一場談判將本杰明的人生變得面目全非。
他是森萊斯王國的帝王。
是先王的私生子，母親是東國人。他有一頭黑色直發，眼睛的顏色是西陸南方人種的綠色，像貓眼石一樣。
在南方諸國，流落民間的王子絕沒有可能登上王位。本杰明能夠觸及王權的方法只有一個，僅僅只有一個。
找到他人生中需要跪拜的權勢與力量，然后跪下去。
——僅此而已。
彼時彼刻。
他與亞米特蘭的一位外交官坐在一張談判桌前。
他向異國人雙膝一軟，用洋運渡口的租界條約來俯首乞憐，要當個賣國賊。
外交使館的大街上，有一百多具學生的尸體。
尸體蓋著森萊斯的曙光旭日旗。
使館的桌上，有兩把槍。
一把黑色，柯爾特公司的六連發圓銅彈獵鹿手槍，殺畜牲干凈利落。
一把白色，雷明頓公司的小口徑硬尖彈左輪手槍，對盔甲特別有效。
外交官的姓叫亞美利。
亞美利讓本杰明選一把喜歡的拿走。
這兩把槍，白色的用來決斗，黑色的用來殺人。
“有什么區別嗎？”本杰明問，“本質上它們可以用來干同一件事，只看使用者的心愿。”
亞美利解釋道：“區別在于扣下扳機時，這種行為是否正義。鋼芯尖彈在決斗中扮演著打破盔甲的角色，如果有人在神圣又不容欺騙的決斗里偷偷穿上了鐵鎧，它就能戳穿說謊人的心臟。而圓頭子彈在命中獵物時會四散崩裂，在柔軟的體組織中變成破片，產生翻滾效應，讓生物肌理和臟器變得四分五裂，像脆弱的雪花一樣裂開。”
本杰明聽了亞美利的話。“我選白色的。”
亞美利問：“你想和我決斗？”
本杰明將白槍放回桌上。“那我選黑色的。”
亞美利又問：“你只想打獵？”
本杰明點頭。“我只想打獵。”
他選擇黑色的獵鹿手槍，搖身一變，變成了森萊斯的君王。
沒人見過他的真實面貌，也沒有人知道森萊斯王國的至高王權握在誰手里。
本杰明和亞米特蘭的影子議會在暗中操縱著整個森萊斯。
——他選擇了獵鹿槍，那么代表這位新王已經將臣民當做畜生看，選擇的是一條不義之路。
——他別無選擇，談判桌上除此以外，只剩一把決斗用的轉輪槍，就算他想在亞美利面前耍花招，用謊言的鎧甲來偽裝，來保護自己，也會被一顆無情的鋼芯彈頭奪走性命。
此時此刻。本杰明穿著一身紅大衣。它本來是黑色，但已經被血漿染紅。和他的頭發一樣。
寂寥潮熱的山野走道，繚亂紛落的月桂花下。
他面前放著一張談判桌。桌子的用料非常講究，人骨和馬骨混作一塊，像是經受過液壓機床的摧殘，和血肉壓成一條條結實牢靠的桌腿。
桌面蒙了一層皮質，頭發成了桌布的縫線，桌上擺著保溫瓶，瓶子里裝著桂花釀，除了這瓶酒以外還有不少雜物。
橡皮泥和鉛筆，銀幣和森萊斯本國的橙黃色陽光紙鈔，由花城出版社修訂改編的漫畫，名字叫《騎士與風車》，原作者名叫大衛。
——沒錯，就是那個大衛，死在伍德槍下的大衛。
還有一條半熟的橡膠輪胎，在工廠的流水線草草加工的半成品。
半盒鐵釘，一瓶深紅色指甲油，兩捆鋼絲線材。
還有更多的，更多的說不出名字的雜貨。
本杰明坐在椅子上，椅子的材料和桌子保持一致。
看得出來，他在家裝選材方面的品位非常獨特。
與此同時，這位皇帝身邊的山野道路中，散落著許許多多尸體。
這些尸體大多是參賽選手，身上的傷口用恐怖詭異來形容毫不為過，缺胳膊少腿是常態，最慘的那個渾身的骨頭變形粉碎，已經不能辨認出男女，甚至無法辨認出這位可憐人和可憐馬的區別，算人畜不分。
空氣中飄揚著血和月桂花混雜在一塊的異味。
本杰明安靜地坐在山道中央，翻開一頁頁染血的漫畫書。
他看上去非常年輕，手上的腕表指針指向下午四點。
他的體態健康，從大衣的襯衫里襟里，能看見胸腹的肌肉線條，他的嘴唇很厚，鼻梁高挺，碧綠的瞳孔和一頭東國黑發叫臟血染紅，像極了南方人種。
黑漆漆的皮褲胯兜里，藏著兩把槍，一把黑色，一把白色。
——彼時彼刻，恰如此時此刻。
大桌對面坐著一位南國土著。
看上去像本分老實的農戶，搓著手，揉著粗硬堅韌的手指甲。一副做賊心虛，恐懼害怕的樣子。
本杰明每翻開一頁漫畫，農戶的心就提到了嗓子眼。
——他怕死。
——他不想死，不想像他的馬一樣，死的不明不白。
——他害怕這個奇怪的男人，害怕這本漫畫書。
——如果這男人把書看完，會不會接著殺人？
——如果這本狗屎漫畫惹人家不開心了，自己會不會跟著遭殃？
這一切都讓農戶的心陷進未知與悲慟的絕望境地之中。
老農戶咽著唾沫，要看清楚倒置的繪畫文本，讀得別扭，看得心慌。
突然，本杰明先生從書頁中取出了兩支酒杯。
對，就是這個形容詞。
——他從漫畫書里，像變魔術一樣取出了酒杯。
是兩支透著粉嫩光澤，像錳石獨有的粉色寶石一樣的高腳杯。
農戶瞪大了眼睛，張著嘴，不知如何是好。
本杰明將杯子推向農戶，把酒倒滿。
桂花釀的氣味透著腥甜，黃澄澄的酒液在透明的粉色酒杯里，像極了太陽的顏色。
農戶問：“你要殺我？還是想灌醉我？”
本杰明說：“我想殺你，你早就死了。”
農戶絞盡腦汁，拼盡全力想留下自己一條狗命。
他笑嘻嘻地打著馬虎眼。“那你就是想把我灌醉了，我保證！絕對不會把今天看見的說出去。”
本杰明又說：“你今天看見什么了？”
“在千金馬賽！在西斯萊哲丘陵通向庫庫鎮的山道里！”農戶先是扯著嗓門，又壓低了聲音，鬼鬼祟祟地說：“有一群騎士，他們不遵守騎士禮節，用槍互相攻擊，為了獎金械斗比槍，全死了！一個不剩！”
本杰明問：“你能把黑的，說成白的？”
農戶猛點頭：“這可是我的看家本領！”
本杰明又問：“那我是什么人？”
農戶諂媚地形容著：“是我的恩人！是大恩人！多虧有了恩人您，我才能從這些狗屎騎士的手里活下來。”
本杰明將胯兜里的兩把槍扔上桌。
“選一把你喜歡的。”
農戶疑惑，留有警惕之心。“恩人還要送我東西？”
本杰明說：“不，黑的用來殺人，白的用來決斗。”
農戶渾身激靈，心生寒意。
“我不會殺人，也不會決斗呀！我可不像這些狗屎騎士，我不是那種人！恩人！你可千萬別把我和他們…”
本杰明指著槍，無情打斷：“選。”
農戶的手伸向白槍。
本杰明問：“你想決斗？”
農戶頸椎都搖出松骨頭的聲音了。又摸向黑槍。
本杰明問：“你想殺人？”
農戶想了想。
“我得活下去…”
本杰明鼓掌。“說得好！”
農戶跟著附和：“恩人也覺得我說得好？”
本杰明喝酒：“對！”
農戶跟著喝酒：“那可不，誰想決斗吶？誰愿意面對槍口呢？誰不想手里捏著槍，朝手無寸鐵的人開火呢？”
本杰明猛烈地鼓掌。
“你說得太對了！”
農戶：“決斗？”
本杰明：“兩個傻子？”
農戶：“在太陽底下，一群人看著，多牛逼哦！”
本杰明：“旁邊得有女人，孩子，還有看熱鬧的叔叔嬸嬸爺爺奶奶伺候著，小販和棺材鋪老板的臉上都笑開花了。”
農戶：“一群人鼓著眼睛盯著，流著口水等著，多大牌面！”
本杰明和農戶齊齊說。
“浮夸。”
“浮夸。”
兩人碰杯，為自己的選擇感到慶幸。
如忘年之交，如合弦知己。
放下酒杯，
本杰明催促。
“拿槍。”
農戶苦著臉，信誓旦旦地問。
“恩人，我能不選嗎？”
本杰明：“你比我厲害？”
農戶：“不不不！我沒有你厲害！你最厲害！”
本杰明：“那你哪來的膽子，不帶槍就來比賽？是誰給你的勇氣！你一直都這么勇敢的嗎？”
農戶：“我買不起槍啊…”
本杰明：“那就選一把你喜歡的。”
農戶：“真要選？”
本杰明：“一定要選！”
農戶的手顫顫巍巍直發抖。他摸向黑槍，左右為難。
最后拿起了白槍，用來決斗的槍。
本杰明沉默了。
越是沉默，農戶就越害怕。
“恩人，恩人？”
本杰明又給農戶倒了杯酒。
“你真的很勇敢，這場比賽里，你是我見過最勇敢的人。你是怎么想的？”
農戶捏著象牙槍把，檢查子彈。
“恩人的意思，是一定要殺我。”
本杰明點頭，染血的綠瞳透著淚光。
“我開始舍不得你了。”
農戶：“我活得像個畜生，死的時候，得像個人。”
本杰明：“騎馬的人，決斗的人，就像人了？！”
農戶點頭，信誓旦旦地說。“我這輩子做夢都想騎上馬，于是我偷了匹馬來比賽，只想出人頭地。這不符合規矩，犯了法。死到臨頭了，我想做守法公民，恩人呀。”
本杰明：“我不是你的恩人。”
農戶強行解釋道：“你就是我的恩人，大恩人！決斗是合法的殺人程序呀！對我來說多么難得，多么合法，從窮人變成富人，從農民變成地主，這輩子我都沒法跨過這道坎。雖然沒有體面的活法，至少我得有個體面的死法。不是嗎？以后你就是我的恩人啦。”
說完這些話。農戶舉起槍，指著本杰明的腦袋。
有那么一瞬間，他想扣下扳機，這個可怖男人的腦袋就會裂開。
有那么一瞬間，他心存幻想，認為自己能夠活下去，會是這場比賽的贏家。
有那么一瞬間，他用粗糲糙實的拇指，揉著一輩子都沒碰過的子彈底火，緊接著扳開撞針。
在那一刻，時間都變慢了。
農戶的瞳孔微縮，在這個瞬間，他看見手中白皙如玉的槍管像面條一樣變得柔韌，產生彎曲。
仿佛有一只看不見的手，將它擰彎反曲。
槍管變成了U形，如回形針一樣，反過頭來指著農戶自己的腦袋。
就在農戶感受槍械零件白象牙的高貴質感時，狂跳不止的心臟和躁動不安的手指已經扣下扳機。
槍焰燒光了他的眉毛，回轉的子彈仿佛棉花糖一樣，緊緊貼著內壁，鋼材高強度的柔韌性在槍管中擠壓變形，與鑄鐵管道的螺旋膛線摩擦時迸出劇烈的火花。
——砰！
本杰明收好兩支槍，將農戶的皮囊踢下椅子，拖到野地里。
做完這些，皇帝揭開人皮桌布，露出堆積成山閃閃發光的金塊。
他雙手合十，這些黃金被一雙無形的大手擠壓而發生形變，它們對折再對折，一直對折，好比一張脆弱的紙揉成了團，變成一枚染血金幣大小。
人皮桌布成了布包行囊，將雜物緊緊裹住。
皇帝把金幣扔進包袱里，馱在背上，吹著口哨喊來馬兒，翻身上馬。
他騎馬經過梧桐樹，樹下跪著五六具尸體。
這些尸體的膝蓋也像是黃金那樣，遭受了不可逆的骨折損傷，護膝也跟著裂開，露出森森白骨，尸首的臉上帶著臨死前的驚恐表情。
就這樣，本杰明皇帝在騎士們的朝拜下，抱著漫畫書，離開了“決斗”現場。
——他的狩獵還未結束。
新的獵場在中部行省的沿海沙灘，巴克斯被稱作水上花都。也是森萊斯境內僅次于東都港的第二大港口，只不過東都主要產業是奴隸買賣，而巴克斯城的主要產業是貨運貿易。
三個小時之后。本杰明在巴克斯城的郊野外，在淺海錯綜復雜的碼頭路橋選了一條馬匹向北的必經之路，叫做花都大橋，是森萊斯內海近海口連同南北兩岸的唯一近路。
他用三十來位騎士的血肉，做了另一張談判桌。
安靜等待著，期待著下一個酒客。
黃昏時分，太陽沉入群山，不少騎士選擇在晚上繼續行軍跑馬，因為黃金不會等他們，對手也不會休息。
有不少小販騎上馱貨的驢子騾馬，跟上比賽的隊伍往北，踏上花都大橋。
與此同時，本杰明使著他奇特的魔術，將包袱里的雜物都倒在桌上，從雜物里挑了一箱鐵釘，將它們壓縮對折，變得比芝麻還小，變成幾乎看不見的微塵，足有數百顆釘子。
他又選了一塊磁鐵，將這些鐵屑引來，往密密麻麻的騎士隊伍中拋石子一樣，將磁鐵輕描淡寫地拋投過去。
就在這個時候，黒德爾阿明坐到了血肉談判桌的對面。
阿明先生還不明白發生了什么，大海的海腥味蓋住了桌子的味道。
他帶著飯盒，裹緊了鱷魚皮衣，將一份飯食推到本杰明面前。
阿明熱情地問：“朋友！你也是來參賽的嗎？”
本杰明的眼神中有憂慮和疑惑。
“是的…朋友…朋友？”
阿明把飯盒的蓋子打開，露出里邊的雞腿肉和青菜，還有一顆圓滾滾的大豆醬油烹飪的煮雞蛋。
“借你的桌子用用？方便嗎？”
本杰明：“可以是可以…”
阿明大大方方地坐下了，往桌前拉攏椅子，要離桌子更近一點，坐得更舒服一些。
本杰明汗顏，心想這陌生人也太單純，太熱情了。
他看著對方分來的飯食，有種難以拒絕的感覺。
阿明低頭吃飯，瞅見主人家不肯動筷子，又說：“我不會下毒的！放心吧朋友！”
本杰明：“我不餓。”
阿明比著筷子，認認真真地說：“只有吃飽飯，才有力氣殺人呀。”
本杰明：“你要殺人？”
阿明點頭：“對！怎么可能不殺人呢？一千塊金子，能買多少條人命呀！人命一旦能用錢買到，我就可能會被殺，不想死，就只能還手！”
本杰明：“還手？”
阿明用筷子一敲碗。“是的！要還手！狠狠地還手！這一路上朝我放冷槍的人少說有五十來個，誰讓我長得壯呢？他們覺得我厲害，于是想偷偷的殺死我。”
本杰明：“然后呢…”
阿明笑容燦爛，露出滿嘴金牙。“沒想到吧！我比這些暗中偷襲的雜碎想象的，還要厲害！”
本杰明這下放心了。拿起筷子，開始吃飯。
說起這飯啊，是真的香。
他已經很久很久沒吃過大米了。
行軍的脫水干糧吃了不少，半年來，農家的米糧肉菜是一點都沒沾。
本杰明越吃越快，開始狼吞虎咽。
阿明先生樂呵呵地問。“好吃嘛？”
本杰明皇帝支支吾吾的，嘴里留著柔韌嫩滑的雞腿肉，油脂和米飯糅在一塊的口感非常獨特。
“香！”
阿明一拍大帽子。“我就知道你喜歡！”
本杰明心里一驚一乍的。
“你懂我的心思？”
阿明指著皇帝身上那件大衣。
“我也喜歡長衣！喜歡胯兜和大口徑槍械！咱倆品味都不錯，雞肉雞蛋和醬油米飯是絕配！這么說沒錯吧？！”
本杰明跟著這壯碩的陌生人一起笑出聲。
“對！對對對！”
阿明把飯盒里的食物扒拉完了，抱著肚子，結實的腹肌和人魚線跟著粗重的呼吸起起伏伏，靠在椅子上休息著。
“哎喲…哎喲…”
本杰明問：“你怎么了？吃撐了？”
阿明說：“找不到朋友了，難受。”
“是什么朋友？也是參賽者？”
“對，我擔心他。”
“你在擔心，這位朋友可能在比賽中遇難了？”
“那倒沒有，我擔心他找不到我，有了新歡。”
本杰明疑惑，拿出桂花釀和酒杯。
“你說的這個朋友，是女人？”
阿明扶正了眼鏡，眼神變得微妙起來，他看見對方從漫畫書里拿酒杯和酒，心中料定，這是個魔術師。
“不是女人，是男人。”
本杰明剛準備喝口酒。
“是男人？”
阿明：“是的，他要有新歡，那也應該是男人，他和女人談不攏。”
“噗——”皇帝噴了一桌酒漿，“是我想的那樣嗎？”
阿明搖頭：“不是，絕對不是，他有妻子。”
皇帝又問：“那是怎么樣的？”
阿明天真地說：“就像你和我這樣的，剛見面就投緣，投緣就喜歡。”
“哈——”皇帝干笑：“那咱倆也算新歡？”
阿明嚴肅認真地形容道：“這說法有點下流，新歡說的是一個人變了心，從戀人變成仇人。”
“是的。”皇帝鼓掌：“確實有點下流。”
阿明又解釋道：“戀人不單只說男歡女愛，朋友之間也有依賴與仰慕，是糾纏不清的特殊感情。它比男女關系干凈多了。”
皇帝猛烈鼓掌：“精彩。”
阿明跟皇帝說起陳小伍這個人。
“我和你講的這個朋友啊，他就和我說過，如果我在外面有了新歡，首先要講人情事故，所以我給你帶了飯，要借你一張桌子用，這是禮尚往來，我學到了。”
皇帝：“他是個好老師。”
阿明又說：“然后呢，他又告訴我，如果我要幫助一個人，就不要在意別人的眼光。因為殺人容易，幫人太難。如果幫的是富人，有人會說，我要富人的錢，如果幫的是窮人，那么有人會說，我圖窮人的命，如果我幫女人，那我就是圖人美色，與人茍合，如果那是個角兒，是個妓女，我一下子就成了捧臭腳的好色財主，洗都洗不干凈。啊…其實我只是想著，路見不平，我該拔刀相助。”
皇帝：“你是個好學生。”
騎士們走遠了。花都大橋上只剩下了阿明與皇帝。
阿明問：“你在等什么？你不是參加比賽的嘛？掉隊了可不好。”
本杰明說：“你又在等什么？”
阿明解釋道：“我這不都說明白了嘛？我在等我的朋友，這是南北兩岸的必經之路，他肯定得走這條道。”
本杰明坦誠地答道：“我在等你離開。”
就在這個時候。
皇帝扔出去的那顆磁鐵緊緊吸附在一位騎士身上，貼在騎士的護具鐵甲上。它上邊附著百余顆鐵釘開始變化，強大的內應力使它們的內部結構變得脆弱易碎，這股壓力在釋放的瞬間，像一顆顆威力巨大的榴彈發生爆炸，將鐵屑裂片變成了致命的榴彈破片。
列隊中刮起了猛烈的金屬風暴。風暴中，帶著一股猩紅粘稠的血霧。
阿明聽見海風中摻雜著紛亂的雜音，有慘叫和呼痛。
他這才反應過來，打量著自己的手指頭。
方才他摸了一把椅子，現在卻發現，自己的手指上，占著稠厚粘人的血塊。
他慢慢揭開桌布，卻在胯間看見一張張變形扭曲的人臉。
阿明的腦袋變得一片混沌。
他不曾想過坐在面前的，是一位殺人不眨眼的劊子手。
桌子的主人看阿明的眼神與阿明口中的新歡戀人無異。
和戀人的戀字一樣。拆開來，就是變態的兩個部分。
阿明將桌布蓋了回去。
“我想咱們要變成仇人了。”
皇帝：“我以為我們投緣。”
阿明嗅著空氣中的血腥味，眼角瞥見不遠處列隊里鐵屑爆炸時，與騎士甲胄碰撞爆發的火花。
“是的，咱們投緣，衣著品味和對食物的看法，還有用槍習慣都很像。你的魔術特質與我的那個朋友非常相似。”
皇帝：“我算新歡？”
阿明：“談不上新歡。”
皇帝：“你變了心。”
阿明：“從戀人到仇人只要一瞬間。”
在這個瞬間，桌上多了兩把槍。
皇帝問：“選一把你喜歡的！殺人還是決斗？”
“來決斗吧！不過我不喜歡你的定情信物！我的新歡呀！讓我見識見識你的槍法！”
阿明露出金牙，使槍的手段比得上魔術！
話音未落！他已經把子彈全都送出去了！
清脆的沙響是彈輪轉動時發出的音符。
子彈的爆鳴就是黒德爾的語言。
在這一刻，阿明的眼神失焦，他的對手沒有任何中彈的表現。
沒有血，也沒有傷口。
桌上的酒瓶和酒杯像是泥巴一樣肆意延展，好比見了春光的野草花朵，柔韌的玻璃裹住一顆顆彈頭，將彈頭也變成了癱軟的泥。
彈輪飛轉，中軸開合的瞬間，六顆子彈已經入膛復位。
砰砰砰砰砰砰——
皇帝的眼神變了。
眼前的敵人是個普通人，卻有著不可思議的射術。
六顆子彈在出膛時，槍口便不再指向他本杰明的腦袋，反而像是無頭蒼蠅一樣胡亂射出。
可在片刻之后，銅皮子彈像是長了眼睛，從大吊橋的鐵梁和螺栓，從各個堅硬的彈射跳板反射而來，朝著他身后的死角射進他的身體里。
——真是可怕的射術。
在彈丸鉆進大衣后心時，本杰明咽下一口淤血，喉頭涌上腥甜的氣息，
身體猛然往前傾倒。前額面對的，是阿明先生砂鍋大的拳頭。
嗙——
這一拳轟開了本杰明的腦殼。
顱骨開出一道深深的裂紋，骨裂的同時也造成了腦溢血的初步癥狀，腦震蕩帶來的眩暈中，他決計沒想到這個男人的拳頭破壞力會如此夸張。
阿明在怒吼。“下地獄吧！罪犯！”
正準備補上最后一擊后手重拳，阿明的整條右臂卻在頃刻間變成兩截。
傷口光滑如鏡，他仔細去看斷臂噴出的血漿，卻發現空氣中留著一條細密到難以辨認的鋼絲線。
僅在這一個回合，皇帝的身體與額頭鼓動不止，仿佛有蟲豸藏匿其中，破碎的骨組織恢復如初，還排出不少積血。
臉色因嚴重的內傷變得慘白，飛也似的卷著布包，向后翻騰身體，狼狽不堪地往橋下逃，跳下大海。
阿明再想追，已經追不上了，失了一臂，他難去掌控健碩的肢體平衡，只能對著黑漆漆的海面干瞪眼。
“那是什么魔術…很像是…”
阿明想去推測魔術師的能力，想搞明白魂威的特質。
“控制物體大小，或控制質量和密度的特殊能力。”
劇烈運動之下，大臂的創口止不住地往外噴著血。
他仰面倒下，大腦一片渾濁。
口中呢喃。
“陳先生…要提防他，要提防他…他太可怕了。”
