四月二日，常山國的地方部隊終于在時限之前趕到了下曲陽，這讓李澈頗為詫異。
雖然他要求的集結時間是四月五日之前，但理論上來說，常山國作為主戰場，是最早備戰的一方，中山郡卒都已抵達幾日了，常山人才姍姍來遲，未免有些不太對勁。
然而領軍的趙云卻給了李澈一個驚喜。
“下吏于途中撞上了郭大賢與張白騎二人領著殘兵敗將往投張燕，事起倉促只能迎戰。所幸仰賴將軍神威，將賊軍盡數殲滅，二賊授首。此乃天要亡張燕，正合將軍建功。”
看著面前的兩顆人頭，李澈切齒道：“傷我手足，劫我百姓，本官早就想將二賊千刀萬剮！
中山郡卒剿了半年，都沒抓住這兩只老狐貍，未曾想落到了子龍手里，此戰當記子龍首功啊！”
趙云笑道：“都是將士奮勇，云不敢居功。當日將軍為冀州生民計，只能兩害相權取其輕，今日二賊伏法，也可稍解將軍心結了。”
當日巨鹿之戰，為了截住張燕主力，李澈不得不應允了郭大賢的交易，暫時按下了傅純之仇，默許了這二人引軍北逃。
雖然戰后有拜托中山郡剿除二賊，但這兩人仿佛滑不留手的泥鰍一般，雖然被打壓的很慘，但始終抓不到人。
沒想到在戰事將起之時，他們竟然還能厚著臉皮去投靠張燕，想來是擔心張燕一朝敗北，冀州再無他們容身之處。
“不過，郭大賢是哪來的自信認為張燕不會跟他們算賬？這般投靠過去，張燕拿他們祭旗也在情理之中啊。”
當日張燕北撤，正是因為這二賊背叛，才導致連鎖崩盤，十萬賊寇一朝覆滅，張燕想來對他們是恨之入骨。畢竟叛徒往往比敵人更遭人痛恨。
不過聽完李澈的疑問，趙云卻是一臉苦笑，無奈道：“他們抓住了幾名重要人物，想獻給張燕。是幽州公孫校尉的使者。”
李澈面色一變，問道：“公孫越？”
“正是此人。”
“那現在人呢？不會…”李澈心中頓時有了不好的預感，歷史上公孫越被公孫瓚派到袁術處當客將，結果死在了袁氏兄弟的爭斗中，公孫瓚便勃然大怒，起兵攻伐袁紹。
萬一公孫越這時候死在了冀州，劉備在公孫瓚那的情分恐怕就要沒了，至少在公孫瓚心里，劉備肯定是沒有公孫越重要的。
好在趙云解釋道：“公孫司馬并沒有出事，只是勃然大怒，途中便與我等分開，言稱要上稟公孫校尉，起兵剿滅黑山賊。”
“唔…”李澈松了口氣，摸了摸短須笑道：“這公孫越也太不走運，他是怎么撞到郭大賢手中的？本官記得他好像帶了五十精騎，郭大賢按理說是追不上他的。”
趙云一臉古怪的答道：“公孫司馬久居北地，并沒有見過河朔山賊的路數，張白騎要與他斗將，他竟然依了，斗將之時著了郭大賢的道。”
“噗嗤！”李澈忍不住笑出聲來，和山賊斗將，也虧公孫越做得出來。這些賊寇無所不用其極，怎么可能會與他公平一戰？
“也罷，公孫伯圭要為他從弟報仇，那也由得他去。只是冀州之事，還是不要太依仗他人，我等徑直剿滅張燕，將人頭送去右北平，豈不更妙？”
趙云欣然抱拳道：“將軍所言極是。云受郡中父老所托，率常山精銳八千人聽憑將軍號令，但有所命，絕無二話！”
“有子龍之助，如虎添翼矣。如今確有一處要緊去處，非子龍不可啊。”
“但憑將軍吩咐。”
李澈笑著道：“子龍，你是常山人，當是知道牛飲山白陘谷？”
趙云一怔，旋即若有所悟的道：“白陘谷是雁門與常山之間的要道，云自然知曉，將軍的意思是？”
“根據可靠消息，張燕得到了雁門烏桓和休屠各胡的支持。如今冀州泰半力量需要保證南線勤王之師的兵力，我等軍力實在難以與并州諸胡決戰。
是以白陘谷便是重中之重，本官希望子龍能夠率軍扼守住白陘谷，埋伏阻截并州的胡人援軍。”
趙云毅然抱拳道：“請將軍放心，云絕不會讓一人一騎踏出白陘谷！”
“這之中還有一些關礙，本官不希望胡人能全須全尾的逃回并州，既然要插手漢地之事，那他們就要付出代價！
是以子龍在前線需要臨機決斷，若是來的胡人不多，便可稍稍示弱，誘使胡人增援，盡可能的殲滅更多的胡人。
但這并不好把握輕重，只能靠子龍自己的判斷。而也難保胡人不會惱羞成怒的大舉進攻啊。”
聽完李澈剖析的利害，趙云面上沒有半分遲疑之色，欣然應道：“戰事當前，處處皆危，既然云應召而來，斷無貪生怕死一說。
胡人三五千，云為將軍殲之，若有萬余，云為將軍阻之。若傾巢而出，云愿死戰之！”
“好！”李澈大笑道：“子龍勇氣可嘉，既有此死戰之心，胡人又有何可慮？不過子龍倒也不必如此悲觀，并州如今很亂，胡人忙于在并州擴充地盤，不可能傾巢而出救援張燕。
據斥候探查，如今張燕手上有四營屠各胡，加上雁門烏桓一部，共七千多人。以此來看，胡人并不是很重視與張燕的合作，更不可能傾巢而出救援張燕。”
趙云也笑道：“既然將軍如此肯定，云心中也踏實了不少啊。不過太行山徑非只一條，雖然白陘谷是最近的路，但也難保胡人不會舍近求遠，從井陘穿過太行山啊。”
“子龍勿憂，本官已書信趙國相董公仁，他會率軍自南向北沿著太行山掃蕩小股寇匪，并與孫國相一道把守井陘。井陘險塞，胡人絕無可能越過防線。”
趙云頷首道：“將軍深謀遠慮，倒是云班門弄斧了。”
“一人計短，眾人計長，臨戰之時若有疑慮可不好，子龍大可坦言心中所想，不必顧慮。”
“既如此…云有一問，請將軍釋疑。當日巨鹿縣城，將軍寧愿放棄大功，也要減少將士傷亡，憐惜百姓物力。此戰為何又執著于要殲滅更多的胡人？”
趙云問完，李澈卻是微微閉目，半晌后嘆道：“子龍啊，因為本官要看的不止是此戰的傷亡，還有未來天下的形勢。
熹平六年，朝廷派遣護烏桓校尉夏育、破鮮卑中郎將田晏、匈奴中郎將臧旻三路進發，意圖討伐鮮卑。結果三萬精騎，一朝喪盡，死者十之七八。自此之后，大漢在邊境的力量與威望便一落千丈。
前有并州諸胡攻殺刺史張懿，后有丘力居勾連張純張舉叛亂，往昔在大漢天威之下戰戰兢兢的胡人，如今卻氣焰囂張，不可一世！
幽州之地，經大司馬安撫，加之公孫校尉軍力強盛，尚能壓制住胡人的氣焰。可并州呢？雖然檀石槐死后，鮮卑四分五裂，但并州的南匈奴、休屠各胡、雁門烏桓，個個都成了狼子野心之輩！
大漢十三州部之一的并州，如今已近乎淪為胡人之土！我等暫時無力討伐并州諸胡，但絕不能放任他們繼續坐大！否則即便剿除國賊，還政天子，并州也再難收回了。
本官不希望將士們白白喪命，但事關并州九郡九十八縣六十余萬生民，這一仗，不得不打！”
堂中陷入了短暫的寂靜，隨后趙云單膝跪地，抱拳道：“蒙將軍信任，云愿效死命！此戰既為冀州安寧，亦為并州永為漢土！”
李澈站起身來，雙手攙扶起趙云，肅然道：“兵家至理，無非是選用良將，將帥一心，精誠協力。有子龍在，本官無憂矣。”
與此同時，常山國高邑縣千秋亭迎來了幾十名特殊的客人。幾人皆是一身游學文士的打扮，卻難以遮掩其兇煞之氣，驚走了不少來此憑吊的人。
為首者正是河朔巨寇張燕，張燕并不理會那些被驚走的人，他徑直走到千秋亭前，抬頭仰望這座輝煌卻難掩破敗的古亭，靜靜沉思。
驅趕走守亭的吏員，張燕的親隨疑問道：“大戰將起，大帥為何要來此處？”
“你可知這是何地？”
親隨撓了撓頭，憨笑道：“俺聽人說過，似乎是本朝光武皇帝即位之處？”
“是啊，更始三年，光武皇帝在此地即皇帝位，正本清源，與偽帝決裂，承高祖天命，再興炎漢…國中的傳說是這樣吧？”
親隨連連點頭道：“沒錯沒錯，聽俺祖父說，從他祖父開始就是這樣說的。”
“我也是聽這個傳說長大的啊，大戰將起，想來看看這后漢天命初起之處。
只是這天命到底在誰？更始帝是光武皇帝族兄，也是正經的太祖高皇帝血脈，當時他已即位，為何天命不在他？
大賢良師宣稱蒼天已死，黃天當立，稱漢德已衰，當建黃天盛世，可如今他尸骨都成灰了，大漢朝還在這。
這昭昭天命，到底是在眷顧誰？”
這復雜的問題顯然難住了親隨，他瞠目結舌，半晌都說不出話來。而張燕顯然也沒指望親隨回答，他冷笑一聲，自答道：“你贏了，你就是天命，而沒贏的人宣揚的天命都是放屁！所以天命現在還在漢，但今后卻又未必。”
“那大帥一定會被天命所眷！”
張燕一怔，看著神情堅定的親隨，他哈哈大笑道：“沒可能了，當十萬大軍喪盡之時，天命就沒了一半。而楊兄弟死后，我那天命就已經是放屁了。”
“大帥，俺們還有幾萬弟兄，都愿意追隨大帥！”
張燕掃了一眼外圍的幾十匪寇，輕嘆道：“他們真的還愿意追隨我嗎？投降官軍可免罪，只需去那什么屯田？對，就是屯田十年，便可恢復自由身，還能分得土地，昨天又走了多少弟兄？”
親隨怒道：“這些人忘恩負義！他們都忘了嗎？官府說的話怎么能信？恐怕都已經被拿了人頭邀功吧！”
“如果我告訴你，他們確確實實都分到了土地，只是要參加那什么勞什子屯田，每年上繳六成的收成，你又怎么想？”
張燕的話語很平淡，卻讓親隨目瞪口呆，喃喃道：“這…這怎么可能？官府怎么會守信？”
上繳六成收獲，若對于盛世的平民自耕農來說，這是不可承受之重，是能激起民變的稅額。但對于如今朝不保夕的這些賊寇而言，只要能有足夠的口糧，白干活也毫無怨言。
更別提官府還畫了大餅，十年一過，便能和普通平民一樣，只收十一之稅。
張燕嘆道：“我也很驚訝啊，我記得推行這政令的官兒，似乎是叫李明遠？半年前在巨鹿阻截我等歸路的似乎便是他。
真有意思，冀州竟然來了這么一個官兒。最有趣的是，冀州的刺史似乎也支持他，你說他們要是早來些年，我們還用這樣干提著腦袋的買賣嗎？”
冀州并非沒有來過清廉官員，前刺史賈琮便是，然而可笑的是，換了一個清廉的刺史，卻能逼得冀州郡縣長官掛印逃竄。
這事放在士林里是賈琮的美名，卻昭示著冀州百姓生活在何等苦難的環境中。
大環境未曾改變，就算是名臣賈孟堅，也難以撼動腐朽的官場。
嘆息之后，張燕又譏笑道：“不過若沒有我們，他做事恐怕也沒這么容易吧？如此看來，老子還算是做了好事？”
張燕的語氣百味雜陳，但親隨想不明白這些復雜的事，仍然沉浸在震驚之中，對于土地的向往也是不由自主的自心底浮現。
張燕瞥了一眼親隨，笑道：“怎么？想回去種地？”
“大…大帥，我…”
“不用狡辯，老子選你做親隨，就是因為你老實，沒那些花花腸子，不會謊言相欺。”
親隨憋了半響，卻蹦出一句：“大帥，俺…俺們一起投了官軍，去種地吧！大帥的地俺來幫忙，大帥只要等收成就行。”
張燕愣住了，旋即狂笑不止，連眼淚都笑了出來，引得外圍的賊寇們一陣側目，而親隨卻是不知所措，不知道自己說錯了什么。
張燕笑聲漸漸停歇，看了眼茫然的親隨，他嘆道：“若是六年前，我當然愿意好好種地。可如今不行了，平難中郎將不會種地，只會殺人啊。
當然，如果我投了官軍，他們也不會讓我讓我種地，大概會給個閑職，然后慢慢削去兵權，和于毒那癟犢子一樣養老吧。
但于毒可以當縮頭烏龜，縮進龜殼里享福，平難中郎將不行。尤其是在黑山校尉為平難中郎將赴死后。
小子，這有一封信，你帶去下曲陽交到李明遠手上，你告訴他你想種地。還有，如果他能正面打贏，老子送他一份大禮！”
