那火是李亮放的，縱火燒城，此即李亮要辦之要事。放火這事兒，不是出自張韶的授意，也非張龜、楊賀之的建議，卻是李亮自作主張，為能使撤退更加逼真而專門為之的。
他的目的達到了。
在趙染干、李亮相繼率兵出城后，約半個多時辰，茍雄帶著他的大隊步騎兵馬折轉回來。
城中火焰熊熊，滾滾的黑煙直沖天際，住在城里的唐胡百姓何曾想到李亮會有放火之舉？統統沒有提防，直等到火起，乃才驚慌失措地紛紛逃出。屋舍、家中的物事不用說，都將要毀於火中了，唐胡百姓們灰頭土臉的圍聚於城墻下、城門洞口，看著火勢燃遍城內，欲哭無淚。
茍雄目瞪口呆，觀了片刻城內的大火，嘖嘖稱贊，與勿干長盛等親隨說道：“沒想到趙染干會有此手，守不住，就把它燒了，給咱們一片白地廢墟。這小崽子，倒叫老子對他刮目相看。”
勿干長盛問道：“將軍，要不要救火？”
茍雄懶得費事，說道：“你瞧這火，滿城都是，想救也救不了，由它燒吧！”
前代秦朝時，朔方郡有十來個縣，現下戰亂百年，或因戰爭的摧毀，也是因為人口的急劇減少，已然廢棄了多半，既然廢縣不足為奇，大不了，再多廢棄一個，也無所謂。至於河陰縣內的百姓，蒲秦朝中早有人提議，朔方北鄰柔然，柔然有時會來這里掠奪民口、牲畜，不如把郡中的住民，悉數遷入關中內地，到時“收復”了朔方郡后，干脆將他們強制內遷就是。
勿干長盛略帶遺憾，說道：“那我軍不進城了？”
不進城，就代表沒有了搶掠的機會。
茍雄笑道：“朔方縣是朔方的郡治所在，那里的民口才是最多，百姓也才是最為富裕。等打下朔方縣，咱們把從賊附逆的那些唐兒、匈奴兒，盡數甄別出來，收獲豈不比河陰大？”
勿干長盛應道：“是。”
茍雄吩咐說道：“你帶幾騎，去那百姓中，找一找勿干乞田和廉崇。見我軍已至，他兩人卻怎么到此時還不來見我？”
勿干長盛就引了四五騎，馳到城墻外近處的百姓聚堆處，鞭抽槊打，把那人群給打散了，細細地尋了一圈，沒有找到勿干乞田與廉崇，又冒著火，到入城中，也沒找到，遂回來稟報。
茍雄聽了，納悶說道：“怪了，這兩人哪里去了？”
季和騎著馬，從在茍雄的旁邊，聽了勿干長盛的稟報，說道：“將軍，此事大有可疑。”
茍雄說道：“疑什么疑？”
季和說道：“將軍不是說，勿干乞田、廉崇在河陰城為我軍內應么？他兩人眼下卻不見蹤影，這難道不可疑么？”
茍雄說道：“老季，你又來了。哪兒那么多的可疑？他兩人不見蹤影，也許是沒能逃出來，被燒死城中了；亦或許是沒能脫身，被迫跟著趙染干他們撤了。你啊，老季，心眼太多。”
季和說道：“將軍，小心總非壞事，還是謹慎起見為好。”
茍雄乜視季和，說道：“那你的意思是？”
“暫且駐兵於此，再探朔方縣的敵情，然后決定用兵之進止。”
茍雄呵呵說道：“我明白你的意思了，你仍是‘張韶在誘我深入’這一套，對不對？”
“不可不慮啊，將軍。”
茍雄揚鞭指向城中的大火，說道：“長盛剛說，城內通往西門的街上，全是趙染干部丟棄的糧食、銀錢，被火都給燒壞了！以此可見，趙染干部的撤退，必然是真，絕不會是誘我之計。況則，輜重固可假棄，然豈有佯撤而竟把城燒掉的么？”
季和說道：“將軍，這可說不好。”
“適才城外一場小斗，趙染干險為長盛擒，他現在一定是被嚇破了膽子！老季，我敢斷言，他的這番棄城而逃，鐵定是真的無疑！你休再多言，老老實實地候著，待到老子大勝之日，只管領你的那份功勞則是！”茍雄懟完季和，傳令三軍，“向朔方縣進發！”
繞過河陰這座火城，茍雄部向西急行。
路上，不斷地見到趙染干、李亮部丟棄的輜重，到的最后，丟棄的輜重里頭，連甲械都出現了。這更加堅定了茍雄追擊、趁勝進攻朔方縣的決心。
茍雄笑道：“為的逃命，甲械都不要了！當真是丟盔棄甲！”說了句唐人的成語，頗為自得，旁顧左右，沒見到季和，他問道，“老季呢？”
勿干長盛拽著韁繩，控制坐騎，緊隨茍雄馬側，答道：“繞過河陰后就不見他了，大概是趕不上咱們的馬速。”
茍雄搖了搖頭，說道：“與老孟一個樣，說起話來一套一套，實干起來，不中用。”
便不再找季和，一馬當先，烈日下，引部長驅。
季和不是跟不上茍雄等的馬速，他雖是文士，然從軍征戰，不說肉搏殺敵，至少馬總得是會騎的，他平時在騎術上不少下功夫，騎馬的水平不低，坐騎又是良馬，跟上茍雄等不在話下。他是擔心前邊會遇到張韶、趙染干等設下的埋伏，因此故意落到后頭的。
且渠元光陪他一起，見他慢慢騰騰的，別說已經被茍雄等甩下了一大截，便是中軍，也已經超過了他倆，就問道：“大人，身體不舒服么？”
“沒有。”
“那為何越行越慢？”
“…，是有點不舒服。”
“那小人就陪大人慢點走。”
騎在馬上的兩人，相顧一眼，俱從對方的眼中瞧出，其實慢行的真實用意，兩人心思一致。
河陰縣離朔方縣兩百多里，趨行一日多而到。
道途中，卻是沒被季和猜中，未有遭逢上定西兵的埋伏。
到朔方縣的時間，是在當天的傍晚。
茍雄一如到河陰時，亦是率了勿干長盛等數勇將和數十從騎，先去城外觀察守情。
較與河陰縣，朔方縣的守備緊張了許多，這在茍雄的意料中，畢竟一路急追也沒能追上趙染干等部，趙染干比他們先到的朔方，張韶聞訊之下，自然會加強朔方縣的城防守備。
望見城頭，紅色的旗幟林立，繡畫著各種猛獸圖案的軍旗下邊，明盔亮甲的定西步卒，持槊挽弓，排列垛口，拍桿等諸類的守御器械，參差地放置於垛口間，一副如臨大敵的樣子。
軍卒之外，還有若干唐、胡平民的身影。戰士守城、百姓協助，這是守城時的通用之法。有平民在其中很正常，但茍雄眼尖，分明瞅到那平民中，竟有幾個光頭的和尚。
拓跋部的賀蘭延年搶攻朔方縣，而被竺圓融擋住的事情，茍雄有所聞知，想起他之前主政朔方郡時，與這和尚見過幾面，便說道：“竺圓融這禿驢，雖隴州人，老子待他不薄，他轉頭卻就投了定西，養不熟的東西！破城以后，把他擒來給我，我親手砍了他的光瓢！”
旗幟幾乎都是紅色，只有一面是白色。
一片紅中，白色很是顯眼，尤其是那白旗上豎著寫了一行字，黑白分明，愈是鮮目。
茍雄令從騎中識唐字的一人去近城下，看那旗上寫的是何字。
城上應是知這騎近城是為了什么，沒有射箭，隨他去看。這騎看罷，轉回上稟，說道：“將軍，白旗上寫了七個字，是、是…”
“是什么？”
“張武衛屠狗此地。”
茍雄不怒反喜，大笑說道：“我大軍如神兵天降，陡臨城下，張韶無計可施，此乃虛張聲勢！趁趙染干狼狽竄回，其軍心大震之機，明天我軍全力猛攻，至多五日，朔方可下！”
他率從騎們圍著朔方縣轉了一周，把城上的守備情形悉數看了個清楚，轉馬歸還主力部中。
草草地筑了個營壘，當晚全軍休息一夜。
這天晚上，季和因知他無論如何，也是勸不住茍雄了，所以索性冷眼旁觀，沒有來找他。
第二天上午，茍雄一聲令下，全軍出動。
調步卒列陣於朔方縣的東、南兩面，調騎兵的半數，游弋於朔方縣的西面，——東面不遠是黃河，此面無需派兵攻打或警戒，剩余的騎兵，留在了城東的中軍所在之處，作為預備隊。
安排部署已定，陣勢已成，擔任主攻任務的步卒在陣中吃了點隨身帶的胡餅、酪漿等干糧，吃飽了肚子，養足了精神，茍雄親至陣中，承諾先登者給以重賞，下午開始正式攻城。
茍雄部在并州攻城略地，無有一敗，今反攻朔方，又不戰而得河陰，趙染干差點被擒，全軍將士，上下士氣如虹，攻勢一開，就如排山倒海。
城上紅色褶袴、鎧甲為主的定西軍士箭如雨下，城下白色褶袴、鎧甲為主的蒲秦兵士吶喊猛沖。朔方縣的護城河不寬，沒多久就被蒲秦兵士填平了幾段。到城墻的道路已成，一邊扛著半截船等物，遮蔽城上的箭矢，蒲秦兵士一邊揮刀用槌，砍、砸掉定西守兵預先設置在護城河與城墻間的鹿角之類，到的傍晚，這些阻礙統統都被鏟平。
攻城的進展很大，半天的戰果十分優異，茍雄鳴金撤兵，是夜，宰羊燉肉，犒賞三軍。
茍雄與勿干長盛等軍中諸將校、佐吏，亦大快朵頤，席中，他專門拿了條羊腿，給季和吃。季和飯量不行，默不作聲地吃了小半，吃不完的，給了且渠元光。元光把之啃了個干凈。
翌日，繼續攻城。
護城河、鹿角等障礙都於昨天被排除了，今天即可直攻城墻了。
蒲秦的兵士們推著云梯、撞車，冒著箭雨，奔到城墻下。
勿干長盛等氐、羌勇士，俱披重甲，銜刀而進，奮不顧身地攀梯在最前邊。
茍雄的主攻方向在城東，他的中軍也在這里，因而，張韶這時便在城東墻。
他不識勿干長盛，然卻看到豎立於城東墻側的四面蒲秦云梯上，最南邊那個云梯上的蒲秦甲士攀爬得最快，七八個守卒瞄準了他，挽弓引射，然而箭皆不能入其甲，當即料到，此人必是茍雄帳下的猛士，否則不可能會穿此等精甲，就顧令身邊，說道：“墮其城下！”
安崇、蘭寶掌等在他的邊上。
安崇覺得這是一件穩拿的軍功，搶先領令而往。
但見安崇提槊跑到那架云梯豎立到的位置，雙手交錯，一前一后，倒著把槊舉起，槊柄朝上，槊鋒向下，等待那甲士，亦即勿干長盛攀到了槊鋒的刺中范圍，奮聲大喝，對準勿干長盛的左肩，用力下刺。不刺勿干長盛的頭，是因為兜鍪橢圓，朔鋒刺上的話，可能會滑到一邊，未如刺肩膀保險。安崇身高體壯，這一刺，去勢甚快。換個別人，必然躲不過去，卻勿干長盛反應敏捷，右手緊抓梯子上的橫欄，左手松開，身子懸於半空打了個轉，輕松地把這一槊給躲了過去。不但躲過，勿干長盛隨之左手探出，攥住了槊鋒與槊桿的銜接處，順勢往下拽拉。安崇的身子是往下傾的，被他一拽，好懸沒有掉下城頭，虧得他反應也快，急忙丟了長槊，雙手及時地撐到了垛口的面上，這才勉勉強強站住了身形。勿干長盛拋槊離手，反手抓住，把槊鋒調轉向上，朝城頭投出。安崇閃避不開，被槊鋒刺中了胸口，踉踉蹌蹌后退數步。
安崇是張韶帳下有數的猛士了，居高臨下，以有利打不利，非但沒有占到便宜，還吃了虧。
張韶失色，說道：“茍雄軍中居然有此等猛銳？這是誰？”
沒人知道。
張韶調來強弩，攢射勿干長盛。
勿干長盛見勢不好，也不戀戰，兜到云梯的背面，順著往下滑溜，下到了地上。他手腳麻利，能夠撤走，此架云梯上，隨從於他腳下的那些蒲秦兵士可就撤不掉了，接連有人中弩矢，慘叫著掉落下去。張韶望勿干長盛退走，說道：“可惜了！沒能殺之！”
茍雄愛惜勿干長盛，注意到張韶集中了強弩來對付他，立刻傳令與之，命他不許再攀梯攻城，喚他回去中軍。
卻雖然勿干長盛退去，茍雄部近六千步卒前赴后繼地兩面圍攻，加上城西一千五百來騎兵的來回馳騰，鳴頰怪叫，卷起黃塵漫天，仍是給張韶部的守卒造成了極大的壓力。
苦戰半日，午時前后，茍雄暫停攻勢，給部隊用飯的時間。
張韶檢點兵卒傷亡，已是傷者三百余，陣亡百數了。
竺圓融領著信眾男女，與其它征調的百姓精壯們一塊兒，一直在忙於給城上運送物資，救治傷員，往城下抬走戰死者，這會兒借茍雄部暫停攻勢的空兒，他找到張韶，合什說道：“將軍，茍雄部著實兇悍，仗才開打半天，傷亡已經不小。貧道前數問將軍，守城之策為何，將軍不肯說與貧道。戰況如此劇烈，百姓無不驚慌，將軍，這守城之策可以說了吧？”
一人口氣尊敬，說道：“融師，將軍的守城之策是…”
話未說出，張韶的目光落在了這人身上，他閉上了嘴。
說話這人，是本在城南墻與邴播等共同守御的趙興。
亦是因見戰況激烈，故此趙興借秦兵暫停攻勢，跑來問問張韶，高延曹、趙興、曹惠的伏兵現在哪里，“內外夾擊”何時打響。趙染干信佛，相當尊重竺圓融，竺圓融所問，恰好與他要問的有關，於是隨口就想告訴竺圓融張韶的守城之策是什么，被張韶的目光一掃，他記起了自己的身份，不敢往下接著說了，遂收聲不言。
前幾天，谷陰又傳達來了一道旨意，任命竺圓融為朔方郡的僧官。這和尚如今亦是官身，張韶待他，比往日也多了三分禮敬，他轉看竺圓融，笑道：“融師，我的守城之策說也簡單。”
“將軍不要賣關子了，到底是什么？”
“這兩日守城，融師可有見到高將軍、臨戎侯？”
“沒有。”
“我的守城之策便是，高將軍、臨戎侯與我里外夾擊，共破茍雄！”
竺圓融恍然，說道：“原來如此！我說戰況這般激烈，怎么不見高將軍、臨戎侯？原來他們早被將軍派去了城外埋伏！敢問將軍，埋伏何時發動？”
“我給了高將軍、臨戎侯臨機制宜之權，時候到了，他們自就會出現。”
竺圓融看向城下。
退到了護城河外的蒲秦方才之攻城兵士，與主陣的兵士們合并，保持著陣型，坐於地上，正在飲食。放眼看去，城東、城南的野地中，東西數里之長，南北數里之寬，悉為白甲、白色褶袴的敵人。如火的夏日午時，令城上所見此幕者，卻像感到冰雪澆涼。
竺圓融喃喃說道：“高將軍、臨戎侯會何時發動進攻？”
高延曹、趙興、曹惠的進攻沒用等太長時候。
於河陰縣南漠中，得到了茍雄部已至河陰百里外的軍報之后，高延曹密切地關注著茍雄部的行蹤，尾隨其后，一路銜尾而行，早於前日，就駐兵在了朔方縣南邊的漠中。
——卻是說了，為何不干脆直接駐兵在此處，干嘛先去河陰南邊呢？這是因為張韶雖制定了“內外夾擊”的戰策，可打仗這事兒，情況是隨時可能會出現變化的，茍雄會不會“配合”？他此策能否實現？說不好。故穩妥起見，還是得先摸到茍雄的主力才行。
高延曹等部的停駐之所，正是月前溫石蘭所部的埋伏之地，這里有個泉眼，是距離朔方縣最近的有水源的地方，也正是賀蘭延年部與溫石蘭部那場大戰交戰地的附近。
瀚漠沙海之上，風沙尚未能把戰死的柔然、鮮卑、烏桓等各族騎士的尸體盡數掩埋，偶有風吹過，掀起沙層，可見下層的沙上猶沾血跡，半被沙子遮蓋、已經干枯的尸體，以及死掉的戰馬，和斷掉的長槊、各色的刀弓、箭矢，還有溫石蘭部繪著雄鷹或狼頭的旗幟，隨處可見。
這一切的場景，透出濃濃的慘烈，似在對觀者無聲地訴說著戰爭的殘酷，但對高延曹等久經沙場的這批定西精銳而言，他們對此卻是熟視無睹，這兩天中，有那兵士甚至還去到這片不久前的戰場中，翻查尸體，看有無錢財可拿，挑揀可用的刀弓，看有無好刀勁弓可得。
這些且不必多說。
就在竺圓融喃喃自語后不久，數騎斥候，從朔方縣的方向，奔至高延曹的駐軍地，穿過三千余有的坐於自己馬邊，閑來無事，吹牛聊天，有的躲到沙坑下打瞌睡，有的磨刀擦甲喂馬的唐人、鐵弗匈奴騎士組成的松散陣地，到得中軍，把探來的朔方戰況稟與高延曹。
“報將軍，茍雄攻勢甚猛，從上午一直攻城到了方才，其部兵士現在陣中用飯。”
高延曹盤腿坐在個錦墊上，在其身后，四五個親兵，兩個舉著一面大傘給他遮陽，其余的各拿蒲扇，給他扇風，在他身前，兩個光著膀子，一身腱子肉的壯卒在玩角抵給他賞看。
聽了斥候的稟報，高延曹半閉眼，懶洋洋問道：“茍雄用了多少兵攻城？”
“全軍壓上！”
高延曹睜開了眼：“你們說他部的兵士現在陣中用飯？”
“是。”
高延曹精神大振，跳起身來，朝十余步外的一個便於攜帶的小帳篷叫道：“君侯，出兵了！”
帳篷里伸出個腦袋，髡頭小辮，相貌年輕，是趙興。
也不管趙興回答了句什么，高延曹扔給那兩個壯卒了幾個銀五銖，說道：“趕緊去換上衣甲！”命左右傳令，說道，“半個時辰后，全軍開拔。”
這道軍令傳到軍中，原本松散的陣地，馬上氣氛熱鬧起來，兩千余的戰士，聊天的不再聊，打瞌睡的一骨碌爬起，磨刀擦甲喂馬的還刀入鞘、披甲上身、給坐騎套好馬鞍、轡頭，整支部隊在最短的時間內，做好了戰斗的準備。趙興、曹惠各帶親兵，聚到了高延曹旗下。
高延曹已整束停當，渾身披掛，馬亦掛甲，全身只露出了眼、鼻，全馬也是只露出了眼、鼻，此外，還有四條腿的下半部分，馬的尾巴被結束成辮，馬臀之上豎了一桿紅色的扇形。人甲、馬甲亦染成紅色，紅甲如火，他手中的長槊黝黑，而槊鋒纏繞銀線，端得威風凜凜。
話語從兜鍪內說出，帶著點沉悶，然恍若鐵戈之音，殺氣充盈，高延曹說道：“殺狗去也！”
此地離朔方縣城不到三十里，說遠不遠，說近也不近，按理說，出於保存人力、馬力之緣由，不該先著甲的，但茍雄在攻城部隊的外圍，散了不少的斥候，若是等快到朔方縣時再穿甲，沒準兒會貽誤戰機，因此，包括太馬在內的甲騎，都提前穿好了人、馬的甲鎧。
同樣是出於保存人力、馬力的緣故，鎧甲不得不先穿，那么路上的行軍不免就要放慢速度。
不到三十里的路程，行了一個時辰。
眺見朔方縣的城墻之時，已是下午未時末、酉時初。
前邊遙聞朔方城上、城下，喊殺起伏，城頭守卒、城下和城外茍雄部兵士隱約可見；三千余甲士、輕騎的后頭，揚起的黃沙遮掩日頭。
高延曹令道：“臨戎侯去截城西虜騎，老曹往沖城南，太馬甲騎從螭虎陷茍雄中軍！”下令畢，拍馬挺槊，引數百甲騎和近千甲騎的從騎，龍卷風也似，撲向城東的茍雄主陣。
黃沙漫揚的動靜太大，茍雄已經發覺。
可是騎兵沖刺起來，速度太快，他根本沒有時間應變。
危急關頭，茍雄大叫：“老季呢？”
勿干長盛愕然，不明白茍雄為什么不應變部署，卻呼季和，問道：“找季參軍作甚？”
“他娘的，張韶果真誘我！老子找他問應對之計！”
一時卻是找不到季和。
茍雄無法，只好死馬當作活馬醫，把中軍的騎兵派出，期望能夠擋住突面殺來的定西甲騎。
兩下騎兵在蒲秦步卒戰陣南邊的數里外撞上。
氐騎人數不占優，甲騎亦少，頓被高延曹率的太馬甲騎沖了個人仰馬翻，竟是毫無招架之力。
茍雄中軍，敲響了鳴金的命令，蟻附攻城的氐、羌戰士滑下云梯，倉促后撤。
張韶、張龜、楊賀之等人於城樓上，站得高，望得遠，比茍雄更早發現了高延曹等部的來到，當下張韶抓住戰機，打開東、南、西城門，由蘭寶掌、邴播、安崇、趙染干、李亮等各率精卒，分從三面殺出。
茍雄面如土色，叫罵道：“他娘的！狡詐唐兒，哄我氐人英豪！”
當斷不斷，反受其亂。
他當機立斷，帶上百余親騎，扔下主陣的兵士，奔東邊逃走。
主將逃走，無人指揮，城東的蒲秦兵士，繼氐騎潰敗之后，也兵敗如山倒。城南、城西，捷報頻傳，曹惠、趙興與從城中殺出的邴播、趙染干、李亮等將里應外合，俱皆大勝。
八千余蒲秦步騎，除掉隨茍雄逃掉的百余騎，戰死近千，被俘五千余，僥幸得脫的不足千數。
定西諸將逐北掩殺，到入夜才絡續入城，會於張韶仍豎立城頭的將旗下，火把通明中，各自向坐旗下的張韶呈報戰果。趙興、曹惠、趙染干、蘭寶掌、邴播、李亮、安崇等等，或遲或早，或負傷，或無傷，或提著斬殺的蒲秦將校之首級，或拿著繳獲到的上好金銀器物，互相炫耀，每個人的臉上都是興高采烈，卻到彎月漸高，還不見高延曹來報。
張韶等不及了，問道：“高將軍怎么還不來？你們誰見他了？”
趙染干等人，沒人見到高延曹。
兩面夾擊時，蘭寶掌、安崇在城東戰場，兩人當時只顧酣戰，也沒注意到高延曹的行跡。
楊賀之喚了城下的一個太馬軍吏上來，問道：“高將軍何在？”
那軍吏答道：“陷了茍雄部的主陣后，聞得茍雄東逃，高將軍引騎十余，往東去追了。”
張韶大驚，說道：“只引騎十余？”
那軍吏說道：“高將軍嫌人多會拖慢追茍雄的行速。”
張韶即令趙興、曹惠：“速率你二人本部，前去接應！”
趙興、曹惠接令，便下城召集本部，卻不待他兩人集合部曲完畢，十余騎自東，踏月色而來。此十余騎行如奔雷，不多時到了城下，帶頭之人，赫然便是高延曹。
趙興、曹惠瞧見，慌忙來迎，他倆沒高延曹的馬快，高延曹策馬已然進城。
兩人攆在高延曹后邊，拾階上至城頭。
張韶的丈余將旗迎夜風飄揚，二人看到，旗桿周近諸將的眾目睽睽下，高延曹擲一首級於地，二人聽到，他泄氣地說道：“茍雄逃得快，沒能追上，殺了此無名小卒一個。”
張韶和一干虎狼猛將看那首級，大多不認得，趙染干認得，他說道：“勿干長盛！”
