即便是在亂世，人們追求財富和地位也是一種本能。
自從劉牢之把要在司州放開礦產和準備興建新城的消息放出去之后，河南郡和弘農郡的大家族們就開始四處走動，打探消息的真偽。劉越等人在其中上躥下跳，相互串聯，十分活躍。
河內、滎陽兩郡的大族被搬遷后，家產基本上丟了一個干凈，就連族人和部曲也都被官府劃入農莊，分給田地，成為了朝廷的編戶齊民。這些大家族只留下了浮財，所以這些年除了吃老本，就只能和那些普通百姓一樣，在官府的組織下終日勞作。那些有子弟在軍中的人家還好，大多數能在農莊里面混上一個一官半職，也能干些輕省些的伙計。至于那些執意跟官府不配合的人，每日里做工累得渾身疼痛，卻又比不得原來家里的佃客賺得多。他們本是養尊處優的人，一下子生活上有了這么大落差，難免會到處發牢騷。
后來司州軍府把洛水谷地里面的土地開墾完了，便鼓勵百姓們到山嶺間去墾荒。不少大家族雇人把這些山嶺地開墾出來之后，卻又面臨著缺乏人手耕種的窘況。還是官府協調了些人手和農具去幫著把地種上了。
現在官府有意開放采礦業，其他地方的大族有部曲和僮客，這兩地的大族就比不了了。但是這些人眼見得有如此好的發財機會，自然是不肯放過的，于是便托人找到了劉義之的面前，尋求解決的辦法。這些人中，不乏劉義之麾下的參軍、軍主的家屬，所以劉義之不愿意直接拒絕，就干脆把問題推到了劉牢之這邊。劉牢之要解決這些事卻并不難，礦產這樣的大投資，不是一家兩家就可以操作的，有人出人，有錢出錢，總能找到合適的解決辦法。
在接下來的大部分時間里，劉牢之就忙著給這些人調解或者是牽線搭橋。總要先找到礦床，才能考慮如何去開礦。于是整個冬天，弘農和河南兩郡的百姓們游走在各處的山間，尋找著可能存在的礦床。
一片紛亂之中，朝廷嘉獎劉家兄弟的文書終于到達了洛陽。
金墉城里，送走了朝廷的使者，劉家兄弟開始商議起了朝廷嘉獎的事。
“此事透著蹊蹺啊。”劉義之皺眉道。
劉牢之點了點頭，有些擔憂地道：“興寧元年的時候，朝廷命大司馬都督中外軍事，這就是把晉國內外的軍權全部交到了大司馬的手里。北伐之事，尚未有定論，陛下就越過大司馬，單獨嘉獎我們，這…于禮不合啊！”
劉義之也有些擔憂：“朝中諸公，不會不清楚他們這么做，大司馬一定會對朝廷心懷不滿的。如果我們接受了這個嘉獎，大司馬也會遷怒與我們，接下來必然會有針對我們的動作。”
“只怕陛下和朝中諸公，是有意為之。”劉牢之沉聲道。
“此話怎講？”劉義之問道。
劉牢之冷笑道：“此次北伐，大司馬在雍丘被慕容垂打得大敗，五萬多人的隊伍，只剩下兩萬余人。陛下一定是覺得大司馬此次名望受損，想要試探大司馬，看他能不能退讓。”
劉義之笑道：“大司馬若是退讓，朝廷必然會進一步打壓，那時候大司馬就只能讓渡一部分權力出來。何況大司馬正準備對豫州刺史袁貴誠動手，這個時候，他怎么可能退讓？”
劉牢之不屑地道：“只怕朝廷也是想借此保住袁貴誠呢！朝廷和大司馬斗法，卻拿我們當墊背的，司馬家的人真他媽不是東西！”
“若我們接收了朝廷的嘉獎，大司馬必然會對我們不滿。大司馬即便是此次戰敗了，桓家也握著晉國大部分兵力，不是朝廷能抗衡的。”劉義之沉吟道，“阿全，我們該怎么辦，總不能就這么給朝廷當擋箭牌吧？”
劉牢之皺眉道：“朝廷已然發下文書，此時我們若不接受，難免會被人當做桓氏一黨。大司馬的權勢再大，也不過是司馬氏的臣子而已。何況朝廷此次極為克制，只是調整了將軍號和爵位，對真正的實權，并沒有碰觸。”
劉義之恍然大悟，連連點頭。以劉義之近些年為朝廷立下的功績，早該開府建節了。劉牢之收復的豫州和兗州的郡縣，不管是大司馬桓溫還是朝廷，都不聞不問。這么看來，雙方都不想讓劉義之的勢力膨脹。
“這些人都在顧著一己私利，置國法于不顧。既然如此，我們又何必表現地過于克制？”劉牢之冷笑道，“大司馬想要對豫州動手，就一定會先安撫住我們。我們不妨趁機跟他好好地討價還價。”
在劉牢之看來，桓溫新敗，實力已經大不如前。他要對桓溫動手，一定害怕戰斗力強悍的司州兵馬介入。最好的辦法，就是先用高官厚祿穩住劉義之，集中兵力先把袁真收拾了。若劉義之提前示弱，桓溫一定會認為劉義之怕他，那時候還不知道會鬧出什么幺蛾子呢。
劉義之嚇了一跳：“這豈不是要跟大司馬撕破了面皮？”
劉牢之笑道：“不會的。大司馬既然心存不臣之心，不管我們是不是恭順，他都不會放心讓我們強大起來的。不過淮北這些地方，大司馬是看不在眼里的。否則以大司馬控制的兵力，早就該拿下淮北了。司州離建康城太遠，根本就沒辦法干涉建康的防務，所以大司馬一方的人還不至于過度忌憚我們！”
劉義之卻還是有些擔憂。他在燕晉兩國的前線左支右絀，好不容易堅持到今天，有了一個不錯的局面，若是現在卷入內戰，只怕為秦燕兩國所乘。
劉牢之看了，忙道：“大兄不必憂心，大司馬絕不敢同時跟豫州和司州開戰的。否則一旦戰事陷入膠著當中，建康的司馬氏和其他大家族一定會在后方搗亂的。那時候整個晉國都會陷入戰亂之中，大司馬即便取勝了，也不過是接手一個爛攤子，得不償失。”
