臘月初，安排好南山書院的事，劉牢之與翟羌等人一起，乘船前往江北鹽場。
江北的鹽場現在正在擴建。這一年來鹽場的利潤非常豐厚，作為主管的劉平從中受益匪淺，迫不及待的想要擴大規模，所以江北的鹽工、部曲工作訓練之余就是修建鹽池，聽說鹽場規模已經相當可觀了。今年一年，劉平從荒原之上，抓捕了不少流民，足有一千多人，為了解決這些人的補給問題，翟羌多次往返在江北、京口和蕪湖之間，把江北的魚鹽帶到京口，又從蕪湖帶回來了大量的糧食、生豬、雞鴨、禽蛋和棉被等生活物資。
劉家設置在各地的產業各有側重，相互之間需要互通有無。為了解決物流的問題，劉牢之組建了三只船隊：以劉強為第一船隊的隊長，駐守合肥，負責合肥、蕪湖和壽春只見得物資調撥；以翟羌為第二船隊的隊長，駐守京口，負責京口、江北和蕪湖之間的物流；以劉嵩的次子劉華為第三船隊的隊長，駐守江北，主要是在江北鹽場附近捕魚，以后還會兼管福船等海船，進行出海貿易。
冬季日光照射不足，是產鹽淡季，按照劉牢之的安排，除了擴建新的鹽田，還要檢修去年的這些鹽池。鹽工需要把鹽池的水全部排空，把里面的淤泥等雜物全部清理出去，重新夯實鹽池底部；若是鹽池有損壞滲漏之處，也需要做一番修理。
這一年來劉平開挖鹽池，發掘出了不少的土，在營地周圍堆得到處都是，看得劉牢之暗暗皺眉。他從懷里拿出一張圖紙，對劉平說道：“平叔，以后挖掘出來的土，不要再隨便亂放，讓人混上石灰和糯米汁，用來夯制土樓。你來看看，這張圖紙就是土樓的建造圖紙。”
劉平詫異地道：“郎君，咱們營地的房子現在夠住了。”
劉牢之笑道：“海陵縣以東的這大片荒原，里面積聚了不少流民。若是把這些人全部集中起來，只怕有幾萬人，咱們現在這些房子可就不夠住了。”
劉平笑道：“這片荒原，雜草叢生，荒澤遍布，怎么會有這么多人？這一年來我們不斷地出兵，方圓二十里內已經沒有什么流民了。”
劉牢之笑道：“平叔莫要小看這片荒原，這是附近州郡過不下去的下層貧民，盜匪和刑徒的樂園。鹽場這里離海陵縣太遠，流民還不算多，從明年開始，平叔要定期的巡視這片土地，把這片土地上見到的人口，招募到咱們鹽場里來。我興建土樓，主要就是給這些人居住的。還有，確定界碑以后，除了鹽場附近，其余地方先不要去管。”
劉平露出了然的神情。放著不管，可不就是對那些流人無聲的招募嗎？
劉牢之頓了頓，斟酌一下又說道：“咱們的鹽場每年出鹽這么多，難免有人覬覦，這些土樓除了可以住人之外，最重要的是還有足夠的防御功能。咱們鹽場的房子，雖然牢固，卻無法防御。居安思危，千萬不要被眼前的利益晃瞎了眼，看不到以后的危險。”
劉平是上過戰場的，這時仔細地端詳著圖紙，不禁贊嘆道：“這種土樓，正適合咱們這塊沒有石頭的荒地。只要有幾個這樣的土樓相互支援，海路又無法截斷的話，咱們的鹽場就安全無比。”
“那是自然，除非出動幾萬人來攻，小規模的軍隊可拿咱們沒什么辦法。”劉牢之笑道：“這片土地，可不僅僅是鹽場那么簡單，這里將是我們探索海洋的前哨基地。以后我們要建的水師和遠洋船隊，都要駐扎在這里！我要通過這里去東瀛、高句麗甚至要到南洋！”
劉平被劉牢之的豪言壯語雷到了，也沒有當真。這時候的中國不過幾千萬人口，且文明程度遠高于周邊國家，這時候提出殖民海外是不合時宜的。不過劉平還是能夠聽出來的，這里將是劉家今后發展的重點，以后這里的地位會越來越高。
說完了土樓的事，劉牢之問道：“選派出來的那些人都集中到了哪里？”
劉平笑道：“都在營地里等著呢！這些人個個生龍活虎，飯量著實不小！”
原來在蕪湖看到工坊做出來的棹刀之后，劉牢之通知各地部曲，選拔身材高大，體魄強健的壯漢，到江北集訓，準備著手組建重裝步兵。江北地方遼遠，不想在京口和蕪湖，一舉一動都會被人看在眼里，在這里練兵，便是鬧得驚天動地的也沒人知道。劉平在軍隊中的時候，也見過重裝步兵的訓練，這段時間便是他帶著這些壯漢們在訓練。
劉牢之點了點頭，笑道：“走吧，咱們去看看他們。”
江北的營地離鹽場有二里地，占地九畝，四周圍著三尺厚的夯土墻，現在這里駐扎著一千多人。江北的部曲都已經被劉平安排去挖鹽池了，只剩下這些還未有實際編制的人。一聲哨子響，從各營房里集結出來了數百條壯漢。
劉牢之看著面前的幾百個人，發現不少人自己居然認識。劉牢之指著一個滿臉絡腮胡子的漢子笑道：“你是魏護，北伐潰敗之后，帶著一幫軍中兄弟掙扎求生，在軍中有個諢號，叫做魏老虎，是不是？”
那漢子笑道：“郎君好記性，是魏某沒錯！”
劉牢之笑道：“以你的勇武，這棹刀隊肯定是有你的位置！這次入選的，還有跟你一起的兄弟嗎？”
魏護指著旁邊一個高大的漢子，笑道：“只有鄧矩堪堪入選！”
劉牢之點了點頭，又對魏護身邊的黑面漢子笑道：“你叫胡康之，曾在壽春與魏護放對，是也不是？”
胡康之笑道：“郎君好本事！經過那次放對，我們兩個惺惺相惜，已經結拜為兄弟！”
“好，好！”劉牢之點了點頭，又指著沈度、車歡等幾個有印象的說了幾句。眾人見這位郎君如此平易近人，漸漸地放松下來。
劉牢之接著大聲說道：“各位軍士，爾等都是從各支軍隊中遴選出來的佼佼者，爾等之中，將會選拔出兩百個人加入劉家的重裝步兵之中，這兩百個人中只有最優秀的一百名才能加入棹刀隊。”
眾軍士聽了神色各異，卻沒有人說話。這些人能被選拔出來，無不是在平時的訓練當中表現優異的，聽到選拔的條件這么苛刻，那入選之后的待遇也必然不同，這是劉氏的規矩。
“每一名棹刀手，最少可得中士軍銜，出棹刀隊之后，可以平調為屯長！”
這就是說，每一名棹刀手，都相當于劉家其他部隊中的屯長，享受屯長的待遇，這是真真的以一當百啊！
“每一名長刀手，最少可得下士軍銜，出長刀隊之后，可以平調為什長！”
就連普通的重裝步兵，也能得到什長的待遇，這每名普通的重裝步兵，待遇至少都要與十個普通士兵持平。
劉牢之環顧四周，大聲喝問：“現在我問爾等，想加入重裝步兵嗎？”
“想！”數百人齊聲喊道，聲音響亮，直徹云霄。
“好！”劉牢之笑道，“你們之中，將會走出大批的將領，封侯也未嘗不可！從明日開始，爾等將得到最嚴格的訓練！”
劉平在一旁看到僅僅十四歲的劉牢之，在那里揮著手為眾壯漢打氣，暗自搖了搖頭，感嘆自己有些老了：“哎，我還是好好地為劉家看顧好這片鹽場吧！”
現在鹽場的鹽工除了從荒原上抓來的流民，還有一些劉家的僮客。這些通過鹽場的管事，劉牢之選出來今年表現最出色的十個僮客，免除了他們的奴籍，讓他們成為劉家的客。劉家的客雖然也是無產者，但是他們的待遇與僮客相比也要好很多，他們按勞分配，按照效益年終還有獎勵，子女也能夠讀書識字，接受教育。剩下的鹽工們看著眼熱的很，劉牢之向他們承諾，每年都會有這樣的指標，只要他們好好干，就有一定有機會免除奴籍。奴隸們干活時沒什么積極性的，很多時候都需要監工看管著才能勉強不偷懶。現在劉牢之給了他們解除這個身份的希望，他們自然感激涕零。
江北的荒原是近幾年開發的重點。荒原上多陂澤，地勢低洼，旱時為陸，雨季成澤，泥濘不堪，實在不適宜居住。趁著干旱時節，劉牢之在訓練之余，安排人手對這些低洼處挖土成湖，用于蓄水。挖出的泥土便堆積在湖泊的四周，作為堤壩，并在堤壩之上多種植柳樹、桑樹和紫穗槐等耐鹽堿的樹木，湖泊之間有渠道相連，一起組成新的水網，在湖泊里多種蓮藕、菱角等水生植物，在湖泊附近種植茭白、胡豆、高粱和水稻等農作物。除了人工湖，劉牢之還安排著在荒原上開挖了很多的桑基魚塘，配合營地附近的菜田，要把江北打造成新的“魚米之鄉”。
