兩人對坐良久，那陳堅白也知道不能這樣干耗下去，終于道：“本不當來叨擾軍將，只是我有一樁事，想了許久，也不知道該去問誰…”
他頓了頓，抬頭見得廂房里頭無人，木門緊閉，復才小聲道：“今次軍將攜兵西行，又得天子信重，想來對西邊事體十分了解——卻不知保寧郡主將要和親那一位是個什么來歷，人品如何？”
陳堅白姿態放得極低，說話也并不惹人討厭，裴繼安對他的態度便和善了許多，道：“實不相瞞，我也才知道此事并不久，方才你也在殿中一并聽詔，知道今次領命乃是去往龜茲，只是借用保寧郡主和親事由轉往黃頭回紇而已，對其中情況，我并不了解，至于和親之人情況，更是全不知曉。”
又道：“你若是想要打聽，不妨去鴻臚卿里頭問問——當中有兩位官人常年與西邊打交道，想來對黃頭回紇事十分熟悉。”
陳堅白聽得裴繼安并不像有所隱瞞的樣子，頓時十分失望，嘆道：“我不過是個低品武官，鴻臚卿的官人哪里會來做理會？”
他眉頭緊鎖，長吁短嘆的，原還不住喝茶水，此時手中捏著杯子，倒是半日不曉得動了，半晌才苦笑道：“軍將就要出行，想來還有許多事要打點，倒是下官唐突了。”
一面說，一面起身結結實實行了個大禮。
裴繼安看他說話、行事俱都上得了臺面，不是那等容易惹麻煩的，想了想，問道：“保寧郡主和親黃頭回紇，乃是朝中所定，一應俱有天子圣言，你在此處做打探，是欲何為？”
陳堅白忙道：“不過出于兄妹之誼，畢竟是妹妹遠嫁，我雖是沒甚拿得出手的，卻也不能置之不理。”
又道：“我看裴官人家中也有個妹妹，必能懂得我心中所想——若是嫁在京中，多少還能看護一回，遇得什么不妥，也有娘家人照應撐腰，然則而今遠嫁西北，元娘是個性子柔和的，再懂事不過了，受了欺負只會忍著，還不知道會如何委屈…”
裴繼安看他言辭懇切，想到家中沈念禾，便問道：“若是打聽出好來，你當怎樣？要是打聽出不好，你又待怎樣？”
天子賜婚，又是和親大事，并無半點轉圜余地，哪有可能見得男方不妥當，就說不嫁？
陳堅白道：“若是好的自然好，若是不好的，卻要另做準備，好顏色的陪嫁好女，好食、酒的去尋廚子酒工，若是為人暴虐，卻要送些好護衛。”
他一一數了幾樣。
裴繼安道：“你既有此心，俱都備上，總不至于多余。”
陳堅白面露尷尬之色，良久，卻是忽然抬頭看著裴繼安，道：“下官也不怕裴軍將笑話——我原來不過在廂軍里頭當差，自去歲才得選入禁軍，月俸實在不多，家中原還有個老母奉養，前些年一直臥病在床，手中著實沒有幾個銀錢，若是要全數備齊，雖是有心，到底無力…”
他不要臉地把自己面皮扒下，倒叫裴繼安把他放在眼里了，忽然問道：“你姓陳，保寧郡主姓周，你二人是親兄妹？”
陳堅白搖了搖頭，老實道：“原是表親，我娘同保寧郡主親娘是為同族姐妹。”
裴繼安頓時有些好笑。
說是表親，其實認真論起來，兩邊已經幾乎沒什么血緣。一表都遠上三千里了，更何況這還是族中姐妹各自的子女。能如此上心幫忙，必定不是因為兩人親緣。
聯想到方才陳堅白說起保寧郡主時那等神情同言語，裴繼安多少猜到了幾分，也不拐彎子，直接問道：“你二人既不是親兄妹，你當日為何不上門求娶？”
陳堅白本來站得筆直，猛地聽得裴繼安如此發問，面色不由得一變，仿佛受了什么大驚嚇，嘴巴翕合一陣，本還想要支吾過去，等到對上裴繼安的眼睛，心中一個激靈，到底老實交代道：“元娘及笄那年，我娘上門提過親，只我當時無官無差，不過廂軍里頭一個小卒，她家一口否了…”
既是開了口，陳堅白索性將從前事情和盤托出。
原來周家雖然有早年祖上留下不能貨賣的宅子、田畝，又有朝廷分下些許宗室供奉，可周父好賭好色，隔三差五就要出門浪蕩，日子過得十分艱辛。偏巧當日陳堅白父親病逝，跟著親母進京投親，陰差陽錯，借賃了周家的宅子住。
兩家本來帶著親，周元娘貌美性柔，陳堅白雖然文字粗淺，可也是身材高大、一表人才，再兼為人忠厚，看著十分靠得住。
周父常年在外混跡，陳母時常生病，陳、周兩家又住在一處，兩人青梅竹馬長大，你幫我家做些體力活，我幫你照顧親娘，漸漸情投意合，等到周元娘及笄，陳母邊上門向周家人提親了。
周父紈绔一世，養了兩個貌美的女兒，早想好了如何奇貨可居，嫁個好人家，多得些聘禮，見得陳家這般家底，自然不肯，氣憤之下，當即將陳家人攆得出去，再不肯來往，又放出話去，想要娶自家女兒，若是不能有潑天富貴，必要有顯赫身份，凡舉窮人白身的，想也不要想。
周元娘倒是個重情義的，說通了母親，偷偷托人給陳堅白帶話，叫他設法弄個說得過去的出身，也不要什么顯赫高官，再來求娶，又叫人出去放話，說周家大女兒患有隱疾，將外人嚇退，眼看拖得年齡漸長，便再無人惦記，只剩得心上人了。
不過道高一尺、魔高一丈，周父等了兩年，試試出去探問，甚至主動尋上門去，卻總找不到合適的，也覺出不對來，等知道緣故，已是來不及了。
正當此時，遇得天子要在宗室中挑選貴女，周元娘論相貌乃是上佳，論出生，也是妥妥的太祖一脈，順順利利就入了選，而陳堅白聽得消息時，早已來不及了。
“到得這一步，我再做不得什么，可朝廷不過按禮送嫁，哪里會管元娘究竟缺什么，又要什么，我當日晚了，今時便不能再見同她任人宰割，只能多做準備，能多活一日，就多活一日。”
陳堅白說到此處，雙手已經攥握成拳，只同裴繼安道：“我早前就聽得裴官人為人品性，今日所說，官人聽了只當風過耳，出了這個房，我再不肯認的，莫要污了郡主名聲——若我聽得外頭傳言不對，再曉得是哪里傳出來的，便是舍卻性命，也要討個公道回來！”
裴繼安倒是不介意被他這樣不痛不癢地威脅一回，聽了緣故，想了想，道：“我識得一位長輩與鴻臚寺中一位官人有些私交，你有什么要問的，不如擬個單子出來，或許能幫你打探出來點消息——不過打探多少，又有無用處，卻不好說了。”
他能發這樣一句話，已是叫陳堅白驚喜交加，哪里還有什么挑剔，在此處謝了又謝，急忙讓小二帶了紙筆進來，半刻也不肯耽擱，咬著筆頭寫了兩頁紙的問題出來，又親送裴繼安回府不提。
裴繼安倒不是拿話騙他，只過了一天，就把紙上問題都尋了回復出來，另還添了不少黃頭回紇當地風俗、習慣，正要著人送去給那陳堅白，卻遇得沈念禾進門來問話，剛好見得那一張紙。
“三哥這是在看什么？”
沈念禾瞥了一眼，看那上頭寫的全是黃頭回紇當中大部落長的生平事跡，也不以為意，還笑著問道：“聽聞黃頭回紇的部落長今年已是六十余歲了，又有三十余個子女，不知是也不是？”
裴繼安點頭道：“確有此事。”
他行事一向有分寸，自然不會把陳堅白同周元娘的關系說出來，便將那紙頁收好，裝進信封里仔細封好，又打鈴叫人送了出去。
沈念禾問那一句話，原只是順口，此時聽得裴繼安一口應了，面上的笑容不由得漸漸收了起來，因聯想起和親事，忍不住問道：“三哥，那保寧郡主，好似才及笄三兩年…”
裴繼安沉默片刻，只應了一聲。
雖然并不是自己的原因，朝中如何和親，又同誰人和親，也不是他能左右的，甚至此次送親與他都并不干系，可哪怕不涉身其中，只是聽得這個消息，都會叫人有些不舒服。
世間老夫少妻不算少數，可一國和親郡主下嫁給番邦，竟是也只能做眾多妻妾中的一員，丈夫早有數十個子女，其中泰半已經成年，離家萬里，毫無助力，又是背井離鄉，人生地不熟，想想都可憐。
沈念禾一時也沉默了下來。
裴繼安打起精神，道：“多思無益，左右今次你也是同行，若是心中不舒服，不如路上教她說說回紇語，等到了地方，也容易適應些。”
沈念禾深以為然，往下再推，頓時想到多尋些回紇相關的書冊，若那保寧郡主人品不差，又愿意學，倒是可以同她說說其中風土人情，另又想其中多有陪嫁丫頭、護衛，最好人人都要學兩句，能幫一點算一點，一時又抽出空來編纂了幾頁學回紇語的書目。
她本就事多，又算著將要出行，時時同鄭氏忙這樣、忙那樣，眼下又多了一時，更沒有空檔。
裴繼安等了幾天，見她半點也不過問，好似忘了一般，索性尋了個吃早食的機會，問沈念禾道：“眼見已是春暖，我同嬸娘說了一回，想給你辦了及笄禮再往西去。”
沈念禾倒不是忘了此事，只是覺得沒有必要而已。
她前世早辦過及笄禮，還聲勢浩大的，其實也不過如此，除卻累，什么也不剩下。況且今次這個及笄，并不是真正的“及笄”，“沈念禾”的父母俱都不在，高堂位上空蕩蕩的，又辦給誰人看，與誰共慶呢？
只是裴繼安如此一問，她卻不能直說，只道：“眼下人人都忙，難道不辦這及笄禮，我便不算及笄了？”
又笑道：“若是今次西行能尋到我爹，屆時想要補辦一場也來得及。”
裴繼安見她絲毫不以為意的樣子，心中不免有些發酸。
實在不怪他多想，乃是鄭氏前次鄭重同他說過，女子及笄禮最為要緊，最好要多叫德高望重之人來鎮場，又多請交好人家來吃宴，場面愈大，越能給做面子。
裴繼安以此推之，只以為沈念禾不想給自家添麻煩才做此回答，便柔聲道：“雖然事多空少，卻也不能連及笄禮都不辦罷？將來若是見得沈叔叔，他聽得我如此行事，本就對我未能滿意，怕是屆時更看不順眼了。”
沈念禾笑道：“我爹也不看重這些。”
她見裴繼安一副十分不信的樣子，索性道：“我是當真不在意此事，三哥不要多想，若是一定要辦，等找個機會，去外頭喊一桌子菜回來同嬸娘吃一吃就好。”
裴繼安更是心酸。
他欲要不同意，可一想到要是執意大辦，似乎也不怎么辦得起來。
裴家遠不到起來的時候，舊交們都在觀望，自然不可能湊上前來。他雖然在京中有不少人脈，可與沈念禾的身份比起來，又實在算不上什么，再自己覺得交情深厚，在外人來看，還是上不得臺面。
旁人辦及笄禮，都是怎么盛大怎么來，便是小門小戶，也能湊些親朋好友，熱熱鬧鬧吃一頓，然則到得自己家里頭這一個，卻只能過得如此寒酸，縱使她自己不覺得，他卻有些難受。
要是馮蕉、沈輕云其中任意一個還在，甚至只要馮蕓還活著，都不會叫這一個遭到冷落。
而若是他身居高位，一呼百應，又哪里會叫她受此委屈？
思及此處，裴繼安不免想到白日間見的陳堅白，只覺得自己與對方不過半斤八兩，半點沒有好到哪里去，只覺得心中堵甚，等到轉醒過來，立時又把這想法壓下。
——想這些東西，實在半點作用也沒有，只要再忍一忍，等一等，竭力去做，或許用不得多久…
