周元娘原本正低頭看書，此時聽得妹妹說話，忙喝止道：“楚凝！”
又向沈念禾道：“沈姑娘莫同她一般見識，還請快快上來同坐。”
沈念禾認出周楚凝，又見她說話極不客氣，只做未聞，轉頭同周元娘行了禮。
她尚不知宮中發生的事情，不過看到對方出現在此處，也知道其中必定有什么意外。
周家的官司，周元娘自己不理，沈念禾自然也懶得去管，打過招呼，尋了個理由，就與鄭氏告辭了。
一行人里頭，廂軍都有數百，又有郡主儀仗，浩浩蕩蕩足足千人，裴繼安并不出頭，只讓禁衛們互相爭那領頭的，自己則是跟在沈念禾并鄭氏車駕邊上同行。
三人碰面，說了幾句閑話，沈念禾這才曉得宮中辭行時那周楚凝自請同行。
鄭氏十分不悅她對沈念禾的態度，又想起當日就是這人逼上門來大鬧一場，十分討厭，便道：“看著像是個愛挑事的，她又是保寧郡主的親妹，咱們平日里站得遠些，叫她自家同自家玩，莫要理她。”
沈念禾應道：“本也沒甚來往，不理她就是了。”
她面上是陪同保寧郡主去往黃頭回紇，可按著周弘殷的意思，本是為了給尋雪蓮那一行同當地人說話，前者才是順帶差事。況且她無官無職在身，實在不行，一走了事，誰又能攔？
鄭氏點了點頭，想起什么似的，忙撩開車窗簾子，把外頭侄兒叫了過來，附耳同他問了幾句。
裴繼安卻是搖了搖頭，也不置可否，只道：“旁人家事，我們不要多嘴就是。”
鄭氏遲疑片刻，道：“可處耘那一處…”
裴繼安道：“盡人事，聽天命，當兒子的做得再多，也要親娘肯聽才有用。”
這話一出，鄭氏就不敢再說，忙縮了回去，轉頭對沈念禾做了個噤聲的手勢，低聲道：“傅家前兩日來了人，先要叫你三哥上門去，只他忙得不行，便沒做理會，今日也不見有人來送…”
鄭氏口中雖然明說的是傅家，其實指的乃是林氏。
且不說回紇、龜茲、高昌這等地方，便是翔慶眼下戰事也不曾停歇，親生兒子要去，做親娘的不說關心一番，連送行也不見人影，實在有些薄情。
鄭氏又道：“自郭家出了事，隱隱有動靜傳出去，傅家那一處就幾乎沒有來往了，從前他家大公子還隔三差五遣人過來送些東西…”
她怕沈念禾無意間提到此事，叫裴繼安心中不自在，特地又交代道：“你只做不知，你三哥想來嘴上不說，心里肯定高興不起來的。”
畢竟是親娘，雖然早已改嫁，可做得這般明顯，著實叫人不知如何才好。
人越多，又有許多車馬行李，行得就越慢。
這般浩浩蕩蕩，足有千人，自然是不可能再一齊住進驛站，只能尋地方安營扎寨。
只是人一多，嘴也好，手也罷，俱都雜得很，一個和尚挑水喝，三個和尚沒水喝，正午時吃干糧對付一番還好，到得晚上，一干人等為著誰人采買、誰人做飯、誰人住那一處，如何分派巡衛班次，竟是吵了半日不曾得出個結果來。
裴繼安不肯出頭，幾個禁衛又爭不出個頭，另有負責保寧郡主儀仗的禮部送嫁官原想爭個說話的資格，爭著爭著覺出不對，眼見眾人已是提槍拿刀，要真打的架勢，看著自己的小胳膊小腿，忙縮到一邊去，連大氣都不敢多喘。
才出京城，頭一日晚上就到得亥時才吃上飯，過了子時才勉強歇下。
周元娘雖是去了驛站，可她心里一直掛著事，等了許久，不見陳堅白過來，也有些著急，半夜翻來覆去不敢睡，直到天邊魚肚白了，才瞇了一會。
她半睡半醒之間，忽聽得外頭有人聲，辨認一回，卻是自己妹妹周楚凝在說話。
“我叫人備了羊肉湯，又有油煎肉炊餅，陳大哥來得早，想來還空著肚子，不如在這里吃一點罷——阿姊平日里頭極少活動，昨日困懶得很，眼下還在睡哩！”
那聲音軟濕濕的，仿佛稍微擰一擰，就能掐出蜜水來。
周元娘也不是甚事不知道的小女兒，妹妹的聲音甫一入耳，全身就發起寒來，本來想要起來，剎那間，竟是連起身的力氣都沒有。
驛站的墻、門都薄，隔著兩重，縱然周楚凝聲音特地壓低了，周元娘依舊聽得清清楚楚。
“這煎肉炊餅好大一個，我吃不完，大哥替我分食一半罷。”
“怎么臉上沾了醬…”
周楚凝又說了幾句，陳堅白復才回話道：“我自家弄就是，外頭將要動身了，去喊你姐姐起來罷。”
那一道女聲里頭倒好似十分輕松，道：“方才大哥來時我已經著人去叫了，只眼下出門在外，左右都是人，阿姊也不好出來與你同坐，只叫我來陪大哥吃早飯。”
周元娘伸了鈴，過了片刻，才有侍女從外頭進來，匆匆服侍她洗漱。
又過了許久，周楚凝腳步輕快地進得門來，見周元娘已經起來，臉上的笑意卻是收了收，過了兩息才重新笑道：“姐姐什么時候起來的？方才陳大哥過來了，我看他獨坐無聊，你又還睡著，就陪著他吃了點東西——眼下時辰不早，咱們要快些才是，免得出發太晚，要誤了時辰。”
周元娘原本想要問話，看著妹妹這嬉皮笑臉的樣子，那話也再問不出來，只好等人走了，才轉頭同身邊正在給自己梳妝的丫頭道：“昨晚你們都睡在哪里？”
那丫頭老實回道：“周姑娘說郡主睡眠淺，不習慣外頭有人，便叫我們都去偏廂歇了，這一處只有郡主同周姑娘兩個。”
周元娘便道：“楚凝平日里也覺少，今晚你便來我這里值夜吧，睡在外廂就是，有什么事我自會叫你。”
她吩咐完畢，又向另一人道：“方才我聽得陳禁衛的聲音，你去看看是不是外頭來人催了？”
那人出去不多時就回得來，道：“陳禁衛方才過來了，周姑娘正去相送。”
周元娘點了點頭，又問道：“昨日禁衛軍們都駐扎在哪里，你曉不曉得的？”
那丫頭哪里曉得，只好去尋了同行的黃門來問，對方也是半點不知。
周元娘雖然支使得動手下，下頭一個兩個卻不是瞎子、就是聾子，不中用得很，無奈之余，又有些煩躁，等到重新上路時，曉得當著眾人的面，不能把陳堅白叫過來問話，只好暫且忍著。
眾人走了七八日，因各懷心思，越發拖拉起來，比起預計的進度還要慢上許多。
禁軍這一邊八個人禁衛長搶了幾回，爭不出個所以然來，倒是分為了三派，彼此頗有些井水不犯河水的意思。
禮部送嫁的官員并護衛隊看到這邊情況，雖然不敢催，當頭那一個卻是十分焦躁。
出嫁、迎親都有吉時，尤其這又是奉旨和親，攸關兩族，欽天監占了好幾個日子時辰出來，若是誤了事，將來出得什么紛爭，被人將責任歸過來，誰人都擔不起。
那送嫁官姓呂，單名一個鋌字，在禮部當中本來也不是什么排得上名號的，是以才會被打發過來送親。
他一副文弱身板，看著禁衛們爭了幾次，好容易攢的一點銳氣都被磨干凈了，又是急，卻又不知當要如何是好，左看右看，找不到入手之處，卻是尋到了黃門官孟德維頭上。
孟德維是在宮中混出來的，比起禮部的官員更要滑溜幾分，聽得呂鋌來問，只曉得擺手，道：“陛下雖然著我隨行，卻是特地囑咐過要聽從諸位官人行事，不可擅作主張，我一個黃門官，見識淺，學問少，哪里管得了這許多事。”
呂鋌自然看出來這沒種的是要躲，此時也顧不得旁的，忙道：“今次耽擱這許久，要是誤了時辰，不但我這一處不好交代，難道孟都知就不怕被天子垂問？”
孟德維無根無后，無家無室，今次又是去的龜茲、高昌，早知這一回多半有命走，沒命回，說句老實話，全不帶怕的。
況且走得越快，到回紇就越早，去龜茲也越早。他巴不得在大魏多留些時日，最好永遠到不得地方——哪有人上趕著去吃苦賣命的？
不過呂鋌話說到這個份上，兩人還要同行一路，對方又是保寧郡主的送嫁官，不少地方還要儀仗，孟德維滑溜慣了，不可能全然不理。
另又有距離京城太近，消息往來容易，要是天子在宮中聽得什么音訊，發起怒來，著實不好處置。
孟德維想了想，暗懷鬼胎地道：“我雖是沒有法子，同行的裴官人卻未必沒有辦法，你若說得動，不如看看他肯不肯幫忙…”
裴繼安進京雖然只有半載，釀酒坊、隔槽坊兩處地方，已是叫他在官場上有了些名聲。
呂鋌隱隱約約也聽過些風聲，卻覺得一個管釀酒事的，又不曾在軍營里歷練過，未必說得上話，此時被孟德維指點，只好死馬當活馬醫，同孟德維一道找上門去。
裴繼安聽得呂鋌來意，邊上又有孟德維敲邊鼓，也不答應，也不拒絕，只道：“廂軍雖是做護送，可幾位禁衛官其實另有差遣，均是領了圣命出來的，我只是作為引領，不好強出頭說話。”
孟德維忙道：“也不是要裴官人強去出頭，只是此刻走得太慢，怕是要誤了吉時，還請牽頭一番，叫諸位禁衛官商量出個章程來，雖不至于分出個頭領，到底有個章法才是。”
呂鋌也諾諾連聲，發自肺腑地求了幾句。
裴繼安推辭幾回，最后才勉強應了，又道：“我只幫著搭個頭，至于他們肯不肯聽，卻不敢作保。”
呂鋌見得有人出頭，大喜過望，哪里還有二話，忙謝了又謝。
因上點兵、要餉之事，幾個禁衛官或多或少都覺得自己虧欠了裴繼安幾分，又兼他一路上并無半句意見，此時一開口，人人都給面子，竟是全數來齊了，見得孟德維并呂鋌也在，有人便問道：“裴官人叫我等過來，是有什么要時？”
裴繼安原就說自己只做個牽頭，此刻言出必行，把位子讓給了呂鋌，道：“我等出京半旬，卻不曾得出京畿，今次原為保寧郡主和親，十分講究日子時辰，后頭差事也著急得很，早間呂官人同孟都知特地過來，因怕誤了時候，便請諸位商議一回。”
他開了個場，呂鋌連忙接上，道：“我與諸位領命為保寧郡主送嫁，按著欽天監安排，此時當要到得河中才是，當下已是晚了許多，還請列位以差遣為重，莫要耽擱了大事！”
邊上有個禁衛官聽他言辭懇切說完，確實涼涼地插話道：“那依呂官人意思，當要如何辦才好？”
呂鋌難得有了個說話的機會，忙把自己原本做好的安排擺了出來，道：“諸位官人手下皆有兵卒，今次行動遲緩，多是因為路途之中不成隊列，又有歇腳、飲食雜亂無章，依我之見，不如輪流去前頭排布，今日一隊先去同當地衙門商議妥當，再安營扎寨，準備食水，后頭人到得地方，立時就能休息，行路之時，最好也要有個隊列，譬如誰人走前，誰人走后…”
他盤算得倒是挺好，可話還沒說完，就被人打斷，問道：“列什么隊列？那依呂官人之言，當要誰人走先，誰人走后？去得前頭排布，去哪里領糧谷銀錢采買？要是食水不夠，如何責罰？”
這人問完，又有人冷聲接上問道：“我手下的兵只做正經事，卻不是拿去做什么采買的，準備食水這等伙頭工事，卻不要來找我！”
眾人你一言，我一語，個個都有意見，另還有人十分不耐地對呂鋌道：“呂官人既是怕誤了時辰，又想得如此周全，左右你手頭也有數百兵丁，不如就叫他們專管提前安營扎寨、飲食熱水之事罷！”
竟是輕輕松松，把這皮球又踢了回去。
呂鋌面色發灰，忙道：“使不得，使不得…”
旁人便冷聲道：“叫我手下兵丁去就使得，叫你的去就使不得？難道你姓呂的生了兩張口，就比旁人尊貴些？”
呂鋌連忙出聲辯解，見得無人理會自己，只好轉過頭，無助地看著孟德維，又看裴繼安。
孟德維先望地，再望天，眼神游得比魚兒還要歡暢，可就是不肯同他眼神相觸。
