待親眼見證大首領周虎親自執行寨規，當眾處死了何任等三名叛徒后，聚集在聚義堂前空地的那數百名黑虎眾也就陸續散了，各回各的崗位。
此時，郭達這才走到趙虞身邊，低聲詢問：“阿虎，沒事吧？”
再次看了一眼地上的尸體，趙虞微微搖了搖頭。
由于他方才處死何任他們三人時，這三人是背對他跪著，他并沒有看到那三人的臉，在感覺上倒是稍微好受了些，更多的只是自我道德上受到的沖擊，畢竟他又不是殺人不眨眼的劊子手。
見趙虞反應還算鎮定，郭達這才放心下來，低聲稱贊了一句：“沒事就好…還有，做得好。”
趙虞在面具下的臉上露出幾許苦笑。
他明白郭達的意思。
鑒于他這個大首領平日里過于‘神秘’，而且不經常出現在山寨，這就難免導致他在普通寨眾心中的威懾力并不高，是故借著此次的機會，郭達有意讓他親手當眾處死何任他們三人，讓趙虞借機立威，提高在山寨里的威懾力。
而趙虞，也沒有浪費這次機會，果決地承擔了黑虎寨首領應該承擔的責任。
繼郭達之后，牛橫、褚角等人也陸續圍到趙虞身邊，拐著彎稱贊趙虞方才的果決。
畢竟這些大頭目都清楚趙虞的確切歲數，甚至于，像極個別的郭達、牛橫等人還知道趙虞的出身——以趙虞的歲數與出身，似方才那般果斷地處死何任三人，著實需要莫大的勇氣與意志力。
至于殺人，對于這些人而言，殺個人并沒有什么大不了的。
或者說，在當今這個世道，這本就是司空見慣的事。
從始至終，唯獨靜女默不作聲，罕見地沒有稱贊自家少主。
原因很簡單，因為她并不認為那是一件好事——她愿意為自家少主雙手沾染鮮血，替少主將威脅他的敵人通通殺掉，這并不意味著她能接受自家少主親手殺人。
在回到二人的屋子后，靜女伸手摘下臉上的面具，一臉嚴肅而認真地對趙虞說道：“少主，若日后再有類似的事，請務必讓我來做，我愿意代少主去殺人…”
“靜女。”趙虞伸手去拉靜女的手，卻見后者罕見地退后了一步避開了趙虞的手，咬著嘴唇一臉難受地說道：“少主您有尊貴的身份，您不應該、不應該去做那種事…”
尊貴的身份？
趙虞暗暗自嘲一笑。
落草為寇的他，還談有什么尊貴的身份？
但看著靜女認真的面孔，他并沒有多說什么，待點點頭后，伸手將靜女攬在懷中，輕聲寬慰道：“我只能答應你，除非逼不得已，我不會再做那樣的事，因為…我不想讓最關心我的人難過。”
聽趙虞稱自己為最關心他的人，靜女心中一暖，雖然對趙虞的承諾并不是很滿意，但還是順從地倚靠在他身上。
雖然昨晚沒怎么睡好，但鑒于是非常時期，因此趙虞與靜女也不打算再睡個回籠覺。
上午，有郭達派了幾人過來，由靜女帶著他們清理屋內的血跡，而趙虞則來到了郭達的屋子，與郭達、褚角商量起接下來的策略。
說是商量，確實就是隨便聊聊而已，因為沒什么可商量的——除非他們準備對山下的官兵做出反擊，而遺憾的是，憑山寨里如今的人數，幾乎不可能對山下的官兵造成太大的威脅。
因此與其說是商量，倒不如說趙虞、郭達、褚角三人在等待王慶與褚燕派人送回消息，好確認‘擄走二縣縣令’的策略已經得手。
大概晌午前后，王慶與褚燕派出的人終于回到了山寨，將確認得手的消息告訴了趙虞、郭達、褚角三人。
終于得到確認的消息，趙虞幾人精神大振，被楊定等人打壓了許久，他們終于掌握了些許先機。
掌握了些許先機后做什么，那自然是迫使楊定退兵，放棄這次對他黑虎寨的圍剿咯。
當日，由趙虞親筆寫了封信，吩咐兩名黑虎眾下山，以箭書的方式將書信送到葉縣縣軍的營寨。
兩名黑虎眾依言下山，將趙虞放在竹管內的書信綁在箭矢上，然后用弓射到了葉縣縣軍的營寨外。
營寨外有葉縣縣卒把手，在撿到那竹管后，立刻到軍帳交給楊定。
“大人，有黑虎賊射來箭書。”
“送進來。”
從一名縣卒的手中接過竹管，楊定從中抽出書信，皺著眉頭掃了兩眼。
跟他預測的差不多，黑虎賊首領周虎以汝南縣令劉儀一家、襄城縣令王雍一家作為威脅，要求楊定立刻放棄對其黑虎寨的圍剿，立刻撤兵。
而相應的，周虎也承諾事后釋放劉、王兩位縣令及其家眷，并保證對其秋毫無犯。
在楊定逐字逐句念完那周虎的書信后，魏馳正色說道：“此乃危言聳聽，那周虎未必敢真的那么做…”
從旁，他的父親魏棟卻打斷了兒子的話。
他對兒子說道：“放衙與殺官，孰輕孰重？既然那周虎敢放火燒衙門，那他就敢殺官，莫道他不敢。”
“呃…”魏馳頓時語塞。
的確，放火焚燒衙門，與殺死朝廷任命的縣令，都屬于是十惡不赦的大罪，罪同謀反。
語塞之余，魏馳不快說道：“可是父親，總不能就這么答應黑虎賊的條件吧？”
魏棟捋了捋胡須，正色說道：“以少主此刻的處境，就只能答應黑虎賊的條件，即便退一步，也不能拒絕黑虎賊，否則不但將有損少主的德望，還將得罪潁川郡上上下下的官員，甚至于，就連不相干的人，也會對少主產生成見…”
看了眼皺眉不語的楊定，魏馳若有所思地點了點頭。
他逐漸琢磨過來了。
要知道汝南、襄城二縣本不至于被區區二三十名黑虎賊掠走縣令，只因為二縣響應了楊定圍剿黑虎賊的號召，分別派來了五百名官兵，抽空了己縣的守備，這才被黑虎賊趁虛而入。
倘若這會兒楊定無視劉儀、王雍兩位縣令以及家眷的安危，回絕黑虎賊提出的條件，這不是恩將仇報、見死不救又是什么？
一旦劉儀、王雍兩位縣令果真被黑虎賊加害，雖然罪魁禍首肯定是黑虎賊跑不掉，但楊定顯然也要背負一定的責任，這大大有損于他的德望，不利于他在葉縣為官。
此前楊定就是考慮到這一點，意識到劉、王兩位縣令落入黑虎賊手中會使自己陷入被動，他才會讓魏馳聯系蔡間那幾人，以重金收買他們，希望那幾人能搶先除掉周虎。
但遺憾的是，他這最后一番補救，最終還是失敗了。
饒是楊定，事到如今也無計可施，只能問計于他最信任的老家將魏棟：“事到如今，老爺子可有什么辦法？”
看得出來，魏棟并非空活大半輩子，雖然此時楊定有些手足失措，但這位老將卻頗為鎮定，他正色對楊定說道：“事已至此，少主不宜正面回絕周虎，否則有損少主的德望。老夫覺得可以這樣，咱們先派人與黑虎賊交涉，拖延時間；同時，派人將消息傳到許昌。…少主乃葉縣縣令，劉、王兩位縣令并非少主的下屬，少主無權為兩位縣令的安危做出決定，但潁川郡守李旻卻可以…既然如此，何不讓那位李郡守出面呢？無論李郡守妥協或者不妥協，都無損于少主的德望。”
“會不會因此得罪李郡守？”楊定皺眉問道。
魏棟笑了笑，攤攤手說道：“劉、王兩位縣令被擄，此乃黑虎賊過于卑鄙，且目無王法，非少主可以預料，李郡守又怎能將此事怪在少主頭上？至于他個人是否會因此對少主產生成見，有‘那位’在，我想他應該不會…”
聽到‘那位’二字，楊定當即就皺起了眉頭。
思忖半晌后，他最終還是點了點頭：“就這么辦吧。”
決定下來后，他當即親筆書寫一封書信，派心腹護衛送往許昌，交給潁川郡守李旻。
隨后，他又派人召集五縣縣尉。
一個時辰后，丁武、馬蓋、黃賁、鄒布四位縣尉來到了葉縣縣軍的營寨，來到了楊定的帳內。
等這四人與高純皆在帳內坐下之后，楊定出示了手中的書信，對眾人說道：“我方才收到周虎派人送來的箭書，他在信中已承認，襲擊汝南、襄城兩縣，擄走劉、王兩位縣令以及其家眷的，正是黑虎賊…在信中，周虎以劉、王兩位縣令以及其家眷的安危威脅楊某，要求楊某下令撤兵…”
其實這會兒，非但黃賁、鄒布兩位縣尉已得知自家縣令被擄走的消息，就連丁武與馬蓋二人也已知情。
不同于黃賁、鄒布二人滿臉的怒色與不快，馬蓋挑了挑眉，心中暗自嘀咕：唔，熟悉的手法，果然是周虎干的。
此刻心情最為復雜的，莫過于丁武。
他有些不敢相信，不敢相信楊定口中的周虎——他所認知的二公子趙虞，會做出派人擄走縣令、放火焚燒縣衙的行為。
不得不說，這在丁武看來已經有點出格了。
不過考慮到現如今雙方的實力對比，丁武也能理解那位二公子為何鋌而走險——估計實在是走投無路了。
倘若換做旁人，那丁武肯定不會坐視這種事，但做這件事的，卻是他魯陽縣趙氏一家的二公子趙虞…
二公子應該有分寸的。
丁武心中暗暗想著，同時不動聲色地瞥了一眼楊定。
以他對二公子趙虞的了解，后者絕不是濫殺無辜的人，然而如今關鍵卻在這個楊定身上，倘若這楊定無視劉儀、王雍兩位縣令的生死，那恐怕就會出現很多人都不希望看到的結果。
不過丁武并沒有擔憂許久，因為楊定很快就做出了他的打算：“雖然黑虎賊卑鄙無恥，且目無王法，做下這等大逆不道之舉，我等本不能姑息，但涉及到劉縣令、王縣令以及家眷的安危，我等不得不慎之又慎…我派人將此事稟告李郡守，請李郡守定奪此事，在李郡守做出決定之前，我等先穩住黑虎賊。”
…這楊定倒是狡猾。
丁武驚訝地看了一眼楊定，心下暗暗嘀咕。
說得好聽是機智，說得難聽，這就是狡猾了——把難處理的問題丟給潁川郡守李旻，這楊定的舉動不是狡猾，又是什么？
來頭大就是可以為所欲為啊…
瞥了一眼楊定，馬蓋亦是暗自譏諷。
看到楊定做出‘沒有擔當’的決定，馬蓋心中愈發認為此人不如周虎——看周虎多有擔當，一不做二不休，擄縣令、燒衙門，僅憑數百名黑虎賊，就讓這邊手握多達五千名官兵、郡兵的楊定投鼠忌器。
拋開立場不談，馬蓋個人覺得周虎更有魄力，更有魅力。
哦，對了，無需拋開立場，他已經是黑虎賊那邊的了。
當日，楊定親筆寫了一封書信，同樣派人以箭書的方式射上黑虎山，由撿到的黑虎眾交到趙虞手中。
在郭達、褚角的注視下，趙虞攤開楊定的書信，看得輕笑連連。
見此，郭達很是好奇，遂湊到趙虞身旁看了幾眼，奈何他文化不高，而楊定的用詞用字又趨向于生僻，以至于郭達通篇都認不出幾個，更別說能看懂楊定整篇文字。
尷尬之余，郭達問趙虞道：“阿虎，他寫的什么？”
“一篇廢話。”
趙虞笑著搖了搖頭，解釋道：“他寫了一篇聲討我等舉措的檄文…說我等擄走縣令、火燒衙門，罪同謀反作亂，令我等速速釋放劉、王兩位縣令，免得后悔…”
從旁，褚角不解問道：“他提沒提我方的退兵條件？”
“沒有。”
趙虞搖了搖頭，將手中的書信放在桌上，口中說道：“既沒有答應，也沒有拒絕，干脆連提都不曾提起，只是一味地聲討咱們的做法，這讓我感覺…他似乎也在拖延時間。”
“拖延時間？”
郭達聞言一驚，壓低聲音說道：“他會不會已派人搜查王慶、褚燕他們去了？”
“搜查自然會搜查，但他應該不會將希望寄托在這方面，否則我只能說他太過于天真。”趙虞微微搖了搖頭。
“那他想干什么？”
褚角一邊問著，一邊拿起桌上的書信，吃力地辨認著。
趙虞搖了搖頭：“不清楚，先觀望一陣。…他若是要拖延時間，咱們也樂得奉陪。”
聽到這話，郭達、褚角紛紛點頭。
也對，畢竟他們也在拖延時間。
點頭之余，郭達又問趙虞道：“那咱們要回一封信么？”
“那是自然。”趙虞點了點頭。
原本他想回罵一篇，但考慮到不想刺激楊定，趙虞最終只是畫了一副簡單的畫，派人送到葉縣縣軍的營寨。
待楊定收到這份畫后攤開，他不禁訝然。
只見這副畫上，畫著一個獵人與一頭麋鹿：獵人手持弓箭，胸口插著一段折斷的鹿角倒在地上；而那頭折斷了角的鹿，則滴著鮮血蹣跚離開。
畫中的兩層含義，楊定自然是看得明明白白。
“畫得很好，沒想到山中的賊寇，竟然還有這等…技藝。”
在點頭稱贊之余，他轉身對魏氏父子說道：“這個周虎，恐怕絕非尋常平民…迄今為止，就沒有人能查到此人的底細么？”
魏棟、魏馳父子搖了搖頭。
這邊趙虞與楊定相互拖延，故意推遲交涉的時間，而另外一邊，在三月初十這一日，楊定的親筆書信終于送到了潁川郡守李旻的手中。
在看罷楊定的書信后，李旻又驚又怒。
驚的是，楊定圍剿黑虎賊的行動，終究還是惹出了亂子；
怒的是，黑虎賊竟然敢擄走汝南、襄城兩縣的縣令，拿劉儀、王雍二人以及家眷要挾討賊官兵，要挾官府，再加上這伙人還放火燒了縣衙，簡直是目無王法！
驚怒之余，他對楊定亦心生了幾分不快，帶著慍意罵道：“這個乳臭未干的小毛孩，當初非要剿賊，如今惹出了亂子，就將難題拋給本府，實在是可惡！”
聽到這話，左右低聲說道：“既然是那楊定惹出來的亂子，大人何必替他承擔責任？哪怕事情最后搞砸了，朝廷追究下來，也自有那楊定承擔責任…”
李旻一言不發，目光閃爍沉思了片刻。
旋即他下令道：“來人，將荀異招回許昌，本府有話交代他！”
“是！”
而與此同時，西部督郵荀異仍住在昆陽縣內，等待著這次楊定圍剿黑虎賊的結果。
他可不知黑虎賊襲了汝南、襄城兩縣，因此當李旻派人召他回許昌時，荀異也很是困惑。
三日后，即三月十三日，荀異回到許昌，拜見郡守李旻。
在見到李旻后，李旻怒聲斥道：“荀異，你不是說黑虎賊溫順么？看看他們做的好事！”
在怒斥之余，他將楊定的書信擲向荀異。
不得不說，自從收到楊定的書信后，這位李郡守心中就憋著一股火。
但這股火他不好對楊定發作，那就只能發泄在自己的部下身上了，而西部督郵荀異，顯然就成了這個背鍋的倒霉家伙。
果然，荀異不敢頂嘴，小心翼翼從地上拾起楊定的書信，攤開后仔細觀望。
隨著他看到信中的內容，他亦驚得合不攏嘴，滿臉震撼之色。
“你有什么話說？”李旻沉聲問道。
“大人息怒。”
荀異拱手行了一禮，重新整理著思緒。
不可否認，他也認為周虎這次做得出格了，襲縣衙、殺縣卒、擄縣令、燒衙堂，這一系列的行為簡直是罪不可恕，但在心底，他卻有種不同的聲音：若非楊定咄咄逼人，黑虎賊又豈會做出這等事？
倒不是他為黑虎賊開脫，而是因為他確確實實監視過周虎與黑虎賊一陣，親眼看到周虎與黑虎賊有‘從良’的跡象，而自那以后，他便將推動此事作為目標，直到那楊定的出現徹底攪亂了局面。
而此時，李旻也氣消了，或者說他方才的震怒本來就只是故作的態度而已。
只見他沉聲問荀異道：“荀異，事到如今，你有何看法？”
荀異是個有擔當的人，聞言拱手說道：“大人，卑職愿作為使者前往昆陽，策說周虎釋放劉、王兩位縣令…”
見自己的部下有這等擔當，愿意不懼危險挺身出面，李旻自然很高興，但他亦有幾分猶豫：“你有把握么？”
“這…”荀異猶豫了。
要說把握，他唯一有把握的就是周虎不會加害他，但想要說服周虎，那就只能讓楊定撤兵。
但荀異不敢說。
畢竟周虎此番犯下的罪行實在是太嚴重了，嚴重到眼前的潁川郡守絕不會姑息——倘若說此前這位潁川郡守還會默許昆陽縣招安黑虎賊，那么在黑虎賊擄走劉、王兩位縣令，放火焚燒縣衙之后，這件事就絕無可能了。
…你說你擄走那二人也就算了，放火燒衙做什么？
荀異心中亦是大罵周虎。
雖說擄走縣令的罪行與放火燒衙等同，但同時犯兩條那肯定要比僅犯一條嚴重地多啊！
果不其然，見荀異面露難色，李旻沉聲下令道：“無論如何，要想辦法策說那周虎釋放劉儀與王雍二人，為此，你可以承諾任何事！”
一聽到‘可以承諾任何事’，荀異心中就咯噔一下。
因為這意味著，這位郡守大人根本就沒有考慮過履行承諾，僅僅只是作為誘騙黑虎賊的手段。
一旦黑虎賊釋放了劉儀、王雍兩位縣令，恐怕下一刻，這位李郡守就會派郡兵將其一網打盡。
“…是。”
荀異心情復雜地領了命。
而與此同時，在江夏郡的邾縣，黑虎眾的徐奮帶著幾名同伴，身穿斗篷、頭戴斗笠，混跡在一群驚恐逃往城外的人群中，從邾縣的北城門離開。
此時在徐奮等人的身背后，那儼然就是一副仿佛噩夢般的殘酷景象：只見在遍布火海的城內，無數叛亂軍士卒手持利刃驅趕著百姓，或殺燒搶掠，或奸子，種種殘酷場面，就連山賊出身的徐奮看了都感覺有些心驚。
不，那不是叛亂軍，而是叛亂軍做先鋒的打頭人馬，即所謂的‘綠林義軍’。
而實則，就是一群良莠不齊的山賊、強盜、流寇。
來了，大江以南諸地叛亂軍的聯手反攻…
回頭看著身背后的慘劇，徐奮心驚肉跳。
他萬萬沒有想到，邾縣作為緊挨著江夏郡治地西陵城的靠江縣城，明明有著江夏軍的駐扎，卻因為主將韓晫在下邳剿賊，而根本難以抵擋叛亂軍的攻勢，短短幾日就淪陷了。
我當盡快通知山寨，告知阿虎。
徐奮暗暗想到。
