北境苔原的曠野自然，它是一片絕美的風景。
一百來公里的距離，說長不長，說短不短。
按照馱貨馬車的速度，八個小時就能到達王都。
旅途的前半程里是伍德駕車，說實話，在大西北做長途旅行時，車夫可不是什么輕松的活計。
首先他得拉緊韁繩，免得兩匹調皮的小馬駒讓苔原鮮嫩的草葉迷了心。其次他要看好官道的道砟，看清馬車的風向標，免得選錯道路，最后，他需要在天空出現積雨云的預兆時，提前選好一處可以避雨的峽谷或驛站，提前做好避雨的準備。
萬幸的是，今天不會下雨了。
不幸的是，伍德可能迷路了。
空曠到看不見邊際的苔原之上，馬車就這么停在一條孤零零的石子路前。
它像是大海中孤獨的航船，在一條地圖未知的航道上戛然而止。
阿明鉆出車廂。
“伍德先生，你遇上麻煩了？”
伍德給魁梧的客人讓了個位置，兩人并排坐在車夫椅上。
他指著前方突然消失的道路，同阿明說：“不對勁。”
阿明接走一條韁繩：“哪里不對勁？”
伍德解釋著：“我看著風標，跟著石子路走了快一個小時，又走回來了，每條岔路我都試了一次，只有這條死路沒走過。”
“唔。”阿明皺眉，拉著韁繩抽打馬駒，催促馬兒往死路走。“是強盜干的。”
伍德索性將剩下一條韁繩也交給阿明。
他問：“強盜為什么要這么干？”
阿明是對付劫匪的老手，自然明白那些狂徒會使什么花招，和伍德說著其中細節。
“早些時候，交通部還喜歡在行省和城市之間插路牌，后來他們不這么干了。”
伍德聽明白了。
“土匪會換掉路牌？”
阿明點頭：“對，這么做能把車隊引到適合設伏的隘谷里，然后推石頭下去，在下雨天有奇效，事后只要吩咐手下進谷收貨就行，而且也適合黑吃黑。”
馬車往漫無邊際的草地駛去。
伍德回頭看，身后的道標越來越遠。
阿明接著說：“后來路牌都不能信了，成了擺設。劫道的換了新花樣，把官道上的石子路鋪上草，再用道砟造出幾條假路，讓車隊在里邊繞圈，這樣可以消耗獵物的馬力，等獵物找到正路了，也跑不遠了，得停下來休息。”
伍德問：“然后呢？”
“然后啊。”阿明舔著嘴唇，朝伍德笑，笑得露出滿嘴金牙。“然后會叫幾個小孩子，或者女人、老人把車攔住，通常有經驗的車夫會直接碾死這些可憐蟲。不過土匪都學聰明了，現在喜歡用小孩子作餌，因為這兩年立了新法，殺奴隸小孩不止要賠錢，還要坐牢，所以換成小孩了。只是…”
伍德打斷：“你說的小孩子，是那個嗎？”
他指著曠野中，極遠處的幾個黑影。
它們不像人。
“恐怕不是孩子。小少爺。”阿明問:“要接近它們嗎？”
伍德攥緊了阿明的衣領。
“你帶我走的這條路。”他咄咄逼人，眼里有怒。“現在，帶我繞過去。”
阿明做了個深呼吸，牽扯著馬駒，要繞開那幾個漆黑的影子。
——可它們就像是嗅到了獵物的味道，緊緊跟了上來。
阿明推著眼鏡，開始緊張：“少爺，給我槍，我的眼神不好，看不清它們，你能看清嗎？”
隔著百來米的距離，伍德看清了。
“不是人，是狗。”
沒錯，那是三頭黑背犬。耳朵豎得高高的，吐著舌頭，朝著馬車狂奔而來。
阿明喊：“給我槍！”
丫頭應著阿明的命令，從車廂里扯來一桿滑膛槍，扔了過去。
阿明接槍瞄準，站了起來。
伍德接走韁繩，勒住馬駒。
三條大狼狗見了槍，像是明白了什么。
它們趴在三十米外的草叢里，這個距離，滑膛槍很難精準地命中目標。
阿明咬牙：“狡猾的畜生，和它們的主子一樣詭計多端。”
伍德問：“能打中嗎？”
阿明瞇著眼，要畫出準心與目標的三點一線。
“別出聲。”
這個賞金獵人猶豫不決。
因為馬車里的薇薇和范克里夫往外探頭看戲——喜樂蒂牧羊犬的眼睛水汪汪的，在阿明眼里實在顯得過于可愛。
“有時候，你不得不感嘆。”阿明抬起槍，朝天開火示警。“不得不感嘆這群罪犯的精明之處。”
原本趴在草里的黑背犬聽見槍聲，立馬調頭鼠竄，一溜煙跑得老遠。
范克里夫叫槍聲嚇得躲回了女主人的懷里，再也不敢多看一眼。
眼看黑背犬要逃了，丫頭握著朱莉的那支轉輪手槍，踩上車架，屏息凝神。
砰——
子彈穿過膛線，做著自旋運動，飛得又快又穩。
一頭大狼狗應聲倒地。
緊接著，萱丫頭調轉槍口，將子彈打得只剩最后一顆。
剩下兩條狗像斷了脊梁，摔在草里疼得直叫喚，不一會就沒了聲息。
丫頭調轉槍口指向阿明。
氣氛在一瞬間變得劍拔弩張。
她質問：“想不到你還是個愛狗人士？”
“是的。”阿明繳槍投降，“我做不到。”
伍德問：“你敢殺人，卻舍不得殺狗？”
阿明無奈地答：“我不忍心在范克里夫面前殺死它的同類，它叫這個名字，對嗎？”
薇薇女士拉開布簾，神色復雜地點了點頭，她蒙著范克里夫的雙眼，安撫著懷里的忠犬。
事實上，在大西北，大部分有錢人都舍不得殺狗。
養奴隸很簡單，養狗卻很難，因為奴隸會逃跑，會背后捅刀子，但狗不會。
阿明也養過獵犬，只養了一頭，在獵犬老死之后，他就不養了。
“你明白放走它們的后果嗎？”萱丫頭大聲怒喝，她和尋血犬以命相搏時斷了兩顆牙，說話都漏風。
阿明先生捂著臉，有種羞愧難當的感覺。
天上落下一頭烏鴉，腦袋一片血肉模糊。
正是阿明剛才鳴槍示警不小心打下來的。
它落在阿明的帽檐上，血將白色的鱷魚皮帽染得赤紅。
阿明說：“它會回巢，向主人報信，它的嗅覺比人要靈敏得多，速度比馬車快多了，可以追蹤很久很久。”
“你知道？你真的知道？！”萱丫頭聽得火冒三丈，心中暗想。
——天底下為什么會有這么蠢的賞金獵人！他到底是怎么活到這個歲數的？
“抱歉，伍德先生。作為一個保鏢，我失職了。”阿明脫下帽子，將烏鴉的尸體踢下馬車。語氣誠懇，卻完全沒把小萱的話放在心上，儼然一副理直氣壯的樣子。
萱丫頭轉而向丈夫發難。
“你看看他！伍德！你聽聽！他哪里有認錯的意思？他在給我們找麻煩！”
伍德沉思不語，沒有表態——他心想，這個賞金獵人的所作所為實在反常。
小萱一開始害怕見到黒德爾•阿明——說明這個人有真本事，是個威名遠揚的賞金獵人，能把萱丫頭送進監獄。
再看剛才，黒德爾·阿明見了三條狼狗，卻舍不得開槍。明擺了是想把土匪引來。
那么問題來了。
引來土匪做什么？
無非兩種結果。
——第一種，阿明和土匪里應外合，今天晚上開人肉宴會，飯前涼菜是范克里夫，主菜是伍德，點心是兩位普拉克家的少夫人。
——第二種，這個家伙身手不凡，想把伍德當做誘餌，再找伍德借幾把槍，引劫匪上勾，拿了人頭去王都領賞。
“我明白了。”伍德按著黒德爾•阿明的肩，將對方按回車夫的位置。
他對阿明說：“你來駕車。”
緊接著從腰包里掏出銀幣袋，全都交給阿明。
“這是你的工錢，我去睡覺。”伍德拍了拍阿明的肩，留下一盒煙，一盒火柴。
阿明又驚又喜，詫異地問。
“你就不怕我出賣你？”
小萱又急又氣，要抓花丈夫的臉，像當初在法庭上的“籠里籠外”那樣。
“你就不怕他出賣你？”
伍德不在乎，他指著兩匹馬，和阿明說。
“在鎮上，你給我的馬喂了一把蕨葉，如果你是個壞東西，它們現在應該中了毒，跑不動了。可現在它們還健健康康的，說明你沒有那么做。你也知道，我殺了不少人，你還敢爬上我的車，看來你覺得我是個好人，我們走的是一條路。這么說——我相信你，就像你相信我一樣。”
這些話，讓黒德爾•阿明的內心受到了極大的沖擊。
他收好錢袋，銀幣哐當作響的聲音敲在他的心房。
這不是什么簡簡單單的雇傭關系。
阿明摘下眼鏡，想把伍德看得清楚些，可他怎么看，都覺得那個人身上籠罩著一層稠厚神秘的濃霧。
他想——這位椿風鎮上的小少爺，已經將性命托付于我。
他心情激動，想扯來胡琴，想奏上一曲。
就在剛才，就在他漫長的狩獵生涯里，這種朋友堪稱稀世珍寶。
他剛剛認識了一個生死之交。
他喊：“普拉克先生！”
伍德不理他，坐回車里休息。
他又大聲喊：“普拉克夫人！”
萱丫頭應道：“你喊什么？！”
薇薇跟著說：“你喊什么？！”
阿明先生拭凈臉上因為激動而冒出的熱汗。
他很開心，開心得不得了。
“你們的丈夫，真是個了不起的人。”
萱丫頭嫌棄地翻白眼。
“又來了一個小賤人！”
薇薇也是這般臉色。
“和兄弟打情罵俏倒是一套一套的!”
阿明先生大笑，笑聲傳出去老遠。
兩位普拉克家的少夫人自討沒趣，也一刻沒閑著。
不過幾十秒的功夫，萱丫頭往腦袋上淋著染發劑，喝下幻形咒的魔藥，變成了達里歐•達芬奇。
薇薇嚇得臉色慘白，嘴里止不住地嚷嚷著。
“你這是作弊！你犯規呀！”
達里歐雙手互抱，臭不要臉。
“我打不過他！還不能加入他了？”
只有懵懂無知的范克里夫歪著狗頭。
“汪？”
馬車一路往北，越來越遠。
草地只留下了死烏鴉。
它叫一個刀疤眼壯漢撿起。
壯漢的腋下，夾著三條土狼犬的尸首。
這位鐵骨錚錚的漢子落下淚。
“我的小寶寶呀，我的孩子們…”
他皮夾克的胸口處，有一枚繪著血紅骷髏的皮章，上邊全是劃痕，是骷髏會衰敗解散時，匪幫余黨珍藏的舊物，好比士兵的狗牌。
他抱著三條狗的尸體，幾乎泣不成聲。
“你們都是我的骨肉至親！——怎么說沒就沒了呀！”
漢子吹起尖銳的哨聲，聲響引來了數十位匪幫成員。
有人大喊：“頭兒！他們的槍，能打一百多米！”
有人詢問：“現在就追上去嗎？媽媽的尸體還在車上！”
有人厲喝：“我看見黒德爾•阿明也在車上！那家伙不好對付！”
有人著急：“抓緊時間！再往北二十里地，就是別人的地盤兒啦！”
有人附和：“對啊！頭兒！誰拿到媽媽的尸首，誰就是大家的新頭領！”
刀疤眼攀上馬背，從兜里掏出一條小手帕，擦著眼淚。
如果伍德在場，應該能認出這條手帕。
——它做工精美，上邊繡著露絲法官最喜歡的鸞尾花。
一點都不自然。
“我們走——”
刀疤眼說。
“——去給媽媽和孩子們報仇！”
