溫婉坐在拐棗樹下擇豆角。
屋里，繼母周氏和她娘吳氏小聲說著話。
吳氏道：“你那個繼女翻過年就十六了吧？”
周氏盤腿坐在炕上，手里做著針線活，聽到她娘的話，掀了掀眼皮，嗯一聲。
吳氏見周氏這副不咸不淡的模樣，心里不免為女兒著急，“怎么著，到現在都還沒人上門說親？”
周氏搖搖頭，“沒呢！”
“你咋就不知道急呢？”吳氏的聲音加重了些。
周氏拿眼睛瞥了下窗外，確定溫婉聽不到母女倆的談話，這才放低聲音：“急啥，她留在家才好呢，屋前屋后一把抓，我這個當繼母的倒落得清閑，她要是走了，家里這么多活兒，誰來干？牛羊牲口，難不成還指望著我一個人去操心？”
吳氏拍了拍大腿，一臉的不贊同，“哎喲我的親閨女誒，你可不能只顧著眼前，也該想想順子了。”
溫順，是溫婉繼弟的名字。
周氏聽了這話，用嘴咬線頭的動作一頓，看向吳氏，“娘你啥意思？”
吳氏想到這陣子自家村里的事兒，不免眼紅，“你還記得我們村那個窮酸秀才吧？”
“是不是考了幾年沒考上舉人，被大財主親自上門退婚的那個？”
“可不是咋的，你說前幾年吧，他拍著胸脯跟鎮上的寧大財主保證一定中，中了就把人姑娘娶進門。
結果臨到頭讓他給考崩了，寧大財主他閨女從小姑娘等到大姑娘，能不惱火嗎？寧大財主也是個有脾氣的，二話不說就上門把親給退了。
那秀才成了我們村的大笑話，今年又去省城試了一回，結果你猜怎么著？”
周氏瞪大了眼，“該不會是中了吧？”
吳氏語氣里泛著酸，“昨兒個剛擺的席面，你爹還去吃了頓酒，聽他說，鎮上來了幾位富商給舉人老爺送禮呢！堆了半個堂屋，好家伙，全都是貴重的。”
周氏聽得起勁，“中了舉人老爺還能有這好處？”
“要不咋叫窮酸秀才舉人老爺呢？中了舉，那可是有機會去縣衙當官的，誰不上趕著討好，尤其是那些個做生意的，賊精著呢，這會兒先去套個近乎拉攏關系，以后總有求到人的地方。”吳氏看向自家女兒，“要我說，你就該送順子去讀書，沒準兒將來也能給你考個功名回來，到時候成了舉人娘，能給人掛田收好處，你還愁吃愁穿？”
在大楚朝，舉人名下的田能免四百畝地稅，丁徭八人。
因此誰要是中了舉，十里八村的人都會上趕著來，求著把自己家的田掛到舉人名下減稅，不親的也攀親求免徭役。
掛上幾年，舉人就算當不了官，那也是吃穿不愁的大財主了。
周氏心里雖羨慕，卻是撇撇嘴，“說得好聽，我們家哪有那閑錢供他讀書花用，一年二兩銀子的束脩，我養一年到頭的豬，賣了也才值二兩，要都花在他身上，家里這日子還過不過了？”
吳氏想到什么，瞥了一眼外面安靜坐著的溫婉，小聲說：“你要錢還不好辦？把婉娘嫁出去，到時候收一筆彩禮錢，夠順子讀幾年書的了。”
見周氏猶豫，吳氏乘機添了把火，說婉娘一個幼年喪母的啞巴，三錘砸不出個響屁來，能有人家要就算不錯了，哪輪得著你挑三揀四的？
又說他們村的王瘸子去年死了老婆，家里水田不少，他一個人忙活不過來，全給租出去了，如今靠著收租吃飯，王瘸子至今沒續弦，那是人家看上婉娘了，已經放了話，只要婉娘肯嫁過去伺候他，彩禮好說，給二畝水田，再添五兩現銀。
周氏一聽，頓時心癢。
王瘸子家那幾畝水田地段不錯，是高產田，單買都要五兩銀子一畝，若是給了二畝水田，再加五兩銀子，那算下來可是一筆穩賺不賠的買賣了。
吳氏臨走前，周氏特地去菜園子里給她摘了些黃瓜茄子。
把王瘸子看上婉娘的消息傳到，又給女兒上了眼藥，吳氏挎著菜籃子，心滿意足，出堂屋走到溫婉身旁的時候，停了下腳步，聲音透著長輩的慈愛，“婉娘，擇豆角呢？”
溫婉抬頭，對上吳氏笑瞇瞇的眼神，她點點頭。
吳氏蹲下來，拍了拍溫婉的手背，“好丫頭，模樣可真夠俊的，將來定能嫁個好人家過上好日子。”
吳氏的手碰到溫婉手背的時候，溫婉心里突然涌現出一股強烈的預感，她預感到自己會被個瘸了一條腿的男人給折磨致死。
對于自己預感異于常人這件事，從三歲那年高燒被燒壞了嗓子開始，溫婉就已經習慣了，不會說話以后，但凡要碰上事兒，她都能提前預感到并小心地避開。
五歲那年秋收挖土豆，她預感到自己去了會被蛇咬，就裝病在家躲了一天，晚上溫父回來告訴她，他們挖土豆的時候田里竄出條蛇來，被他用鋤頭打死了。
八歲的時候，隔壁的荷花約她去放牛，她預感到自己會把牛弄丟，回來要挨打，就找借口跟著溫父下了田，周氏去放的牛，晚上哭天抹淚的回來說牛丟了。
前年一個萬里無云的夏天，她預感到晚上自己的睡房屋頂會被暴雨沖垮，淋了雨的她會病倒起燒，于是趁著白天，請溫父幫忙加固了一下房頂的瓦片，當天夜里果然下了一場暴雨，她縮在被子里，暗暗慶幸。
以前那些預感雖說都不好，但從未危及過性命。
然而這一次，竟然是預感到自己快要死了。
溫婉雖然不會說話，可她不傻。
吳氏才剛碰了她她就有預感，可見這事兒與吳氏有關。
不動聲色地收回手，溫婉把擇好的豆角端到水井邊去洗。
因為開不了口，倒也不用顧慮失禮與否。
吳氏瞥了一眼這個悶丫頭，心里冷嗤：再多養你幾天，到時候拉出去賣個好價錢！
溫順不知道哪兒野去了，玩得一身泥，傍晚和溫父前后腳進的門。
飯桌上，溫順一個勁地嚷嚷著要去讀書。
白天他在小胖家，看到小胖爹給小胖燉肉，說那是給讀書人補腦子的。
見讀書有肉吃，溫順哪還坐得住？嚷得更大聲。
溫父不同意，說沒錢。
溫順不干，一氣之下跑了出去，失足跌落河里，找回來的時候只剩半條命，又起了燒，說夢話都在念叨著要讀書。
周氏心疼得直掉淚。
溫父見兒子這樣，再硬的心腸也軟了下來，松口：“既然他要讀，那就送他去村學，大不了我把牛牽出去賣了。”
周氏不同意，“賣了牛，來年春耕的時候咋辦？”
溫父道：“去他大伯家借就是了，他們家有兩頭牛，使喚得開。”
周氏見溫父鐵了心要賣牛給溫順讀書，心里發慌，趁著溫父出門，她叫來溫婉幫著照看溫順，說有點事回娘家。
周氏見到老娘吳氏的時候，水都來不及喝一口，著急忙慌地說：“娘，順子他爹要賣牛給順子讀書，你快想想辦法讓王瘸子找媒人上門提親吧，否則要賣了牛，我們家那日子真就沒法兒過了。”
吳氏拍拍女兒的手背，寬慰她，“別慌，王瘸子既然已經放了話，那肯定是要娶婉娘的，你先回去等消息，我這就去王瘸子家走一趟。”
溫父要牽牛去賣的這天，人還沒出去，鄰村的媒婆就上門了，笑得見牙不見眼，跟溫父打過招呼之后，直接挑明來意，還特地強調了只要溫婉肯嫁，王瘸子就給二畝水田五兩銀子做彩禮。
周氏在灶屋里熬粥給大病初愈的兒子喝，聽到媒婆的話，邊往圍兜上擦手邊走出來，問媒婆，“你說的這個人靠譜不？”
媒婆拍胸脯保證，“你們要不信，出去打聽打聽，王瘸子除了左腿不方便走路有些瘸之外，還有哪不好的？他那老婆是沒命享福，要不然也輪不著你們家婉娘。”
這話不好聽，溫父正準備回絕，就聽媒婆又道：“等過了年，你們家婉娘就十六了，像她這個年紀的姑娘，要是再耽擱一兩年，只有人家挑你的份兒。再說，王瘸子要田有田要房有房，婉娘嫁過去就能過上現成的好日子，你們還有啥不放心的，要真錯過了這個村兒，將來你上哪找那店去？”
溫父沉默，牽著牛的手松了松。
午飯時分，溫婉從山上揀柴回來，剛放下背簍喘了口氣，溫父就過來了，把早上媒婆來說的事跟她講了一遍。
溫父嘆息，“本來想著你生母去得早，再多留你兩年的，可是爹怕把你的年齡拖大了將來挑不到好人家。”
溫婉抿著唇，捏緊手指。
倘若王瘸子是個好的，她沒準就點頭答應了，可她預感到自己會被那個男人磋磨致死，怎么可能還傻乎乎地嫁過去？
溫婉沒點頭，也沒搖頭，心里琢磨著怎么擺脫這樁婚事。
溫父見她沒反應，小聲喚：“婉娘？”
溫婉抬頭，沖溫父打了個手語，意思是自己還要再考慮考慮。
