顧儀與侯柏仙去解開系在山莊正門口的馬匹，準備與縣丞等人一道下山，牧松客走向一旁的面露緊張神色的朱副尉，說道：“朱副尉，你還是上山了啊。”
朱副尉嘆了口氣，說道：“哎，這不是看你們幾個上山那么久，天色都晚了還不見下來，怕你們出事，就跟上來了唄。”
縣丞走到兩人身旁，說道：“呃…這位俠士是姓牧對吧。”
牧松客扭回頭，見是縣丞，便答道：“正是，在下叫牧松客。”
縣丞說道：“對，牧松客，嗯，好名字，朱副尉，你跟著三位一塊過來當向導，怎么卻自己留在山下了？”
朱副尉趕緊對縣丞恭恭敬敬地說道：“縣太爺，屬下昨日一路跟著這幾位過來，原本是打算在山下道觀里暫住一宿，今日再進山，沒想到昨晚遇到山鬼作怪之事，這三位為了追逐惡鬼，直接追了過去，屬下…屬下深知這鬼追不得，想要勸阻，但這三位實在太過勇猛，上馬便追趕了上去，屬下追之不及，便留在山下，打算組織一些人再上山相助。”
縣丞拉下臉來，說道：“本官讓你來給幾位當向導，是讓你留在后面的嗎？若是幾位出了什么事，張太守怪罪下來，你擔待的起嗎？”
朱副尉低著頭，語氣十分沮喪，說道：“屬下知錯，還請縣太爺責罰。”
牧松客在一旁打圓場，說道：“縣太爺您先別急著批評朱副尉，朱副尉一路為我們幾人引路，所經之處，都解釋的十分詳細，為人也頗為和善，只是清晨之時，惡鬼來擾，我三人追逐匆忙，甩下了朱副尉，這龍安山十分廣闊，稍有分神，便難免走失道路，想來朱副尉真的想要上山尋找我們，恐怕也不那么容易。”
朱副尉感激地看了牧松客一眼，縣丞說道：“好吧，既然你這樣說，那本官也不好再多罵他了，”他扭頭對朱副尉說道，“記住了，身為縣衙的差役，縣里派你去辦的公事，你無論如何都要辦好，不得已害怕這種丟人的理由推脫，明白了嗎？”
話說到這里，那便是不再多追究的意思了，于是朱副尉趕忙說道：“是，屬下謹記。”
那邊顧儀和侯柏仙已經把三匹馬牽了回來，幾人翻上馬背，縣丞一聲令下，隊伍便開始下山，縣丞騎馬居于隊伍當中，顧儀三人跟在他身后，天色已經暗了下來，離開山莊沒多久，只聽山莊之中，一聲長嘯，聲音凄厲刺耳，直讓聽到的人不寒而栗。
差役們聽到呼嘯之聲，紛紛四處張望，面露驚恐神色，就連縣丞也忍不住左顧右盼，擔心兩旁林中有人突襲而來。顧儀他們知道，這是聲音是楊姑娘的手筆，她說了會嚇唬嚇唬上山的人，便真的這么做了，長嘯之聲悠遠卻凄苦，真的好似惡鬼四處襲掠一般。
縣丞是讀書人，此刻雖說神情緊張，但仍端著架子，喝到：“都穩住！下山要緊！咱們這么多人，不會遇襲的，好好走路！”
顧儀看向牧松客，卻見牧松客催馬上前，與縣丞并列，縣丞見他靠近，便說道：“剛才不曾多問，你們說在山上沒有追上那惡鬼是嗎？”
牧松客說道：“是，那東西畢竟是山中之物，熟悉地勢，我們三個貿然上山，走迷了路，好在總算找到了這山莊，也算是運氣好。”
縣丞默默嘆氣，眼看隊伍平靜下來，再次緩緩向山下而去，縣丞說道：“你可不知道，這惡鬼可是把我們縣里都給害慘了。”
牧松客十分認同縣丞的話，說道：“是啊，想來縣城之中，到處都在傳惡鬼作亂之事，客商不敢往來，山邊農田不得耕種，人心惶惶之下，原本居住在此地的人，能搬走的便會想辦法搬走，不能搬走的，也會考慮去投奔親友，縣城里凋敝如此，想來縣太爺你也不好過啊。”
“可不是嘛。”這話說道縣丞心坎里了，拍著自己手背說道，“縣里人少了，戶數便差不齊，稅糧交不上，本官之前的那個縣令眼看手里已欠下許多空缺，居然扔下官帽自己跑路，哎，有幸張太守看得到這龍安縣的難處，不僅自己來過，還調派糧草過來賑濟，幾番幫扶之下，總算是把往外跑的人給留了下來，你是從張太守那邊過來的，想來應該比本官清楚。”
牧松客當然不是從張太守那邊過來的，只是顧儀帶著張太守的書信過來，牧松客是顧儀朋友，所以縣丞自然而然的便把牧松客當作了張太守派來的人，牧松客也不糾正他的想法，只是順著他的話說道：“是啊，來此地之前，張太守便提醒過我們，此地情形十分復雜，事情不好辦啊。”
縣丞突然說道：“這么說來，三位的確是張太守安排過來，調查這里山間鬧鬼之事的嘍？”
牧松客看看顧儀，說道：“怎么辦，顧兄弟，咱們來的目的，還是讓縣太爺看出來了。”
顧儀知道他想干什么，于是干脆把話又推回給了牧松客，說道：“既然如此，那你就跟縣丞老爺說清楚吧。”
“好吧，若是回頭張太守過問的話，顧兄弟你可不能推到我頭上啊。”說罷，牧松客扭回頭，挨近縣丞，低聲說道，“既是縣太爺你已經看出來了，我等就不必多隱瞞了，不錯，雖說張太守信中只說我三人是為江湖之事而來，但說實話，此地實在已經不剩什么江湖之事了，只是想要暗中查訪，非得找個說得過去的理由才行，張太守自己來過這里，知道這里山上有個打鐵的山莊，所以就編造了這么個理由，縣太爺，你莫要太過責怪我等欺瞞。”
聽他這么說，那便是完全信得過自己，縣丞心中一喜，自然也跟著壓低了聲音，說道：“不妨不妨，牧公子，張太守要你們暗中前來，是查到什么消息了嗎？”
牧松客說道：“是，也不是。”
“怎么講？”這句玄妙的話頓時讓縣丞來了興致。
牧松客說道：“說是，是因為張太守自己完全不信鬼神之事，此地常年有鬼神的謠言，其中必有人口耳相傳的傳播，張太守知道這里百姓日漸稀少，絕不會有無事生非之人，故而猜想，傳播這般言語的，必是一定要待在此處的人，”他貼在縣丞耳邊說道，“張太守懷疑，是縣衙之中，有人在傳這些事。”
縣丞立時精神一振，忙點了點頭，說道：“有道理，牧公子繼續說。”
牧松客繼續說道：“說不是，是因為張太守自己也搞不清楚，此地的事不僅是有人傳迷信之說，更是真的有過傷人之舉，張太守雖有懷疑，但卻沒有搞清楚誰在從中獲益，制造此地之事，故而并沒有真切的消息，我們三人經常接觸江湖中事，張太守想要借我們幾個，暗中先到這里探查一番，若是我們能查清山上情況，解決此事最好，若是不能查清，便要我們問清楚，縣太爺你有何需求，綿州府盡可安排，如若實在困難，綿州府可以調集兵馬，將整個山中清查一遍，以安民心。”
縣丞大喜過望，說道：“張太守既是有此囑托，實在是龍安縣百姓之福，牧公子，你們在山上已查了一遍了，本官看你也像是個讀書人，不知可有什么解決之策？”
牧松客回頭看看顧儀和侯柏仙，問道：“我們幾個商量的看法，原是要向張太守先行報告的，現在縣太爺要問，咱們要不要先和縣太爺商量一下？”
侯柏仙聳聳肩，說道：“你就說吧。”顧儀知道他又在編故事，轉身問自己和侯柏仙，也只是逢場作戲罷了，既然這么問了，那就是要說，所以他也點頭說道：“既然是龍安縣的事，雖然有張太守安排，但還是需要與縣太爺先商量一下比較好，省得到時候還要相互協調麻煩。”
牧松客說道：“好，那我便說了。”說完這句話，在他在扭回頭之前，顧儀看到，牧松客嘴角有一個贊許一般的上揚，似乎是在欣喜顧儀完全理解了他的意思。
轉回頭，牧松客對縣丞說道：“按照在下的理解，山中之事，想要真正查明，尚需時日，即便真的查個水落石出，抓一個人下山，山下百姓也不會相信，到時候散播惡鬼故事的人只需要再搞幾個跡象出來，比如暗害一兩個上山的人，那么百姓仍是只會相信山上有鬼這件事，不信咱們官府的說法，龍安山之事，真相為下，攻心為上。”
縣丞十分贊同得點頭，誠懇地說道：“牧公子說的有理，本官也是這么想的，所以即便本官自己不信鬼神之事，然而縣里的差役傭人兵卒全都相信，根本無法追查，不得已，本官只好先設壇作法，以安民心為上。”
牧松客說道：“我們幾個的想法，和縣太爺你的想法差不多，不過卻有些不同之處，縣太爺你的作法，雖能安慰百姓，卻不能了結百姓心中之疑，作法雖說可暫安人心，然而一旦再出怪事，免不了謠言會傳的更盛，并不妥當。”
“哦？這么說來，本官看來還是想錯了啊，”縣丞說道，“牧公子有何高見，本官愿聞其詳。”
牧松客說道：“我們兄弟三個查了這山上的山莊，里面的確破敗不堪，不似有人居住的痕跡，想來在惡鬼的傳言流出之后，閑雜人等，一概都上不得山，若是有人想要傳謠，十分容易，只因旁人不敢那自己性命上山驗證謠言，如此一來，有一個辦法便是可行的。”
他故作深沉，頓了一下，縣丞趕緊接著問道：“什么辦法？”
牧松客說道：“一來，山上的發生的幾樁死人的事，須當都為其找到理由，不需要真的查明背后真相如何，只需為其安排一個故事便可，例如上山之人惹了什么仇家，死在了什么江湖門派，或是招惹了那家大戶，什么往來商賈，請了殺手，如此這般，在一段時間之內，將死在山上的人都安排清楚，如此，百姓便不會懼怕鬼神之類虛無飄渺之物，此則 侯柏仙說道：“咱們進道觀之前，你讓我跟他們好好喝一場，效果還不錯，現在你讓我隨機應變，我恐怕做不好。”
“沒事沒事，只要搞清楚是誰領頭上山的就行，”牧松客說著便要出門，來到山莊大門口，轉身對兩人說道，“不過記住一點，若是咱們說了沒追上惡鬼之后，領頭的人對咱們上山后的遭遇很是關切，那便無妨，若是對咱們沒被惡鬼所殺十分高興的話，恐怕咱們今晚下山之后，會遇到危險。“
侯柏仙看看顧儀，顧儀也看看侯柏仙，兩人還沒明白牧松客這句話是何根據，卻見牧松客一抬手，將正門打開，邁步便走了出去，兩人雖說還有些糊涂，但記住這句話還是沒什么問題的，于是緊隨其后，出了山莊大門。
天色已晚，山莊門外，空地上，立著百十號人，身著官差袍服，一手持火把，一手握腰刀，滿臉警惕之色，領頭之人騎在馬上，身著官袍，身旁立著朱副尉，火把映照之中，三人看清了來著，正是龍安縣縣丞本人。
見三人自山莊之中走出，縣丞好像松了一口氣，翻身下馬，快步上前，朱副尉手舉火把緊隨其后，顧儀三人走到縣丞面前，縣丞說道：“我擔心你們上山之后，遭遇不測，雖說顧少俠你是張太守派來的，我原本不該懷疑你們的本事，可這惡鬼之事，實在難料，你們若是出了事，我可不好向張太守交代啊，想來想去，還是來山上找一找你們最好，所幸你們沒什么事，“縣丞說著，轉向牧松客和侯柏仙，說道，”這兩位便是顧少俠你的朋友了對吧。“
牧松客一拱手，說道：“在下牧松客。”
侯柏仙也有樣學樣，拱手說道：“在下侯柏仙。”
“好好好，你們沒事就好，”縣丞說道，“我聽朱副尉說，你們是清晨上山的，而且是發現了那惡鬼的身影，一路追逐上來的？情況如何？”
顧儀說道：“我三人追到山上，奈何山路崎嶇，走失了那惡鬼的身影，一路找到這座山莊，并無遇到什么險情。”
縣丞點點頭，撫掌說道：“好好好，那樣最好，那樣最好，若是真與那惡鬼拼斗起來，三位處境便危險了，來吧，既是無事，咱們就先下山去吧。”
