“船隊遭到數千荊蠻襲擊？”劉景聽得暗暗搖頭，王彊這話肯定有所夸大，酃縣水域雖說處于長沙、零陵、桂陽三郡交匯之地，不過酃縣可是長沙屬縣，長沙境內若是有數千荊蠻出沒湘水，張羨豈能視而不見？早就派兵圍剿了。
數千或許不太現實，千八百荊蠻卻極有可能，劉景作為執掌長沙府事的主簿，知道酃縣這個地方乃是三地交界，歷來蠻夷眾多、盜賊橫行。
過往商賈，全都戰戰兢兢，如履薄冰，船貨被劫還沒什么，大不了賠些錢財，問題是有些荊蠻極為兇惡，很少會留下活口，每年都有不少人船失蹤于湘水，活不見人，死不見尸。
王彊恨恨地道：“劉君，小人和船隊在酃縣停留一晚，次日就在湘水遭到荊蠻伏擊，小人敢肯定，酃縣之中必有為荊蠻通風報信者。”
這是肯定的，說不好就是內外勾結。
然而劉景心里氣憤，一時間卻也拿這些荊蠻沒轍，且他這兩日就將啟程前往南陽新野，迎娶鄧瑗，更是無暇他顧。
此番王彊南下交州，原本獲利不菲，可惜最后功虧一簣，損失了一艘船貨，又折損了超過二十人，這一趟數千里奔波勞苦，賠錢倒是不至于，可也基本算是白折騰了。
雖然遭遇重挫，但劉景早在成立船隊之初，心里就已有所準備，這個時代下交州，利潤大是大，卻完全是將頭別在褲腰帶上，搏命換來。沒道理其他人承擔巨大風險，而自己卻能一帆風順。
再者說，他的目的是養船養兵，對錢財不甚在意。
劉景全無半點苛責王彊之意，反而一再安慰。
王彊性情陰郁寡情，也被劉景感動到無以復加，伏拜流涕，并提議要隨其北上，將功補過。
劉景想也沒想就拒絕了，有劉祝就夠了，王彊這一次南下交州，前后總計耗時近八十日之久，又遭遇重挫，應該好好休息一番。而劉祝及其船隊則休整了長達一個月，舟船皆已修繕，棹夫業已補齊，可以隨時出發。
當天下午，劉景便入郡府向張羨提出告假，就像曾經答應他的那樣，張羨痛快的批準了他的告假，并且不設時限。
如今萬事俱備，為了確保此次行程安全，劉景準備從別部司馬營抽調三百士卒隨行，此事無法光明正大的進行，免得張羨臉上不好看，他讓劉祝率船隊南下，將士卒悄然運回。
傍晚回到家，劉景開始收拾行裝，聘禮則已準備就緒，包括黃金百斤、束帛玉璧，及王彊從交州帶回的南海珍寶數箱，總計價值數百萬錢。
即使漢代“嫁娶送死，紛華靡麗”、“里巷嫁娶，尤尚財貨”，劉景的聘禮仍然堪稱大手筆。
不過他倒也不會吃虧，因為當今女方之嫁妝，遠勝于男方之聘禮，民間諺語云：“盜不過五女門。”就是說有人嫁出五女后，家里必然變得赤貧如洗，連小偷都懶得光顧其家。南陽鄧氏乃是世間屈指可數的大家族，嫁妝必然豐厚。
“仲達…”晚間，素顏椎髻的賴慈來到劉景寢室。
劉景見她雪白清麗的臉上帶著猶疑之色，卻又遲遲不言，不禁問道：“嫂子，有什么事么？”
賴慈輕輕一嘆，神情有些尷尬的開口道：“我兄長之前來信，曾試探我是否有改嫁之意。”
劉景面上不動聲色，問道：“那嫂子之意呢？”
“我自然是不愿。”賴慈身上柔弱之氣盡去，斬釘截鐵道。“難道仲達還不了解嫂子的心意嗎，嫂子如今眼里只有虎頭，絕不會再做他想。”
劉景對她的來意有了幾分猜測，說道：“嫂子是怕我去了襄陽，被賴君三言兩語說動嗎？”
賴慈確實是有著這樣的擔心，兄長賴恭畢竟當過劉景的老師，季叔未必會拒絕他的提議，因此她必須提前和季叔說清楚，將“危險”扼殺于搖籃之中。
劉景目光湛湛，忍不住笑道：“嫂子對我也太沒信心了吧？”
見季叔打趣自己，賴慈知道是自己想多了，不由微窘。
劉景慢慢收起笑容，鄭重說道：“嫂子，不管你做出什么樣的決定，我都支持你。我只希望你能幸福。”
賴慈聞言心里一暖，說道：“仲達，你能這樣想，嫂子很感動。”
劉景含笑道：“嫂子，這全是我的肺腑之言。”
徹底放下心來，賴慈從懷中取出一封信箋，這是寫給兄長賴恭的，請劉景轉交其手，隨后美目流轉，環顧寢室，口中問道：“仲達，你衣服都收拾好了嗎？”
劉景頷首道：“都收拾得差不多了。準備再帶一些書。”
賴慈點頭道：“此去南陽，路途遙遠，是該多帶一些書解悶。”
兩人又聊了一會，賴慈起身離開，劉景一直送到門外。
第二天，劉祝不僅帶回了三百士卒，同時也帶回了蔡升、馬周二人。馬周是劉景此次欽點的領兵之人，蔡升的到來就有些出乎他的意料了。
劉景看著頭戴鶡尾武冠，一身戎裝、英姿勃發的蔡升，心里哪能不知他的來意，說道：“宏超，我明明只叫了子謹，你跟著來干什么？”
馬周在一旁竊笑不止，雜眉亂顫。
蔡升回道：“自然是隨劉君前往南陽。”
劉景搖頭道：“你和子謹不一樣，你是府君正式任命的別部司馬，連臨湘都不能隨意來，更何況是隨我去南陽。”
蔡升滿臉不以為然，說道：“我晚上悄悄上船，不讓外人看到就行了。府君平日政務繁忙，哪有空關注我。”
劉祝未等劉景再開口，忙幫腔道：“劉君，蔡兄聽我說起王子健船隊的遭遇，就非常擔心劉君的安危，無論如何也要跟著前來。蔡兄武藝高超，帶上他足以確保劉君無憂。”
劉景瞥了劉祝一眼，對蔡升嘆道：“宏超，你可真是讓我好生為難啊。”
“劉君答應了？”
劉景道：“難道我不答應，你就會老老實實回軍營嗎？”
“當然不會。”蔡升哈哈大笑。
