是夜，雒陽北宮一間偏房，已是亥時三刻，其內仍有點點燭光，十二名頭戴高山冠，身穿侯服的男子環坐于內，燭影搖曳，襯的屋內愈發陰森。
中常侍，東漢為宦官官職，秩比兩千石，漢明帝定常制四人，漢靈帝劉宏改為十二人，封：張讓、趙忠、郭勝、畢嵐、韓悝、宋典、夏惲、張恭、段珪、栗嵩、高望、孫璋為中常侍，權柄滔天。此十二人并稱為十常侍，為靈帝一朝中后期的宦官代表。
其中猶以張讓、趙忠權柄為最，靈帝嘗對人言：張常侍是我父，趙常侍是我母，以“阿父”“阿母”呼之，榮寵至極。
然而帝王大多無情，靈帝顯然亦在此列，隨著年歲漸長，漢王朝日益衰敗，靈帝開始疏遠十常侍，提拔新的宦官，希望挽回局面。例如上軍校尉蹇碩，其人健碩有武略，靈帝甚喜之，對其大加提拔，甚至與其節制大將軍的權柄。
但靈帝此舉開始不過一年，便一命嗚呼，十常侍權柄仍在，蹇碩也未能剪除何進，達成靈帝廢長立幼的設想。
如今十常侍正左右為難，先帝逝去，新皇登基，身為宦官，其權柄盡數來自皇帝，自然要找個新的效忠對象。先帝屬意幼子渤海王劉協，卻只剩蹇碩堅持靈帝意愿擁戴劉協。
而當今天子劉辯乃何皇后親生，根正苗紅的嫡長子。士族最是認同這一套，之前便是太傅袁隗在靈前勸進，一手操辦的登基大典。加之何皇后乃大將軍何進異母妹，何進如今權柄赫赫，執掌天下兵馬。
兩位顧命大臣都支持劉辯，十常侍當時也只能順水推舟，賣了蹇碩和劉協，擁立劉辯。
事過之后又開始后悔，加之蹇碩頻頻示好，十常侍也是左右為難。
“今日太后把咱家和郭常侍喚去，先是感謝咱們在先帝面前維護太后和天子，感謝咱們擁立天子。然后…呵呵。再次希望咱們能幫助大將軍剪除蹇碩，事成之后會給咱們再加賜食邑。”開口的是中常侍趙忠，其人兼任大長秋，乃皇后屬官，而中常侍郭勝與何進等人是鄉友，也是他一力主張加入何進一方。
何太后曾經毒死了漢靈帝最寵愛的王美人，也就是渤海王的生母，引得漢靈帝暴怒。正是因為十常侍在靈帝旁邊說和，才讓何太后逃過一劫。
“剪除蹇碩？蹇碩雖然后來居上，在咱們面前傲慢無禮，但終究與咱們是一樣的苦命人。如今在咱們面前也收斂了許多，更是有示好服軟之意。幫助何進除掉他？若是何遂高來一場‘飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹’怎么辦？郭常侍，鄉友之情，可比不過那些讀書人的誘惑啊。”中常侍段珪幽幽開口道，其語氣充滿了譏諷。
郭勝卻是冷冷一笑，道：“一樣的苦命人？咱家可不知道咱們這些沒了種的閹人什么時候會友愛互敬，尊敬前輩了？當年曹車騎除掉侯覽，我等謀王甫之時，不也是當面言笑晏晏嗎？當時段常侍怎么不說這話啊？”拿起面前的茶水一飲而盡，郭勝接著惡狠狠的道：
“你們不會真把自己當什么高高在上的列侯了吧？學那些讀書人的自矜模樣？咱們就是一群惡犬，有肉吃就咬人的惡犬！前輩的存在就是在搶肉，所以咱們會為了上位毫不猶豫的把前輩弄死。咱們十二人若不是利益捆綁，怕也是先咬個你死我活了吧？先帝給我們肉，我們就幫他咬士人，如今大將軍要賞肉，我們為什么不吃？”
一席話語說的眾人勃然色變，段珪的臉上更是青紅交加。
侯覽曾經是中常侍，資歷很深，參與過桓帝誅除“跋扈將軍”梁冀的謀劃，爵封高鄉侯。其也是權柄赫赫，第二次黨錮之禍便是因為其親屬橫行不法，被張儉破家沒財，侯覽怒而聯合曹節等人，趁勢將為竇武陳蕃翻案的人打為黨人，然后一鍋端了。
其后來被參專權擅斷，驕奢淫逸，被迫自殺。正是把持朝政的曹節暗中默許除掉了這個過于囂張的前輩。
王甫曾經和曹節一起把持朝政，然而其人囂張跋扈，在張讓等人推波助瀾下，被士人除掉。
“只怕肉未入嘴，先被殺了下鍋啊。”中常侍夏惲嘆氣道。
“這倒不必擔心，咱家今天給太后講了一個故事，太后必然會保住咱們。”趙忠冷笑道。
其余常侍頗為好奇，紛紛問詢是什么故事。
趙忠喝了一口水，悠悠道：“咱家給太后講了王莽篡前漢的故事。”
“嘶！”眾常侍不由得倒吸一口涼氣，繼而喜笑顏開，畢嵐笑道：“高！趙常侍實在是高！太后心中終究是天子最重要，莫說何大將軍與太后并非一母同胞，就算是又如何？焉能敵的過母子親情？比得過天子之位的顯貴？有太后作保，再有何車騎為外援，我等高枕無憂矣。那便依二位之意，尋個機會拿下那蹇碩給他何遂高便是了。”
王莽，前漢權臣，孝元皇后王政君之侄，官居大司馬，賜九錫，位極人臣。后來篡漢自立，建立新朝，其向王政君索要玉璽時王政君怒而將玉璽砸于地上，傳國玉璽也從此失去了一個角。王政君后來更是憂憤而死。
有此前車之鑒，何太后自然不敢盡信自己的兄弟。她雖是何氏女，更是大漢太后，是天子的母親。宦官再怎么不是東西，終究篡不了皇位，兄弟再怎么好，也可能搶了自己兒子的寶座。何太后這點還是拎得清。
事實上出嫁從夫古來有之，原來的時間線上曹丕篡漢，時為獻帝皇后的獻穆皇后曹節怒斥自己兄長，然后又一次砸了玉璽，并罵道“天不祚爾！”后來一語成讖，幾十年后曹魏又被司馬家篡位，國運頗短。
如今得了何太后的保證，十常侍紛紛覺得高枕無憂。畢竟他們居于北宮，只要太后站在他們這邊，外臣根本拿他們沒辦法。大將軍在東漢基本上只有外戚能當，何進的權柄來源于太后，他難道敢與太后撕破面皮？更別提還有車騎將軍何苗，太后親母舞陽君兩人也與他們交好。
眾常侍言笑晏晏，各自拱手散去，開始幻想自己在新天子時代的顯貴了。
唯有張讓一人端坐不動，搖曳的燭火影子在其臉上飄動，顯得臉色晦暗不明。良久，張讓嘆氣道：“先帝啊，奴婢對不起您。”又忽的一笑：“高位上呆的太久了，一個個都這么蠢笨如彘嗎？到了如今這局面，那些讀書人會蠢得按規矩來嗎？身首異處，不遠矣。”
