“愿聞其詳。”張居正正色道。
“所謂中興大明，說白了就是‘搞錢’！俗話說‘人窮苦難多，家貧百事哀’，對一個國家亦是如此！先富才能后強！”高拱用粗俗有力的措辭暢所欲言道：
“我們常說大明不是沒錢，只是國家沒錢，因為朝廷收不上稅來。那為什么之前的朝代，哪怕是弱宋，都能有幾千萬兩的歲入呢？老夫思來想去，認為關鍵問題有二，一是稅制愚蠢，二是地方官府太弱小，連基本的稅收都完不成。而要想改革稅制，首先得地方執行得力。所以加強州縣官府對地方的控制力，就是我第一個建議！”
“嗯。”張居正點頭表示記下了。其實以他的記憶力，根本不用做筆記。之前那都是故意做樣子給老高看的。
“至于如何加強州縣，除了加強考稽之外，更重要的是選官用人的思路要改！”高閣老沉聲道：“知州知縣代天子牧民，乃親民之官，其實是天下最為緊要之官！”
“是啊，大明說白了，就是一千四百個州縣，這些知州知縣直接管理教化百姓，肩負著為朝廷收稅，貫徹落實政令的使命。”張居正深以為然道：“使天下守令得人，太平即此而在！”
“說得好！然而現實是什么樣呢？朝廷選州縣正官，竟大都用新科進士充任。這些剛出茅廬的書呆子懂個屁？”高拱哼一聲道：“他們于民事一竅不通，且守身之節、愛民之仁，處事之略，亦漫無考證！卻榜下即用為親民之官，結果被猾吏劣紳玩弄于股掌之間，或一事無成，或同流合污！待其把地方搞個一塌糊涂，拍拍屁股走人，又換上一只菜鳥繼續胡搞，倒霉的永遠是百姓，受損的永遠是國家！”
“不是也從舉監中大挑出老成之輩，來充任州縣正堂嗎？”張居正苦笑道。卻真的很佩服新鄭公。心說如果換了自己在他的處境，肯定不會自身難保還不忘憂國憂民的。
“大挑是要排隊的，加之舉人監生們不到一定年紀，是不會科場絕望的。你不在吏部沒看到，每年來大挑的都是四老五十的半老頭子。排在前頭的，更是須發花白、腰背佝僂。這樣的人選為州縣，最多干滿任期也就致仕了。哪有什么沖勁兒？不是得過且過，就是大撈特撈，沒有愿意得罪地方，干點實事兒的。”
“是這個道理。”張居正點點頭道：“這些臭棋簍子輪番上陣，讓地方上這盤棋越下越死，結果經驗豐富的資深官員也對外放畏之如虎，就只能繼續拿新科進士填充地方了。如是往復，愈加敗壞！”
“所以，這規矩得改！”高拱重重一拍大腿，發出啪的一聲，引來侍衛怒目，待看清是他，才無奈走開。高拱卻渾然不覺，只顧著激動道：
“老夫認為，應當定下規矩，年五十以上選官者，只能授以雜職，不得為州縣之長！此外，擔任州縣正堂者，還需與選任科道一般，有年資要求，哪怕是兩榜進士，也不能直接授以州縣正印。令其其先在部里、省里、府里打磨幾年，考察合格后，才能出任親民之官！總之，要讓年富力強、經驗豐富的優秀官員到州縣去，不能讓他們拈輕怕重，只想在部里享清福！”
“這這，豈可修…改百年來的規矩？”張居正委實讓高拱的話嚇了一跳。要知道在大明朝，當官的不怕干犯國法天條，就怕破壞官場的規矩。因為大明開國已經兩百年了，太祖皇帝制定的那套法律典章，早已經徹底失效，取而代之的是由各種約定俗成的潛規則，組成的官場共識，也就是所謂的官場規矩。
什么叫共識？就是游戲參與者都能接受的最大公約數，它必然有利于很大一部分人，所以才會被達成，被維護。
如今是這些規矩維系著這個國家的運轉，同時也關乎著大明官員的利益，高閣老卻說要悍然打破它，肯定會引起嚴重后果的。
“所以才叫吏治改革！光變法有個屁用？法條太空泛，太沒有約束力！要改就得改規矩，才能真正改變這個官場！”高拱扼腕遺憾道：“所以老夫才會推動吏部規定，‘京官不許稱病逃避外放’，就是要把京中的官員都趕到地方上去！可惜，這后面一步，只能你來做了…”
“那仆也要成為百官公敵了。”張居正苦笑道。
“也不是只強按牛頭，還要給草吃的嘛！”高拱笑道：“一個是，提高州縣官員的待遇，老夫聽說江南開征一條鞭法，火耗大增。加上還有什么開發公司分紅，那幫地方官一個個吃得滿嘴是油！京里哪個不眼紅？外放去這種地方，會有阻力嗎？”
“那肯定沒有的。”張居正捋捋本體道：“可大明只有一個江南，別的地方還是又窮又麻煩的。哎，窮官難當啊…”
“那就在升遷上予以照顧。這些地方的之所以窮和亂，很大程度上是因為官吏素質差，管理無方所致。兵熊熊一個、將熊熊一窩嘛。”高拱一揮手，胸有成竹道：
“洪武十四年，按照賦稅輕重，將天下州縣劃分為繁簡二等。隆慶元年，老夫又和楊虞坡，按照大小、繁簡、沖僻、難易四項標準，將州縣重新劃分上中下三等，可供你參照。越是大、繁、沖、難、邊之縣，越要揀選年力精強、才氣超邁、兼通武事者擔任。并明言若能保境安民、扶窮惠困，使百姓安居樂業者，必可優先升遷！若有特著奇績，超擢知府亦無不可！”
“而且還要規定，日后為兵備、為巡撫、為總督者，都必須起自州縣。沒有干滿一任親民官的，休想封疆一省！”高拱越說越大膽道：
“這樣不用幾年，就能徹底扭轉州縣疲敝的局面。甚至你別的不干，只把這一件事辦好，就可以得個‘中興賢相’的美名了！”
“這阻力之大，也可想而知啊。”張居正不禁唏噓道。
“是阻力大，但比起打擊兼并，削除宗藩來，已經是很輕松的了。”高拱看他一眼道：“要想減輕阻力也有辦法，就是以身作則，先把閣臣選任之制給改了！這也是我給你的第二個建議！’
“群僚會推、皇上御批，有什么問題嗎？”張居正心說好家伙，老鼠拉木锨——大頭在后頭！
“這沒什么問題，問題是閣臣的候選資格本身。當初內閣只是為皇帝主管文翰、兼以咨詢的機構，故而要以翰林官充任大學士，這本無問題。但時至今日，內閣以成政事堂，閣臣雖無宰相之名，卻行宰輔之實。比如你張叔大被人家叫張相公，不就是被視為宋朝的宰相嗎？”
高拱沉聲道：
“那么問題就來了，翰林是詞臣，打交道的是文章典籍。宰相卻是要平章政事、燮理陰陽，兩者不說風馬牛不相及吧，但‘非翰林不得入內閣’，也是舍本逐末！更阻塞了那些非翰林官員的宰輔之路！”
“元翁，非如此，你我怕是也當不上大學士啊。”張居正苦笑道：“未免要被詹翰同僚目為過河拆橋啊。”
“那又算得了什么？老夫這也是逼著他們走出臺閣，故紙堆里是學不來治國的！”高拱滿不在乎的一揮手道：“再說，非翰林官員肯定是支持的。以往他們既無宰輔之望，自不為宰相之學，只關注一部一省之具體事務，當然難出相國之才！所以應當去掉這層障礙，為閣臣設置更高的標準，比如要既在地方上擔任過督撫，又在朝中出任過七卿的，方有資格入閣…”
張居正聽得目瞪口呆，他沒想到高拱的改革藍圖如此宏偉！比他之前跟自己談及的，要深遠太多了。
之前，高拱于吏治只是小修小補。比如，推兵部官員重選特養之制，增設兩名兵部侍郎；推刑部官員久任之法，以減少冤假錯案；重訂戶部理財官選任之制，欲增設海運衙門之類…張居正還以為他治大國如烹小鮮，怕步子太大扯到蛋呢。
現在才知道，原來扯蛋的還在后頭呢。只是沒跟自己講罷了。
也許是怕把自己嚇得打退堂鼓？還是原本就不打算讓自己參與吏治改革？亦或這些是他敢想不敢干，一股腦丟給自己圖個嘴痛快？張居正腦海中轉過數種猜測，面上不動聲色問道：“還有一條呢？”
“第三，就是改革言官制度！科道言官實在是最壞的制度，大明若亡，必亡于言官！”便聽高拱厲聲道：“朝廷任由他們風聞奏事、不必擔責。他們便可不考究事實得失，國家利害，只求一鳴驚人！明明什么都不懂，卻敢信口開河，胡說八道，多用幾個排比，多提一提祖宗，就是衛道雄文！然后互相捧臭腳，籍此嶄露頭角！卻絲毫不顧國家大事，被他們破壞了多少！”
只聽高拱深惡痛絕道：“值此蜩螗沸羹、國事危難之際，當事者本當有所建樹、全力為大明尋一條出路的！然而稍為更變，便招致言官肆口參之。朝廷以言路所在，又不能不加以容納。結果半途中梗，最終一事無成…”
張居正對此深有同感，虛心請教那該如何去改？
高拱正欲講出他的方針，忽聽閣中響起一聲歡呼：“陛下醒了！”
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