其后數日，荊石皆留東泉村中，監督三庫官記錄清點。僬民本性頑皮，最不耐慢工細活，荊石既知比事，亦有計法相應。乃令三人交相記錄，錯序查驗。但有一人不符，則三人皆受輕罰；二人不符，則受中罰；三人不符，皆受重罰。輕者以杖擊手，中者一日不食，重者靜坐半日。
僬民皮糙肉厚，罕畏苦痛，又耐饑寒，是以輕罰、中罰俱不在意，唯是生性好動，若命其靜坐不語，實勝杖打百下。三人連犯數次，已然不耐其苦，每逢荊石查算，必先私下對簿，互為驗算，以保不失。荊石見之亦不阻欄，反倒指點核法，又授粗淺數術，以增其學效。如此試得七八次，終得巨細無差。
三庫官每犯疏錯，荊石必不親至施罰，而遣骨兒碗代行。骨兒碗既受廢舟、水花所命，到底違抗不得，心頭卻有老大不愿。逮得一日空閑，便與荊石抱怨道：“荊官兒，你行事好沒道理。”
荊石應道：“如何無理？”
骨兒碗道：“他三個中有人犯錯，又非人人都錯，怎地三個都罰？你若抓得哪個不對，罰他一人便是。”
荊石道：“只抓一人，日后他等必不相顧，難免有疏忽之時。三人合驗，方保不失。”
骨兒碗不服道：“俺看你次次皆是一人算得，如何他等便要三個？”嘴上雖這般說，畢竟日日相伴，曉得荊石能耐，心中亦甚服之。但想三人共罰，到底心覺別扭，又道：“便是如此，他三個有人錯的多，有人錯的少，可也算不得公平。”
荊石道：“我是求三人皆無差錯。至于公平，乃為行事有用，并非本來目的。”說罷又自埋首作書，不理骨兒碗撒纏。他自知大舉期僅一年，欲將島上治得日月翻新，絕無這般手段，但求能立規矩，馴得幾名堪用之人，便算對得住廢舟招待。又想廢舟專意遣骨兒碗隨己為伴，自是盼能使其歷練，故而特派骨兒碗督罰。但看骨兒碗雖是跳脫，辦事倒也老實可靠，方知廢舟確有識別人之能。
他連日歇在東泉村中，居處養得瓏姬所贈梅枝，雖僅供以清水，竟是清艷如初，不見半分凋萎。其香彌室漫鼻，聞而舒神。夜中寢眠，亦是酣睡無夢，再不遇先時諸般怪異。
如此過得半月，村中安寧無事，唯是霜風漸重，草木披白。荊石本來簡裝出行，僅帶幾件冬服，到底仍嫌單薄，而僬僥國既然為毛民，素無冬裝之需，亦不知種棉織裘。正是手足生寒，日日為難之際，忽聽村人來報，道有中村客來。出門一看，卻是大小桃花兄弟。
兩兄弟見得荊石，亦甚歡喜，上前撲抱拍打一番，方自身后取下老大行囊。荊石打開一看，見是數套裘袍棉衣，再讓骨兒碗詢問究竟，方知是廢舟囑意兩兄弟縫制，以備荊石冬時用度。
僬民本來不善縫織，更罕見陸人衣飾。大小桃花臨急受命，全照著荊石平日穿著，匆忙忙縫得幾套應付。此是兩兄弟初試身手，自覺與原物堪有七八分相似，甚為歡喜得意。荊石見他兩個雀躍之態，唯有再三稱謝夸譽，抱了衣被回屋細看，才覺袖長褲短，腰緊肩松，全然不合常人體格。穿來非但不雅，也甚不便利。
荊石雖非錦衣華裘之輩，但看僬僥人手藝如此，亦是無言可評。待得謝過贈禮，目送兩兄弟走遠，方才尋來骨針麻線，將幾件冬衣拆縫補改。
他如此舉動，自然瞞不過骨兒碗眼目。這金毛兒見他親手改衣，似感有趣，蹲到他面前樂顛顛道：“荊官兒，你手活兒講究，倒似陸上的媳婦。”
荊石看他一眼道：“改些松緊罷了，你不要和大小桃花說起。”
骨兒碗雖是脾氣任性，卻并非駑鈍呆傻，先前見荊石態度，早曉得衣裳不如人意，便是嘻嘻哈哈，將大小桃花取笑一番。又搶荊石針線，欲代他縫改衣衫，卻哪里做得像樣，反叫荊石多費幾分周折，忙至夜中方才了事。正欲上床歇息，又聞有物簌簌打窗，是外頭銀栗紛落，飄起大雪來。
荊石啟窗觀雪，見得天地素白，漫處銀妝，心中忽想哈牟娑落島偏于南地，而青都尚在更北，此時多半已是遍山銀面。至于南域氣候濕溫，終年罕見積雪，既是少受霜凍苦楚，卻也少見一番奇景。如此略略出神片刻，終于閉窗歇下。
是夜荊石因得新被厚衣，睡得更比平日好些。雖聽窗外雪聲撲簌，風嘯如狂，反倒益覺室中暖融如春。正是睡昏頭重，忽聞窗外有聲啁啁，良久不絕，似是雀鳥啼叫。
他本警覺易醒，被那鳥雀稍鬧，便即睜目起身，正欲摸了榻角火折察看，陡聽屋內一聲低嘆，立時睡意全消。循聲看去，只見屋里戶牖緊閉，一團漆黑，唯獨桌前遠遠站得一人，白衫如月，幽華隱隱，直似鬼魅夜游。
荊石見清此人，雖是驚訝，反去不少惕意，當即披上外衫道：“赩仙？”
桌前的白衫人應道：“是我。今夜巡島，本意來看一眼子蘊，未想窗外那小雀鬧我，卻將子蘊驚醒了。”
此時屋中雖無燈燭，卻有瓏姬身帶靈光，荊石避忌禮數，亦不便正目多看，唯有低頭系帶，佯作打理。正要起身見禮，瓏姬又道：“今來只是興起一探，旋后便當歸城，并非有意擾子蘊歇息。此處亦無雜目，子蘊不必過分拘禮，這般說話便可。”
荊石聽她如此吩咐，便停榻上道：“赩仙夜來島間，可是海上有何變故？”
瓏姬道：“此處離外海尚遠，子蘊無需多慮。只是今夜偶見大雪，想起昔年往事，便出城外小游。”
她說話之間，信手將桌上梅枝執起，低頭端看良久，說道：“我雖長在南島，實則少時卻在青山都住過，從掌教門下學律。山中歲寒早凍，料想蒼筤宮外當已梅開。而今無緣一見，實為遺憾。”
荊石忽聞她這般言語，不由微微發怔，不知她是何意指。皺眉想得一想，方才問道：“赩仙可是想念青都故人？”
瓏姬輕輕唔了一聲，反口道：“子蘊離鄉數年，眼下又寄身于此，期年不得返陸，難道并無思念之人？”
荊石遭她此問，一時竟無所答，默默思忖片刻，仍覺無以為想，坦言道：“既知各自皆得其所，徒思空想，并無裨益。”
他說完此話，便聞瓏姬在那頭輕輕吐氣，不知是喟是笑，俄而聽她道：“子蘊性情淡薄，未嘗不為一德。”卻再未置余評，又將那梅枝放回水中道：“今明大雪，子蘊勿忘添衣。”
刑石聽出她言有去意，正欲起身相送，心中卻生別念。稍一遲疑，仍出言道：“赩仙今夜可有別事？
瓏姬輕啊一聲，似甚意外，數息方道：“我本興起而游，并無他事要辦。”
荊石道：“既是如此，望能稍留相談。”
瓏姬微笑應道：“子蘊既不嫌叨擾，我自是無妨。”
當下荊石披衣而起，取得柜上殘燭，還待打火照明，但見燈芯紅光一爍，無引自燃。他知是瓏姬相助，轉頭稱謝一聲，將燭端至桌前。待到近處，卻看瓏姬羅裙紗帔，珠釵墜髻，打扮又與先前不同，倒似宮裝婦服，益顯其態婀娜豐綽。
荊石不意見此，足下不由一頓，當即別開目光道：“赩仙何故穿得命婦服飾？”
瓏姬聽他問及自己打扮，神情也甚自然，低頭端詳裙袖道：“此服乃瓴觀侯府上老夫人所贈，子蘊以為如何？”
荊石嗯了一聲，卻也不便細說褒貶。實則瓏姬姿容絕艷，縱然荊釵布裙，亦不損本來風采。此服既出公子虞府上所奉，其色雅淡而不失華富，其形縹美而益襯纖儂，更顯斯人出塵絕貌。然而荊石陡然見之，總覺心頭異樣，不若先前自在，欲問緣由何在，卻是自己也說不分明。況且瓏姬身為尊長，議論其人儀容，實非禮數所合，當下避而不答，轉口道：“我觀前日赩仙所穿白衣，形制繁復罕有，似為祭祀之服，可與僬僥國有何淵源？”
瓏姬頷首道：“是。昔年青都與此國曾立盟約，有掌祭之務，我現執以掌教郁離真人代行，與此國大祭司同位。前幾日正值冬祭，我須與他城中祭祀同往執祭，是以連日著那祭裝。”
荊石道：“先前觀半冥城中諸位祭司，其服似也與赩仙不同。”
瓏姬又頷首道：“自然不同。我所代行之職，名喚‘大魂司’，其位雖與大祭司相若，實則并非一事。此因古時僬僥分有兩族，一曰‘溺奴’，二曰‘瓞子’。先者生來矮小，模樣近似猿猴，多作仆役之用；后者則與我等陸人相似，只是多有銀發、白瞳者，是此國中貴胄。國中掌神鬼事者，溺奴稱‘祭司’，瓞子稱‘魂司’。如今此國瓞子因水土不服，血脈斷絕，唯剩溺奴繁養至今，故而魂司一職再無真正人選，只以我青都修士代行罷了。子蘊前日見我所著，實為古時瓞子執祭禮服。此國信奉海神，以‘白水’為其徽征，是以祭袍多取素色，而瓞子舊為貴族，好飾縟繁，卻與我青都崇樸不同。”
她一番話娓娓釋來，始叫荊石知曉其中緣由。僬僥國與世隔絕，陸中記載本來寥寥，多言其民矮小，至于毛身猴態，已是罕有提及，難辨真偽，更遑論“瓞子”之說。此刻聽得瓏姬說明，才曉得僬僥尚有這段隱史。如此凝思片刻，又對瓏姬道：“依赩仙所說，而今所謂僬民，實是古時國中奴隸。然以我所觀，其民體健遠勝陸人，雖脾性稍過爛漫，心智實無缺損，何以竟被瓞子所馴？瓞子既能立國，其后又如何絕嗣滅族？”
瓏姬聽他連問，卻是臉露為難之色，沉吟少時，方才說道:“瓞子絕脈已有千年，其中緣由實難斷定，想來許與水土有關。至于他等馴化溺奴的手段，乃是其生來喉嗓通靈，善作‘幽招’之歌。我等陸人聽聞無事，而溺奴耳中生有異骨，聞之則痛苦難禁，是以他們畏懼瓞子，奉之為神子貴胄。不過此說乃是古傳，究竟真偽如何，卻也難得驗明。”
兩人談及此處，又是相看無言，對坐桌前，各自有思。荊石雖知明日有事，但見瓏姬既來，到底不愿輕別，總須尋些話題，方才不顯窘迫。他方獲知僬僥國舊事，心中尚在反復酌思，卻不敢將瓏姬晾在一旁，便自隨意問些閑話。既是心不在焉，脫口便道：“赩仙以為公子虞其人如何？”
瓏姬稍稍瞬目，看向他道：“子蘊怎問起瓴觀侯來？”
荊石本是鬼使神差，脫口便提了公子虞，此刻忽遭瓏姬反問，自己亦覺莫名，一時不得答話。好在瓏姬本無深究，無意間問得一句，旋即便道：“自我代行監察以來，承蒙瓴觀侯盛待，倒在其府上住得一陣。我本方外野輩，不通政務，但觀他麾下官吏行事，嚴明守紀，極有效度，想必是他識人善用，治下有術。先前亦曾與瓴觀侯談及東域諸國，他雖是亃國公子，對別處風土人物頗出洞見，博聞善思，確為廟堂之才，干城之具。”
荊石素知瓏姬性情孤高，料來不喜與世上權貴結交，聽她對公子虞如此贊譽，想來不止禮數殷勤，其人亦必有獨到卓絕之處。他對公子虞本來無甚好奇之心，此刻聽瓏姬這般形容，不知怎么更失談興，默然片刻道：“我居晇都之時，赩仙已在瓴觀侯府上？”
瓏姬道：“比那倒還早些。”頓得一頓，忽而臉露微笑道：“我至跨都之時，約比子蘊早得半月，正見那張家女郎來瓴觀侯府上拜訪。她父兄與瓴觀侯本為故交，自然要說些敘話。其時我亦居于后屋，正聽見她將你提來，道你義兄結親，恐怕你不能及時趕赴，要替你說情延期。”
荊石聽她說到此處，方知事情來龍去脈，無怪瓏姬先前以此謔笑于己。他情知此事欲蓋彌彰，便搖一搖頭，直言道：“我與張氏女素有交誼，是覺她才高志遠，實可欽佩，并無他想。”
瓏姬端目相視道：“我連月巡島，亦觀張家女郎行止，其德其才，甚合心意，思來實為子蘊良配，何故不肯相親？子蘊昔年為我所養，若是顧慮門第懸殊，我愿托瓴觀侯說之。子蘊實不必以此為慮，虛言瞞我。”
荊石不為所動，仍道：“我并無此慮，實是心中無意。”
瓏姬聽他言語鄭重，終知此事不成，略略看他一眼道：“子蘊無意張家女郎，可是心有別屬？”
她本信口問之，但看荊石默然不應，倒似言中其事，不由微感訝然。稍一思索，問道：“可是小鳶鄉中的女子？”
荊石即道：“不是。”俄而又覺失言，改口道：“不曾有合意。”
瓏姬微笑道：“怎地又說不是，又說不曾？男女之事，原本天地自然，子蘊今已及冠，若是遲遲不得合意，日后莫非出家終老？”
荊石板起臉道：“那便隨赩仙出家了。”
我姬看他臉色，不免將信將疑，俄而方道：“子蘊可是在同我說笑？”
荊石道：“是。”
瓏姬聞言更奇，側首問道：“你以往與人說笑，可曾有人笑過？”
荊石端坐道：“還不曾。會有的。”
兩人默然相視，良久無言。荊石正欲言及他事，卻看瓏姬忽地以袖掩面，釵顫鬢搖，雖恃長輩端持，到底難得忍笑，良久方才抬首，面上猶殘春靨。她似也覺不雅，忙忙折袖起身道：“時過三更，當歸半冥城中。子蘊請歇吧。”
荊石見她請辭，亦難再挽，眼看她步至門旁，忽道：“赩仙今次北上，究竟因何緣故？”
瓏姬聞言怔然，回首道：“我自是為監察大舉而來。”
荊石目望殘燭道：“中土大舉，雖是天子所命，畢竟選擢凡人，又是東域之事。于情于理，當由青都遣人，何勞赩仙親至？”
瓏姬垂首不語，良久應道：“子蘊畢竟心細。實我今來僬僥，一來是為大舉監察，二來亦圖一樁舊事。后者卻與大舉無關，子蘊亦不必慮之。”說罷輕推門扉，踏出屋外，又道：“近日多雪，子蘊且居村中，勿再往山里去了。”
話音方落，其人已出屋去。荊石起身推門，張望屋外，但見茫茫白雪，無影無蹤。他孤立良久，方才回屋睡下，此后每逢屋外異響，便即驚醒察看，終究無人再來。如此數回，實是了無睡意，睜目望梁，耳聽外頭雪聲輕軟，摩欞敲牖，舒然有韻，不覺東方露白，已抵曙刻。
