一大早，連綿的沉渾鼓聲就傳入到了莘邇的住帳。
聽了片刻，聽出這是召將士集合的鼓音。
李亮、魏述、魏咸三人，進到帳內。魏述、魏咸父子披掛鎧甲，腰帶環首刀。李亮雖仍是幘衣，腰上卻也帶了一柄劍。他圓乎乎的臉上，流露出嚴肅的神態，剛到帳中，就說道：“明公，桓營突然召聚兵士，不知是為何故？請明公未雨綢繆，預作準備。”
莘邇問道：“做什么準備？”
李亮說道：“命從騎們把馬鞍搭上，一旦有事，可以即行。”
莘邇笑道：“用不著。”
魏述說道：“明公，入桓營已有四日，住帳區外值戍的荊州兵日漸增多。我打探得知，這些荊州兵，是袁子喬借口加強保衛而遣來的。明公宿在桓營，又非戰區，哪里需要加強什么保衛？袁子喬是桓荊州的心腹。桓荊州之意，不可測也。還是作些籌備為好。”
他的表情比李亮更加嚴肅，畢竟他是莘邇的親衛首領，擔負著保護莘邇的重大責任。
魏述等身為臣屬，有他們各自的責任和擔憂，莘邇作為上位者，入桓營以今，連著幾天都與桓蒙相見暢談，亦有他自己的判斷，鎮靜地笑道：“卿等多慮了。”
甲衣震動的聲響和整齊的腳步聲，在莘邇等住帳區的不遠處，不斷地響起。
伴隨著甲衣與腳步聲的，還有帶隊軍官們不時地簡短命令。
每支部隊經過莘邇等的住帳區，皆會大喝兩聲。
喝聲此起彼伏。
李亮、魏述、魏咸越發地緊張了。
莘邇不當回事，稍微提高聲音，以壓住外頭的雜音，顧視李亮，繼續說道：“茍子，你還記得來桓營的路上，我對你說的話么？”
來的路上，兩人說的話多了，李亮問道：“明公指的是哪一句？”
“桓荊州檄我入成都，為的是索回劍閣。劍閣我豈會給他？他不外乎兩個辦法，一個文要、一個武迫。前邊三天，我東拉西扯，不給他談此事的機會；他必是等急了，故才會今日擊鼓聚兵。他今天集合士兵，不會是為了別的事，只能是企圖‘武迫’於我。”
李亮說道：“這話我記得，但是明公，既然是‘武迫’，就更不可不防啊！”
李亮的言外之意是，你堅決不肯把劍閣給桓蒙，搞得桓蒙弄起了“武迫”的陣仗，那迫來迫去的，迫到最后，會不會兩邊撕破臉皮，干脆刀兵相斗？
莘邇笑道：“我已經防了啊！”
魏述說道：“明公的意思是？”
“千里坐鎮劍閣，高螭虎屯駐秦德，羅虎鎮守葭萌，憑千里的智謀、兩虎的勇武，已然足夠保我周全了！”
魏述說道：“可是明公，唐司馬與高、羅二將軍遠在數百里外，倘若明公遇危，如何能救！”
魏述之子魏咸，雛鳳清於老鳳，比魏述聰明，已明白莘邇的話意，思索著說道：“桓荊州初平蜀中，而他的兵馬只有萬人，不足以壓制全蜀。在這種情況下，他一定不敢另起戰端，復與我定西開戰。我定西兵眾萬余人，一旦出劍閣南下，成都、犍為等郡的未附之輩，定然反叛響應。到的那時，桓荊州腹背受敵，不僅伐蜀的前功將付之東流，怕是荊州也回不去了！”
莘邇轉目魏咸，心道：“此正我與千里，就桓荊州檄我入成都之事，商議得出的對策。魏咸并不知道。然他現下聞我一言，即能領會我與千里之策。以往我只覺他忠勇，卻是亦有頭腦，不錯，是個可造之材。”撫摸髭須，笑道，“正是如此。桓公不敢與我軍開戰，他自也就不敢害我了；所以我說有千里、兩虎北瞰成都，已足保我安全。”
李亮、魏述仍是面帶深憂。
莘邇見之，想道：“今在桓營，雖非戰區，如在敵營。桓兵上萬，我的從騎僅有百余，眾寡懸殊，士心不可不穩是其一，不能因為有誰驚駭失態，墮了我的聲威是其二。我當以言撫慰之。”笑道，“卿等勿要憂心。如我料得不差，至多三兩日內，我等就可回劍閣了。”
魏述問道：“明公此話何意？為什么三兩日內就可回去了？”
莘邇從榻上起身，下到地上，行到帳前，看外頭荊州軍的兵卒，成隊地繞過自己所在的住帳區，趕赴校場，說道：“來成都之前，我與千里議論，已經認定，桓荊州不可能在成都久駐。然雖不能久駐，他拿出個七八天的時間，來徐徐與我磋商劍閣之歸屬，卻還是完全能夠的。
“今我到桓營才幾天？滿打滿算，四天罷了。他竟就圖窮匕見，走到了最末一步，搞起了‘武迫’。”說到這里，莘邇回頭，瞧向李亮、魏咸，問道，“你們說，他為何這么沒有耐心？”
李亮眼前一亮，答道：“背后一定有其它緣故。”
“什么緣故？”
李亮揣測言道：“莫不是，蜀地有誰不服他，已經起了叛亂？”
“我也是這么看的！蜀秦僭號立國數十年矣，好歹是個‘國’，豈會無有不臣之輩、心懷野望之徒？桓公雖克成都，兵只萬人，究其成都一戰的勝利緣故，是他奇襲突進，打了李當一個措手不及，是以李當戰敗，成都不保；但是蜀將、蜀兵所存者猶眾，等他們緩過了神，知道了桓公只有兵馬萬人的時候，舉旗造反，以圖僥幸，而抗王師，恐怕也就是在所難免的了。”
李亮、魏述、魏咸明白了莘邇的意思。
魏咸喜道：“若如明公所料，果是蜀中而下出了叛亂，則桓荊州自顧不暇，同時他又不敢與明公翻臉，那么到頭來，也確是只能無可奈何，禮送明公還劍閣了！”
李亮心中想道：“明公不僅膽雄，思慮亦極周密。真當世人杰，我之明主！”安下了心，敬仰地看著莘邇，欽佩萬分地說道，“處龍潭虎穴中，泰然若無事者，明公也！”
莘邇笑而不語。
過了一個多時辰，大約是桓蒙部的兵士集結完畢了，習山圖來至帳外，邀請莘邇去見桓蒙。
李亮故意問他，說道：“習主簿，營中鼓聲四起，聞之，似為聚兵之音。敢問習主簿，是出了什么事么？”覷定習山圖的神色，接著說道，“不會是有蜀人作亂吧？”
習山圖深得袁子喬、桓蒙的信愛，他回來那天，雖是沒有參與桓蒙組織的那次平叛會議，但后來不久就知悉了此事，驀然聽到李亮此問，他神情微變，不過馬上就把表情調整了回去，回答說道：“什么？蜀人作亂？沒有，沒有。今日擊鼓聚兵，只是一次依照慣例的閱兵、演練。”與莘邇說道，“將軍或許不知，桓公治軍嚴整，每十日，就會演閱一回；今天正該到演閱之日，適逢將軍大駕在營，因而桓公請將軍到校武場觀兵。”
莘邇早看到了他表情的變化，意有所指，笑吟吟對習山圖說道：“主簿真是個老實人。”
習山圖訝然，問道：“將軍此話，是為何意？”
李亮臉上的憂色已不復見，這時亦露出了笑容，插口說道：“將軍夸你，還不好么？”
習山圖莫名其妙。
莘邇哈哈一笑，不作解釋，與魏述、魏咸說道：“你兩人不必跟我。”喚李亮，說道，“茍子，你跟我去見桓公。”
明知桓蒙是要“武迫”，魏述、魏咸和百余從騎，卻是一個不帶，莘邇只帶了李亮一人，叫習山圖前邊引路，往去校武場。
校武場在營外南邊，占地甚廣，可容數千步騎。
莘邇、李亮到時，場上布滿了荊州士兵。
場中心，一座高臺。
圍繞高臺，荊州兵分成了四個大的方陣。
每個大方陣由若干個小方陣組成。大方陣的前頭，各立本陣的軍旗，青紅黑白，色彩不一，繡繪著龍、虎、龜、雀等斑斕的圖案；小方陣前，也是各有旗幟。放眼望去，旌旗林立。
高臺下邊的四面，三面立著的是桓蒙的親衛步騎，另外一面排立的是軍中的鼓、角等吏。
臺上一桿丈余長的高牙大纛，旗大一丈，有垂瓔，飾以珠珞，隨風飄動，甚為華麗。
旗上書寫著桓蒙的官銜。
纛旗之外，又有幾桿長方形或三角形的諸色旗幟，這是演練、戰斗時的中軍令旗。
高臺的面積不小。
莘邇遠遠看見，桓蒙就站在到纛旗下，程無忌、周安、袁子喬等二三十文武，列其身后，百人上下的甲士，持戟、槊，又列在程無忌等的后邊，充當儀仗。
粗略計算，場中的步騎將士，差不多五千人。
這么多人聚在一起，卻是鴉雀無聲，便連戰馬，也無半聲嘶鳴。
要是個盲人到此，無論如何也想不到，此處居然會有如許多的將士。
風卷動旗幟的颯颯作響，是場中唯一的聲音，清晰可聞。
在五千荊州虎狼兵沉默地注視下，莘邇帶著李亮，穿過校場北邊中間的通道，到了高臺下。
習山圖向上稟報：“征虜將軍、領雍州刺史莘公到！”
臺上桓蒙，頂盔摜甲，威風凜凜，往莘邇處瞥了眼，低沉地說道：“請征虜上臺觀兵。”
百人甲士把手中的戟、槊向臺面上猛地一頓，齊聲道：“請征虜上臺觀兵！”
臺下三面的桓蒙親衛，差不多五百來人，齊聲喊道：“請征虜上臺觀兵！”
另外一面的鼓吏敲打戰鼓，角吏吹起號角，鼓角齊鳴。
場中四個方向的五千荊州將士，跺腳頓槊，齊聲呼道：“請征虜上臺觀兵！”
鼓聲、角聲、呼聲，匯聚成了一股巨大的聲浪，與剛才的寂靜形成了強烈的反差，甲衣抖動的響音如似急雨，跺腳的動靜顫抖地面，戰馬嘶鳴出聲，一群從場上空中掠過的鳥雀，驚慌地四散飛逃。五千荊州將士，連呼三遍“請征虜上臺觀兵”！如似雷催，懾人心魄。
饒以李亮之魁壯，此時此況，面對這樣的景象，他也不覺產生幻覺，好像處於驚濤駭浪之中，自己是一葉小舟。浪打濕了船，風撲卷面孔。這艘孤舟，隨時可能翻覆。
他握緊了拳頭，下意識去看莘邇。
莘邇嘴角微笑，安詳平靜，但見他在臺下一揖，緩步登階。
桓蒙按劍，昂首目注莘邇上臺。
不等莘邇站穩，桓蒙拔出劍來，指朝臺下，問莘邇，說道：“我軍何如？”
“非此強兵不能滅蜀，熊羆士也。”
“較以隴州兵如何？”
“隴兵西定西域、北敗柔然、東遏蒲秦、南滅冉興，百戰之卒，亦強兵也。”
“與我軍比，孰高孰下？”
“督公如固問之，非斗，無以知高下。”
桓蒙殺氣外露，說道：“斗？吾將袁彥叔，其疾如風，萬里長驅；周道和，不動如山，以千人乃滅虜萬余眾；譙王程公壽，侵略如火，破賊於笮橋！”顧問袁子喬等人，“諸將何在？”
袁子喬、周安、程無忌，大步出來，行軍禮於桓蒙身前，同聲答道：“末將在！”
桓蒙問莘邇：“卿軍有能敵吾此數將者否？”
“我軍高延曹、羅蕩，皆萬人敵也。”
“二人何在？”
莘邇笑道：“今我應公請，至成都，是為與公歡敘，何須攜高、羅？戍城、鎮關，以御外寇，才為其用。”
桓蒙如虹的氣勢，因了莘邇此話，一時啞然。
桓蒙身后的眾人里邊，一人聽著桓蒙與莘邇的快速問答，眼中異彩連連，頻頻看向莘邇。
