是日起終日落雨，接連三日不絕。僬民雖為水生，多不喜雨，便少外出活動，俱在屋中耍玩。骨兒碗以往野居山中，多借山木、石窟避雨，但今見荊石氣色不佳，仍是留在官棧相伴。他閑來無趣，便對荊石道：“以前舊官兒在時，平日無聊，便是喜歡同廢舟老頭兒唱戲。你可喜歡唱么？”
荊石正做桌前書字，隨z聲應道：“你也看過戲嗎？是本地的戲劇？”
骨兒碗撓頭道：“俺這兒不曾有戲，倒有跳舞跳神的。但那舊官兒是個戲迷。那怪人，嗓兒又粗又低，偏要捏起來哼哼，可忒有趣，還叫村里的一起跟他唱。什么國王啊，將軍啊，女兒啊，他每回看樂了，說這便是草臺班子演戲。荊官兒，你又笑甚？”
荊石轉頭道：“我不曾笑。”
骨兒碗自是不依，百般追問糾纏，荊石給他摟得不過，推開他道：“其實戲曲之源系出古時祭天大典，乃使人妝面盛服，扮風雨日月之化神，歌舞祭樂，以為祈福，其后廣傳衍化，方成百戲風俗。所謂戲者，無非以假仿真，與祭禳醮祀本屬同源。你們島上跳祭神，雖非戲曲，想來亦有相似處。來年春祭，我可略作一觀。但聽廢舟先生所說，你國中上不祭天神雨神，下不祭后土五方，唯信海神。可是如此？”
骨兒碗點頭應是，又道：“其實那些個天神，海神，俺打小未曾見過，不知它是真是假，但聽說俺島上的都是海神所生，才從水里出得。等到死了，又歸水去。荊官兒，俺聽說你等陸人死了，遺體化得卻慢，須得在土里埋好些年。若到時候，可還再挖出來么？”
荊石道：“為何要再起尸？”
骨兒碗道：“俺島上祭海神，乃因它是個活玩意兒，對海祭祀便成。你陸人祭祖，若不挖了出來，又是怎個祭法？”
荊石聽他此問，一時不知作何應答，是因陸中風俗各異，土葬、天葬、火葬者兼有，而祭祠之俗迥異。他是青都所授，本輕生死禮俗，不愿多談此事，只簡略道：“陸中以碑位靈牌為祭，不必掘人尸地。你若對此好奇，不如自往一觀。”
骨兒碗道：“俺是想瞧瞧新奇，但卻去不得陸上。一天兩天，倒也無妨，若是耽得久了，俺便小命不保。”
荊石知其乃指僬僥國思鄉怪疾之事，亦復無話可應。但思生平所學，實不知僬民何故有此怪病，推想或是地方風土暗蘊奇質，僬民賴以為生而不自知，一經離國，便發罕癥。他雖作此假想，苦于僬民無尸，也無手段可查，漫然想得半天，隨口問道：“你日后若能去陸上，可覺不舍此地？”
骨兒碗道：“俺怎曉得舍不舍得？俺又沒去過外頭，至多去那大城里逛個一天半日，也沒甚難受的。倒是沒了老太婆啰嗦，舒坦得很。”
荊石應了一聲，亦不置評。骨兒碗又道：“荊官兒，俺看舊官兒在時，肉也吃得，酒也喝得，跟俺島上的人沒甚兩樣。怎地你卻不喝？是你覺陸上的酒好些？”
荊石道：“陸中之釀可分五齊三酒，種類制法比你島上多些。但我素不喜酒，是天生如此，并非釀法之故。”
骨兒碗道：“你恁不喜酒？”
荊石聽得一笑，只得道：“旁人所喜，未必是你所愛。你國中視黃金如糞土，換在陸人看來，卻比不喜酒更怪。”
骨兒碗道：“那黃石頭，吃不來，喝不來，又不禁打，又不能種，有恁好的？自是你陸人脾氣古怪。”
兩人你言我語，斷續幾番閑話，皆因暴雨無聊，只得漫天說地，亦不求論個明白。如此悶得數日，雨勢方才漸歇。荊石眼看天上鉛云散得大半，便又收拾行囊，欲待出門辦事。骨兒碗雖也悶居憋氣，但看荊石方歇幾日，臉色遲未見好，當下又要遠行，心中不覺暗生憂愁，抱了木棍道：“荊官兒，俺以前看舊官兒辦事，皆是自己待在屋頭，吩咐水花老太婆去處置。城中來的外人，俺雖見得不多，也是個個不愛出來活動，怎地你卻終日閑逛，沒個樣子？”
荊石手中收拾行囊，應道：“我是遣來的島官，不比那些在城里的王使尊貴，自然規矩也少。你若覺得這樣不好，我可施個法術，只要你每日晨昏向我跪拜問禮，可令我威嚴大增。”
骨兒碗大為驚奇，瞧著他道：“怎地俺跪你，你便有威嚴了？此法兒可是當真？”
荊石嗯了一聲道：“自然是假的。”
骨兒碗怒道：“你怎地騙人！”舉棍 作勢欲打，到底不敢下手，還得跳到荊石背上一陣抓撓，方才罷休。
兩人趁得晨時雨停，趕出中村，一路直往東泉村去。荊石因得暴雨，耽誤數日行程，原本行路甚是匆忙，不想走至半途，見得道中景象，卻是眉頭漸鎖，面如沉水。骨兒碗見他神情奇異，問道：“荊官兒，你可是又病了？”
荊石道：“不是。是這條路和上次不同了。”
骨兒碗聽他此話，當即四出張望，撓頭道：“俺看卻沒甚不同。”
荊石默然片刻，說道：“此處草木，似比過去多些。色澤品類亦有不同，像是比前幾日多長了些。”
骨兒碗雖在島中居得百年，平日來去多從高處，罕有正經行路之時，何況島中草木繁多，豈能記得分毫不差。耳聽荊石斷言，不免將信將疑，說道：“俺看倒沒甚不同。許是這幾日落雨，澆得草頭長高了些。”
荊石搖頭道：“不是。”卻也不說其他，只顧急步往東泉村去。到得村中，便集眾人點庫，又令三庫官交來庫錄以核。荊石雖通僬語，畢竟嗓喉所限，難吐長言，便令骨兒碗代轉其語。他見三庫官言辭吞吐，目神閃爍，料是未從己命，當下也不作色，只催要庫錄核查。
如此磨蹭半天，才將庫錄拿到手中，翻開一看，卻見上頭樁樁件件，科目數額，俱是清楚分明。荊石原本算力過人，過目掃得數息，便知簿上所錄皆合自己當初所命，明細總分俱合，渾不似人僬民之能。當下合了書錄，又往庫中點數，目掃心算，所剩之糧亦合書錄，全無半分多用。
荊石眼看如此，臉色反不見喜，只讓骨兒碗轉言道：“你們做得很好，不知平日是如何安排寫錄？”
三人唯唯諾諾，互推互搡，各推旁人。荊石再問幾個細處，所答皆非所問。他這般問得幾次，三庫官未見如何，骨兒碗已是心急火燎，止不住搔首摩足。
荊石問得一陣，終是不得其果，只將手中書錄攤開，問道：“這上面文字，可是你們三人所寫？”
三庫管望得一望，或搖頭，或點頭，或又搖又點，如此亂得半天，到底不曾記得。荊石見他幾個問不出事來，便將三人遣下，獨自踱步村中，又坐樹下出神。
骨兒碗見他如此，竟也不敢胡玩，先同那三庫管好生訓了一番話，方才湊到荊石身旁，期期艾艾道：“荊官兒，你莫著惱。”
荊石搖頭道：“我未著惱。”
骨兒碗道：“俺看你臉色這般，便是在氣他們沒聽你話。方才你翻那書，又問他們許多話來，俺雖不懂你問的甚事，也知他幾個答得不對。其實俺島上的本來不善寫字、數數，你當初強要他們那般彎彎繞繞，我便覺他們做不成。”
荊石道：“我原也以為他們做不成。”
骨兒碗瞪眼道：“那你怎地還叫他們做？”
荊石道：“規矩總是要立。我本想今日核查庫存，必有所短，以此推算錯處，按量施罰，可叫他們日后記得清楚些，免得冬時緊缺。未曾想今日核算，并無多拿多支之處，恐怕并非好事。”
骨兒碗聽他此言，亦甚吃驚。他乃島中所生，自知同胞之性，要說守得荊石規矩，實是萬萬不能。當即溜回村中，尋那三庫管悄悄一問，俄而又返見荊石，吞吞吐吐道：“荊官兒，俺看定是你數錯了。”
荊石搖頭道：“萬計之數，我不會數錯。”
骨兒碗道：“俺豈不知你腦瓜好使？但我剛才問得那三個，都說后頭是想拿就拿，未全按你規矩來辦，如此豈不多支？他等欺你是陸人，不說實話，可不敢跟俺胡說。”
荊石聽他此話，臉上未露訝色，點頭道：“我原也料想如此，那簿上書錄，庫中多糧，恐怕不是他們做的。”
骨兒碗道：“不是他們，卻是何人？俺島上住得百年，可不曾見過鬧鬼。”
他此話既出，荊石卻是一笑，忽而道：“或許非是鬼崇，而是貓祟。”
骨兒碗一聽此話，遍身金毛倒豎，手執木棍道：“恁處有貓？那般東西，可不許到村頭來，俺且打它一棒！”
荊石見他如此，只顧搖頭發笑，起身復歸庫中，將遍處積糧細細查過，各處皆取小粒。又命骨兒碗捉得幾只小雀，一一喂下谷糧，驗定庫糧無毒，方才心下稍安。但想此事離奇，兇吉難測，縱以他生平所學，亦難解通其中道理，不免彷徨無策，心中千絲萬縷，徹夜不得入眠。
