南離山下，竹院。
蕭南扶著娘親躺下，端上茶水侍奉。他看著柔弱的娘親，心中刺痛。
蘭溪瞧著他眼睛紅腫、額頭滲出點點血絲的模樣，努力擠出一絲微笑。笑容一如往常般美麗，只是面頰上掩不住的蒼白。
“傻孩子，娘親沒事。”
她忍不住安慰道，說著抬起胳膊，活動兩下，似乎怕他不信。
“阿南，你去院子里的灶臺上，把藥簍子拿過來。”
蕭南咬著嘴唇點點頭，只覺娘親在故意尋事情轉移自己的注意力。他依言將藥簍子拿過來。
這是一只有些年頭的藥簍子，灰舊的竹篾上斑痕點點。他第一次見，因為這并不是自己家的物品。
“瞧，這是娘親前日里從太安國商隊買的寵物蛋。”蘭溪摸索片刻，掏出一只巴掌大的鳥蛋。
“聽太安國的那位商旅講，這是一只宛雛蛋。只要你孵化幾日，就可以變出一只可愛調皮的小宛雛鳥。喏，給你，喜歡嗎？”
“娘親給的…阿南都喜歡。”蕭南顫著手掌接過，愈發心酸。他用小手輕輕撫摸鳥蛋，然后緊緊握住，深怕失去一般。
蘭溪看著他愛不釋手的模樣，心中稍安，暗中嘆息一聲——
“阿南，娘親不能將你撫養成人了。若是娘親…不在了，就讓它代替娘親陪在你的身邊吧。希望你一定要堅強…堅強的活下去。娘親，對不起你…”
然而，蕭南的眼睛瞥在藥簍子上，卻忽然像墜進了冰窖一般，內心變得一片冰寒。
他冷冷看著藥簍子邊緣露出的半截衣衫，腦海里掠過萬千思緒，隨著衣衫的樣式一條條串起。
“娘親，這是誰的藥簍子？”他突兀問道。
“藥…簍子？”蘭溪一時摸不著頭腦，隨口答道，“這是采藥隊王賢的藥簍子，怎么了？”
“沒什么。娘親，其實有件事，孩兒一直想對您講，可是沒有找到合適的機會。”蕭南的眼里愈發冰冷，一股無形的森寒氣息直沖云霄。
那半截衣衫露出的部分，上面繪著一柄拇指大小的短劍，與正堂畫中持劍遠眺的蕭氏先祖的衣角，一模一樣。
他怎么可能不認得，這乃是父親蕭酒的衣衫！
難怪娘親突然病入膏肓，若非受到某種致死的刺激，怎么會一夜間油盡燈枯！
鷹衛副統領王龍挾持自己，爭奪寶物，追殺蕭酒！
狩獵隊大統領王筌之子王古，多番挑釁，意圖不軌！
采藥隊王賢以兜售寵物蛋之名，故意帶回蕭酒的衣衫，試探蘭溪的反應！
本以為一切都是巧合！如今看來，又怎么可能只是巧合！
王氏…是你們嗎？蕭酒失蹤，蘭溪病重，一切的罪魁禍首，原來都是你們嗎？
他本就在跌落地底暗窟時，領悟猿形真意，有所突破，此時依稀明白事情的真相，心情激蕩，殺意滿腔。
內外刺激之下，立即覺得有一股無名的力量覺醒，游走全身上下。筋骨皮肉，血脈五臟，仿佛受到淬煉一般，瑩瑩然發出光芒。
這是淬體一層，洗筋伐髓的表現。
他終于踏入淬體境界的真正門檻。
也在此時，他隱隱有些覺察，冷眼望向屋舍的西墻。墻面用寬竹編制，密不透風，足以遮風擋雨。
“娘親，其實阿南早該告訴你的，可惜…”蕭南仰起頭嘆息，似乎要讓時光逆轉，悲傷回流。
“巫道啟蒙評測，我蕭南乃是一星資質，修行廢柴。可是誰又知道，我南離部落有河一族，本是十二歲方能滴血煉蠱。可我蕭南…呵呵，出來吧，魚腸！”
他踱步兩下，忽然面向屋舍西墻，張嘴嘶喊。
一道細不可察的透明蠶絲陡然射出，穿透兩塊竹板間的狹小縫隙，透墻而過。
“啊…你！你怎么會…”一聲驚呼突然從墻后響起，充滿驚詫、恐懼和悔恨！
這聲驚呼自一半斷掉，像被掐住脖頸般，戛然而止。
“窺我蕭氏，迫我雙親！居心叵測，其罪當誅！”蕭南冷哼一聲，連外出看看是誰的想法都沒有一絲。
采藥隊王賢以衣衫試探，隨后跟蹤監視。是敵是友，已然明了。
他轉身面向驚愕的蘭溪，擠出一絲微笑，嘆息道：“娘親，以阿南的天資，未來有何擔憂，又有何懼？只要父親一息尚存，阿南必定能將他尋回，您這是…何苦來哉！”
蘭溪看著眼前一幕，以她的聰慧，如何想不出來龍去脈。她驀然展顏歡笑，發自肺腑的歡笑。
“阿南…我家阿南，果然有出息了！本命靈蠱，魚腸神通。娘親…終于放心了！”
衣衫殘存，人影杳杳。緣什不歸，生機幾何。這一聲歡笑，來得太遲了！
心雖活，死相隨。
“鐵柱，我娘親就拜托你了。”
夜幕時分，蕭南將鐵柱請到家里，鄭重的囑咐道。
“我這一去，短則數日，長則半月，無論順利與否，必定在十五日內歸來！若我…”
“小南子，你放心吧！有俺鐵柱一口飯吃，絕對餓不著你娘親！”鐵柱拍拍胸脯，大聲的保證道。
蕭南回望一眼，重重點頭，轉身步入地下酒窖，沿著密室入口，潛入地底暗窟。
他探出小手，撫摸石刻上仿佛張牙舞爪，嘶聲咆哮的奇異靈草，眼神堅定不移，腦海里浮現白衣少女孟瑤的話語。
“鬼靈草…那位培育的一種靈草，據傳來自幽冥，能生死人肉白骨，奪天地造化，讓人延年益壽。”
他定定瞧著石刻上的奇異靈草，口中呢喃一聲。
“若我所料不差…你…就是傳言中的鬼靈草！”
他瘦小的身軀挺直，毫不猶豫，向洞窟深處行去。
“醫仙束手，藥石無力…這是娘親…最后的機會了。”
至于孟瑤手里的藏寶圖，也許指向南離山的別處。但蕭南相信，兩者必定殊途同歸。
鬼靈草…寶藏…一定就在這洞窟的盡頭，在這古老族群朝拜的終點！
地下河窟蜿蜒曲折，一直通向地底更深處。每隔百步距離，就能看見神秘族群留下的石刻壁畫，記載著一場場盛大的朝圣祭祀活動。
隱約間，可以聽見暗河流動的聲音，這條洞窟幾乎貼著地下河流，甚至曾經就是地下河流的一條分支，后來干涸落成現在的地下暗窟。
由于不知道暗窟的長短，一路上蕭南異常謹慎，為了節約火石的用量，大部分時間都在摸黑前行。
