懸瓠城里，慕容塵愁容滿面。
現在還有七、八千晉軍盤踞在新蔡縣和新息縣。根據探馬回報，新蔡城內外的防御工事，修建的極為堅固。而且新蔡城外溝壑、拒馬眾多，想要拿下那樣一座城，燕軍付出的犧牲，絕對不會比拿下懸瓠時少。
問題是現在南邊的百姓也已經基本上被晉軍遷走了，想要就地征集民夫和軍糧都辦不到。新蔡那里沒有什么百姓，只有數千晉軍，即便是花費大力氣硬攻下來，也得不到什么好處。搞不好困頓在新蔡城下的時候，還會受到晉軍的突襲，那可就得不償失了。
“這些晉軍沒有與我們決一死戰的決心！”
慕容塵手下的幕僚已經有不止一個人提醒他了。這些晉軍避重就輕，不愿與燕軍主力作戰，專門挑選分散的燕軍動手，而且他們放棄一座城池的時候絕不猶豫，根本沒有與燕軍決戰的氣勢。
那他們的目的是什么呢？幕僚了，大抵不過就是為了牽制燕軍主力，以便他們能把淮北的百姓盡可能多的搬遷到淮水以南去。所以他們認為，只要燕軍擺出決一死戰的架勢，迅速包圍新息縣和新蔡縣，不怕這些晉軍不退。
得輕巧，一萬多大軍行動，那要耗費多少糧草輜重，需要多少民夫來運送！現在淮北這鬼地方，要找個運送的人可不容易，總不能就用麾下的這些士卒去送吧！他駐兵懸瓠，勉強還有從搬遷百姓手里奪來的糧食支撐著；再往南去一百五十里，那看著是坦途，走起來可能就是泥潭！
他的騎兵跟汝南抗燕聯軍交過手，人數差不多的時候，根本不是人家的對手！萬一他們突圍而出，背靠著新蔡晉軍，在這淮北之地跟燕軍躲貓貓，那還不得把這一萬多燕軍拖垮了！莫晉軍不愿意與燕軍決戰，他慕容塵也不想跟這些晉軍打攻城戰啊！懸瓠一戰，燕軍死傷近萬，得到了一座空城，到最后還是要掠奪人口回去。現在想想，懸瓠之戰就是脫褲子放屁，多此一舉。那么多燕軍士卒，白白犧牲了！
所以，任憑這些幕僚怎么，慕容塵只是按兵不動。只不過后方傳來的消息，朝廷有人他在汝南空耗糧草，毫無作為，想要另派大將前來鎮守呢！
“真他媽的一群蒼蠅！慕容評和李洪拍拍屁股走了，留下這么一個爛攤子留給我，倒成了我的不是了！”
慕容塵憤憤不平，卻也知道自己的抱怨于事無補。現在河南和淮北這片土地上，全部晉軍加起來也有一萬五六千人，真想靠自己的力量全部吃下來，那是癡人夢呢！
近兩年燕軍渡河南下作戰，并不是很順利，有的戰斗失敗了，損兵折將；有的戰斗勝利了，也不過是一場慘勝，受到的損失也不。這兩年犧牲在這片土地上的人，林林總總據已經有三、四萬人了。劉義之從一個不知名的別部司馬，發展到現在已經成為了連慕容評也不敢輕易招惹的人了。現在北面有司州的劉義之，南面淮水邊上有劉建、高衡等人，他慕容塵夾在中間，真是不能輕舉妄動。
與慕容塵的患得患失不同，西中郎將袁真則是有些慶幸。從今春燕晉雙方在淮北開戰以來，晉軍不斷失利。先是懸瓠城被燕軍攻克，后來是陳郡太守朱輔放棄項城，遷民南下。淮北只剩下了高衡、王俠等人率領著數千人在新蔡堅守，還不斷地向壽春求救。不管是朝廷還是豫州軍府，大家都擔心燕國會趁勢南下，威脅江南。誰知道一直到九月，燕軍也沒能把這些豫州舊將趕走，高衡、王俠占據新蔡，劉建堅守新息，把燕軍南下的道路堵住了。
“幸虧自己沒有拒絕起復謝氏舊將。否則，現在燕軍只怕已經打到淮南了！”
淮南地界，現在也只有袁真本部五千人，駐守陸城的朱輔不足三千人，朱氏兄弟從懸瓠狼狽逃回，帶回來的兵馬還不足千人。若燕軍大舉南下，只靠這些殘兵敗將只怕是難起到什么作用。不知不覺間，豫州舊將擁有的力量，已經在豫州軍府中舉足輕重了。這還不是最可怕的，最可怕的是袁真并沒有向他們撥付多少糧草，就連武器都沒有全部配發，——他們完全是靠自己的力量在支撐著。
“這是一股不太受控制的力量啊！”
袁真也知道豫州舊將在江北大都有自己的莊園，只是他萬萬想不到，不過短短幾年時間，他們竟然就有了這么大的實力。他也想把這股強大的力量控制在自己手里，不過很顯然這是難以做到的。這些豫州舊將在莊園里面留夠了足夠的力量，他袁真也不敢在這個時候冒下之大不韙，向前方將士的產業下手。
“奇怪，劉建、高衡這些人明明已經把百姓搬遷到了安豐郡，他們還在淮北堅持什么？莫非真是為了誓死報效國家，以顯示他們的忠心？”
袁真搖了搖頭，百思不得其解。
劉氏莊園里，高素也有同樣地疑問。
從松滋剛剛回來的劉牢之解釋道：“那就是兩根釘子，楔在燕軍南下的路上。一則可以擋住燕軍，讓朝廷不至于過分擔憂。二則，留下安全通道，讓淮北的百姓順利地南下。”
高素點零頭，不過還是有些將信將疑。
“這可完全是我們自己的力量在硬頂著。弟幾次派冉豫州軍府去求救，都沒見到豫州軍府有什么實際行動。——咱們這么做，真得值得嗎？”
謝氏舊將們這幾年積攢這點家業不容易，尤其是前方消耗的糧草，現在都是從劉氏莊園里面預支的，花這么大的代價就為了拖住燕軍南下的步伐，到底值不值得啊？萬一燕軍一根筋，豁出去不計傷亡地猛攻，受損失的還是他們這些人家啊！
劉牢之拍了拍他的肩膀，以示安慰：“我們不能只考慮自己。若國家敗亡，我們也就失去了根本！”
他沒有跟高素的是，牽制住慕容塵部燕軍，受益最大的是滎陽的劉義之。
