“放箭！”
隨著石原等縣衙的捕頭們高聲下令，約三百余名縣軍弓弩手齊刷刷地朝著城外射箭。
僅僅幾個眨眼的工夫，這些箭矢便落在了城外的偽賊頭上，射得那些偽軍抱頭鼠竄，甚至有人為了躲避箭矢，竟然將抗在肩上的長梯都給丟了。
而事實上，那些箭矢給城外偽賊造成的傷亡極為有限，畢竟城上的縣軍弓弩手才三百余人，并且這些人只經過短暫的訓練，至少以石原的標準來看，自己這邊的弓弩手，還應當繼續加強訓練。
不過幸運的是，雖然縣軍目前還很弱，但此刻攻城的偽賊更弱。
在區區三百余弓弩手的遠射下，那兩千余名偽軍竟然出現了混亂，看得綠林賊大首領張泰麾下的頭目張錦大為光火。
只見他揚起馬鞭抽在附近一名偽賊身上，怒聲罵道：“這么點箭矢，就嚇得你等一個個抱頭鼠竄？一群廢物！…進攻！給我進攻！否則就地格殺！”
許錦作為張泰手下的頭目，積威已久，在聽到他的喝罵后，大部分的偽賊們還是咬緊牙關，扛著長梯繼續朝城墻沖鋒。
至于其中小部分人，他們倒是想趁亂逃離，奈何有晁豹、劉賴兩名小股綠林賊的首領率手下核心兄弟在后方督戰，只要是看到有人逃跑，不問緣由當即殺死。
甚至于，這群‘督戰隊’中還有幾十名騎著馬的綠林賊，在戰場的側面來回活動，專門用來震懾試圖逃離的偽賊。
在逃跑無望的情況下，這些偽賊們就只能按照綠林賊的意思，扛著長梯繼續攻城。
而此時，昆陽城墻上已經射出了第二撥箭矢。
這也是極限了，畢竟沖在最前頭的偽賊們，此刻已狂奔到了城墻底下，將肩上的長梯安架在墻旁。
昆陽的城墻，大抵在兩丈半到三丈余之間，說低不低，說高也不高，只能說是普通縣級的城墻，比不上那些有數丈高城墻的堅城，而這也就意味著昆陽縣軍一刻也不能松懈，否則便是滅頂般的災難。
“長矛手，接敵！”
在城墻上，馬蓋神色肅穆地高聲喝令。
在他的指揮下，五百名早已準備就緒的縣卒，皆手持長矛站到了城墻的前沿。
而此時在他們的身后，那是手持利劍與盾牌的百余名黑虎賊精銳，以及那三百名弓弩手——昆陽南城墻上的這條防線，目前就由這么不到千人組成。
五百名縣軍長矛手是主要防守力量，百余名黑虎賊精銳負責補防以及擊斃突上城墻的敵卒，而那三百名弓弩手則負責朝城下射擊，竭盡全力射殺底下的敵軍，直到失去射擊角度，他們將立刻被換下，換上后備的近戰縣軍或者黑虎賊。
三者分工明確，互不干擾。
“乓乓乓。”
一架架攻城長梯，陸續架在城墻底下，旋即，那些面帶惶恐的偽賊們，便踩著梯子試圖攀爬上來。
守城的縣卒中有心急的，竟然試圖用雙手去推這些長梯，試圖將它們推翻，讓攀爬上來的偽賊摔下去，然而還沒等他們將那沉重的梯子推翻，那些偽賊就已經爬了上來，用手中的兵器攻擊那些縣卒的手。
不得不說，這些心急的縣卒確實欠缺戰場經驗，像這種橫檔上面至少踩著幾個人的長梯，那里是城墻上的縣卒僅憑雙手就能將其推翻的？
這不，眼見這種愚蠢的行為導致了幾名傷員的出現，石原立刻喝止道：“禁止徒手去推長梯！長矛手只顧殺敵即可！”
在石原等捕頭的指揮下，那些大多毫無戰場經驗的縣卒們終于停止了這種愚蠢的行為，專心擊殺敵人。
守城士卒用長矛抵抗試圖順著長梯攀爬上來的敵卒，其實是非常有利的，因為縣卒們只要用手中的長矛朝著梯子方向狠狠刺下去即可，哪怕有時會被對方手中的盾牌抵住，或者被對方躲開，但只要多刺幾下，肯定是會有一下刺中的。
而對于那些試圖攀爬上城墻的攻城士卒而言，這一下就非常要命，極有可能會奪走他們的性命。
這也正是歷來攻城之戰，攻城方傷亡遠遠超過守城方的原因。
這不，在五百名長矛縣軍的防守下，負責首輪進攻的兩千名偽賊根本攻不上來，一個個還未爬上城墻，就被上面的縣軍用長矛捅穿了身軀。
可憐這些純粹被綠林賊當做犧牲品的偽賊，他們全身上下幾乎沒有任何防具，別說縣軍手中的長矛可以輕易捅穿他們單薄的外衣與身軀，就連城墻上的弓弩手們，也能借一支小小的弩箭奪走他們的性命。
盡管這是一場‘比誰更弱’的攻城戰，但缺乏防具的因素，使得這兩千偽賊在第一撥攻勢時便損失慘重，眨眼工夫就有四五百具尸體堆在了城墻下。
“很好！很好！就這樣殺敵！”
石原高聲鼓舞著附近縣卒的士氣。
事實上他對這些縣卒并不滿意，在他看來，那些縣卒好比就閉著眼睛在胡亂地刺，但凡有經驗的老卒，絕對不會像這樣浪費體力。
但考慮這些縣卒曾經大多都是扛著鋤頭的農民，只經過短暫的操練且從未有過戰場經驗，這種表現已經讓石原感到很欣慰了。
當然，得感謝城外的偽賊與綠林賊——感謝那些偽賊這么弱，也感謝那些綠林賊并沒有用武器防具來武裝那些偽賊。
當然，此刻在城墻上的縣卒，也并非全部那么不堪，因為其中還有一部分‘老卒’。
這些‘老卒’，都是汝南郡或者潁川郡南部諸縣被叛亂軍攻占后逃難至昆陽的縣卒，雖然他們的素質與戰斗力未必比得上正規軍，但由于已經有過惡戰的經歷，這些人的表現自然而然要比純粹的新卒強得多。
在趙虞的授意下，這些其他縣的老卒，基本上也在縣軍中擔任伍長或什長，甚至是伯長，在一面殺敵的同時，他們也有責任將自己的經驗告訴新卒——當然，他們也樂意這么做，畢竟眼下的昆陽一榮俱榮、一損俱損，只有當占大多數的新卒逐漸變強，昆陽縣才能立于不敗之地。
甚至于，就連黑虎賊的那些精銳，都會提點那些新卒。
“啊！”
隨著一名年輕縣卒的驚呼聲，一名偽賊翻身躍上了城墻，帶著驚恐的神色舉起手中的刀，朝著那名年輕縣卒砍了過來。
眼瞅著那把刀即將落到自己身上，那名年輕縣卒嚇得呆若木雞，一動也不能動彈。
而就當他下意識閉上眼睛準備等死時，就聽到身前傳來砰地一聲。
再一想，咦，我沒事？
他驚喜地睜開眼睛，旋即就看到一名頭裹黑巾的老卒用盾牌替他擋下了那一刀。
黑巾…是黑虎賊…
年輕的縣卒咽了咽唾沫，親眼看著那名頭裹黑巾的老卒三下兩下就將那名偽賊殺死在地，旋即轉頭身來看向他。
“小子！”
臉上帶著幾分不悅之色，黑虎賊什長王聘皺著眉頭喝斥道：“有刀劍砍來，你卻嚇得閉上雙目，那你不是白白等死么？”
“…是。”
年輕的縣卒也不知該如何與這群‘舊日之敵’、‘今日同伴’的黑虎賊交流，考慮到對方救了自己的性命，他還是帶著感激之心道了一聲謝：“多謝救命。”
王聘微皺的眉頭稍稍舒展，只見他伸手推在這名年輕的縣卒的肩膀，叫其面朝城墻，旋即，他沉聲說道：“目視前方，莫心有旁騖，哪怕有偽賊跳上城墻也莫要驚慌，你等身背后，還有我黑虎眾！”
“是…是！”
年輕的縣卒提了提神，連聲應道。
我等身背后有他們黑虎賊？
從旁，附近的縣卒也聽到了王聘的話，紛紛側目看來，臉上露出了詭異的神色。
雖然他們大多都不是本地人，但在城內住了一陣，他們也聽說了一些關于黑虎賊的往事，知道這股山賊曾經是昆陽縣衙與昆陽縣軍的心腹之患。
可現如今，他們作為昆陽縣軍的一員，身背后卻要交給這群黑虎賊？
就在這些人走神之際，忽然又有兩名偽賊趁機跳上了城墻，可還未等兩名偽賊站穩腳跟，就被王聘與另外一名黑虎賊瞬間殺死在地。
“你們在搞什么鬼？！”
王聘怒聲罵道。
幾名走神的縣卒縮了縮脖子，再不敢走神，趕緊一門心思地抵御底下仍在源源不斷攀爬上來的偽賊。
雖然說是不敢走神，但方才王聘與那另外一名黑虎賊精銳三兩下就殺死兩名偽賊的身手，還是讓他們牢牢地記在了心中。
真是一群厲害的悍寇，怪不得昆陽縣屢次圍剿都無功而返…
他們心下暗暗想道。
一想到有這群黑虎賊在旁側應，不知怎么的，他們提心吊膽的心情，稍稍有所緩解。
事實上，不僅僅只有這邊的縣卒這么想，因為在這段城墻上，那百余名黑虎賊精銳已或多或少地加入了廝殺。
比如黑虎賊伯長劉屠，他可不管什么‘黑虎眾負責在旁側應’的命令，由于看不慣他附近的縣卒們帶著恐慌的情緒胡亂去刺，他干脆奪過一名縣卒手中的長矛，一邊親自抵抗底下的偽賊，一邊教導從旁的縣卒：“慌個屁啊，一個個的？…梯上的偽賊想要傷到你們，他們得先抬頭，且只能用一只手來揮舞兵器，你們居高臨下，搶在對方前頭將他刺死就完事了，有什么好怕的？…底下的偽賊甚至連一件皮甲都沒有，你等好歹還穿著皮甲，看你們一個個嚇地…”
隨后就是一通亂罵，罵地附近那些縣卒都不敢抬頭。
在劉屠的強行命令下，這些縣卒只能按照他的指示，等從梯上攀爬上來的偽賊進入攻擊范圍，再狠狠地刺出一矛，力圖將對方的身軀捅穿。
當他們壯著膽子嘗試了一番后，他們忽然發現，那名頭裹黑巾的黑虎賊頭目是正確的，只要他們不驚慌失措，底下的偽賊幾乎是傷不到他們的。
“果然，他們傷不到我…”
“哈哈，這傻子，他在梯上居然敢用雙手攻擊我，結果自己掉下去了…”
漸漸地，附近的縣卒們開始變得鎮定而從容。
見此，劉屠滿意地點點頭，將自己的位置讓給一名縣卒，而他則在旁指揮：“很好，很好，就這樣，放大膽子，底下的偽賊傷不到你等，你等唯一需要防范的，就是敵人射上來的箭，但我方才仔細看過了，這群偽賊基本上就沒有弓弩，你等放大膽子即可，有什么變故，我會提醒你們！…若有偽賊僥幸跳上城墻，莫要驚慌失措，自有我黑虎眾將其擊斃，你等目光，要牢牢直視下方…”
此時，負責這段城墻防務的捕頭賀豐，從遠處巡視歸來，旋即就瞧見頭裹黑巾的劉屠正在代他指揮這邊的縣軍。
挑了挑眉頭，這位賀捕頭裝作沒看到，繼續朝前巡視去了。
也是，劉屠作為黑虎賊的小頭目，卻享受黑虎賊大頭目級別的待遇上了昆陽縣的通緝令，可見這是一個相當兇猛的悍寇，殺敵經驗豐富，比他強多了，既然如此，讓劉屠代他指揮也不算什么。
什么？身為縣衙捕頭的榮譽？
拜托，全縣的指揮權都交給了黑虎賊的大首領周虎，這點程度又算得上什么？
甚至于，在離開時賀豐還在暗自嘀咕，嘀咕自己是不是也得弄個‘兄弟會’的身份，畢竟那周虎入主昆陽已成定局，他想要繼續做這個捕頭，那就必須與周虎、與黑虎賊打好關系——雖然他不好加入黑虎賊，但他可以加入兄弟會呀。
兩者其實沒太大區別。
賀豐離開后沒過多久，就有三名縣軍搬著一根粗大的撬桿，沿著城墻內側的階梯跑了上來，便跑便叫嚷：“讓一讓、讓一讓。”
“怎么才來？”劉屠罵道。
“呃…”
那兩三名縣卒表情古怪地看了一眼劉屠頭上的黑巾，正猶豫著想要解釋一番，卻見劉屠又不耐煩地說道：“行了行了，不用解釋了，趕緊。”
“是！”
見這位黑虎賊大爺不怪罪，三名縣卒如釋重負，搬著那根撬桿來到了城墻邊。
這根撬桿，通體由兩段粗如手臂的木頭以榫卯結構組成，大致呈九十度折角，彎曲部分的前段有一個倒‘V’狀的分叉，剛好能卡住城外長梯的橫檔，是趙虞吩咐城內木匠打造，專門用來對付長梯的守城工具。
似這根撬桿，只需兩名縣卒一前一后地支撐，保持平衡，而剩下那名縣卒只負責在前段指引。
“往前一點，再往前一點…好，放下！”
只見在三人的通力通力合作下，撬桿前段的分叉剛好卡住了長梯上的橫檔。
此時就見在前方引導的縣卒大聲喊道：“推！”
聽到這聲音，一前一后兩名縣卒使勁往前推，當即，城墻外就傳來了偽賊們驚恐的喊叫。
劉屠扭頭一瞧，就看到底下那架長梯被推了出去，凌空豎立。
這個時候，無論是繼續推還是突然撤回撬桿，都能讓長梯上的偽賊受到巨大的沖擊，但那三名操作撬桿的縣卒，還是選擇了繼續往前推。
只見在劉屠的目視下，城外那架長梯反方向重重摔在地上，雖然當時站在長梯上的偽賊及時跳了下來，且底下的偽賊們也及時逃開了，并沒有出現傷亡，但那架長梯卻因為倒地而摔斷了。
“好！”
在附近一干縣卒的歡呼聲中，劉屠亦是振臂慶賀。
誰都知道，倘若城外的偽賊失去了長梯，那么他們就對城墻造成威脅。
“砰。”
“砰。”
城墻外，陸陸續續傳來了長梯反向倒地的沉悶響聲，原來是各段城墻都得到了‘長桿隊’的支援，將那一架架長梯都推翻在地。
盡管并不是每一架倒地的長梯都幸運地被摔斷，大部分的長梯還是被那些偽賊們扶起，繼續拿來攀登城墻，但這仍不失是一種有效的反制手段，最起碼能讓城墻上的長矛手喘口氣。
并且，這也是一種可以鼓舞士氣的手段。
這不，只要有一架長梯被推翻，這段城墻上的縣卒就會興奮地歡呼起來——盡管在那些黑虎賊老卒看來，無節制的歡呼也只是白白浪費體力。
“我方的士氣越來越高了，而那些新卒，也越來越得心應手…”
在城門樓，縣尉馬蓋向趙虞匯報著南城墻上的戰況，臉上帶著幾分笑容。
而趙虞的回覆，語氣中亦帶著幾分輕松：“城外的叛亂軍與綠林賊，應該都是想著減少己方的傷亡，因此才會叫那些偽賊來攻城，試圖以這些偽賊的犧牲，攻破我昆陽縣…呵，得感謝他們對我等的輕視，同時也得感謝那些偽賊，犧牲性命來幫我昆陽的縣卒積累守城殺敵的經驗…”
“哈哈哈。”
城門樓附近響起了陣陣笑聲，就連此前嚇得面如土色的縣令劉毗與縣丞李煦，此時亦恢復如初，談笑風生。
這也難怪，畢竟迄今為止，那些攻城的偽賊幾乎是毫無作為，別說攻占城墻，他們甚至無法傷到城墻上的縣卒，反倒是守城的縣卒，就像馬蓋所說的，在防守與殺敵方面越來越得心應手。
總而言之，必須感謝城外的敵軍，派了一幫比他們縣軍新卒還要弱的偽賊來攻城，使縣軍的新卒得到了寶貴的經驗，順便平添了自信。
然而，城外的叛亂軍與綠林賊似乎并沒有意識到這一點，見那兩千名偽賊近乎死傷殆盡，他們毫不心疼地又派了一支約兩千人的偽賊過來。
見此，趙虞果斷下令：“將城墻上的縣卒分批換下去，換上后備的縣卒，讓他們也漲漲經驗。”
“是！”
在趙虞的命令下，守到此刻仍有四百余人的縣軍長矛手，還有僅僅只損失了不到五十人的弓弩手，都被分批換了下去，換上了后備的縣卒。
而黑虎賊，則非但沒有撤下那百余名精銳，甚至還又多派了兩百名新卒。
此時在遠處叛亂軍的本陣，長沙新楚軍的將領黃康亦注意到了昆陽城上的人員調動，眉頭深深皺起。
張泰那個混賬，居然派一群仆卒攻城，他這是要幫昆陽縣練兵么？指望這群卑鄙無恥的雜碎去消耗昆陽縣的兵力，我也真是…
微微搖了搖頭，黃康對身邊士卒下令道：“傳令下去，叫將士們做好攻城準備。”
“是！”
傳令兵抱拳而去。
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