尖叫與混亂。打翻的菜肴。還有一些搞不清成分的液體灑落在地上。不過那不是血。妥巴可以肯定。顏色不足以作為判斷依據，它是從事情的因果邏輯判斷這點的：如果沒人受傷，那就應該沒人流血。那沒準是誰的口水。
它慢吞吞地從被鄰座撞倒的椅子上坐起來。而在這短短幾秒的時間里，與它相鄰的幾位客人已跑開了。全都驚叫著跑開了——它為此感到一種難以描述的氣惱。任何一位終末無限之城的居民都擁有比它更為完美的變形能力，從理論上而言，誰都是成為完美的戰士，或至少能該死地變出一面盾牌來。可事實上，大部分居民們的第一反應仍然是逃跑。把戰斗作為喜好的人終究是罕見的，居民們已經習慣于由倫理之家處理一切。況且，今天是紀念日。
所有的貓侍者都在跳竄。它們無疑也是倫理之家所安排的治安管理者，盡管是順應紀念日風俗的特供版，那絕不影響它們履行自己的職責。眨眼之間，它們已把目標團團包圍，每一只都亮出寒光閃閃的爪套。
一只花貓從桌邊蕩過來，想把妥巴從那危險分子身邊帶走。但妥巴并不打算放棄這個伏擊的好位置。它裝作驚慌失措地掙扎，下半身卻緊緊纏繞著地面與桌角。花貓試圖把他帶去安全的高處，但卻一點也搬不動。
花貓困惑地抖動了兩下耳朵。這時那危險的殺手已將視線轉了過來。它那黑色的尾巴狠狠掃蕩過來，花貓跳起來，用前爪的爪套去攔截。緊接著一聲響亮的金屬撞擊聲，這營救者便大叫著飛了出去。
皮帶貓從天空湖上落下來，攔腰截住花貓，以免它受到過于嚴重的沖擊。它們一起落在三張桌子外的地方。杯碟被撞得乒乓亂響。皮帶貓的寬檐帽子滾落在桌布上。
“哇噢。”皮帶貓用尾巴勾起帽子，戴回自己頭上，“一個小個頭的大力士。我沒聽說過你這一號貓。”
那嬌小的殺手仍然站在餐桌上，對著皮帶貓投以輕蔑的一瞥。曾經抱著它的那位客人此時正躲藏在餐桌底下，緊張卻好奇地竊竊觀察著上方。妥巴在心里惱怒地啐了一口。它不確信如果自己發動襲擊，這遲遲不跑的蠢貨是否會卷進來，甚至是干擾到它。幸好，與敵人對峙的殺手似乎對他們很少關注。
“走開，你這枯毛的老東西。”幼貓說，“這和你無關，別礙我的事。”
它無疑是在對皮帶貓說話。可視線卻看著別人。在那被槍彈擊中的地方，一大叢茂盛的金屬絲從中生長出來。整段桌面因此而損壞了。杯碟與飲料灑滿地面，混合出一種可怕而醒目的猩紅色。
距離這中彈地點稍遠一些的桌面上，維撥開掉落在身上的糖果山，充滿納罕地往周圍張望。他仿佛剛從一場長夢里醒來，全然不知道周遭正發生著什么。突然間他發出驚詫的呼叫，吸引所有人的注意。
“你輸了！”他帶著驚奇喊道。
在他視線的前方，距離中彈地點不足兩步的位置，人們看到他的對手正陰沉沉地站在地上。當槍聲響起時，他無疑是以最快速度趕到了維的身邊，把后者扔向遠離彈藥的地方。他自己的位置也站得恰到好處，正好避開金屬絲膨脹的范圍。但他并不能使桌面不受傷害，因此當桌面傾倒時，他也輕輕地往后一躍，順勢飄落在地板上。是的，若按照比賽規則來說，這無異于主動認輸。
“嘿，蠢貨，”幼貓說，“怎么樣？是我幫你贏了他！否則你這白癡還在場上又蹦又跳呢。現在給我閃一邊去，輪到我和這只菜貓對決了。”
維臉上的驚奇迅速消褪。他盯著幼貓看了一會兒，又看向荊璜與桌邊的金屬絲堆。幾秒后他似乎理解了剛才所發生的一切。而那讓他更加不知所措了。
“你？”他茫然地問，“剛才的槍？還有彗星？”
沒人回答他這些零碎而難懂的問題。場面奇怪地保持著沉寂。過了一會兒，荊璜揮動了一下衣袖，讓那片紅布掠過金屬絲。當他收回手臂時，那些膨脹變形的細絲如同積雪般融化成桌上。
他打量著那黑尾巴的殺手，臉色變得平靜起來，不再像決斗中那樣殺意騰騰。
“你怎么進來的？”他問道。
“就和你一樣，你這菜貓。你覺得逃到這兒來我就無可奈何？在那天結束以后，你以為還能擺脫我？我們之間有一筆血債！”
荊璜皺著眉，瞄向幼貓左眼上的眼罩。盡管他什么也沒說，那依然讓幼貓的背脊高聳起來。
“沒錯，你的小把戲弄傷了我。”幼貓說，“我小看了你，你這愛玩火的矮子。不管你用什么花招逃過我的眼睛，你成功地讓我選擇了撤退。但是這可不算結束！因為我——殺手小咪絕不失敗！”
荊璜開始環顧四周。在這會兒時間里，幾乎所有的賓客都已四散逃跑，并在貓侍者的包圍圈外瞧熱鬧。秩序維護者的數量優勢是壓倒性的，而皮帶貓看上去也并不因殺手的武器而緊張。事實上，它正一邊留意殺手的動向，一邊敏感地舔舐爪子上的蓬松金毛，確保它們每一根都閃亮華麗。
“注意你的用詞，小個子。”皮帶貓說，“我可不是枯毛貓！而且我的身體也年輕著呢！”
“閉嘴，橘斑蠢貨。”幼貓回應道，“所有帶橘斑的家伙都是又蠢又遲鈍的廢物，你這老東西也不例外！”
許多種花色的貓都被它這句話激怒了。嚴厲的喵叫此起彼伏。殺手傲慢地無視了這一切，繼續兇狠地注視著它的目標。
“在你弄傷了我以后，小矮子。”它細聲說，“我不得不暫時撤退，找人處理我的傷口。然后我很快又回來了，一直遠遠地跟著你們的船。起初我在找一個下手的時機，直到發現你根本不在船上。所以我繼續跟著，看他們在那片肥耳朵們居住的地方亂轉。那簡直浪費時間！但是最后，我還是有了一點收獲。那頭母牛把我引去了不老者的地盤，然后我把他們全都殺了！”
妥巴在罩衣下的身體驟然膨脹，菌毯沿著桌腳蔓延，一點點靠近幼貓的后爪。荊璜的臉微微抽動一下，隨后又顯得平靜而毫不關心了。
“你把誰全殺了？”他確認似地問道。
“不老者。”幼貓說，“別裝模作樣，小矮子。我知道你在擔心什么。這是你為什么離開那艘船？不過這毫無意義，在我殺了那些死睡的不老者以后，他們中的一個從別的地方醒來了，并且接受了我的合作要求——”
“你的合作要求？”皮帶貓插嘴道，“你瞧上去一點也不懂得合作啊，小崽子。你只能叫別人給你端奶舔毛。你的老媽在哪兒呢？看起來你還沒到自立的年紀。”
“我們達成了同盟！”幼貓兇狠地說道，“他們成功把我帶到了這里，而現在你必須按我說的做！”
荊璜低頭看了看自己。
“我聽從你？”他有點質疑地問。
“你別無選擇！”幼貓威脅道，“那頭母牛，還有母馬，現在已經全落在我們手上——不老者安排了一個間諜在她們身邊，而現在她們已經全被引入了陷阱。如果你不聽從我們的指令，她們就會被做成標本裝飾你的房間！”
