張天愛不高興道：“爹，還不讓女兒吃呀？”
“女兒、”張勛和藹地笑了笑，道：“往后一起吃飯的時候多了，不在這一時，爹與女婿第一回見面，有些話想跟他單獨說，你在旁邊不妥當，還是回避一下吧。
“是啊是啊。”李牧偷偷拉了拉張天愛的手，小聲道：“你爹許是想跟我談彩禮的事兒了，你在旁邊，你覺著合適么？”
“我也不要彩禮——”話一出口，張天愛便鬧了個大紅臉兒。哪有不要彩禮的姑娘啊，這也太急嫁了吧。她急忙住嘴，偷眼瞧了一下自己的親爹，見他一副不置可否的樣子，也只當他是想談彩禮的事兒，忙湊過去，小聲道：“爹爹，女兒已經是他的人了，你可莫難為他。”
張勛苦笑道：“你可真是女大不中留，好啦，讓爹爹跟他聊聊，斷然不會難為他的。”
“那你們聊，女兒先出去了。”張天愛得了保證，心里比吃了蜜還甜三分，遞給李牧一個眼神兒，轉身出去了。
帳外傳來李重義的一聲咳嗽，李牧知道張天愛走遠了，長出了一口氣，臉上的笑容逐漸變化，表情冷峻了下來。
“岳父，沒必要藏著掖著了吧？”
張勛點點頭，道：“差不多李績已經都告訴了你，我想藏著掖著，有什么用呢？”
“你要什么，不妨講出來，若我能做到的，我一定盡力做到，也算是小婿的一份心意。岳父應當知道，我這個人并不摳門。”
張勛笑了笑，道：“當真么？”
“自是當真。”
張勛深深看了李牧一眼，問道：“賢婿，你想過做皇帝么？”
李牧搖頭：“從來也沒想過，岳父不必浪費口舌。”
“我想過。”張勛自己倒了杯酒，一飲而盡：“我像你這么大的時候，隋末大亂，天下群雄并起，當時多少豪杰呀。那時我就在想，這么多英雄豪杰，響當當的人物，你爭我斗，甘心赴死，為的是什么？還不是為了大位么？可見，榮華富貴，終是比不了大權 在握，坐在高高的龍椅上，生殺予奪，天下盡在我手的感受，不知有多么快慰。”
李牧笑了笑，道：“岳父啊，小婿非是攪和你的好夢。其實呢，做皇帝沒你想得那么舒服。我算是唐皇的近臣了吧，我眼睛里頭看到的皇帝的生活，可是一點也不舒服。剛剛你說，生殺予奪是吧？當皇帝是想殺誰就能殺誰么？魏征指著鼻子罵皇帝，陰陽怪氣，唐皇想不想殺？想，但不能殺，因為背后有山東士族。再說個年前的事兒吧，一伙商人囤積居奇，使得糧價上漲數倍，可恨不可恨？但還是不能殺，因為牽一發而動全身——”
“當皇帝啊，看似是個好差事，但實則不然。這天下不是你的，你可以肆意而為，但當這天下是你的了，動哪兒，損失的都是你自己，全是賠本的買賣，哪兒好呀？”
張勛怔了一下，忽然苦笑，道：“你說的這些，我確實沒有想到，不過這不影響我做的事情。”
李牧點頭，道：“我能夠理解，一輩子堅持的事情，或許已成了執念了。”
“對！”張勛的聲音忽然提高，要說話，卻咳嗽了起來。李牧起身來到他身邊，輕輕拍了拍他的后背幫他順氣，張勛忙把一顆藥塞進嘴里，過了一會兒，氣便順了過來：“賢婿見笑了。”
“岳父不必著急，長夜漫漫，慢點說。”
“我只是有些激動，沒想到賢婿懂我。”
李牧微笑，張勛繼續道：“年少時，我曾以為，王侯將相寧有種乎，別人能揭竿而起，我也能！我的功夫不差，我的手段也不差，他人能起事，我也一樣。可是，后來我明白，有些事情是勉強不來的。王侯將相，就是有種。我這樣的人，注定不會得到擁護，注定就只能做一個馬匪…可是，我不甘心！”
李牧頷首，道：“岳父的意志，讓小婿佩服。”
“有了天愛之后，我也負了傷，雄心壯志便消了，我知道自己沒有能力逐鹿中原，做不成皇帝，便只好退而求其次。”
李牧打斷 他的話，道：“所以，你早就在打高昌的主意？”
“賢婿果然聰慧。”張勛沉默了一下，緩緩道出了自己的計劃：“我早知，東突厥與大唐必有一戰。東突厥兵馬強盛，大唐不是對手。但若東突厥統領西域，這些野蠻人，只會奴役百姓，決計也不會給我機會。唯有東突厥覆滅，大唐勢力延伸到西域，我才能有機會奪取高昌。因此，我派人深入頡利與突利的部落，無所不用其極，挑撥了突利與頡利叔侄不合！讓東突厥內訌消耗，給大唐進兵創造機會。”
這倒是讓李牧沒有想到，如果張勛所言為真，那么李世民還真得感謝他了，若非東突厥內訌，大唐未必有機會一舉滅掉東突厥。
張勛正要說出李有容的事情，話到了嘴邊，忽然心有所感，留了半句，改口道：“張益也是我的人，我讓他毒殺鞠文泰，便是不想給鞠氏留后路，也是想逼迫大唐早做決斷——”
張勛這忽然改口，讓李牧無暇細想突利之事，思緒便被帶走了，他凝眉道：“可是岳父，你可有想過后果啊。”
張勛笑道：“賢婿，你眨眼間便殺了六七千人，何時又在乎過后果？自古以來，中原王朝強大之時，無不涉足西域，秦漢如是，大唐也如是。大唐想統領西域，不會允許高昌存在，這一點，你我、大唐皇帝陛下，心知肚明。即便我不毒殺鞠文泰，鞠氏父子也是案板上的魚肉，早晚會落入你的算計。我只是順水推舟，給賢婿一個借口罷了。”
“呵、”李牧輕笑一聲，道：“岳父快人快語，所說半點不差。但，鞠氏父子下場在先，岳父又憑什么覺得，你統領高昌之后，大唐不會視你為眼中釘，肉中刺呢？”
“因為你！”張勛嘴角勾起一絲笑容，道：“我的計劃也非一成不變，隨時都在調整，但自天愛回來說，與你相識，許你終身之后，我便定了計，我助你解西突厥之危，你助我統領高昌，有你在朝堂一日，我便高枕無憂一日，這便是我與鞠氏父子不同之處！”
