輕輕放下小茶杯，劉和之笑道：“如此泡制出來的茶，清香充盈于唇齒之間，果然不同凡響！”
劉牢之笑道：“這是自然的。很多人來到蕪湖，第一件事就是來這里喝一壺茶，除了這里有更多的交易機會，如此有情調的喝茶方式也是原因之一。”他往高臺下一指，接著說道：“當然也有不講究這些的人，你看，大碗茶，大碗水，一樣也能閑坐半天！”
高素笑道：“這話說的是，我阿姊從茶樓這里學的泡茶之法，這次隨我一起去見父親，親手為父親泡了一次，炮制出來的茶水連父親都贊不絕口呢！”
劉和之笑道：“這么說來令尊倒是個講究人了。可惜我這小縣衙里，連個會泡茶的都沒有，要講究也無從講究啊！”說罷瞥了徐玉娟一眼。
高素笑了笑，沒有作聲，劉牢之卻道：“這個卻不難，這茶樓里泡茶的法子向來不保密，有愿意學得只管來學。二哥不是也有隨身伺候的人嗎，派來學兩天也就會了！”
劉和之見劉牢之不松口，心里有些生氣，沒有再說話，眼睛只是望著高臺。此時那琴師早已經退下，臺上有幾個西域來的胡女在那里扭來扭去的跳舞，那晃動的肚子，明亮的大眼，很是魅惑，臺下的茶客不斷地大聲叫好，劉和之也看得非常入神。
劉牢之笑罵道：“這個劉越，什么時候弄了一些胡女在這里？”
高素卻是知道的，笑道：“這是去年冬天的時候，有個西域胡人叫什么阿卜的，帶了些玻璃器來這里售賣。不想跟一品匯的玻璃器相比，他那些就成了破爛，砸在手里了，沒有辦法，最后他把自己的姬妾賣給茶樓里了！當時這幾個胡姬，著實搶了些風頭！”
徐玉娟聽了，心有所感，面色凄然。這些胡姬在這茶樓里已經大半年了，慢慢學會了漢話，徐玉娟沒事的時候，也愿意找她們閑聊，跟她們學了一些胡語，了解一下她們家鄉的風土人情，也教她們說漢話，打發時光。這些胡姬遠離家國，怕是此生再也回不去了。
劉牢之笑道：“這個阿卜，出來做生意，帶這么多的姬妾做什么！”
高素笑道：“這些胡人，最是重利輕義，他們往返一趟中原，往往需要一兩年的時間，一路上艱難困阻無數，生死難知，錢賺得容易，花得也就大方。他們一路上經過不少西域小國，或是買，或是騙，帶了這些女子作為自己的姬妾。這個阿卜賺不到錢，自然不愿意帶這些女子再回去！”
劉和之嘆道：“可憐！”說完舉起面前的茶杯，輕輕抿了一口，“咦”了一聲。
劉牢之問道：“怎么啦？”
劉和之笑道：“這茶比剛才的味道濃了些，卻少了股子清香氣！難道就是你所說的，長得太快了的緣故？”
劉牢之點了點頭，伸出大拇指笑道：“二哥不凡，已經入道了！”
三個人哈哈大笑。
等這些胡女走下臺去，茶樓里的客人開始紛紛起身，往樓外走去，劉和之見了詫異的問道：“這是怎么啦，怎么人都走了？”
劉牢之笑道：“下面是吃飯和休息的時間，茶樓里要布置場景，過了這段時間便是戲曲場，需要另外買票了！走吧，咱們也去吃飯！”
喝了半天茶水，劉和之也確實覺得自己餓了，便起身和高素一起往外走去，劉牢之對徐氏姐妹說道：“你們姐妹倆先回住處去吧，明日我再去找你們！”徐氏姐妹應了，自己退下不提。
在宴喜樓用過了飯，劉和之自回茶樓聽戲，劉牢之和高素一起去找胡風，商討到會稽謝家買紅糖的事。買紅糖無非就是怎么付錢的問題，市面上沒有那么多的錢，無非是以物易物。
“除了少量的銅錢，我們這里能出得是白酒、玻璃、家禽和蛋，以及魚和鹽。”劉牢之笑道。
高素一怔：“白酒就不要換給謝家了吧？”高素現在就在會稽賣白酒，若是讓謝家掌握了大量的白酒，那他高素賣什么！
劉牢之笑道：“也好！”
胡風插嘴道：“郎君，其實我們還有一物也可以換紅糖！”
劉牢之詫異地問道：“還有什么？”
胡風笑道：“白糖！”
白糖？貌似是個好主意，如此一來豈不成了來料加工了，不過算算價格那是合適的很那。劉牢之贊許地點了點頭：“好！你這個主意很好！”
高素苦笑道：“大哥能以物換物，小弟卻沒有拿得出手的貨物，除了糧食，就只能掏錢了！只是如此一來，這些年積攢下來的錢就要耗費一空了！”
劉牢之笑道：“高兄弟也不能一味地買賣東西啦，你們那莊園的糧食恐怕自己用還不夠吧？”
高素笑道：“這不是家里也學著大哥種棉花、植桑樹嗎？等這次買糖回來，就從大哥這里訂購紡織機械！”
劉牢之點了點頭，又和高素敲定了幾個細節。
等送走了高素，胡風對劉牢之道：“去年有胡商帶了些寶石過來，被我買下來了。玉器工坊的工匠已經琢磨出來了，并做成了合用的飾品，準備秋后在茶樓拍賣。郎君過過目，看看有沒有合用的。”
劉牢之笑道：“以后珠玉寶石這些奢侈之物，能少沾手盡量少沾手！”
胡風笑道：“小的記得郎君的教誨，本來不想買的。只是那胡商運的是玻璃，來這里脫不了手，折了本錢，只等著賣了這些寶石才能回去呢！想著郎君的囑咐，跟他定了些貨物，讓他下次帶來。這些寶石的價格，也還算公道！”
劉牢之點了點頭，這些寶石加工出來也能賺不少錢，只是可能處理起來沒有那么快罷了。
“你說的這個胡商，是不是就是把姬妾賣到茶樓的那個阿卜？”
胡風笑道：“原來郎君知道！”
劉牢之笑道：“我也是今天剛聽說的！”一邊說著，一邊走上樓來，胡風珍而重之地從內室拿出一個木箱子。打開鎖，只見里面裝了滿滿的幾摞盒子，胡風挨個打開盒子，擺在了桌面上。
劉牢之仔細看了看，大多是細金銀項鏈拴住的鑲金寶石，還有幾個耳墜和手環，便挑了幾樣喜歡的收了起來，隨口問道：“這是馮驥的手藝吧？”
胡風點了點頭：“大部分是馮師傅和龐師傅的手藝，有幾樣簡單的事他們的徒弟所作。”
劉牢之點了點頭，沒再多說什么，囑咐了他幾句到會稽換糖的事，便從一品匯出來，帶著侍從直奔實驗室去了。最近實驗室的留忠宵做出了合用的炸藥，他要去看看。這兩天他準備去合肥，那里正在開發大山，正好需要些爆破的東西。
留忠宵，因制作和提純硝土得名，劉牢之來的時候，他正在研磨硝石，見到劉牢之，連忙行禮。
劉牢之問道：“你做好的東西放在那里，我們一起去試試！”
留忠宵從內室拿出一個木箱子，笑道：“全在這里了。本來按照郎君的配方，早就制作出來了，只是郎君沒提引線的配方，這才試了這么長的時間！”
劉牢之點了點頭：“庫存的硝石有多少？”
留忠宵笑道：“庫里有六百斛。這兩年連買帶制，壓了不少貨，惹得劉主管很不高興。”
沒理會他的抱怨，劉牢之笑道：“不用管他，你這里繼續制硝土，你現在手上的人夠用嗎？”
“夠用，夠用！”留忠宵笑道，“可惜的就是制出來的銷土純度不夠，需要花大力氣再提純呢！”
劉牢之笑道：“市面上的硝石沒有那么多，光靠買是解決不了問題的！好了，拿上東西，趕緊走吧！”
留忠宵不會騎馬，只好找人趕了一輛馬車跟著，一路走到了采石場。這半年修莊墻，各處的農莊從這里采了不少石頭，劉牢之他們趕到的時候，正好碰到宗魁領著人在這里采石。
宗魁是趙艾的表弟，平時帶著十幾個人管著這里采石的奴隸。采石是苦差事，所以在采石場做滿兩年的奴隸都可以申請成為農莊的莊客。劉牢之粗略的一看，大約有五六十個奴隸在這里采石。吩咐宗魁把人集中起來帶到遠處，只留下了兩個打釬子的，劉牢之選定了一塊大石頭，命他們打眼。
宗魁把人領的遠遠的，自己又跑了回來，看到兩個石匠在那里打眼，忙問劉牢之準備做什么。
劉牢之笑道：“看你們開石辛苦，給你們準備些利器！”
宗魁以為劉牢之在開玩笑，笑了笑沒再說什么，只是看著他們在石頭打眼。好半天功夫，兩個石匠才掏出足夠大的眼，累得額頭見了汗。
留忠宵上前看了看打出的石頭眼，用手指比劃了比劃覺得可以，便沖劉牢之點了點頭。劉牢之讓留忠宵留下必要的東西，自己帶著眾人，趕著馬車遠遠地走了出去。好半天功夫，聽到采石廠一聲巨響，眾人只感覺到地面似乎都震了。
“雷公？”眾人面面相覷，漏出駭然之色，這晴天白日的，怎么響起這么大的雷來？
