魏思賢突如其來的一句話，不僅讓昌平郡王等人大感意外，連劉嫻都有些始料未及。
不過沉默片刻之后，劉嫻有些冰冷的聲音響起：“大行皇帝暴斃，李可灼進獻紅丸應是罪魁禍首，便用他的人頭來給朝堂和天下一個交代吧！”
這位一個月前還是太子妃的女人，短短一月時間從太子妃成了皇后，而后現在又成了太后。
僅僅這一月的經歷，便讓劉嫻不同于常人，而她的成長也如這一個月朝堂的變化，這般迅速和不可思議。
曾經那個依偎在元象帝身后的女人，僅僅是身份變成了太后，已是一言定人生死，殺人也是云淡風輕。
“太后圣明！”幾乎就在劉嫻說完之后，何顯、李長善等人都是深以為然的說道。
殺一個李可灼在這些人眼中確實不算什么，甚至這幾人心中已經開始不斷盤算，這李可灼進獻紅丸，如果運作得當，還是一個鏟除異己的好機會。
周昂低著頭，余光在殿中幾人臉上不斷掃過，似乎他在認真的觀察著這些人的神情變化。
因為在周昂的眼中，李可灼乃是造反專業戶白蓮教的人，而且白蓮教在這朝堂之上絕對不止一個李可灼。
“李可灼確實該殺，不過老奴還有一句話要說。”原本眾人以為此事已經結束，可魏思賢又開口說了一句。
所有人都看向魏思賢，也不知這位城府極深的魏公公還要說什么。
“八月五日夜，興建伯夜入皇宮，于養心殿面見大行皇帝，將一枚丹藥獻于皇帝。八月十二日夜，大行皇帝服下興建伯所獻丹藥，五日后大行皇帝精氣虧損，自此臥床不起。”魏思賢看著周昂，語速緩慢的說道，說的正是周昂轉交丹藥，而后元象帝臥床的經過。
“那枚丹藥.......是興建伯你給陛下的？”聽到魏思賢說的事，最為驚訝的莫過于太后劉嫻了，因為只有她親眼看到元象帝服下那枚丹藥。
下一刻不僅是劉嫻，昌平郡王、何顯、李長善都是一臉見鬼的樣子看著周昂。
元象帝的死亡過程，不用分析這些人都知道，肯定是因為前期精血大虧，而后那紅丸讓元象帝回光返照，最后一命嗚呼的。
可是誰也沒想到，這罪魁禍首竟然成了元象帝最倚重，也一直以來都是世人眼中元象帝最大支持者的周昂。
周昂臉上露出了一絲古怪的微笑，而后看著幾人點了點頭，竟然大有深意的問了一句：“那枚虎狼之藥，確實是我獻給陛下的，既然李可灼該殺，那么本官是不是也該殺呢？”
“萬萬不可。”周昂話音剛落，太后便上前一步，大驚失色的說道。
在太后眼中，不管是不是周昂那枚丹藥讓元象帝駕崩的，但現在周昂絕對不能死，因為周昂也是她最強有力的支持者。
周昂在朝，以她和姜小曇的關系，加上原本利益為紐帶，她太后的位置才能穩固，一旦周昂失勢，她這個太后也不過是又一吉祥物罷了。
“呵呵，興建伯說笑了，那虎狼之藥有損精氣再正常不過，陛下駕崩罪魁禍首是李可灼進獻的紅丸，你與李可灼怎可一概而論呢？”昌平郡王立刻也跟著說道。
老實說當聽到元象帝納了四個年輕的妃子，而后連續幾日沉迷后宮，一開始昌平郡王也是很高興的。
而現在元象帝已經死了，這個時候若追究周昂這位手握重兵的權臣責任，那好不容易平息的事態又會失控，這是他與太后都不愿意看到的。
“王爺說的對，這兩件事怎能相提并論，本官也相信興建伯是一片好意。”出乎意料的，在這件事情上，連與周昂有殺子之仇的李長善都在為周昂說話。
“魏公公怕是有些小題大做了，此等小事以后便不要再提了。”甚至連武強侯也有意揭過此事，這個時候竟然沒有一人想借此向周昂發難。
周昂一直觀察著這些人的神情變化，最后所有人都在極力掩蓋此事，這個結果讓周昂自己也有些意外，同時心中對白蓮教更加警惕。
“事情既已發生，本官也不會推卸責任，臣請太后降罪！”然而當所有人都不想聲張此事的時候，周昂卻主動的請求降罪。
他這反常的舉動讓所有人都摸不著頭腦，劉嫻更是一頭霧水，愣了片刻才問道：“興建伯.......想要怎樣的懲處？”
周昂時刻注意著這些人的神情，此刻他依然不放過每一個細節，直到太后詢問自己，他才低頭說道：“李可灼進獻紅丸或許是至陛下駕崩的主要原因，但兩日前陛下還下旨嘉獎了李可灼，臣看不如就將他流放儋州吧。至于臣......如今西北戰事吃緊，臣愿親臨西北前線，為太后和諸公分憂！”
寂靜，當周昂說出這些話時，養心殿中一片寂靜。
誰也沒料到，在這塵埃落定的時候，周昂這位手握重兵，權傾朝野的興建伯，會選擇主動出局離開朝堂。
要知道離開朝堂就等于離開了權利核心，即便你掌控一省，麾下兵強馬壯，那也終究只是如九大藩鎮一般的地方割據勢力。
朝堂才是九州正統，歷來只聽說外藩想要入主朝堂的，從未聽說朝中權臣想要離開的，而且周昂要去的，還是最為兇險，如今兵戈四起的西北。
一時間連對周昂恨之入骨，巴不得除之而后快的何顯和李長善都愣在了原地。
直到許久之后，李長善才有些恍然如夢的問道：“興建伯要帶走江南大營？”
“不可，哀家不允！”周昂還沒回答，太后劉嫻便先一步說道。
江南大營是維持京城幾方勢力平衡的關鍵，如果周昂帶走江南大營去西北作戰，那京城的平衡便會打破，到時候劉嫻能不能保住性命都難說。
周昂再次注意到殿中幾人變化，而后緩緩說道：“江南大營自然要留在京師拱衛京城，臣只需帶郭北營便可。另外臣請任命大理寺少卿賀康接任我的位置，另外浙江都指揮使傅天仇可為兵部尚書。”
當周昂說出這番話時，幾人的神色便少了些許震驚，原來周昂主動出局，也不是沒有條件的。
至少周昂雖然走了，但江南大營三萬大軍還在，而且其統帥傅天仇還會成為兵部尚書進入中樞，另外大理寺也會繼續在周昂的掌控之下。
只是周昂這樣做究竟為了什么？他又有什么更深的謀劃？卻是讓殿中幾人都百思不得其解。
太后神情無比的糾結，周昂一走她便失了主心骨，在她心中自然不愿意周昂離開京城，但是看周昂的樣子又是心意已決，而且這個決定明顯不是臨時起意。
養心殿中今夜可謂一波三折，不過好在天還沒亮的時候，城中大軍盡數退出了京城，而后又默契的返回了五十里外的駐地。
只是當天亮以后，一道道圣旨從皇宮中發出，每一條都足以震驚天下。
在位剛好三十天的元象帝于今晨駕崩了，而他的遺詔冊立了已故平陽郡王的次子為太子，只等這位只有七歲的太子來到京城后便擇日登基。
元象帝一死，原本的皇后自然成了太后，而如今是幼主臨朝，自然又是太后垂簾，許多人也已從中嗅到了不一樣的味道。
原本這兩條消息已經夠震撼世人了，然而接下來的幾條消息更是將全天下的人都弄得一頭霧水。
先是公布了元象帝的死因，說是疑似鴻臚寺卿李可灼進獻的紅丸引起，因此將李可灼發配儋州。
如果說這一條消息還只能成為人們茶余飯后的談資，或者好事之人不斷的杜撰猜測元象帝死因的素材，那么接下來的消息便讓世人看到，大寧的朝堂徹底變天了。
如日中天的興建伯周昂，被明升暗降任命為陜西布政使，即日起便要到咸陽赴任了。
之所以是明升暗降，因為大理寺卿是正三品，而布政使是從二品，從品階上來說周昂確實升官了。
但誰都知道，離開中樞的周昂，等于被踢出了權利核心，在大多數人眼中，這就是暗降。
又因為周昂的這一番調動，便讓人們很自然的忽略了，傅天仇這個名不見經傳的人一躍成為兵部尚書，還有僅僅只是秀才出身，如今不過二十出頭的賀康，成為了繼周昂之后的又一位大理寺卿。
在周昂臨行的前一日，興建伯府來了許多人，這些人有傅天仇、賀康、王太常、以及一些各部衙門的中層官員。
他們一來是為周昂送行，二來便是等待周昂的下一步部署。
“我知道諸位心中多有疑惑，只是西北的情況遠比諸位知道的更為嚴重，待我離開京城之后，你們一切聽賀大人的。”廳堂之中周昂坐在太師椅上，他無法將自己的全盤打算都說出來，卻也告訴了這些心腹一些。
“謹遵伯爺之令。”所有人都微微躬身說道。
其實即便周昂不在，他留在朝堂的勢力依舊不容小覷，因為六部九卿之中他們就占了三人，加上還有三萬多大軍在京城，而且他們這股勢力與太后唇亡齒寒，要想撼動也絕非易事。
兩天之后，就到了周昂離開京城的日子，而距離那個小皇帝抵達京城，尚有三五日時間。
在這兩天里，周昂除了在府中見了一次傅天仇賀康等人，就只去宮中辭別了太后劉嫻，和去對面的王太常府中，與王元豐小翠告了個別。
興建伯府依舊屹立在京城永昌里，管家周慎和一應丫鬟仆人依舊會為周昂打理這里。
那輛周昂許久沒用的華麗馬車再次駛出了興建伯府，車廂中只有周昂和姜小曇兩人，馬車后面跟著十余騎武士，這些都是周昂的貼身侍衛。
另外還有一個面生的文士，看起來已經五十多歲。
馬車從北面玄武門出城，這里雖然不再是寧采臣做城防司統領，但北城城防司依舊是周昂的勢力范圍。
此刻北城城防司四千官兵早已列陣在城門兩側，當周昂馬車經過城門之時，四千將士齊齊朝著馬車單膝跪拜，口中不斷重復著：“恭送伯爺，祝伯爺早日凱旋。”
在世人眼中，周昂就是去西北作戰的，因為那里戰事日漸焦灼，已經成為天下關注的焦點。
玄武門外，另有三千士兵列陣等候，這支軍隊看起來氣勢更為強盛，不僅有數百的騎兵，就連那些步卒也一個個武裝到了牙齒。
軍陣的前方是一身皮甲的寧采臣，以及青衫儒巾的燕赤霞，二人的身后，一面大旗飄揚，旗面繡著郭北二字。
這支軍隊自然就是周昂最得意的郭北營，也是此處追隨他前往西北的親軍。
周昂撩開車簾，看到氣勢如虹的郭北營，雙眼之中也露出滿意的神色。
“出發。”沒有過多的言語，周昂只說了簡單的兩個字。
而后三千人的隊伍便拱衛著車駕，緩緩向著西北方向而去。
京城一處普通的民宅之中，一個身著白色孝服，看起來溫婉端莊的少婦站在屋檐下，目光眺望著西北方向，她的身后還是一處靈堂的模樣，那牌位之上寫著“亡夫孟龍潭之靈位”。
七日之前，當皇宮之中還是風聲鶴唳草木皆兵的時候，拖了數月之久的孟龍潭終究還是咽氣了。
孟龍潭死的那日，姜小曇還親自來了一趟孟家。
而兩日前，素娘也知道了周昂出任陜西布政使的消息，只是她無法去送別，能做的只是站在自家屋檐下眺望西北。
不過漸漸的素娘臉上浮現出一絲笑容，那輕輕一笑，配合著一襲純白的孝服，竟有說不出的風情。
“跳出局中，攪亂棋局，而后再來收拾殘局。師兄這招反其道而行，當真是神來之筆啊！”素娘目光之中滿是崇拜，若周昂聽到她這些話，也不知會露出什么表情？
就在素娘說話之時，她的腦海中忽然浮現出一篇功法，這功法一直被她刻意的隱藏在記憶深處，那種感覺似乎有億萬年之久。
不過此刻功法清晰的浮現而出，一個個玄妙的文字從她眼中閃過。
僅僅片刻之后，素娘雙拳輕輕一握，一襲純白的孝服無風自動，屋檐下元氣涌動，虛空之中竟隱隱出現龍吟之聲。
下一刻，一條條模糊的真龍虛影出現在素娘身后，仔細一數不多不少正好五條。
那五條真龍虛影盤踞咆哮，天地元氣瘋狂的向著素娘匯聚。
頃刻間她已不是一個普通人！
京城以北有座皇家莊園，如今莊園的主人便是江都郡主。
此刻江都郡主端坐在案幾前，她的手中捧著一冊書籍，正聚精會神的看著書中內容。
她幾乎是一個字一個字的細細揣摩，每到心中有感之時，還會用筆在空白的紙張上記錄下來。
在江都郡主的身旁，已經有高高的一摞手稿，累計恐怕已不下十萬字。
而她如此廢寢忘食所看的書籍，名字就叫做《知行論》。
