單程氣得呼吸急促，雙目圓瞪，他今年十八，身體健碩，面上沒有髭須，綰發椎髻于腦后，左耳帶著一枚碩大金環，圍圓能有三、四寸。
他并未穿著荊蠻傳統的楮木皮制成的衣裳，其身上窄袖短衣、蔽膝短褲皆是用漢人精細布料縫制而成，并染以草實，令衣服色彩鮮艷。
荊蠻皆“好五色”、“以斑斕布為飾”，即使他漢化頗深，也沒有改變荊蠻這種古樸的審美觀。
荊蠻居于山野，以家庭為單位，一般三至十戶家庭組成家族，數個至十數個家族合為一寨。單程父親就是一位坐擁八十余戶、五百口人的山寨之主。對于荊蠻而言，其勢力已經相當可觀。
單程所在山寨位于衡山一帶，至于為何會出現在三百里外的臨湘，是因為他不想繼續再被漢人行商盤剝下去了。
一次偶然的機會，他從行商保傭那里得知，一張品相良好的鹿皮，在臨湘能賣到二百錢，而漢人行商來他們山寨給出的價格僅為六七十錢，相差三倍。就這點錢，往往還沒捂熱，就又被漢人行商賺了回去。
單程越想越生氣，憑什么他們整日出生入死，卻只能獲得一點微不足道的利益，而漢人行商什么都不用做，就能得到最大好處。
在費了好一番口舌，說服父親后，便有了這次臨湘之行。
然而單程還是將事情想得過于簡單了，現實給了他當頭一棒。
他既缺乏渠道，又缺乏人脈，本身還是荊蠻，貿貿然來到臨湘，就差在臉上寫“我是肥羊”四個大字，臨湘皮商怎么可能不趁機大肆壓價。
這已經是單程走訪的第四家皮肆，一張上好鹿皮，之前三家最高只出到一百錢，這家更過分，居然才給八十錢。
單程壓不住心頭怒火，操著一口流利的漢話道：“我來之前已經打探清楚，一張完好鹿皮市價當在兩百錢，你這里還不到市價的一半，你是不是看我是盤瓠的子孫，故意蒙騙我？”
皮商是一個四十余歲、身穿白色精麻衣服的中年人，只見他一臉譏諷道：“一張鹿皮就想賣兩百錢？簡直是癡心妄想，換成熊、虎之皮還差不多。”
單程哪怕再不懂皮貨行情，也知道熊、虎之皮的珍貴，怎么可能才值兩百錢，一路行來走訪這么多家皮肆，就屬眼前之人心最黑。
如果不是身處漢人地界，他一定要讓對方知道他的厲害。如今只能忍下這口惡氣，去下一家看看。然而對于此次臨湘之行，他已經生出幾分悲觀之意。
見荊蠻打算離開，皮商不緊不慢地道：“蠻子，從你們來我這里的那一刻起，整個臨湘就再無人敢要你們的皮貨了，除非你們將皮貨原封不動帶回家，不然就只能賣給我。”
“漢賊你說什么？！”單程頓時勃然大怒，“鏘”的一聲拔出腰間長劍，跟在他身后的七名荊蠻同伴見狀亦紛紛亮出兵器。
“怎么？你們還想在這里動手不成？瞎了你們的狗眼！也不打聽打聽這里是誰家的產業。”
皮商怡然不懼，一聲令下，后面邸舍立刻奔出十幾個青巾芒鞋、手持利刃的保傭，反將荊蠻圍住。這些保傭個個體格強壯，氣勢兇悍，更像是打手。
沖突大有一觸即發之勢，劉景恰好趕到，急忙撥開人群，走進肆內。
皮商見來人是一名頭戴黑絲介幘、身穿灰色紅緣領袖吏袍的少年，本來不甚在意，但心思一轉，似乎想起了什么，恭恭敬敬行了一禮，口中問道：“小人冒昧問一句，足下可是市左史劉君？”
劉景聞言眉毛一揚，輕輕頷首道：“沒錯，足下認識我？”
皮商示意諸保傭收起兵器，而后伏跪地上，大禮參拜。通過他的自我介紹，劉景才知道他叫周衛，是族兄劉宗的家奴，這家皮肆赫然是族兄劉宗的產業。
心道難怪此人表現得如此囂張跋扈，說他欺行霸市也不為過，原來是仗了族兄劉宗的勢。
這也解釋了一家皮肆為何會有這么多打手，他們十有八九是劉宗豢養的門客，平日在肆中幫傭。
既然對方是族兄劉宗的家奴，劉景也就無需和他客氣，將他扶起來后，說道：
“大兄年十二就哀感奮發，傾資結客，報殺父之仇，引得長沙上下人人稱嘆。十余年來，大兄居家養名，聲望日隆，人們提起‘劉伯嗣’之名，無不贊譽有加，未嘗有片言惡語。你作為大兄身邊之人，想必應該最清楚，大兄付出了多少努力才擁有如今這樣美好的名聲…”
聽到這里，周衛已經是汗流浹背，兩股戰戰。
劉景話鋒一轉，道：“而你呢？身為大兄家奴，不僅不愛護大兄的名聲，反而借助其勢，侵陵客人、強買強賣、欺行霸市…”
周衛嚇得魂不附體，“咚”的一聲跪下，額頭抵地，連連說道：“小人罪該萬死、小人罪該萬死…”
肆內諸保傭，或者說門客，不由面面相覷，也都跟著跪地請罪。
劉景搖了搖頭，示意他們起身，隨后來到單程面前，抱拳一揖，語氣誠懇地道：“我為市左史，有監察百肆之責，這家皮肆又是在下族兄產業，不管于公于私，我都有不可推卸的責任，對于足下今日的遭遇，在下感到十分抱歉。”
單程不是不通情理的蠻人，劉景當面和他賠罪，他心頭的火氣立刻消散了大半，將劍緩緩插回劍鞘，搖頭道：“此事錯全在他，與你無關。”說罷斜睨周衛，心里依舊耿耿于懷。
劉景伸手招來周衛，后者知道他的意思，一再向單程道歉。
劉景在一旁意味深長地道：“老子有云：‘人無信不立，業無信不興。’買賣之道，還是要以信譽為本，靠強橫，或能一時得利，但終究不是長遠之計，希望足下能夠好自為之。”
“劉君的話，小人銘記于心。”周衛深深一揖，額頭汗如雨下。
最終，周衛以市價吃下單程手中全部皮貨，并且愿意與他展開后續合作，終于獲得后者的原諒，令事情總算有了一個皆大歡喜的結果。
