“殺！”
“又攻上來了！”
“…我、我去你娘！”
“守住！守住！”
“要、要擋不住了…”
“新人給我退后，讓老子來！”
只見在昆陽城的城墻上，近千名黑虎賊死守著防線，與源源不斷攻向城墻的新楚軍展開了激烈的廝殺。
別看身居于城門樓指揮全局的趙虞鎮定自若，但事實上他心底也捏著一把冷汗，準備隨時將暫時退居二線的縣軍派上來。
難道說趙虞對麾下的黑虎賊沒有信心么？
事實上，他真的沒有多少信心，不是因為別的，而是因為城墻上的黑虎賊老卒實在太少了。
所謂的黑虎賊老卒，如今大抵由兩部分組成。
一部分是從楊通時期活到今日的老卒，他們前后經歷過五次來自官兵與軍隊的圍剿，且此后又經過了陳陌效仿軍隊般的操練，因此非但實力堪比軍卒，而是性子更為桀驁兇狠，像王慶、劉屠就是其中最為典型的例子。
而另外一部分，便是像許柏、王聘等具有實力的寨眾，他們可能加入山寨的時間并不長，甚至于有一部分是前一陣子難民涌入昆陽時征募的，但這部分人大多都是江夏郡、汝南郡以及潁川郡南部諸縣的縣卒出身，本身具有一定的本領，且與叛亂軍以及綠林賊打過交道。
倘若說此刻身在城墻上的黑虎賊，全部都由這兩類黑虎賊老卒組成，那么趙虞還不至于如此擔憂，但問題是，這兩類黑虎賊老卒僅僅只占那近千人一半左右，連五百人都不到，其余另一半，基本上還是征募不久的他縣平民。
而這近千名黑虎賊所面對的，卻是一支堪比正規軍的叛亂軍，而且人數足足有三千人。
因此，盡管有城墻提供優勢，但趙虞心中還是捏了一把冷汗。
可沒想到，這兩者交戰的戰況，卻比趙虞預料的要好得多，那多達三千人的叛亂軍，在足足一炷香的工夫內，竟愣是連城墻的邊都沒摸到，成績竟比之前的偽賊還要遜色——之前的偽賊，好歹還有個別趁機跳上城墻的。
當然了，這從側面也意味著叛亂軍在這一干黑虎賊心中的分量，使得后者絲毫不敢掉以輕心。
擋、擋下來了…
揮劍劈死一名試圖跳上城墻的叛亂軍士卒，一身是血的昆陽縣捕頭石原喘著粗氣環視四周。
兵法說，一鼓作氣、再而衰、三而竭，這話絲毫不假，首輪投入戰場的叛亂軍，其攻勢之兇猛，相比較之前偽賊那羸弱的攻勢根本不可同語，至少先前在指揮縣軍與偽賊作戰時，石原還能抽個空與許柏說幾句，但此時面對叛亂軍的攻勢，他卻緊閉雙唇，除非下達命令否則不敢輕易開口。
出了有保留體力的想法，主要還是叛亂軍的攻勢，帶給了他太大的心理壓力，讓他無暇去想無關的事，滿腦子就只有一個念頭：擋住！守住城墻！
連石原這等有過數年游俠生涯、又經歷過數年縣卒經歷的捕頭尚且如此，更何況是在旁的黑虎賊呢？
此刻在戰場上，除了黑虎賊的老卒們還會發出怒罵、咆哮，剛加入黑虎賊的新卒們，他們在面對如此戰況甚至都無法自控地失了聲，想喊也喊不出來。
這其中包括得到劉屠賞識的的唐洪等自愿留下的縣卒。
“殺！”
“啊——”
“擋住！擋住！”
“油罐！這里需要油罐！”
僅僅只是倉促一瞥，石原便將城墻上的激烈廝殺盡收眼底。
只見在他視線所及的城墻區域內，黑虎賊的人數銳減了三成，這意味著十名黑虎賊當中至少有三人已變成了尸體。
倘若整個城墻都是這種狀況，這就意味著黑虎賊在方才的一炷香內，已陣亡了近三百人。
一炷香工夫內死傷三分之一的人，這代價不可謂不沉重。
但讓石原感到慶幸的是，即便承受了如此慘重的傷亡，但黑虎賊的銳氣卻絲毫不減，尤其是那些黑虎賊的老卒，只要不是身負重傷，即便體力耗盡、氣喘吁吁，這些人亦會高喊著‘功勛’、‘婆娘’等讓人感到迷惑的詞，以驚人的毅力，一次又一次地將試圖登上城墻的叛亂軍殺死。
親眼看到那一幕幕，饒是石原亦必須承認，黑虎賊的韌性在他所見過的山賊、官兵、甚至是軍隊中，都堪稱是頂尖的存在。
當然，石原也知道其中的緣由——原本黑虎賊老卒的韌性已屬無可挑剔，而待其首領周虎提出‘按功勛分配女人當媳婦’的命令后，這幫黑虎賊老卒就徹底瘋了。
難道這幫家伙覺得多殺幾個進攻的叛軍士卒，就能多分配幾個女人？
但不管怎么樣，這群為了婆娘已豁出性命的黑虎賊老卒，確實讓人感到心安。
石原瞥向了更遠處的城墻，只見在那段城墻上，黑虎賊左統領王慶一手持盾、一手持道，一臉獰笑地殺戮著攻上來的叛亂軍。
他知道王慶，看上去像是富貴人家的俊公子，行事浪蕩不羈，可一旦殺起人來，這家伙卻堪稱是黑虎賊最兇狠的那個，揮出去的每一刀都帶著仿佛要將敵人頭骨砍碎的兇勁——這種兇徒即便是在黑虎寨，也是頗為少見的。
雖然不想承認，但石原必須承認，以當前叛亂軍的攻城力度來說，他縣軍確實是擋不住的，不怪周虎將他們縣軍撤下去，通通換上了其麾下的黑虎賊。
畢竟除了老卒這一優勢外，黑虎賊還有一個較為關鍵的優勢，那就是這群人當中有實力拔尖的個體，這類人當世通俗地稱為——猛將！
黑虎賊有四員‘猛將’，陳陌、王慶、褚燕、牛橫。
其中除了褚燕留守縣北的黑虎寨主寨外，其余三人此刻都在這面城墻上。
要說這些人有萬夫莫敵之勇，這當然是夸張的說法，但石原親眼所見，在短短一炷香的工夫里，王慶已陸續殺了十幾名叛亂軍士卒，連刀都換了兩把。
這可是一個驚世駭俗的成績，要知道，能在戰場上殺死一名敵軍就已算作老卒；能殺三人就叫做精銳；而殺十人以上，那基本上就是猛士了，而且是非常猛的那種。
而除了王慶以外，黑虎賊的另外一位猛將陳陌亦參與了廝殺，雖然因為位置的關系，石原并不能親眼看到，但他相信陳陌的‘成績’還要超過王慶，畢竟這位陳大統領，才是黑虎賊的‘第一猛將’。
當年‘陳門五虎’之一的章靖在率領他們圍剿黑虎賊時，就曾與陳陌交過手，因欣賞后者的武藝，在交手時許諾‘軍侯’的職位，可惜卻被那陳陌無視。
這場仗鏖戰至今，黑虎賊的士氣非但沒有因為接近三百人的傷亡而下跌，反而逐漸高漲，陳陌與王慶這兩位猛士也起到了至關重要的作用。
只不過，黑虎賊的傷亡是不是太大了？
饒是石原心底其實恨不得黑虎賊死傷殆盡，此刻亦為此心生擔憂，生怕黑虎賊死傷殆盡后，他昆陽縣軍無法取代黑虎賊繼續死守城墻。
好在作為攻城方的叛亂軍，他們的傷亡更大。
僅僅只是個人的估算，石原猜測叛亂軍的陣亡人數在八百人到一千人之間，傷亡比例大概在黑虎賊的三倍左右。
莫以為這個數字很難看，作為攻城的一方，叛亂軍士卒能戰亡比例收縮在一比三，這已經足以證明這支叛軍的實力——還記得方才偽賊與縣軍的戰損比例是多少么？一比十五！
漸漸地，叛亂軍的攻勢放緩了，而城墻上的黑虎賊，也一個個是精疲力盡。
一炷香的時間看似短暫，但是對于在戰場上廝殺的雙方而言，這卻是一段漫長的時間，足以將體力耗盡，將士氣消耗殆盡。
然而，城外的叛軍數量更多，他們有輪換進攻的機會，而城墻上的黑虎賊卻沒有。
更要命的是，城外的叛軍士卒，還有兩千名弓弩手的掩護射擊。
一旦攻城的叛軍，其勢頭被城墻上的黑虎賊壓制，叛軍將領宋贊就會暫時讓士卒們撤離城墻范圍，然后派人催促另外一位將領陳朗，讓后者下令麾下弓弩手朝著城墻上的黑虎賊展開幾波齊射。
起初，黑虎賊就在這種戰術上吃了虧，他們見城外的叛軍非但不再進攻，反而有后撤的勢頭，誤以為已擊退了叛軍，正要歡呼，卻忽然遭到了兩千名叛軍弓弩手的箭雨洗禮。
一些在廝殺中因為種種原因失去了盾牌的黑虎賊，當場就被亂箭射死。
無可奈何之下，黑虎賊們只能將歡呼咽回肚子，忍氣吞聲，躲在盾牌下以抵擋敵軍的箭雨。
這陣箭雨，可能僅僅只是一輪齊射，也有可能是兩輪、三輪，誰也無法猜測對面的叛軍將領究竟下達了什么命令。
而要命的是，有時黑虎賊認為是兩輪齊射之間的空隙，對面的叛軍步卒卻突然攻了上來，再次殺了黑虎賊一個措手不及。
好在黑虎賊一個個賊頭賊腦，為人機靈，留了個心眼，在敵軍發動齊射的間隙，懂得貓在墻垛后窺視城外，否則換上一些木頭木腦、不知變通的守卒，搞不好立刻就會被叛軍大舉攻上城墻。
一旦叛軍大舉攻上城墻，那幾乎等于就是失守，很難有挽回的機會。
在叛軍這種戰術下，黑虎賊防守地極為艱難，但即便是在這種艱難的處境下，黑虎賊依舊展現出超乎尋常的韌性，一次次令城外的叛軍無功而返。
眼瞅著城墻上的黑虎賊雖然士氣未泄，但體力已竭盡到立足不穩的地步，就連石原都開始考慮增援問題。
他不明白，黑虎賊首領周虎，為何遲遲不派增援。
要知道，他昆陽目前還是有可以增援黑虎賊的戰力的，比如抵擋住前兩撥偽賊進攻的縣軍。
雖說在城外叛軍一鼓作氣攻上來時，那些縣卒未必能擋得住，但倘若是眼下城外那些銳氣已泄，已逐漸放緩攻城勢頭的叛亂軍，城內的縣卒是可以代替黑虎賊的。
只要縣軍聽從指揮，莫要在叛軍的攻城戰術死傷過多。
不過這樣的疑問，在石原看了一眼城外遠處后就明白了——那邊，還有五千名按兵不動的叛亂軍呢，周虎預留已有初步交戰經驗的縣軍，多半是在提防那些叛軍。
不得不說，石原還算是有遠見的，但此刻在趙虞身邊的‘兩位’，卻顯然沒有意識到這一點。
當得知在短短一炷香工夫內，黑虎賊就出現了三成的傷亡，縣令劉毗與縣丞李煦嚇地面色蒼白。
且李煦不斷地勸說趙虞：“周、周首領，貴寨的人已傷亡了三成，且力竭疲倦，這樣下去必然擋不住叛軍的進攻，不如派我縣軍代替黑虎眾守城吧？”
“不可。”
趙虞當即就指出了李煦的錯誤：“我黑虎眾雖然傷亡三成，但這些傷亡基本上都是新卒，只要老卒尚在，叛軍就未必能輕松攻上來。…所謂一鼓作氣、再而衰、三而竭，李縣丞可能并未注意到，相比較最初，眼下城外叛軍的攻勢已逐漸變得衰頹，因此只要城墻上的弟兄士氣不泄，叛軍基本上不可能攻上城墻的。”
他這話當然不是信口開河，據他觀察，城外的叛軍，其攻勢確實變得衰頹許多，簡單地說，是他麾下黑虎眾的奮勇抵擋，把這群隱隱有正規軍驕傲的叛軍打懵了——大概后者根本沒有想到居然會遇到如此激烈的抵擋。
在這種情況下，城外的叛軍已城墻上那些裹著黑巾的黑虎賊，心里上已經有了幾分畏懼，再加上黑虎賊老卒普遍士氣高漲，即便不派增援，也未必不能守住城墻，只不過冒險一點罷了。
但這一點冒險，趙虞認為是必要的。
對此，他對劉毗與李煦解釋道：“城外的叛軍，仍有多達五千人尚按兵不動，這五千人，足以對我昆陽另外一側城墻發起進攻，因此我等必須留下一支可以抵抗的兵力。…南城墻這邊勢危，我可以派兄弟會上，為我黑虎寨的弟兄爭取喘息的時間；但倘若令縣軍增援南城墻，一旦另一半叛軍在西城墻或者東城墻發動攻勢，兄弟會的人，卻無法抵擋住叛軍，轉眼就會被擊潰。”
這么不解釋，劉毗與李煦二人立刻就明白了。
若將昆陽的守城力量分個檔次，黑虎賊算是‘上等’，堪堪可以抵擋住對面叛軍的攻勢；而縣軍算是‘中等’，雖然未必能抵擋住叛軍的攻勢，但最起碼可以支撐一段時間；然而從未經過過訓練的兄弟會人員，那就只能算是‘下等’了，若將他們單獨放在一側城墻，等于將城墻拱手相讓于叛軍。
因此，即便黑虎賊的近況再艱難，趙虞也不會立即就投入縣軍，充其量只會讓兄弟會的人來爭取時間——除非城外遠處的五千軍隊也加入到針對這一側城墻的進攻。
這是出于最合理的選擇。
當然，考慮到南城墻這邊僅剩五六百黑虎賊，卻仍要抵擋叛軍兩千步卒、兩千弓弩手的進攻，趙虞也不希望自己這些班底被打光。
因此他派人喚來了兄弟會的大管事陳才，吩咐后者道：“陳才，城墻上的弟兄們需要增援，需要喘息的機會，但當前仍有五千叛軍按兵不動，我無法派縣軍增援他們，我需要兄弟會的協助。”
一聽這話，陳才也不顧劉毗、李煦二人就在旁邊，立刻抱拳行禮：“請大首領下令。”
見此，趙虞便沉聲下令道：“我命你組織一群人，將儲備的油罐通通搬上城墻，砸向城外的叛軍，盡可能燒毀叛軍的長梯，為城墻上的弟兄爭取喘氣的機會。”
“全、全部么？”陳才微微一驚。
仿佛是猜到了陳才的心思，趙虞點了點頭，沉聲說道：“今日之戰，最為關鍵，只要能守住城墻，用光城內所有的油也是值得的。”
聽到這話，陳才再無遲疑，當即抱拳領命道：“是，我這就去安排。”
片刻后，陳才告別趙虞，沿著城墻內側的石質接替來到了城內。
事實上，為了應付叛軍的進攻，非但縣衙已經按照趙虞的授意，宣布全城進入‘戰時管制’，兄弟會那邊，陳才也按照趙虞的吩咐進行了動員，組織起了了一支不下于五千人的‘民兵’，作為守城的預備隊。
相比較黑虎賊與昆陽縣軍這兩支必定要身處第一線的守備力量，這五千人的民兵雖然也經過粗淺的訓練，可以在緊急情況下派上城墻，但大抵上，這支民兵主要還是負責后勤與維持治安。
比如說先前趙虞令工坊打造了一批盾牌，將這些多達上千塊盾牌從城內的工坊搬出來，搬至城墻腳下，就屬于民兵負責。
包括油罐、滾水等守城之物的搬運。
因此，在得到趙虞的命令后，陳才很快就召集了五百名民兵，準備帶領他們支援城墻。
或許有人會覺得五百個民兵過于少，但事實上再多也沒用，因為城墻上可以立足的地方就那么點大，倘若派上再多的民兵，反而會影響到黑虎賊殺敵。
看著那五百名臉上帶著不安之色的民兵，陳才思忖了一下，最終還是決定來一場鼓舞。
只見他站在那五百名民兵身前，一臉嚴肅地說道：“我兄弟會的兄弟們，此刻在南側的城墻上，黑虎寨的弟兄們正在浴血奮戰，為了我等，為了昆陽的鄉親父老，英勇地與叛軍、與綠林賊廝殺，他們傷亡慘重，但卻死戰不退！…考慮到城外尚有一半的叛軍暫時未有任何行動，周首領經過深思熟慮，準備留下縣軍以抵擋那些叛軍，因此，如今就只有我等，才能夠去增援那些勇敢的黑虎寨弟兄。…我知道，諸位兄弟只經過短暫粗淺的訓練，甚至于，我們連兵器與防具都沒有，但，周首領并不要求我等與叛軍廝殺，我們需要做的，就是搬著油罐登上城墻，將它們砸向攻上來的叛軍，砸向城外的長梯，然后丟下火把…”
說到這里，他攤了攤手，嚴肅的臉上露出幾分輕松的笑容：“相信你們也覺得，這是一件很簡單的事。”
如他所料，那五百名民兵聽到這話，皆如釋重負般松了口氣。
見此，陳才的面色再次變得嚴肅，沉聲說道：“雖然簡單，但依舊會有危險，不過我希望我兄弟會的兄弟們莫要有怨言，因為此刻在城墻上奮戰的黑虎寨弟兄，他們比我們更危險。…若沒有異議，上！”
一聲令下，五百名民兵紛紛涌向擺放在城墻內側的油罐——事實上還有裝滿土的土筐、粗木等守城‘兵器’，油罐只是其中之一。
只見在陳才的率領下，這五百名民兵抱著油罐、檑木等物沖上城墻，將手中之物砸向城外長梯上的叛軍士卒，旋即，從旁就有人丟下火把。
這場仗打到眼下，油罐可謂是城外叛軍最畏懼的東西，因為只要被淋到，且沾上了火，那起初只是燒到局部位置的火勢，很快就會蔓延到全身，等到撲滅了火，那被燒的人也基本上死地差不多了。
甚至于，最凄慘的莫過于全身被油淋遍的叛軍士卒，一旦沾上了火，根本無法撲滅，只能在眾目睽睽之下，被活活燒死，燒成一具焦尸。
“砰砰！”
“砰！”
待發現城墻上又砸下一罐罐油后，攻城的叛軍士卒們畏懼了。
只要被油罐砸到，這些叛軍士卒就會立刻從長梯上跳下來，免得被城上丟下來的火把引燃。
但問題是，這些叛軍士卒們可以長腿跑，可架在城外的長梯卻無法輕松移動呀。
這不，在短短的時間內，就又有二十幾架長梯燒了起來，盡管附近的叛軍士卒們拼命想要撲滅火勢，但還是無法拯救其中大半。
看著那些噼里啪啦燃燒的長梯，新楚軍將領宋贊深深皺起了眉頭。
在經過長達一刻時的交手后，他終于領到到，昆陽城墻上那群頭裹黑巾的士卒究竟有多么難纏。
看了一眼附近那遍地的己方士卒尸體，宋贊猶豫了一下，最終還是派了一名傳令兵向大將黃康求援。
而與此同時，在遠處的新楚軍本陣，新楚軍大將黃康亦親眼目睹了昆陽縣的激烈抵抗，將目光投向昆陽縣的西側與東側，來回打量。
忽然，他沉聲下令道：“紀武，我命你率三千步卒，進攻昆陽西側城墻！”
“是！”
一名叫做紀武的將領策馬出列，抱拳應道。
