所謂的“魔王”——暫且不論文學詩歌里的內容,在神秘學中是一種特指——那就是與“圣者”(“圣徒”、“圣人”)同等位格的人間統治者,神明意志在地上的代行者。
只不過,魔王是邪神的化身,而圣者則是正神的仆從。
在“永世戰爭”期間,神明們的陣營往往被分割為多個“神系”——這是根據每個地域根據信仰的不同而形成的;但是,當神戰瀕臨結束,地上王國紛紛建立,人類的領袖們不再單單指祭祀,國王與貴族同樣通過長年累月的積攢攫取權力;與此同時,神明們的影響力漸漸消退,直到祂們徹底離開俗世。
這時候,依照當時人們的道德觀念,神明們便開始被分為兩大陣營:愿意保護人類,崇尚和平與秩序的被認為是“正神”或“善神”;而行事肆無忌憚,教義風格更為原始、教徒作風更為混亂的則被稱為“惡神”或“邪神”。
神明們的稱號與名字,亦隨之發生改變。直到黑鐵紀元落幕后才固定下來。另外,根據“永世戰爭”的結局,一部分在神戰失敗的對手,亦有可能被勝利者的那一方貶為“邪神”或“異教神”。
這種“神分善惡”的傳統在至高王時代逐漸成型,千年王朝鼎盛時期統治的地區,一直延伸到整片瑪雅主大陸,并最終沿襲到現在。
正神教會的領袖被人們尊稱為“圣徒”,但惡神的眷者自然不可能被如此稱呼,所以人們出于恐懼,一般將他們稱為“魔王”。
“......您既然自稱源于太陽,我似乎能猜到您的名字。”
在自稱魔王的存在眼中,面前的女巫應該是真的被嚇到了,所以沉默了許久才開口。
“您曾經是‘烈陽暴君’的神眷者,對嗎?而且是拜日教的最后一任教主,尊名是熾日魔王…”
“不錯。沒想到這個年代的人還記得本王的名字。”
巨人略顯感慨地說,眼神和表情中卻有掩飾不住的傲慢,就連自稱都改變了。
“烈陽暴君”是在漫長神戰中,幾乎活到最后的一位惡神。神圣同盟教廷的宗教典籍<舊約中,在“主”以無上偉力殺死的所有敵人中,以序列排位而言是倒數第二位,僅次于“諸惡之首”。
依照教廷的解經學家們的注釋,一般認為“神的敵人”力量強弱的排序,是由前到后不斷增強的,由此可見烈日暴君昔日的威勢。
在這位太陽神隕落之后,惡名昭著的邪神崇拜團體“拜日教”分崩離析,而最后一任教宗同樣徹底消失在歷史之上。
“那老家伙最后還是死了。所以,本王繼承了他的全部力量。”
被火光包圍的人影上空,在這一瞬間好似浮現狂笑的輪廓,宣泄著無邊無際的涌動情緒。
“您繼承了神的力量?”維爾莉特下意識地屏住呼吸,“這難道是說,您已經走過‘登神之路’......”
在黑鐵紀元,流傳著一種被稱為“登神之路”的崇高儀式,只要能經歷重重試煉,達成一項項艱苦的條件,最終在蒼天與大地、神與人的共同矚目下成功舉行,就算是凡俗種族——無論是人類,精靈,獸人,還是侏儒,都有機會成為俯瞰人間的神。
事實上,“登神之路”的出現,一般被認為是“永世戰爭”揭開帷幕的原因,沒有人知道它為何出現、從何而來,但它意味著神明們先天的崇高地位不復存在,不但可以被殺死,還可以被取代。
就算身為距離數千年的后來人的維爾莉特都能想象的到,這將會掀起何等恐怖的腥風血雨:就算是原本在人間就享有高高在上地位的貴族、將軍和國王,甚至是本來能忠誠侍奉神祇的祭祀,都不可能無視這種誘惑。
而對于原本就位于頂點的傳奇位階非凡者與受冠者而言,如果不想在戰爭中投靠任何一個陣營,這更是一條不得不去走的荊棘之路。
當原本的秩序不復存在,縱然是飛蛾撲火,都無法阻擋人們狂熱的追逐。
一旦真的有人登上神位,新神的勢力便會隨之增長,而和舊神之間的矛盾則會愈演愈烈,就像一桶即將被點燃的炸藥,一觸即發——其爆發的結果,便是“永世戰爭”的開端。
“哈哈!說得不錯,雖然和真正的‘登神者’還有點距離,不過太陽神的位格和神力確實都在本王舉手可觸及之地,明白了嗎?”
烈火巨人瞳孔中的金色光芒正在一點點上揚,幾乎到快要滿溢出來的地步。
“唯一的問題就在于......本王現在沒有血肉之軀,甚至無法依靠獨自一人離開這個鬼地方。所以才需要你。我會將全部力量托付給你,在簽訂契約后,你就能得到本王所擁有的一切。我是否在說謊,到那時你便可以親身感受到。”
“......為何是我?”
“這個問題該問你自己。”
巨人聳聳肩。
“在你身上我聞到了那個老家伙的氣味,于是能確定,你有資格成為我的‘守約人’。”
他環顧四周。
“恐怕,契機就是發生在這個時候、這個地方吧。我通過共鳴從你的身上讀取到的記憶中,就有這一幕。這說明此事并不尋常。”
......原來如此。女巫終于恍然大悟,和那場繼承儀式有關嗎?
現在看來,那并不是失敗,而是一場單純的意外。
熾日魔王口中的“老家伙”,應該就是已隕落的太陽神。難道說,那個過去從來沒被抓住過的破壞儀式的犯人,其實就是自己?原因就在于那個被召喚出來的靈體,并非是尋常的,而是…真正的“神靈”?
“好了,女巫,現在可以得出結論了吧?”
魔王略顯不耐煩的聲音打斷了她的沉思。
“簽訂契約的儀式從現在就可以開始,非常方便,幾分鐘就能結束。很快,你就能繼承我的王位。”
“本王唯一的條件是,你必須保密。對任何人都不能說出口——當然,包括你的老師。”
“這是神的力量,沒有人會不覬覦。我知道你還在猶豫,但你要明白一件事,先不論你是否真的相信他,假如他奪走了你身上的契約,你就沒有任何價值了;相反,他為了避免情報泄露,還會立刻處理掉你。他是一位傳奇巫師,是依靠踩在背叛他人與拋棄他人后留下來的尸骸上,才能一步步走到今天這個地步。你身為這座塔上的人,應該比我更清楚這一點…德性或力量,二者只能擇其一,沒有人能例外。”
“不必本王再多費口舌,我想你會做出正確的選擇。”