小連橋附近十里都并沒有橋，也不知為何叫這個名。總之就這樣延續下來了。
但這里紙人、花圈、棺材…喪事相關各類鋪子應有盡有，是臨淄城里有名的白事街。
老張棺材鋪在小連橋左起第四家，老板據說三代單傳，也在此做了三代，算是頗有聲譽。
店面中等規模。門口垂以黑簾，并沒有人在外招呼。
做白事生意的有忌諱，尤其是棺木，不太能見陽光。
攬客之類的事情自也是不該，都是自來自去。頂多就是如老張這般，幾代手藝，有個口碑在。
許象乾掀簾而入，張口便問:“老板！我要的壽材可備好了？”
里間一個瘦小的人影，正坐在幾口棺材間扒飯，想來便是這家棺材鋪的老板，那個白事街老張了。
聞聲抬頭一瞧，把碗筷放下，迎上來道:“許先生，都按您的吩咐備好了。”
他的聲音很細很陰冷，有常年不見陽光的感覺。
許大書生自忖正氣凜然，對這種地方并無什么忌諱，左右打量道:“哪兒呢？”
老張伸手引道:“在這邊，許先生請過來瞧。”
他遲疑了一下，還是補充了一句提醒:“旁人的壽材不好多看，怕惹了晦。”
姜望全程沉默，任由許象乾在前面溝通。
許象乾倒是保持了禮貌，全無不愉:“您提醒得是。”
外間這房里，一并排了兩列棺木，共計十一張，是個單數。
里間還有房間，倒不太好進去瞧。
許象乾預訂的棺木在第二列第三個的位置，僅從外觀來看，瞧著手藝，便確是不俗。
許象乾伸手摸了摸，感受了一下紋理:“很好，不錯，好手藝。木材也好。”
老張也不謙虛，只用那陰低的聲音道:“吃飯的活計，不敢含糊。”
姜望也上前瞧了，確實覺得還挺不錯，沒有敷衍了事。
“行！”許象乾瞥了眼姜望的表情，便拍拍手道:“勞煩老板找兩個人，幫我抬一路，跟著去接一下我那可憐的本家，然后便直接去入土了。”
“這沒問題，就這小連橋，便多得是肯使力氣的后生。”老張應道，腳下卻未動。
許象乾點點頭:“那便麻煩你了。”
“咳。”老張清咳一聲，有些不好意思地搓了搓手:“這個，壽材錢…”
許象乾詫道:“不是已經付了嗎？”
“許先生，您當時只付了定金…”
“哦，是這樣。”許象乾這才想起來般，接著道:“不要緊，我回頭給你。”
“許先生。”老張很是為難:“這可是金絲楠打的壽材，木材錢就預出好些呢，再加上伙計的工錢…”
金絲楠木是上好的壽材，價比黃金。對于這個棺材鋪來說。的確是無法等閑視之的巨大成本。要不是許象乾定金付得多，表現得財大氣粗，這生意沒那么容易成。
“嗨，我當是什么事呢，這不是出來得急，沒帶錢么？”
許象乾毫無滯澀地說著，從腰間取下一枚章子:“老板可知青崖別院？”
青崖書院開在臨淄的這家別院，還是有些名氣的。
老張道:“那是頂好的學院了。自是知道。”
“我便是青崖別院的先生，你拿著這枚章子上門去，后面的銀錢院長會補給你，絕不會短你一厘！”
“哎喲，青崖別院我當然信得過，其實緩些遲些也沒甚么。”老張歉意的拱手道:“失敬了，許先生！”
雖是這樣說，手里卻還是很及時的接過了那枚私章。
并且姜望還注意到，他在極短的時間里，就已把整個私章捏了一遍，大概是以獨有的方式辨認了真假——當然是真的，許象乾是貨真價實青崖別院的先生。當然，劉老院長愿不愿意為他補賬，又是另外一回事了。
許象乾從鼻子里嗯了一聲:“去找人吧，我那本家該等著急了。”
老張便匆匆掀簾出去了，看來對青崖別院的先生的確信任，都沒有說等哪個伙計回來盯一下鋪子再走。
姜望瞧了許象乾一眼，那意思很明顯——劉老院長會幫你貼錢么？可別坑這些靠手藝吃飯的人。
許象乾回以一個放心的眼神，并道:“我過得拮據他不管，書院的名聲他肯定要管的。”
這話倒也沒錯。
只是…當時在書院里，許象乾說錢的事他輕松擺平，沒想到是這么擺平！
先試圖賒欠，賒不住了，便轉嫁回青崖別院。這下子他未來幾十年的束脩，劉老院長是不支取也得支取了。
趁著老張去找人抬棺的時候，許象乾又走到外間，準確的說，是隔壁的紙人鋪。
“老板，來兩個紙人。要漂亮的！”
這家店倒沒有用黑簾遮，大概紙人也要明光照得好看一些。
坐在店里的，是一個表情木訥的中年男人。
他坐著一張條凳，手里熟練地忙活著，聞言也不抬頭，只道:“都在這擺著了，您瞧著哪個漂亮，便自取。”
“咳，咳！”許象乾裝模作樣的看了一陣，咳了幾聲，引起中年男人的注意，才道:“我便自取了啊，錢回頭給你。”
出乎意料的是，中年男人扎著紙人，只回了一聲:“行。”
姜望站在棺材鋪的門口，往這邊瞧了一眼，覺得這人實在不像做生意的樣子。當然他的注意力，更多在那個已經在街上來回六趟了的貨郎身上。
他從霞山別府出來，到青崖別院，再到小連橋，已經見過這人不下十次。換過不同裝扮行頭，就那雙破了一道淺斜口的靴子始終沒變——對于有心觀察的人來說，這已經足夠顯眼。
扎紙人的鋪子門口，人家不計較他會不會賴賬，許象乾反倒來勁了:“你不問問我是誰，住哪兒，賴賬了怎么辦，回頭怎么找我要錢？”
中年男人忙活的手頓了頓，抬起頭來瞧了許象乾一眼，尤其在他那奇高的額頭上停頓了幾息，才樸實地道:“您一看就是體面人，不能昧了我這點錢。”
“也是。”許象乾深以為然的點點頭:“那再賒兩個吧，湊兩對兒。我那本家吃了不少苦，好歹到了那邊得熱鬧些。”
“這…”扎紙人的中年男人就算再不會做生意，也該覺得為難了。
“哎呀安心，你看我一表人才的，豈會欺騙于你？”許象乾寬慰道:“以后我常來，多照顧你生意！”
表情木訥的中年男人瞧了瞧他，欲言又止。
但那眼神分明有些懷疑。
我這生意…是能常來的嗎？
