蔡家巷小學堂操場上。
蔡一木和他的同學們在老師的指揮下，一行接一行的上臺領取自己的畢業證書。
他成績名列前茅，站的便比較靠前。沒多會兒就輪到他們這行了。
一木深吸口氣，跟在同學身后緊張的走上臺去，面對臺下站成一排。
趙公子微笑著立在一旁木桌后，拿起一本綠綢封面、書本大小的硬殼冊子。
封皮上，‘畢業證’三個燙金大字灼人眼目。
“蔡一木！”趙昊念出了畢業證上的名字。
一木同學愣怔一下，才大聲應道：“在！”
說著趕緊快步上前，按照老師的要求，向趙公子趙校長深鞠一躬。
趙公子將畢業證交給他，蔡一木趕緊雙手接過，結結巴巴道：“謝謝，謝謝校長。”
“恭喜畢業。”趙昊笑著點點頭。
蔡一木又深深鞠一躬，這才腳踩著棉花似的走下臺去。
等到了臺下站好，他才顧得上打開自己的畢業證看看。
只見里面是一張精美結實的淡青色桑皮紙。
紙頁的左上角是蔡家巷小學的校徽，一個圓形的篆體‘蔡’字。
右上角是一副惟妙惟肖的素描小像，畫的正是他的樣子…那是畢業前，學校專門請畫師為每個畢業生畫的。
正中則是‘蔡家巷小學堂’六個醒目的楷體字。
之下用稍小的字體寫道‘學生蔡一木，系應天府上元縣人士，現年十六歲，自隆慶元年十月廿日起，至隆慶二年十月廿八日于本校第一期速成班學習，修業期滿，考試合格，準予畢業，此證。’
右下角有‘校長趙昊’的落款，還有頒證時間，并加蓋了學校的印章，和趙公子的名章。
左下角還有一枚方形的紅色印章，上書‘科學就是力量’六個大字。
非但一木同學，其余畢業生也在視若至寶的端詳著，剛拿到手的畢業證書。
除了好看之外，這證書的含金量也是很高的。
除了那些準備去昆山念中學的三十人，其余兩百二十名畢業生全都已經與江南集團，簽訂了長期的勞動合同。
下月初一他們將赴西山島的培訓基地，接受為期一個月的集團培訓，然后分配到集團旗下的各家公司去實習。
實習期的工資便高達二兩一個月，已經超過一個熟練織工一兩五的月薪。據說轉正之后薪酬還會翻倍，不過具體還得等培訓時才能知曉。
待到所有證書頒發完畢，學生們各歸各位，趙公子從余校董手中接過了鐵皮話筒，再次向所有畢業生道恭喜之后，又發表了一篇名為‘科學就是力量’的畢業寄語。
“今天，你們就要走出校門。希望諸君永遠銘記這一天，因為從今天起，你們已經走上了一條不同于其他人的道路。將來不管是繼續深造，還是投身于各項工作，我希望你們都不要忘 記，我們的校訓是…”
“科學就是力量！”學生們齊聲喊出蔡家巷小學的校訓。
“不錯，知識就是力量。這力量可以打破壁壘，非但讓你可以過上更美好的生活，躍上更高的階層，還可以讓你見識到更廣闊的天地，增加你生命的長度和寬度，讓你擁有比尋常人豐富多彩十倍百倍的人生！”
“同學們，我要告訴你們的是，你們正處在一個最好的時代，科學的巨輪即將起航，你們隨之乘風破浪，遨游人類從未抵達過的領域，得到人類從未掌握過的知識，甚至有可能成為某一種知識的開創者，某一種偉大發明的發明人。這你們的先輩從未擁有過的機遇。”
一陣接一陣的掌聲響起，趙公子只能不斷停下來，等掌聲過了再講話。
“但同時，你們也處在一個最壞的時代，大明土地兼并嚴重，貪官污吏橫行，富者田連阡陌、百姓無立錐之地。往小里說，知識可以讓你們獨善其身，很好的照料自己的家人。往大里說，知識可以讓這個世界變得更美好——大明朝很多看似無解的問題，如果你擁有了足夠的知識，都可以迎刃而解。”
“好比說，剛才提到的百姓無立錐之地。如果你們擁有足夠的地理知識，應該知道大明之外，尚有數倍于大明的肥沃土地，在等著我們去開發。所以很多很多問題，看似無解，實則是因為無知。”
趙昊對畢業生們語重心長道：“所以我希望你們哪怕離開了學校，也不要中斷學習。為此玉峰中學將與江南集團合作開設函授課程，讓大家在工作之余，也有機會繼續提高自己。”
聽到這，臺下又響起一陣更熱烈的掌聲。蔡一木更是拍腫了巴掌，能繼續學習下去，是他最大的愿望。
最后，他提高聲調道：“相信我，科學就是力量！如果你對自己的處境，對這個世界不滿的話，就繼續學習知識吧，你一定會從中找到解決的辦法的！而且你們掌握的科學知識，終將成為這個世界的顯學！”
潮水般的掌聲再度經久不息。
典禮后，學校舉行畢業餐會，招待畢業生和他們的父母共進午餐。
這一上午又是發證又是演講，可把趙公子累壞了。便謝絕了余甲長的盛情挽留，沒有出席鬧哄哄的大聚餐。
他準備去前面味極鮮單間里，安靜的吃個飯，就回去休息了。
誰知在方掌柜和四丫的迎接下，進去味極鮮創始店時，他卻看到了蕭條的一幕。
只見一樓十張桌子只坐了七張，樓上四個包廂也只有兩個有客人吃飯。
味極鮮開業一年以來，一直座無虛席的記錄，就這樣金身告破了。
這讓習慣了賓客滿座的趙公子，如何能接受得了？
他黑著臉進去那個叫‘春’的包廂，坐下來便悶聲問道：“出了什么情況？我的客人跑去哪了？！”
湯四丫眼圈一紅，低頭不知怎么跟公子解釋。只覺的自己這一年來兢兢業業的經營，全都沒了意義…
方掌柜給趙昊斟上茶，苦笑道：“公子先別發火，這是沒辦法的事情啊。”
“怎么講？”趙昊冷聲問道。
