塔拉特盯著血肉模糊的人頭，又抬起頭看向胡佛，這是馬匪頭目送來的大禮，未免太血腥了點。
“此人是誰？”
沙子糊面，塔拉特認不出人頭的身份。
胡佛抖了抖衣服，淡淡道：“我聽說帕夏大人在白沙聚落遭遇馬匪襲擊，心中不忿，便想知道是哪里的馬匪如此膽大包天，路過當地時，正巧碰見他們搶劫一支車隊，順手剿了他們。”
塔拉特心里咯噔一下，所謂的馬匪，就是白沙聚落的王酋，難道胡佛去殺了他？
即便在炎熱的夏天，也有一絲冰涼從后脊爬上來。
這個胡佛，真是魔鬼。
“原來是這回事，感謝你的幫助，你的隊伍有損失嗎？”
“帕夏大人，這些只是我的誠意。”
投名狀！
塔拉特很想回頭看一眼周金儒，四先生足不出戶，是怎么知道胡佛的想法的？
“你的誠意我已經知道了，很好，班杰明先生，你是我來到這里后看到的第一個很有誠意的人。”
少年帕夏一邊斟酌詞句，一邊令自己變得冷靜下來。
實際上，胡佛總是給他一種很冰冷的感覺，即便這個男人臉上在笑，也看不出半點溫和，似乎長久以來在馬背上的生涯，已經摧毀了胡佛人性的一面。
“帕夏大人，我要回去休息了，以后再來拜訪，容我告退。”
胡佛沒有再多說什么，丟下人頭后，轉身離開。
馬匪頭目走出營地時，望著從四面八方涌過來的人潮，嘴角露出嘲諷式的笑容，帶著人大搖大擺的離開。
匆匆趕來的馬倫疑惑地看著胡佛的背影，雖然還不清楚發生了什么，但很快就會有消息傳來。
同樣感到困惑的還有法蘭克林，他沒有在第一時間出面，就是在等其他馬匪頭目的動作，馬倫倒是來的很快，但那個杰森不知道怎么回事，遲遲未到。
“去查一查，看胡佛究竟去干什么了，他的動作絕對不小。”
一時間，綠洲領地各處，背負著使命的信使出發，向東南方向探索。
營地里，塔拉特興沖沖的跑到周金儒的帳篷，發現他正在一張羊皮紙上涂涂畫畫，反正看不明白。
“四先生，胡佛真的給我送投名狀了！”
周金儒頭也沒抬道：“他是不是去殺人了？”
“我還沒說，你是怎么知道的，難道是坎普告訴你的？”
最近坎普衛隊長確實和四先生走的比較近，四先生教了他不少東西。
周金儒停下手中的炭筆，雙手在桌面交叉：“我猜的。”
“我不信。”
“好吧，這件事其實有跡可循，關鍵是能不能找到問題的關鍵，一開始我還不確認，但在見到胡佛之后，我就知道他一定會這么做，因為他是一個馬匪，真正的馬匪。”
塔拉特搬了一張椅子坐在周金儒的對面，耐心地聽他講述。
“我們都知道胡佛在綠洲領地是有產業的，也就是礦業，他有好幾支規模不小的礦隊，合作伙伴從維多利亞到高盧，但凡能將手伸過來的商人都不會放過如此價格低廉的源石粗礦，別看利潤低，這生意你不做有的是人做，別人賺錢你發呆，那就是吃虧。
但是呢，挖礦的成本也很低，只要有人有工具再加一條礦脈就能開工，在薩爾貢最不缺的就是人，那么問題來了，法蘭克林、杰森和馬倫，他們三家不是沒有資金，為什么不做礦業？”
塔拉特皺眉道：“因為價錢打不過胡佛？”
“不。”
周金儒搖頭：“因為胡佛太狠了，跟他拼不劃算，大家都是來發財，別管發什么財，不至于連命都搭上，但胡佛不一樣，他是不要命的。”
在昨天的宴會現場，看得出另外三個人似乎對胡佛都很忌憚的樣子。
“可是…”
塔拉特仍然沒明白。
周金儒輕聲道：“因為發生了一件事，你記得嗎，你下令殺了一百多名馬匪，砍下他們的人頭堆成小山。”
那件事！
少年帕夏睜大了眼睛，雙手抓緊桌子的邊緣，這道命令是四先生的建議，他只是照著意思辦，畢竟作為薩爾貢的王族，處死敵人也是特權之一，可就是那件事，影響了后續的發展。
堆成小山的人頭就暴露在荒野里，輕而易舉就能查到，一個不受寵的王族能做到如此程度，身邊還跟著一個高手，難免讓人引發遐想。
他來綠洲領地究竟是干什么的？
“我說過，你會是打破平衡的那個，畢竟人的想象力是無窮的，有些事情只要做三分，剩下的七分自然會有人去處理。”
周金儒說出下一句令塔拉特震驚的話。
“白沙王酋不是一個很聰明的人，我以為要等到下午才會看到他的人頭，結果胡佛上午就送來了。”
塔拉特嘴唇顫抖著，激動道：“四先生，一切都是你計劃好的吧！”
他被白沙王酋刺殺，這個男人從天而降，救了他；
再被追殺，又被提醒做好準備，打了一場漂亮的陣地戰；
原本想等以后再討回來，沒想到才過了幾天，有人就砍下白沙王酋的人頭丟在他的面前！
“白沙王酋做了一個愚蠢的決定，我只是在幫他糾正錯誤，不用謝。”
塔拉特殺了一百多名俘虜，潰退的逃兵多半不肯回去，白沙王酋手頭的力量被削弱大半，絕對守不住白沙聚落，雖然那也不是什么富庶的地方，但已經成為了一只皮薄餡兒大的包子，沒有人會拒絕它。
要是白沙王酋聰明點，應該早些收拾細軟趕緊跑路，讓胡佛在后面多追一天，但貪婪令他猶豫，晚走半天，更快地丟了性命。
刺殺帕夏這種事，既然做了就要付出代價。
周金儒原先想的是即便沒有胡佛，也會有別人去做這件事，或許是法蘭克林，或許是杰森，沒想到胡佛是個虎逼，當天就帶人出城去追，風風火火的砍了人頭回來。
“在他們沒有弄清楚狀況前，一切猜疑對你都是有利的，當他們弄清楚怎么回事后，你已經是這里的主人了，他們唯有屈服。”
