聲勢浩大的江東義師，在陳太師的鎮壓與進剿下，竟在短短幾個月內便瀕臨覆亡，就連趙璋、趙瑜兄弟亦相繼戰死，這無疑是世人所始料不及的。
包括趙虞。
在臨近王二十八年的十月二十八日，幾名太原騎兵日夜兼程將薛敖親筆的一封書信送至許昌，交至趙虞手中，即陳太師叫薛敖主筆、勸說趙虞莫要介入王室內事的書信，也是趙虞所收到的來自薛敖的第二封書信。
其實薛敖并不是一個粗人，陳門五虎就沒有不能識文斷字的，但在這封信中，薛敖卻寫得十分直白，大抵就是告訴趙虞，莫要急著介入王室內事，也莫要急著報復太子與三皇子，待老頭子平定山東、凱旋回到邯鄲，自會親自討回公道，為他出氣。
這顯然是薛敖將趙虞視為自己人的表現，否則信中內容若被外人所知，哪怕是陳太師恐怕也會受到一些名譽上的損失，畢竟這位老大人可是準備為了義子向當今的儲君討回公道。
而收到這封信的趙虞，亦因為薛敖這直白的轉述，心中涌起幾分感動，旋即，這份感動便轉化為了愧疚。
因為只有他自己最清楚，他故意接近鄴城侯一家，真正目的并非是為了報復太子或者三皇子，而是為了進一步攪亂王室的內爭，這一點就連陳太師與薛敖也未瞧出來，還想著待平定山東后為他討回公道，這讓趙虞亦有些過意不去。
很遺憾，薛敖這封信是在十月初五派人送出的，而陳太師下令猛攻臨淄城是十月十六日，因此薛敖在信中也未曾提及什么重要的事，只是針對江東義師那些晝伏夜出的‘弓弩手’，發了一通牢騷，大抵就是指摘江東叛軍行事卑鄙云云。
趙虞看得好笑，畢竟在他的認知中，戰場之上為了取勝，無所不用其極，似江東義師的那些弓弩手，算什么卑鄙？
但不可否認的是，在趙虞所相識、且了解的一部分人中，薛敖確實稱得上是最光明磊落了，因為這家伙的武力實在是太強悍了，以至于他不屑于使用任何陰謀詭計，這讓趙虞不禁聯想到了楚漢爭霸時的項籍、項霸王，大概薛敖與項霸王是一類人。
為了進一步打探山東戰役的進展，趙虞又寫了一封回信，派前來送信的太原騎兵送至薛敖手中，此時的他萬萬也想不到，薛敖下一回給他寫回信的地點，并非在山東，而是在彭城郡，距離下邳僅咫尺之遙…
轉進至十一月，潁川郡境內各縣的吃糧情況進一步加劇，雖然潁川官府嚴密控制著郡內的米價，但代價，就是官倉內的儲糧食進一步減少。
而在這種情況下，潁川郡依舊遵照朝廷的命令，冒雪向梁郡運輸了第三批糧食，補足了‘調糧百萬石’的最后一部分，再次由上部都尉褚燕親自押運。
不夸張地說，因為這‘調糧百萬石’一事，許昌‘兩署’——即郡守府與都尉署的官員，心情十分復雜，頗有種如履薄冰的惶恐。
因為他們知道，在這件事上，官府欺騙了郡內的民眾，一旦郡內的民眾得知朝廷下令調糧的數額是一百萬石，而不是某位周都尉所說的‘五十萬石’，必然會引起爭議。
倘若再讓他們得知郡內的存糧堪堪只能吃到明年六、七月份，保不準會民心暴動。
鑒于這一點，李郡守嚴令兩署與各縣的官員泄露任何有關于郡內存糧的事。
那么，潁川郡的這批糧食，是否緩解了濟陰、東平、濟北等地的缺糧狀況呢？
答案是并沒有。
十一月初，鄴城侯世子李奉的弟弟，公子李勤，忽然來到了許昌城。
得知消息，趙虞便帶著牛橫、何順等人出城相迎。
在二人寒暄客套之際，因趙虞稱呼李勤為‘公子’，李勤笑著說道：“…家兄回到鄴城后，曾不止一次與人炫耀，稱他與周都尉以兄弟論交，周都尉稱家兄為‘伯承兄’，何以呼我為公子？…周都尉喚我仲勉即可。”
趙虞豈會聽不出這李勤口中滿滿的拉攏示好之意，順勢笑著稱呼道：“那周某就冒犯了…仲勉兄。”
見趙虞如此，李勤面露欣喜之色，連聲說道：“好賢弟、好賢弟。”
說罷，他向趙虞解釋了此番前來的原因，原來是兄弟倆的母親得知自家女兒如今住在一座山賊窩，雖然沒有表現什么嫌棄，反而感激趙虞庇護了其女，但終歸也是擔心自家女兒在黑虎山上的吃住問題，因此就吩咐李氏兄弟親自來一趟潁川，給女兒帶些吃住之物。
趙虞恍然大悟，旋即便轉頭看向李勤一行隊伍中的馬車。
整整五輛馬車，裝得滿滿當當——好家伙，這就是所謂的‘些許東西’？這是打算讓女兒在他這邊長住了？
嘀咕歸嘀咕，在一番寒暄過后，趙虞還是將李勤一行人請到了自家府內，設宴款待。
讓趙虞頗有些意外的是，李氏兄弟倆的母親，即鄴城侯夫人，也沒忘記向趙虞表示感激之意，其中半輛馬車的禮物，便是贈予趙虞與其夫人的。
趙虞自己當然不會去偷偷窺視，但據何順后來向他稟報，鄴城侯一家送來的禮物著實價值不菲，整整兩箱金銀財物不算，贈予‘周夫人’靜女的那一盒首飾，據說也是價值不菲。
鄴城侯一家這么有錢？
說實話，此前趙虞對鄴城侯一家也不是很了解，直到今日見對方出手闊綽，這才感覺驚訝。
對于這等重禮，趙虞自然不好收下，但李勤卻表示：“這是家母對賢弟庇護祥瑞的感激，賢弟若不收下，愚兄回去不好向家母交代。”
話都說到這份上了，趙虞也只好收下。
酒席宴間，趙虞與李勤隨意聊了起來，當說到邯鄲時，李勤卻搖搖頭說道：“暫時顧不上那事…”
見趙虞不解，他便解釋道：“賢弟不知，我鄴城位于濟陰，就近一兩個月，濟陰爆發了叛亂，成陽有個叫周岱的家伙，一個昔日的潑皮無賴，不知怎的聚攏了上萬賊眾，還前后打下了成陽、廩丘、乘氏等幾個縣，眼下濟陰一片混亂…家母原本有意將舍妹接回家中，沒想到卻發生此事，是故派我送些東西給舍妹，同時也要麻煩賢弟再照顧舍妹一陣子…”
看來是張翟的人得手了。
趙虞恍然大悟，佯裝不知地問道：“貴郡爆發叛亂，貴郡的郡治就不管么？”
李勤聞言嗤笑道：“賢弟，你以為天下各郡的都尉，人人都有你這般才能？…那田禁我認識，哦，就是我濟陰的都尉，雖然也有幾分本領，但卻及不上他醉酒后吹噓的本事，說到底也就是個受祖蔭福澤的家伙，遠不及賢弟…”
趙虞當然明白李勤的話中肯定有夸大的成分，畢竟對方也想拉攏他，但濟陰都尉田禁居然不率軍討伐成陽賊，這著實有些出乎趙虞的意料。
畢竟他也是一方都尉，知道這是嚴重的瀆職行為。
“這也是董喜、董郡守的意思。”
李勤解釋道：“一開始，董郡守與都尉田禁確實想過派兵征討，但當時郡里正忙著與梁郡交割從貴郡借得的糧食，準備用這些糧食救濟郡人，誰曾想到，只是短短半月工夫，那周岱就聚攏了成萬的賊眾，郡里再一遲疑，得，那幫賊子的人數居然就翻了一番…更要命的是，我來的時候，據說那股成陽賊與東平的須昌賊混到了一起，前者自稱濟陰義師，后者自稱東平義師…唉，也不知這兩伙人會鬧騰出什么來。”
張翟的人在東平也得手了么？干得不錯啊…
趙虞心下微微有些驚訝，但臉上卻不動聲色地附和道：“如賢兄所言，恐怕又是一場劫難。”
“可不是嘛…”
李勤端起酒喝了一口，嘆息說道：“據家兄送來的消息，董郡守眼下干等著朝廷的援軍，或者陳太師的援軍…可惜，陳太師在山東進剿江東叛軍，而朝廷，一時半會恐怕也湊不出兵力，說不定介時會向梁郡借兵，甚至向貴郡借兵，請賢弟帶兵剿賊…”
說到這里，他話鋒一轉，又笑著說道：“介時，賢弟不妨順道去一趟鄴城，我等定會盛情招待。”
趙虞笑著說道：“呵呵，若朝廷要叫我馳援濟陰，那估計也得是明年的事了…”
派他去濟陰圍剿成陽賊？
他在腦海中幻想了一下，也覺得頗有意思。
李勤哪里知道趙虞心中所想，笑著點點頭，旋即，他好似想到了什么，連忙又說道：“話說回來，倘若介時朝廷果真派賢弟率軍前往濟陰平叛，賢弟可一定要去一趟鄴城，介時我等定會盛情招待。…家父家母，都希望能見賢弟一面。”
趙虞臉上的笑容微微一僵，表情古怪地看了一眼李勤，好在他帶著面具，李勤也瞧不出什么端倪來。
鄴城侯李梁想見他一面，這不奇怪，事實上趙虞也想見對方一面。
但鄴城侯夫人，李氏兄弟與祥瑞公主的母親想見他，這就不是什么好的訊號了——天知道李奉回鄴城后跟他母親說了什么。
干笑兩聲，趙虞不動聲色地岔開了話題：“仲勉兄方才說，伯承兄最近在忙什么？”
李勤不疑有他，笑著解釋道：“家兄在定陶帶人守著祥瑞那塊食邑呢。”
“食邑？公主還有食邑？”趙虞驚訝問道。
李勤笑了笑，意味不明地說道：“別看舍妹那樣…舍妹可是有好幾塊食邑呢，定陶有一塊，館陶也有一塊，鑒于舍妹尚年幼，且性格也不仔細，是故家中替她打理著，至于日后有了夫家，那這些自然都算作嫁妝…”
…你跟我說這些做什么？
趙虞干笑兩聲，沒有接茬。
幾塊食邑就想引誘他？別說那個蠢公主只有幾塊食邑，就算那個蠢公主拿整個晉國做嫁妝…唔，那估計趙虞也會考慮考慮了。
畢竟是整個晉國呢。
但區區幾塊食邑的誘惑，趙虞還是扛得住的。
當晚，待趙虞與靜女巫山云雨之后，他將李勤的事告訴了后者。
他對靜女說道：“…李勤乃鄴城侯的公子，出于禮數，我當陪同他一起前往昆陽，順便也去看看，看看我不在的時候，那個蠢公主將山寨折騰成了什么樣子。”
別以為趙虞離開了昆陽，就不知黑虎山上發生了什么，事實上，郭達隔三差五就會派人向他稟報山寨內的事，包括那位公主又做了什么。
也只有那位如今以‘黑虎寨之主’自居的公主被蒙在鼓里，以為眾人都已被她給收買了。
鑒于那位公主的舉動也沒什么危害性，趙虞也任由她去。
聽聞此言，靜女眨眨眼睛說道：“能讓我也一同去么？”
“你？你去做什么？”
在趙虞的印象中，靜女對那位公主無感才對。
果然，只見靜女用手指輕輕在男人的胸膛上畫著圈，輕笑著說道：“當然是去見見…那位馨兒妹妹咯，順便也去看看寧娘她們…”
聽到這話，趙虞也不意外，畢竟馨宮女的事，還是他告訴靜女的——何順等人，可不會如此多嘴。
“馨兒妹妹？虧你喊得出口，人家可比你大…”
“那又怎么樣？”靜女噘噘嘴道：“我進門早啊，我十歲就進門了…”
趙虞被逗地笑了出聲。
嚴格來說，靜女這話倒也沒錯。
次日，待趙虞親自向李郡守說過此事后，便與李勤一同啟程前往昆陽縣。
此時李勤才得知，靜女這位‘周夫人’居然也與他們通行。
看著端莊大氣的靜女，李勤不禁有些不自然，畢竟他昨晚還在躥騰人家丈夫娶他妹妹，今日見到人家正室夫人，難免有些尷尬…
尷尬之余，他亦不由得替自家妹妹捏一把汗，因為他也覺得，自家妹妹除了身份尊貴，其余無論容貌還是素養，恐怕都比不上這位周夫人…
在尷尬的氣氛中，靜女留下侍女青兒協助管家主持府邸內的家計，帶著碧兒與瑤兒乘上了馬車。
而趙虞，亦帶著牛橫、何順等人上了坐騎，與李勤一行人離開了許昌城，緩緩朝昆陽而去。
此時的潁川郡，城外一片白皚。
但一行人卻無需擔憂途中遇到什么危險，因為潁川郡堪稱是當前天下各郡中治安最好的，整個郡內不見任何山賊、流寇。
這治安，李勤亦羨慕不已，畢竟他濟陰郡目前可不安穩。
在經過三四日的趕路后，一行人抵達了昆陽，徑直來到了黑虎山下，沿著蛛網狹道上了山。
期間，李勤看到了虎賁中郎金勛麾下那一千名虎賁軍的營寨，問趙虞道：“這金勛還在？”
“啊。”
趙虞不以為然地說道：“也許是沒有收到朝廷的命令，他也不敢擅自返回。…倒是那個蔡錚，前段時間似乎回邯鄲去了。”
說到這里，他不免也聯想到了那蔡錚回到邯鄲后的處境，思忖著過些時日，他會不會突然收到太子或三皇子送來的一份賠罪禮物，內中裝著那蔡錚的首級…
倘若太子與三皇子如此干脆，那他又該以怎樣的借口繼續介入王室的內事呢？
這一點，趙虞還在深思。
“蔡錚？哼。”
從旁的李勤在聽到蔡錚的名字后冷哼一聲，語氣不明地說道：“雖不能手刃此人，但相信這蔡錚回到邯鄲后也討不到什么好…我那位三皇叔，可不是什么善茬。”
聽他話意，那蔡錚恐怕是死定了。
片刻后，趙虞、李勤一行人便來到主寨前，提前得知消息的郭達、褚角親自帶人出寨相迎。
而趙虞，也將李勤介紹給了郭達幾人：“這位，便是鄴城候的二公子，亦是公主的二兄…”
郭達、褚角幾人連忙行禮。
李勤也知道這些人都是趙虞的心腹，亦表現地格外禮遇。
一番寒暄后，李勤笑著問道：“不知舍妹何在？聽周賢弟說，我家妹妹趁著周賢弟不在，奪了寨主之位，對諸位發號施令…”
“哈哈哈。”
聽李勤說得風趣，郭達、褚角幾人皆笑了出聲。
他們倒也不覺得這些日子被那位公主發號施令有什么委屈，純粹就是哄那位公主玩罷了，更何況那位公主出手也闊綽，將不少隨身攜帶的物什賞賜眾人，那可都是宮內之物，就連郭達也得到了幾件，小心保存，準備當做傳家寶留給子孫——雖然他還未正式地成婚。
歡笑之余，郭達笑著對李勤說道：“公子可別這么說，我等正是奉‘公主大寨主’之命，前來相迎諸位…”
“公主大寨主？”李勤哭笑不得。
這算什么？
片刻后，一行人便進了山寨。
而與此同時，在祥瑞公主居住的那座小屋內，某位公主大寨主正一臉慌亂：“他、他怎么回來了？馨兒，要不咱們跑吧？”
馨宮女無奈地說道：“眼下大雪封了路，天寒地凍的，公主能跑到哪里去？”
一邊敷衍著公主，她一邊頻頻看向窗戶外。
她也有些時日不曾見到那位周都尉了，心中怪想念的…
就在這時，趙虞帶著一行人來到了屋外，與守在屋外的高木等人相見。
待雙方見禮之后，高木開開玩笑對趙虞說道：“我想，公主這會兒恐怕不愿見到周都尉…”
我還不想見她呢。
趙虞翻了翻白眼，轉頭對李勤說道：“兄妹相敘，我就不摻和了，我先吩咐眾人準備酒菜，待今晚，一同于聚義堂暢飲，不醉不歸。”
“好好。”李勤笑著答應。
而另一旁，靜女亦瞧見了站在高木身邊的龔角，招招手將其喚到跟前，吩咐道：“龔角，代妾身進屋轉告那位馨宮女一聲，就說妾身想見她一見，順便也麻煩將寧娘一同叫出來，我找她有事。…我在她的屋子等她。”
龔角可是親眼見到靜女一寸一寸手刃童彥的黑虎眾，對當日之事印象深刻，豈敢拒絕？
他轉頭看向趙虞，而趙虞又看向靜女，卻沒有多說什么。
他相信靜女有分寸的。
于是乎，趙虞率先告辭李勤，帶著眾人前行前往聚義堂，而高木則領著李勤與龔角一同進了祥瑞公主居住的小屋。
“祥瑞…”
李勤一進屋便試圖與自家妹妹打招呼，卻驚愕地看到自家妹妹正躲在榻上，用被子蒙著頭。
他一臉古怪地問道：“你…這是做什么？”
聽到了二兄的聲音，祥瑞公主這才小心翼翼地鉆出腦袋來，見屋內只有李勤與高木、龔角三人，她這才壯著膽子問道：“他、他呢？本宮說的是那個周虎…”
雖說李勤已經從兄長李奉口中得知，得知自家妹妹很畏懼那位周都尉，但直到親眼見到，他這才相信。
當然，這是好事，確實得有一個人管著這個無法無天的妹妹。
他忍著笑說道：“周都尉？他到聚義堂去了…”
“還好，看來他還不知道。”祥瑞公主這才松了口氣，拉開被子與自家二兄打招呼：“二兄，你怎么來了？”
李勤笑著說道：“母親派我來看看你，順便給你帶一些吃住之物…這個待會再說。”
說罷，他轉頭看向龔角。
龔角頓時會意，點點頭看向伺立在一旁的馨宮女，帶著幾分同情說道：“馨宮女，周夫人一同來了，她想見見你…”
“周、周夫人？”
冷靜如馨宮女，聞言亦是神色大變，她下意識地按著手腕處趙虞贈她的那只手鐲，滿臉不安：“哪、哪位周夫人？”
還能是哪位？
高木亦報以一個同情的眼神：“是你想到的那位。”
聽聞此言，馨宮女的神色愈發緊張不安了。
而從旁，寧娘一聽到‘周夫人’三個字，神色亦是大變，躡手躡腳地想要悄悄離開，卻不幸被龔角瞧見，后者笑嘻嘻地說道：“寧娘，你去哪啊？你靜姐姐也說想見見你，在你的屋子等你…”
“見、見我？”寧娘露出了尷尬而不失禮貌的笑容，不約而同地與馨宮女相視一眼。
慘了…
不同于此時山東戰場那邊的慘烈，潁川郡這邊總得來說還是一片祥和。
甚至于，趙虞還決定在黑虎山上好好慶賀即將來到的新春，畢竟這次的新春過后，他便到了二十弱冠之齡。
年僅二十，身居一郡都尉，家有一妻一妾，雖比上不足、比下有余。
…不知兄長那邊情況如何？
臘月的最后幾日，趙虞站在屋前，仰望著天空中那似鵝毛般的大雪。
而與此同時，身在濟陰的張翟，也才剛剛得知山東戰役的勝負，得知三十萬江東義師慘敗于陳太師率領的晉軍。
果然還是沒能撐住么？唉！…我得盡快派人通知周都尉。
心情惆悵的張翟，當即派心腹前往潁川。
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