兩刻鐘以后，王院首跟著蔣全來到壽安宮，先給光熹帝見了禮。
光熹帝神情焦急，讓他不必多禮，趕緊的給太后診脈。
帳幔已經被宮女放下，只露出一只枯瘦的手腕，王院首將薄帕子蓋在太后腕脈上，爾后伸出手開始診斷。
不多時，他縮回手，順道將帕子取回來。
怕打擾到太后歇息，王院首躬身對光熹帝道：“還請皇上借一步說話。”
光熹帝負手走到外殿。
王院首躬身，如實道：“回皇上，太后娘娘心脈衰弱枯竭，是大限將至的征兆，藥石無醫。”
即便心中早有猜測，此刻聽王院首親口說出來，光熹帝還是眉心一跳，“太后娘娘前幾日都還好好的，為什么會突然變成這樣？”
光憑摸脈，王院首也看不出原因，“皇上要不把壽安宮的下人傳來一問，太后娘娘這些日子是否受過刺激，或者，碰上了什么事？”
王院首走后，光熹帝把此事交給崔公公，讓他將壽安宮的下人全部抓起來一一盤問。
崔公公問了半個多時辰，回來復命，“皇上，壽安宮下人們的說辭基本上一致，前幾日陸老侯爺入宮來單獨面見太后，期間半個多時辰，所有下人都被遣散出去，沒人知道太后娘娘和陸老侯爺到底說了些什么。”
“陸豐！”
光熹帝怒極，咬牙切齒地喊出陸老侯爺名字，面色難看，“宣他來見朕！”
崔公公看出主子心情不好，沒敢多言，很快出宮，親自到陸家跑了一趟。
已經拿到四幅畫，陸老侯爺把自己關在書房里，正在埋頭研究畫中隱藏的兵器圖譜，陡然間聽到下人在外面說崔公公來傳皇帝口諭。
陸老侯爺怔了下，小心翼翼地將四幅畫藏起來，推門走出去。
崔公公站在前廳外，見陸老侯爺來，急得不得了，“老侯爺，您快跟奴才走一趟吧！”
陸老侯爺不解，“皇上為何突然傳召我？”
崔公公哪敢說帝王心情不好，“奴才只是個傳話的，不敢妄自揣度君心。”
陸老侯爺沒再為難他，很快出了大門坐上宮里的馬車，直奔皇城。
光熹帝坐在乾清宮，臉色黑沉沉似烏云蓋頂。
陸老侯爺進門一瞅帝王情緒不太對勁，先跪地請了個安。
光熹帝沒讓他起來，“朕聽聞老侯爺前兩日去見太后了？”
陸老侯爺一聽就知道太后沒有將先帝時期方士的預言告訴光熹帝，他頷首，“老臣的確求見過太后，是為了一幅畫。”
“什么畫？”
“柳先生的墨寶。”
上次宋巍討要的時候，光熹帝還覺得這幅畫是個寶，如今連陸老侯爺都覬覦上了，光熹帝又覺得，這幅畫是禍害，恨不能親手將其燒毀。
“如此說來，畫被你拿走了？”
“正是。”
光熹帝想到病榻上油盡燈枯的生母，太陽穴突突個不停，“你到底跟我母后說了什么？”
聽到這話，陸老侯爺心下涌出不好的預感，“皇上因何這么問？”
光熹帝怒咬著牙，“正因為你拿走了畫，我母后這幾日不好了，太醫去看過，說大限將至。”
話音還沒落，陸老侯爺眼里已經掀起驚濤駭浪。
他只知道她這些年來恨毒了自己，卻沒想到恨意竟成了支撐她的全部力量，如今真相大白，恨意被摧垮，她竟也像被人抽空了血肉，一下子走向衰竭。
這份噩耗，來得讓人猝不及防。
陸老侯爺閉了閉眼，嘴里輕嘆，“老臣有罪。”
“你是有罪。”光熹帝那雙眼睛恨不能在他身上戳幾個窟窿，“太后一旦出了任何差池，朕決不輕饒你陸氏一族！”
事到如今，陸老侯爺無可辯駁，雙手落地，額頭磕下去，“老臣任憑皇上處置。”
陸老侯爺沒有去壽安宮看太后。
一則，為了避嫌。
二則，他了解太后，他們之間的心結已經解開，太后即便是大限將至，內心必然無怨無恨，他的出現并不能改變什么。
況且，對方也不會希望他出現。
站在皇城門口，陸老侯爺回過頭，盯著朱紅色的巍峨宮墻看了好久才轉身，背影說不出的蕭索落寞。
寧州。
芳華正在喂兒子吃米糊，看到信時手一抖，裝米糊的小碗直接摔在地上。
兩歲的陸晏禮被嚇到，縮了縮脖子，烏溜溜的眼睛怯怯看向娘親。
芳華回過神，讓丫鬟進來把地上收拾了，又伸手摸摸陸晏禮的小腦袋，“沒事的，一會兒娘親再給你盛一碗，好不好？”
小家伙坐在有扶手的圈椅上，耷拉著小短腿，聽到芳華的話，乖巧地點點頭。
兒子的反應，撫平了芳華心中繁緒，她捏捏陸晏禮的小手，爾后將信紙放回信封，起身去廚屋重新盛了小半碗米糊來繼續喂。
陸晏禮性子溫順，從會坐會爬到會走路甚至是會說話，只要是爹娘沒讓做的，他絕不會主動去碰，跟他那位剛會爬就到處給親娘惹禍的外甥進寶截然相反。
陸行舟上山采藥去了。
他閑來無事，跟著葉宗琢磨了些藥理，打算正式學醫，將來好去給附近的鄉鄰出義診。
今日收獲頗豐，采了幾株不常見的草藥。
傍晚背著竹筐回來，進門就見芳華愁眉苦臉，他洗了手，在她旁邊坐下，溫和的語氣，“阿音，怎么了？”
芳華抬眸看向男人，“京城來信，說太后不大好，兄長讓我回去一趟。”
她說這話的時候，抱著兒子的力道有所收緊，濕潤的眼眶內，泛出幾分惶然無措。
“一直以來，生母在我的印象中強勢難擋，似乎只要她想，就沒有什么事辦不成。”芳華低低的聲音還在繼續，“她能因為上一輩的恩怨強行拆散我們倆，也能為了集權輕而易舉將我綁上你的花轎。為了讓兄長坐穩皇位，她在背后做了多少事，我心里比誰都清楚。
說句大逆不道的話，若非老祖宗留下的規矩不允許，她自己就能稱帝。
可是，這樣一個精明要強的女人，怎么說倒下就倒下了呢？”
見芳華精神狀態不佳，陸行舟從她懷里將晏禮抱過來，吩咐婢女去收拾東西準備上京，這才將注意力轉回發妻身上，“這天底下的每個人都有著自己不同的活法，或兢兢業業，或庸庸碌碌，或權勢滔天，或平淡無奇，但最終，他們都將無法逃避也無法選擇地走向死亡。
撇去母儀天下的尊貴身份，阿音的生母只是這世上千萬人中的一員，她會病，會老，也會死，你能做的，只有承受。”
聽到這番話，芳華說不出心中是什么滋味。
婢女手腳再勤快，收拾好東西也已經傍晚。
兒子還小，陸行舟不贊同夜間趕路，夫妻倆商量好次日一早啟程。
小家伙吃了半碗米糊，窩在親爹懷里呼呼大睡，一覺醒來，發現自己已經在晃蕩的馬車上。
他伸出肉手揉揉眼睛，看清楚爹娘都在，乖巧地坐著，不多會兒又被外面的鳥鳴聲吸引，探身扒拉開車窗簾子往外看。
怕他一個不慎往外爬摔下去，陸行舟特地伸手擋著。
賞了一盞茶的景，小家伙縮回來，看向芳華，奶聲奶氣，“娘親，去哪～”
正在出神的芳華聽到聲音，溫柔的視線投過來，對兒子笑了笑，“去見禮兒的外祖母。”
外祖母？
這個稱呼很陌生，小家伙想了好久都沒能想明白是什么意思，索性不想了，接過親爹遞來的紙風車，再次將小胳膊伸出窗外，看到風車飛快轉著，他小臉上樂開了花。
怕生母撐不到自己回京，芳華狠下心，讓兩歲的兒子跟著遭了點罪，吩咐車夫日夜兼程，時間上縮短至少一半。
入京這天，光熹帝特地安排了崔公公前來迎接。
芳華沒心情仔細觀察京城這兩年的變化，她掀開車簾望向外面，見還沒有四處掛白綢，心知生母還撐著一口氣，她吩咐崔公公，“加快速度，入皇城。”
