五月初二，劉義之率領船隊渡過淮水，騎兵渡淮之后下船，劉義之親率五百騎兵沿穎河河岸護衛船隊。一路上有地方官府提供地方駐扎，行走起來到也不慢。五月十一，船隊到達西華縣，進入討虜渠，向西往郾城而去。
再往北走，汝水水量不足，船只容易擱淺，劉義之就要棄船登陸，需要地方派一些役夫幫助運糧草。好在穎川太守李福早的了消息，等在了偃城，劉義之甩開大隊，率一百騎兵向偃城而去。
這一路經過的地方乃是中原腹地，這幾年飽經戰亂，卻是人煙稀少。一路上不時的見到一些塢壁，正在夏收的人們見到這百十騎，大都吶一聲喊，紛紛往塢壁里跑去。劉義之見了，嘆一口氣，對身邊的李原道：“這里的人飽經戰亂，并不心向晉國，見到我們竟然像是遇到強匪一樣，紛紛躲避起來！”
李原卻道：“這也怪不得百姓們。晉國的軍隊，也未必把他們當作自己人。當年北伐的時候，就有不少晉軍軍紀散漫，搶了路上的塢壁！軍隊潰敗之后，亂兵更是變本加厲，見到在外面的百姓，燒殺搶奪，毫不留情！”
劉義之想到當年收攏潰兵的時候，確實斬殺了不少為非作歹的潰兵，這些失去建制的士兵，沒有了軍法的約束，一下子便無法無天了，什么事都做得出來。想到這里，他嘆道：“這些軍將真是目光短淺，這么大的一片地方，光靠著幾千兵馬有什么用處，終究還是得靠住在這里的百姓，同心協力，才能守住這里。要不然便如現在，出了駐地，就算不得晉國的領土了！”
李原冷笑道：“這些塢壁的人卻也不是什么善類，若非我們人多，看著精悍，只怕打劫的都有呢！”
劉義之點了點頭，若有所思：“這想在這片土地上站住腳，橫征暴斂固然不行，一味地綏靖更不行，還是阿全說得對，在這里得軟硬兼施才行！”
一路無話，中午時分已經到了偃城。這是一座小城，城里并沒有多少人口，晉國在這里也沒有再設縣，只是有零散的人散居其間，穎川太守李福帶了五百士兵駐扎在此。
“末將劉義之見過將軍！”
李福今年四十九歲，多年的軍旅生涯，身板非常硬朗，他伸出一雙大手，把劉義之從地上拉了起來，兩眼炯炯有神地看著他：“賢侄好氣魄！洛陽殘破，陳祐守金鏞經年，除了你和沈勁，還沒有人主動申請到那里戍守！你劉家幾代忠烈，本不必如此啊！”沈勁是刑家，急于為國立功，以洗刷家族恥辱，劉家在軍中的人物不少，
劉義之堅定地看著他，說了一句從劉牢之那里聽來的話：“，！我彭城劉氏世受國恩，豈能不思報效！”
“好，好，好！”李福滿臉喜色，大笑幾聲：“有如此忠臣良將守護舊都山陵，真是我大晉之福啊！”
劉義之看著開懷大笑的李福，心下慚愧：“這些場面話也就騙一騙你這耿直的老將！”
李福看著劉義之，越看越是滿意。他是桓氏下屬的老將，性情耿直，一心為國，這才被桓豁留下來守衛許昌，以對抗駐守蠡臺的慕容垂。慕容垂軍事才能高超，可惜受兩代帝王猜忌，并不如意，手下也不過三四千兵馬，這些日子正在圖謀陳留郡。
“賢侄此來的時機不太好，正值夏收時節，征調民夫和牲畜都不太容易，這數量上嘛，可能滿足不了你！”李福有些為難地道。
劉義之點了點頭，對李福道：“末將原也料到老將軍會有難處，我們自帶了一些民夫，但是牲畜和馬車就不多，還請老將軍援手，末將愿意給一些補償！”
“補償？”李福詫異地道，“賢侄還真是大方！劉家現在富足到這個程度了嗎？”
劉義之搖了搖頭：“那里是劉家富足，末將這次外戍，還是舉了債出來的呢！只不過如老將軍所說，此時是夏收時節，白使喚人容易惹是非。”
李福想了想，問道：“賢侄能拿什么做補償？”李福再不濟，手下還有一些隨軍的兵戶家屬，此時聽劉義之愿意給出補償，難免有些心動。
“白糖、白酒、絲帛和銅錢。”出征之前，劉義之料到河南地方，市場崩壞，銅錢可能沒什么用處，便多帶了些稀缺的貨物。
李福拍了怕額頭，道：“我倒忘了白酒就是你家釀得了。有這些東西，我便能盡力幫你籌措人手了。不過，穎川的役夫只能給你送到襄城縣，剩下的路，就要靠賢侄和襄城太守劉道則協商了。他和你同族，想必也愿意伸手相助。”
劉波，字道則，乃是彭城叢亭里人。他的祖父劉隗，乃是晉元帝司馬睿的心腹，王敦之亂后，劉隗北逃后趙。劉波的父親劉綏，官至駙馬都尉、奉朝請，也隨父親到后趙；劉波年輕時，為后趙冠軍將軍王洽的參軍，在石虎死后與王洽一同歸晉，被穆帝任命為襄城太守。
（按：劉波南歸被任命為襄城太守，時間大約在350年，照常理推斷劉波不會在此時仍然任襄城太守，然史書并未記載此時的襄城太守為何人，劉波此時的職位也模糊不清，故為小說情節發展作此安排。）
劉義之搖了搖頭，對李福道：“老將軍，一客不煩二主，夏收之后，這些人也并不繁忙，末將這里不會虧待了這些民夫的，還請老將軍從中斡旋，末將感激不盡！”
且不說劉義之與劉波雖是同族，卻一直未曾見過面，沒什么交情。即便劉波肯予配合，中途換人也難免耽誤工夫，劉義之自然是不愿意的。李福不知道劉義之能否真的付錢，也不敢打下保票，便只是說盡力操辦，沒給個準話。劉義之無奈，只得罷了。
“看來幕僚還是必須的，否則這么些破事，累死個人！”劉義之暗暗想著。
商討完畢，劉義之進入李福的軍營。李福看著劉義之手下騎兵隊軍容齊整，動靜一致，嘆道：“怪不得賢侄敢主動請纓到洛陽去，看來確實是有本錢的！你這隊騎兵，看著彪悍無比，裝備又精良，當得上精兵的稱呼！”
劉義之搖了搖頭，謙遜地道：“裝備再精良，不上戰場摔打，都談不上精兵！哪比得上老將軍麾下的虎賁，都是百戰余生的戰士，看著就殺氣騰騰呢！”
李福暗道：“這小子年齡不大，為人卻不張狂，不知道手下的武藝如何。聽說劉家這兩年很有些產業，光從這小子麾下的騎兵就能看出來，我現在不防跟他結交一番。若是他能在洛陽能立住腳，彼此也能有個照應，說不得將來還能為子孫帶一份前程！”
“你也不用過于謙遜。似這樣的騎兵，你麾下還有多少？”
劉義之拱手道：“不瞞老將軍，末將麾下一共有六百騎兵。”這些騎兵就在岸上，一路護衛著船隊，即使劉義之不說，李福也能查清楚，這時候自然不宜有所隱瞞。
李福瞪大了眼睛，道：“你麾下不過一千二百人，竟然半數是騎兵？這真是…”他說了半天，也想不出“真是”什么。
劉義之解釋道：“這些年末將隨叔父在淮南經營多年，全部掏空，這才置辦起這樣一只隊伍。若不是這支騎兵，原也不用帶這么多的輜重。”
此時是初夏，青草到處都是，單獨飼養馬并不難，但是馬匹長途跋涉，又要作戰，則必須準備精料才行。一個騎兵所需的輜重，往往是步卒的數倍，原因就在此。
李福搖了搖頭，心里暗暗吃驚。
劉義之手一揮，李原親自捧上來一個包裹，后面自有士卒拎過來兩小壇桃花仙。
劉義之接過來，打開了包袱：“這是我軍中一套騎兵的鎧甲和騎兵刀，送給老將軍！”
從劉義之等人一進門，李福便不斷地打量這些人的裝備，滿臉的艷慕之色。劉義之知道這些裝備使用了特殊的鋼材和特殊的工藝，絕非普通匠師能夠打造出來的，所以也不怕他仿制。再者這些軍將手里沒什么錢，即便是有錢，也不會像他一樣舍得拿出這么多錢來裝備士卒。
“哎呀，這怎么使得？這太貴重了！”李福嘴上謙遜著，卻讓親兵接過來。李福拿起騎兵刀，緩緩地抽了出來，只見這直刃騎刀，輕重合手，透著一股冷氣。
“這是百煉刀啊！”李福嘆了一聲，隨手揮舞了幾下，越試越喜歡，受到入鞘，讓親兵收了起來：“比起鋼刀來，我更喜歡這白酒，有力氣！”
劉義之道：“老將軍喜歡就好！末將一路騎馬而行，不方便攜帶這些東西，等后面的船隊來了，我送將軍一大壇！”
李福更是高興。他好酒，卻沒什么錢，平時很難喝到什么好酒。劉家出的白酒酒味濃烈，回味悠長，更適合他們這些武將，只可惜他也只喝過幾次。現在聽說劉義之能送他一大壇，那真是比打了一場勝仗還讓他高興。他拉起劉義之的手，一起走向他的營房。
