荊石本來精神不振，但聽此等噩耗，立時忘卻雜事，將他捉起道：“怎生回事？”
骨兒碗手足亂舞，吱吱連聲，竟是急得上火，忘說陸中言語。幸而荊石本已習得僬僥土語，此時粗略一聽，知是廢舟派人徹夜搜山，終在山澗中尋得烏碼遺物，方察其人已死。
僬民因水而生，死后亦化清水，不留尸骸痕跡。荊石聽得骨兒碗所言，心頭卻是生疑，問道：“你方才說他是為人所殺，又從何說起？”
骨兒碗緩過氣來，以陸上言語道：“俺同旁人一起尋他，見他衣服落在澗底，還道是他自己失足跌下去。但往外頭找得遠些，才瞧見烏喀也死了，那樣兒可忒邪門，定不是摔死的。”
荊石稍一回思，即知烏喀乃是烏碼所養幼豬。其獸本為山中凡畜，自可留下尸首，問道：“烏碼遺物現在何處？”
骨兒碗道：“已給廢舟老兒帶回中村去。”
荊石即道：“我們這便回去。”
骨兒碗見得烏碼橫死，事由蹊蹺，早念荊石安危。一等旁人趕來，便自脫身來尋荊石。對于烏碼后事亦不甚明了，但聽荊石欲歸村里，總比留于山中妥帖，當即滿口答應，領路歸往中村。
荊石留島數月，于山中道路實已極熟，但因晨時身體不適，山中雪徑又是難走，方才留于原處等候。此時乍聞噩耗，再顧不得己身異狀，匆忙涉雪拔山，歸返中村。
兩人入得村內，正見村中氣氛惶惶，諸民交頭接耳，圍在廢舟屋外。骨兒碗上前呼喝驅趕，方才辟開道路，好叫荊石進屋，又自守在屋門簾前，不使外人窺聽。
荊石掀簾入屋，但見室內燈火通明，廢舟獨立墻角，背身俯看一物。聽聞門外動靜，方才轉身瞧見荊石，行禮道：“大人來了。”神態如常自若。
荊石快步上前，匆匆行過禮數，開門見山道：“我聞死事吏烏碼亡于山間，其人所馴小畜烏喀亦死。他二者遺物可由廢舟先生看管？”
廢舟道：“便在我處。”說罷讓開身前，露出墻角木籃，上蓋草席麻布，隱有腥臭漫出。荊石揭開席布，先看頂上一團黑布，濡濕皺爛，依稀似為烏碼平日所著。當下借來細棍，將黑布挑出籃來，剛提至半空，布底卻有重物墜出，哐當落地。荊石定睛看去，只見此物外圓內方，光亮燦然，竟似一枚銀造的錢幣，上刻鱗紋蛇線。俯身拾起，才覺幣身粘附有物，竟是一截指尖大小的碎肉。枯黑干癟，狀若舌尖。
荊石看得此物怪狀，心中不免詫然，將此銀錢遞與廢舟道：“先生可知此是何物？”
廢舟近身看得幾眼，搖頭道：“我國中本無通錢，不知此物何用。既在烏碼衣內尋得，想必是他私人所藏。”
荊石道：“那幣上死舌，先生可知來歷？”
廢舟仍是搖頭，頓一頓卻道：“我國中之人，偶有死后水化不全者，亦非罕事，須得靜放數月方才化盡。此舌或是烏碼所有，未能化盡罷了。”
荊石道：“若為烏碼所有，尺寸不合。”卻陡然想起烏碼頦下另有一頭，乃是其兄弟死胎。若將此銀幣藏于其頭口中，大小卻正相合。但看銀幣與死舌粘連緊密，顯是同置多年，如是烏碼自己所放，卻不知此舉何意。他疑心此為僬僥葬儀，問以廢舟，廢舟卻道：“我國既是不用銀錢，更無此含幣之俗。”語氣甚為篤定。
兩人議論幾句，仍不知銀幣來歷，當下放置桌邊不顧，又去看籃底遺物。只見籃內插得一把柴刀，乃是烏碼平日所用。另有六七塊死肉，腥臭彌漫，因是天寒地凍，倒也未及腐壞。荊石逐一取出，加以拼湊，果真便是那小 黑豬烏喀。試以驗査傷口，則見斷口平滑，軀干雖裂，臟腑竟是凍在原處，未曾落出，定為利器疾斬所成。其中尤有一傷，乃是由臀及口，將之橫切而斷。
烏喀本為幼豚，體高不及陸人膝頭，縱以僬民身量，亦可俯瞰其背。若持利刃殺之，自當提刃刺背，又或割頸放血，如此平切橫斬，實是大違常理，荊石既察此節，心中暗暗一沉，但覺真相未明，便不胡思亂想，只將此事說與廢舟，問道：“先生國中祭祀海神，可有這般屠牲之法？”
廢舟搖頭道：“我國中祭祀與陸上不同，素無進獻三牲之禮。”
荊石應得一聲，目望殘尸良久，終是將之歸于籃中，蓋上席布。往出洗凈手面，又歸廢舟處問道：“事已至此，不知廢舟先生心中何計？”
廢舟拄杖徐行，踱步屋中，許久后方坐桌前緩緩道：“我國中之民，但逢元壽將近，必自心中有感，便往死事吏處掛名以待，罕有疏錯之時。但若天時驟變，海上遇險，亦有壽數未盡而早喪者。死生往復，本是尋常之事，雖憾烏碼死于陸上，不及收斂歸海，但他日升云落雨，也是一般落葬。大人不必以此為懷。”
荊石聽他一番話說來，言下所傳之意，竟欲將此事輕輕帶過，不復追究，心中不免愕然。當即出言道：“若為意外亡故，自是人力難為。但今所見之事，乃是人禍加害，廢舟先生何故不理？”
廢舟白眉微聳道：“大人想是聽了骨兒碗那渾兒所言，方才由此斷論。那渾兒素來心急莽撞，言語多有夸張，大人亦不必全然信之。”
荊石道：“我非聽他所言，是見烏喀死狀如此，絕非猛獸絕懸所致。它既死因出奇，恐怕烏碼亦非失足而亡。”
廢舟沉吟不語，俄而應道：“大人可曾想是烏碼殺得其畜，其后再失足落崖？我島上雖多村人，亦有如骨兒碗野居者十數人，或許烏碼失足墜亡，其畜亂闖別處，卻被途徑之人所殺。”
荊石微微皺眉道：“他蓄養烏喀多時，何故殺之？至于烏碼先死，烏喀后為外人所殺，此事未免巧合。先生若覺如此，亦可召集島上野居者，逐一問之，便知分曉。”
廢舟搖頭不應，又道：“大人若欲如此，也無不可。”意態卻甚淡然，竟是分毫不以為意。荊石雖是秉性淡泊，不喜于人爭執，未想廢舟卻當真視生死如無物，又逢頭疼體病，一時胸中郁氣壘結，暗火悶燒，凝眉道：“先生今既不查此事，日后再有他人橫死，又當如何？”
廢舟垂目半瞑道：“若真如此，實我島上數百年未遇之變，恐怕非是島人所為，老朽年邁昏曖，但聽大人做主。”
他既處此言，荊石亦無言語可應。但想怒急火燒，終歸于事無用，便自收拾心神，仍以常態道：“既然如此，我當自往查之。但若逢猶疑，問以先生，還望能得相告。”
廢舟應道：“自當知無不言。”
荊石默然點頭，又道：“烏碼本為島中死事吏，今既暴死，先生欲擇何人替之？”
廢舟道：“我本囑意大小桃花接任死事吏、藥事吏，今雖事起突兀，亦無更佳人選。方才已叫大桃花收拾行裝，今夜即遷林中角樓，接任死事吏。”
荊石未想他擇人換任，竟是這般雷厲風行，而村中諸民雖是聚而紛議，卻少見悲戚之態，益覺此國輕視死事。他畢竟外人，無由強涉民風之事，只得道：“便聽廢舟先生安排。”這才起身請辭。出得廢舟門外，正見大桃花身背行囊，與小桃花互抱相撫，依依告別，狀甚不舍。當下靜立門前，遠遠相望，及至大桃花離村而去，方才歸入官棧之中。
