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看起來已經頗為年邁的“萬靈牧首”顫顫巍巍地端著盆子登上臺階。盆子上放置著精致的輝瓴帝冠以及金制的海格羅尼權杖。
千輝城高堡王宮的正殿深邃寬敞，數百扇窗戶迎接著傾瀉而來的夏日陽光，讓正殿顯得更為堂皇。
牧首穿著一身高領紫袍，領口后方的脖子上是一塊火焰狀的胎記。他的皮膚卻蒼白如同裸露的沙巖，一頭黑發整齊地梳了起來。
大概已經沒有人記得他活了多久，每過數十年，他都會更換自己的容貌。三十八年前，他就在這里以另一個面目，將王冠捧給當時把嘉連平原攪得天翻地覆的“惡王”赫倫卡。他“祝福”了那位卡威克莽夫，使得赫倫卡在接下來的兩年迅速滅亡。
他只是沒想到赫倫卡成功地逃出了千輝城去往了烈涯城。赫倫卡的到來致使烈涯城受到重創，間接幫助了二十年后的邪教徒突襲祆火，將噩夢帶給世間。
眼前的雄主墨恪萊并不一樣。盡管不少人惡意揣測，聲稱墨恪萊是偽善的僭主，之所以要裝出一副將仁德布于天下的模樣乃是為了收買人心，以實現其個人的野心。但牧首大人已經通過魔法對墨恪萊進行過觀測——這是他們一族的其中一種強大的魔法——他充分相信讓墨恪萊取得權柄將有利于祆火的重燃。
墨恪萊彬彬有禮地感謝了萬靈牧首，而后伸出雙手，捧住王冠。在場的貴賓們皆屏息凝視，在他將王冠戴到頭上的那一刻，爆發了激烈的掌聲。
墨恪萊拿起權杖，高高舉起，背誦起夏拉人古老的格言，最后以洪亮的聲音向眾人宣布，戈斯萊亞聯合王國在這歷史性的一刻，正式成立！
禮樂一瞬響起，使現場的歡樂氛圍漸抵頂峰。
“果真是英雄好漢。”賓達爾邊鼓掌，邊由衷贊嘆起來。
位于他身旁的伊克莫塔的女大公頌芙策優雅地笑了笑，“您也不賴，賓達爾陛下。”
盡管頌芙策比自己大上好幾歲，但容顏未老，還頗具風姿、氣質不凡。束發、紅唇和華麗的裙子也使得她在外貌上絲毫不遜色于任何年輕女郎。賓達爾在這位盟友的身旁不會感到拘束，反而深感舒適。
由于已經與洛凡建立了盟友關系，托瑞此前的密信說過墨恪萊承諾將不會以伊克莫塔、哲斯柯伊兩國作為征伐的目標，這讓兩國的統治者感到幸運——如今嘉連平原上沒有多少能抵擋墨恪萊鋒刃的王公了。
戴上冠冕、取得權杖之后的墨恪萊如同君臨天下的帝王一般高大，他立在王座之前，逐一接受各家王公貴族來到他的面前表達祝福。賓達爾注意到有一人神情冷淡，動作僵硬，他賜予墨恪萊的“祝福語”亦與眾不同。
他說:“希望你配得上我的信任，墨恪萊元首。我們沒有多少時間享樂了，你應盡早承擔起自己的責任。”
墨恪萊并未感到尷尬，他微微點頭過后，走下臺階，到來者的面前，伸出右手。對方亦伸出手來，相握一刻。
根據此前雍菲奧帶來的情報，賓達爾相信這人正是哈羅菲亞公爵嘉然。若是如此，那他們呈現出來的關系便不難理解——嘉然與墨恪萊原是平起平坐的盟友，但為了統一北方聯盟，嘉然自愿放棄哈羅菲亞公國的獨立性，使之成為聯合王國的公爵領地，以實現北方夏拉人的大統一。
這背后定然存在著大量的條件，這也是嘉然勸告墨恪萊“承擔自己的責任”的原因。
頌芙策向墨恪萊獻上祝福時，墨恪萊再次走下王座，舉起對方的手來親吻。賓達爾隨后前來，墨恪萊便沒有走回去，他向賓達爾輕輕眨眼。
想起托瑞所言，賓達爾知道晚些才是真正說話的時候。他也眨了眨眼，而后獻上頗為官方客套的祝福。
剛回到寢室時，賓達爾就聽到敲門的聲音。
這一回來的竟是頌芙策。
“頌芙策陛下。”賓達爾端端正正地行了禮。
“何必這么客套呀，”頌芙策表現得似乎相當輕松，“其實我沒想到今天來的是你而不是你的妻子。離晚宴還有點時間，要不要跟我約個會，到城里逛逛？”
心想著現在確實沒有別的事做，又不好拒絕對方，賓達爾便答應下來。
“我們就這么穿出去很危險哦，我找來了千輝城商人的衣裳，這樣到城里去會比較放松。”
頌芙策喚來侍女給自己帶來了一套相當樸素但干凈整潔的衣服，而后便各自回房內更衣了。賓達爾與帶來的貼身御法師帕扎曼以及侍衛們交代過后，便出了城堡，他看見已經等候在那的頌芙策，盡管身著樸素卻依然大方美麗，恍惚間有種看見了姐姐的感覺。
他微笑著迎上前去，對方竟直接挽起了自己的胳膊便往外走，雙方的侍衛也都穿著布衣跟隨在后方。兩人穿過大街小巷，尋訪了不少千輝城中歷史著名之地，包括賓達爾希望能近距離瞻仰的帝國大橋。
“我沒有想到您是這么…隨和的人。”賓達爾望著城中熙熙攘攘的街道說道。
“是嘛，在安諾利莎城的時候你就沒發現嗎？”
賓達爾搖搖頭。
“唉，畢竟在家里每個人都盯著我的舉止，我的父親生前一直都嚴格地要求我，我的丈夫也是個死板的家伙。我覺得自己就像冒險家彌莉爾年輕的時候那樣，貪玩的天性總是被壓制著，人人都只要求你做個端莊的公主。”
頌芙策嬉笑道，吐了吐舌頭。“不知道為什么，在你面前我就會感覺莫名的放松，所以當時我都不用怎么猶豫就決定跟你結盟。他們都嫌我太隨便了。”
賓達爾依然有些尷尬，撓了撓頭。“天色好像不早了，我們回宮里吧。”
頌芙策的臉上一陣失望的神情一閃而過，她擺出甜美的笑容，應承了賓達爾。“今天我很開心，謝謝你。對了，你的夏拉語進步很大呢。”
回到高堡王宮的時候，頌芙策便松開了手，又恢復成一副頗具威嚴的女王模樣。賓達爾心中既有些佩服，又有些為她感到心酸。
晚宴上，賓達爾在墨恪萊的指引下逐一認識了聯合王國的各家公侯，末了卻發現幾乎一個都記不住。他只在余光中注意到頌芙策用完餐后就離開了現場，沒有逗留下去。他正想追出去時，有侍者靠到他的身旁，略微張望，而后賓達爾便感到手上被塞進了一張紙條。
他向旁人致意之后便也離席，找到一個有燭光的地方勉強認清了上面的字:“午夜，流云廳——墨”
很快他就明白了紙條上的意思。當晚，他便在寢室當中閱讀借來的書籍而沒有睡去。直至夜深人靜之時，他換好衣服，出了門。走道上的侍衛都只是輕輕向他點頭致意，而沒有問他去處。
流云廳是城堡當中四大廳堂之一，托瑞在早先時候已經告訴了他前去的路線。因而這時賓達爾沒有用多長時間他便找到了它。守著廳門的侍衛小聲地道了歡迎，請他直接推門進去。
“賓達爾陛下，您來了。”坐在大桌旁的墨恪萊衣著輕便，見到賓達爾便馬上起身迎接。賓達爾也向對方行了禮。
“與您的會談，我盼望很久了。”
墨恪萊點了點頭，“我也是如此。請坐，在這里說話我們不用拘束。”
在墨恪萊的指引下，賓達爾坐到桌上，這才發現對方一直在端詳的是桌上的一張大幅的地圖，上面用不同的顏料劃上了許多不同的細線，似乎是在標示著疆域的變化，洛凡王國的那一塊，對方也很小心地勘了界。
“墨恪萊陛下，關于我們結盟一事，其實我已經擬好了不少條款，這里只需您過過目，修改所有你不滿意的地方，再加上您想要提出的條件就可以了。”賓達爾取出一份長長的卷軸遞給了對方。
這是一份凝聚了蘇玫、托瑞和許多人心血的協議草案。
墨恪萊滿臉笑意地掃了一眼卷軸，直接便取來了筆，簽上了字。
“墨恪萊陛下，這…”賓達爾有些訝異。
對方只是拍拍他的肩，“我信任于您，我的朋友。這里簽字代表著我的誠意，當然，明天我們還得簽署正式的條款，我想我也不需要太多猶豫。”
賓達爾望著對方盡管并不老但也有些滄桑的臉龐，仍然顯得相當英氣。他心想若是洛嘉活到此時，大概也會成為這樣的偉大君王吧。
“我們真正要對付的事，不在紙內，而在紙外。”墨恪萊的神情嚴肅起來，“祆火，雪民，邪獸，邪教，以及嘉連平原另外兩個大勢力以及一些小勢力。”
賓達爾知道對方在談論著什么，“漢克蘭塔王國和梅爾澤教國。”
墨恪萊點頭認可了雙方的默契。“您知道我打出的口號，我希望將夏拉人統一在同一個王國之中，這是戈斯萊亞聯合王國的立國之本。但是，除了梅爾澤教國以外，嘉連平原還剩著不少統治著夏拉人的王公，而我最關心的，便是這里。若您想取，我便不會派大軍攻奪；若您不取，我將不會坐視愚鈍波什凱人糟蹋這座圣城。祆火正是在他們的手中慘遭熄滅。”
墨恪萊指了指地圖上的一處，上面原本畫著一個火焰的圖形，卻又打上了一個大叉。
賓達爾心領神會，“既然您已經草簽了協議，那我們便已經是盟友了，我可以不瞞著您，七年前我與波什凱人簽訂的和約里包含了十五年的停戰條款，盡管我們都知道這沒有什么約束力。除此之外，烈涯城并非洛凡人的生活之地，祆火又已長期熄滅，奪取烈涯城，除了削弱波什凱王國以外，對我而言沒有太大的意義。我的野心并不在夏河的對岸。”
“痛快，我的朋友。”墨恪萊暢快地大笑起來，“不知道您有沒有察覺到，屬于封建制度的時代正漸漸過去，新的潮流正在到來…波什凱王國已經窮途末路了，年輕的新王葉爾嘉勒胸無點墨，自大而猖狂，我們應當從他的手里解救蒼生。
“唯有統一的力量，才能夠對付祆火熄滅帶來的重大威脅，甚至有可能讓祆火得以重燃。如繁星般眾多的公侯只能看清眼前的蠅頭小利，使得人與人之間的爭斗紛亂不休，他們對人類的共同福祉卻視而不見，這曾經令我感到無比痛心。”
墨恪萊指向地圖的手指向下移動，“您是否想要遵守停戰協議都不要緊，您大可放心的是，夏河以南的土地，我不取一分一毫。這是我對您的承諾。”
賓達爾自己都沒有察覺到，自己的臉上露出了一絲陰笑。
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