵助我，這是大功一件，你慚愧什么？”
“充能為國與桓荊州定下此約，非充之功，實是賴明公之威德也。”
“哦？賴我威德？君長，你這叫什么話？”
高充原本相貌白潔，是個儀表風流的士人外表，連著出使了幾趟，現在搞得又黑又瘦，直如莘邇帳下一兵，然而精神頭不錯，他說道：“明公有所不知。充與桓荊州定約成后，還隴之時，習山圖送充於道，他私與充言，桓荊州這次肯與我定西結定此約，不僅是為了不使秦州王土再陷氐胡，亦是因敬重明公的威德，期望明公能夠牽制住秦虜的精銳，以助他收復洛陽。”
雉縣，已經被桓蒙打下，搶攻雉縣的秦兵，也被他擊退了，但是一來天氣越來越冷，二來，鄴縣亦已歸秦，是以他沒有緊隨著就進兵洛陽，目前屯兵於雉、宛。
莘邇略作忖思，便就明白了習山圖這個明明對自己沒多少好感的人，為何會對高充說這些私底話的緣故，摸著短髭，笑道：“君長，習山圖給你說的這些話，料是出自桓荊州的授意吧。”
“明公英明，充也是這么認為的。”
“這么說來，鄴縣雖然已為蒲茂所破，桓荊州卻還有意攻打洛陽啊。”
“明公，習山圖對充言道，桓荊州帳外值宿的親兵，屢於深夜，聞其帳中呼‘洛都’！”
莘邇聞言，由衷贊佩，說道：“桓荊州矢志不忘，北復洛都，可慷可慨！”
“是啊，明公。習山圖說，桓荊州醉后，嘗與親近屬僚言說，神州不復，愧為人臣！又說，天下之大，雖英俊千萬，然將來可光復神州者，唯他與明公二人也。”
“桓荊州太高看我了！”
“明公在我定西，自秉政以今，往觀明公行止，無不公而忘私，往觀明公歷政，無不是為了富國強兵，明公所以如此為者，充知之，正是為了光復中原。充以為，桓荊州與明公雖相見僅有一面，知明公者，卻桓荊州也，充亦以為，神州若果可得光復，必明公不能！”
高充面色嚴整，言辭懇摯，莘邇看了他兩看，不知為何，心頭浮起了一點欣慰之感，笑了笑，沒有再說這個話題，轉而說道：“你與桓荊州定下約定，這是頭等的大功，我會上奏太后、大王，為請功的。君長，我且問你，你在南陽，聽說殷揚州那里的情況了么？”
“聽到了一些。”
“徐州離我隴州太遠，殷揚州那里的近況我尚未聞，其部在徐州的進展如何？”
“具體的戰況，充也不是很清楚，只返程前，聽聞殷揚州還沒有把下邳全郡打下。”
“到你回來時還沒有打下下邳？”
“是啊，明公。”
莘邇沉吟說道：“打彭城的蒲秦軍已撤，他卻連下邳還沒打下，這般看來，他要是不及早撤軍，一場敗仗將是難免的了。”
“桓荊州也是這樣判斷。”
正如莘邇向左氏分析的，殷蕩如果在徐州吃了敗仗，很有可能影響到桓蒙會不會幫定西協防秦州，盡管高充與桓蒙結下了約定，也盡管從高充這里，知道了桓蒙對洛陽念念在茲，一心想要收復洛陽，可這只是現在的情況，等到明年，等到蒲秦大舉進攻秦州之時，情況會不會出現變化？莘邇拿捏不準。而若沒有了桓蒙的幫助，只靠定西來守秦州，壓力就會極大。
莘邇思忖多時，展開衣袖，輕輕一揮，說道：“罷了！殷揚州吃不吃敗仗，咱們做不了主；桓荊州會否變卦，咱們也做不了主。君長，這回勞你出使，你也成功地與桓荊州結下了約定，該做的、能做的，可以說，咱們已經都做了！歸根結底，秦州能否守住，還是八個字。”
“敢問明公，哪八個字？”
“自己動手，豐衣足食！”
高充低聲重復了兩遍這八個字，體會到了其中的含義，說道：“明公所言甚是！”
“你回來時，路經秦州，見千里了么？”
“見了，千里還請充吃了頓酒。”聽莘邇提起唐艾，高充想起了一事，說道，“明公，充在秦州，風聞了一事。”
