“就在這個月初，南聯盟和科索沃地方武裝再次發生了大規模沖突，歐洲各國都希望聯邦能夠直接介入，避免地區局勢持續惡化。不過，華盛頓并不想打。老板，你知道的，因為近些年聯邦經濟局勢的持續好轉，根據去年10月份以來的財政數據，今年可能是自1969年以來，聯邦相隔30年時間的又一個財政盈余年度，如果能夠成真，對于民主黨今年的中區選舉會非常有利。而如果發生戰爭，稍微動作，都可能將不多的盈余消耗掉。”
美國東海岸。
這是2月16日，周一。
格林尼治北郊的莊園內，西蒙與西莉亞·米勒在書房里對面而坐。
聽女人大致介紹完，西蒙從面前一份軍事承包協議草案上抬頭，笑道：“說起來，比爾最近應該焦頭爛額，既然歐洲各國都希望我們出手，打一場地區戰爭恰好可以轉移注意力。”
西莉亞·米勒明白自家老板的意思，跟著笑道：“這只是小事呢，聯邦間隔30年的一個財政盈余年度，對于民眾而言，象征意義非常大。而且，就我個人而言，老板，我認為共和黨對總統先生私生活的糾纏已經開始起反效果了。”
西莉亞說的是事實，不過，西蒙也知道，事情發展到后來，克林頓不得不在1999年通過發動一場戰爭轉移國內的注意力。
這么想著，西蒙再次瞄了眼手中的協議草案，搖頭道：“我們不確認，但，一次性追加2000人進入科索沃地區，太顯眼了，最多再給1000，剩下的，讓五角大樓隨便從其他公司挑。”
西莉亞聞言，有些疑惑。
西蒙瞄了眼對面女人，說道：“西莉亞，你要明白，維斯特洛體系的私軍進行商業運作只是一個表象，追求利潤絕對不是我們的目標，這么做只是為了方便掛靠政府體系，根本目的還是不引人注意。如果一次性派出2000人，會引起很多方面的注意。”
“但，老板，實際上，我們已經很引人注意了？”
“因此才更要收斂一些，”西蒙道：“總之，只有1000人，剩下的，呵，我知道也是因為我們的報價比較便宜緣故，但五角大樓那邊，他們追求的可不是性價比。”
西莉亞稍微考慮，說道：“老板，我們這樣直接讓出去，其實也得不到好處，不如，剩下的1000人名額，轉包出去？”
“轉包？”
西莉亞點頭：“我們做中間人，選擇其他軍事承包商，這樣也算是很大的人情。”
西蒙想想也對，西方人可不懂的西蒙骨子里秉承的某種來自東方的中庸之道，平白讓出訂單，只會讓其他承包商認為維家私軍底氣不足，于是點頭：“那就這么辦。另外，非洲那邊，最近怎么樣了？”
西莉亞在面前備忘錄上記下幾筆，聽到自家老板的問題，抬頭道：“卡加梅預計在月底的選舉中會當選盧旺達愛國陣線領袖，雖說還缺一個總統頭銜，但基本上已經是盧旺達的實際控制者。去年盧旺達協助卡比拉推翻了剛果金領導人蒙博托，因為盧旺達武裝在戰事結束后拒絕撤出剛果金，還占領了大量土地，雙方目前已經劍拔弩張，隨時可能爆發沖突。”
四年前的盧旺達內戰之后，維家私軍雖說干脆利索地撤出，但商業資本還是順利在盧旺達扎根。
考慮到接下來關于‘得電池者得天下’的布局以及記憶中剛果金是全球電池材料鈷金屬的重要開采地，維斯特洛體系對非洲的布局只會進一步加深。
根據西莉亞的描述，接下來，由盧旺達與剛果金沖突引起的戰爭，很可能就是曾經將大量非洲國家都卷入其中的第二次非洲世界大戰。記憶中這次戰爭的死亡人數遠超盧旺達大屠殺，具體多少則無人知曉，因為沒有權威機構對于統計這一數字感興趣。
西蒙也只能靜觀其變。
因為從根本上來說，這其實是一次蘇聯解體后世界各國勢力在中非地區利益的一次重新劃分，如果沒有幕后勢力的支持，一群連飯都吃不飽的土著，很難持續一場長達五年死傷千萬級別的大規模混戰。
交代西莉亞密切關注非洲局勢，兩人又聊了一些其他事情，女人離開，負責維斯特洛家族政治游說事務兩位主要負責人約瑟夫·施拉普和保羅·斯派茨一起進門，開始另外一次會議。
這次是關于今年的中期選舉。
今年中期選舉的投票日還是11月3日，距離現在還有將近10個月時間，不過，中期選舉的選戰從去年就已經開始。
以維斯特洛體系當下的體量，想要避開這件事都不可能。
不過，這次會議的內容，倒不是如何操縱影響選舉支持自家的競選人，而是關于輿論的控制。
簡單來說，西蒙需要各州的候選人都盡可能避免以維斯特洛體系相關企業作為競選話題。
無論是民主黨，還是共和黨。
哪怕是替維斯特洛體系相關企業說好話的，西蒙都不想看到，總之一句話，閉嘴就行。
仇富是普通的大多數根本不可能改變的某種本性。
涉及到選舉，重要有些話題，而一旦以維斯特洛體系為話題，為了迎合大多數，輿論傾向最終幾乎必然會轉向對維斯特洛體系的攻擊，哪怕大部分都只是為了選舉的空口白話，但說多了，為了進一步迎合公眾，總要兌現一些。
西蒙需要盡可能避免這種趨向發生。而最好的辦法，就是閉嘴。
不談最好。
“你們各自成立專門的團隊負責這件事，如果有候選人過界，先通過體系內的人脈進行壓制，如果無效，就支持對方的競爭者。另外，還有媒體層面，如果有哪些傳統紙媒刻意引導相關輿論，也及時采取措施。總之，我需要維斯特洛這個詞在整個選舉過程中都盡量隱身，不能成為話題焦點。”
與施拉普兩人的會議結束，天色已經是傍晚。
送走兩人，西蒙乘坐直升機趕往曼哈頓。
今年春天的1998年度秋冬時裝周在2月12日開幕，梅麗珊卓在北美最重要的CK品牌大秀于2月14日的情人節當天舉辦，西蒙當時還在西海岸陪珍妮特，無緣親臨，今晚照例還是捧場自家的一個小牌子，安娜蘇。
被梅麗珊卓收編后，安娜蘇這兩年發展迅速，體量雖說依舊不大，卻是圈子里最受矚目的新銳品牌之一，而且因為風格獨特，死忠粉頗多。
至于西蒙，更多只是晚間的消遣，陪女人們湊熱鬧。
不過具體也說不上哪個女人。
哪怕這兩年不知不覺放生了不少，西蒙在時尚圈的女人還是一抓一把。
安娜蘇的走秀時間安排在晚間七點鐘，西蒙抵達曼哈頓，先與上次隨同一起返回北美的陳晴匯合，一起吃晚餐。
順便又說起另外一件事。
“大概就是上周五，防火墻正式啟用，很多以為在YouTube平臺上剛剛找到一個發財渠道的傳媒公司和散戶媒體團隊都蒙了，呵呵，不過我們沒受到影響，周末就已經拿到了許可證。至于其他，沒有人脈的話，內容啊資質啊一連串審核下來，估計要幾個月，普通散戶更是直接清場。”
第五大道公寓的餐廳內。
西蒙聽陳晴興致勃勃地說著，對于這些小生意卻沒有太大感觸，只是再次叮囑道：“你那邊加快培養本土團隊吧，我前幾天已經和貝佐斯他們溝通過，中國的團隊只要表現出相應的潛力，伊格瑞特的各項業務，都會逐漸剝離出來，以換股方式交給你們。”
陳晴點點頭，卻是又道：“老板，已經發展起來的數據中心業務也要出讓嗎，這不是涉及到核心的云計算技術嗎？”
“這個會晚一些，但還是會讓出的，”西蒙道：“云計算技術其實沒有太深的壁壘，伊格瑞特擁有的只是時間和規模優勢而已。而且，哪怕出讓，伊格瑞特依舊會保持持股，一些關鍵技術也會由我們繼續掌控，只是伊格瑞特這個名字會逐漸推出中國而已。”
“老板，我不太明白，為什么要分這么清呢？”
“這里面水很深…”
“啊，又來，老板，你最近很喜歡用這句話搪塞我們。”
“是嗎？”
“是的。”
“好吧，坦白說，我懶得和你解釋，自己去想。”
“我其實明白呀，老板以前也透露過一些，不過，如果將來中美真得轉向競爭，我們在中國投資的其他很多產業，怎么辦？”
“你這么想，說明還理解的不透徹。”
“嗯嗯嗯，我明白，水很深。”陳晴又是哼哼哈哈幾句，也不再追問，打算私下里自己琢磨，轉而又道：“對了，老板，前些日子在中國沒能找到機會，這次，關于國內那些自媒體團隊，我喊來一些參加這次時裝周，見世面嘛，順便漲漲名氣，老板晚上要不要見一下？”
“嗯？”
“這次來了三個，庾小敏、謝青苔還有荊小穗，老板看視頻的話，肯定見過，都很漂亮呢，也很有能力。”
“那就見一下吧。”
“還有藺曌和藺稚姐妹倆，也來紐約一段時間了呢，老板好像忘記了都？”
“嗯，都喊來，都來。”
“呵呵。”
“忘了問了，那姐妹倆，到底是怎么回事？”
“就是藺曌詐死，然后，想要讓自己妹妹也脫離苦海，我就用救那家子的兒子作為代價，把他們二女兒也換來了，說起來也可氣，那夫妻倆，真是太重男輕女了。”
西蒙打量著對面妮子恨恨的小表情，饒有興致地突然問道：“那你救了嗎？”
陳晴眨了眨眼睛：“什么？”
西蒙見她裝迷糊，大概明白，也無所謂，只是道：“你悠著點，別留下什么后遺癥。”
陳晴又不迷糊了，嘿嘿傻笑兩聲，道：“老板放行啦，反正她們姐妹這輩子都不會再回去了。對了，藺曌，藺稚，這兩個名字很大哦，老板知道嗎？”
“嗯。”
陳晴滿眼小星星：“老板真博學。”
“停。”
