華沙與布拉格一樣，在1655年到57年的大洪水戰爭中，被瑞典人占領并加以劫掠與焚燒，老城連同華沙城堡也一同遭到了摧毀性的打擊，小歐根一行人原本以為他們會看到另一個布拉格，或是維也納，但他們都錯了。
城門開啟，他們沿著寬闊的道路一路緩緩行向華沙王宮，道路兩側的建筑竟然全都被華美的絲綢與掛毯遮住，不露一點難堪的痕跡——也就是說，它們從屋檐一直落到灑滿了干玫瑰花的路面。
街角的水池與廣場的噴泉，噴灑出來的不是水，而是葡萄酒與加了桂皮的香料酒。
前來迎接他們的人群分作了三波。
施拉赤塔的孩子們舉著錦緞的墊子，墊子上擺滿了珠寶——這些都是贈給奧爾良公爵與小昂吉安公爵的禮物，他們與平民的孩子可不一樣，個個牙齒潔白，面色紅潤，四肢健壯，看著就讓人喜歡。
他們的父親與兄長穿著綢緞與絲絨的外套，披著各色華美的毛皮，騎著白色或是黑色沒有一點雜色的馬兒等候在王宮前的廣場，他們的馬兒也都披金掛銀，珠寶滿身，馬衣幾乎垂到了地上，以至于陽光一照，都能刺傷人們的眼睛；有四個美貌的施垃赤塔貴女高舉著繡著金百合的華蓋，覆蓋在奧爾良公爵等人的頭上，把他們迎入王宮。
這頂華蓋是用佛羅倫薩的塔夫綢，大馬士革的金線錦緞與布魯日的天鵝絨造成的，撐桿上了金色的漆，垂著珍珠的流蘇。
等他們進了王宮，又有那些韃靼人的王公，立陶宛的領主，大主教與修道院院長這樣的大貴族前來覲見，他們身后還有數百名服飾一致的騎士們。
很難說這是一種炫耀，還是威懾，又或是出于善意的盛情，畢竟誰都知道奧爾良公爵可是路易十四最愛的王弟，小昂吉安公爵也是在凡爾賽宮里長大的，幾乎等同于國王的半個兒子。
——路上沒有看到平民，小歐根一下馬就迅速地將這個一掠而過的念頭壓了下去，他們還有更重要的事情要做。
路德維希一世在城堡的大廳中迎接他們，雖然他還是那樣高大，卻瘦骨嶙峋，薄薄的皮膚無法掩藏得住滾熱的血液帶來的鮮紅色，讓人一看就知道他身體狀況實在是不夠理想，他略微站了站，向奧爾良公爵與路易十四致謝——不但是為了之前他們很好地照顧了小昂吉安公爵，也為了他們能夠這樣迅速而隱秘地將小昂吉安公爵在這個關鍵時刻送到華沙。
旋即他就不堪重負地在兒子亨利的扶持下坐了下去，站起來的時候也很艱難，從大廳到宴會廳這段短短的路，他都需要搭著侍從的肩膀才能走完。
奧爾良公爵在宴會過半的時候就站起身來說，自己旅途勞累，著實要辜負國王陛下的一番好意了，才讓路德維希一世不至于在宴會中倒下，借著引路的機會，亨利伯爵舉著蠟燭來到了他們為公爵準備的套間，不一會兒，路德維希一世也到了，他渾身散發著曼陀羅與另外一股奧爾良公爵嗅到過的甜香氣味，前者是為了鎮痛，后者就是為了振奮精神——都是巫師的魔藥。
即便如此，路德維希一世還是堅持著與奧爾良公爵，還有盧西安諾一世的使者談了加入十字軍的事情，盧西安諾也是一個波旁，即便波蘭對意大利的影響很小，看在他敬愛的父親份上，他也是愿意給這份人情的，何況隨著他們漸漸深入奧斯曼土耳其的領土，他們遭受的壓力也在變得沉重，正需要一些真正的戰士。
“只是不知道那些施拉赤塔是否愿意…”小昂吉安公爵擔心的說。
“他們求之不得，”亨利說：“他們都向商人貸了款，”他露出一個復雜的微笑：“這也許不算什么，但你們知道他們已經抵出去幾年收成了嗎？”他伸出三根手指：“三年的收成，五年，十年的也有！”他收回手指繼續說道：“在他們的想法里，大概是沒有小麥歉收，或是小麥產量飽和以至于價格低落的這回事的。”
波蘭的野蠻與落后并不僅僅表現在它的農奴制度上，以施拉赤塔為主體的中層貴族們仿佛也是如此——也就是說，他們與十二、十三世紀的領主那樣，對知識不屑一顧并毫無興趣，只喜歡酒、女人與武技，甚至可以這樣說，若不是路德維希一世成為了波蘭國王，進而引入了新式武器與戰術，訓練與軍事上的一些新思想，新方法，也許波蘭人依然還只有他們的翼騎兵。
他們連最關鍵的東西都不愿意去關心和學習，何況是經濟呢？他們的代理人任勞任怨地為他們服務了那么多年，他們也習慣了除了享樂萬事不顧——卻不知道，商人一樣可以用他們的卑劣手段傾覆一整個王國——如果不是法蘭西的路易十四一直緊緊地盯著他們，他們是真敢讓這些施拉赤塔們頃刻間一無所有的。
不過現在，他們也被作為另一種武器被太陽王無聲無息地送到了這些波蘭貴族的喉頭，當然，在國王的授意下，商人們不敢將施拉赤塔逼迫到走投無路的地步，他們之中的大部分人只知道，他們的小麥或許可以償還之前的債務，但要繼續這樣肆無忌憚地揮霍下去，不大可能。
這可讓施拉赤塔們不由得難過了起來，要說他們沒感覺到路德維希一世正在逐步蠶食他們的勢力，那是假的，他們也想趕走法國人，換上另一個容易被控制的傀儡，但這樣，法國人必然與他們為敵，別說商貿，法蘭西會同瑞典發動第二次大洪水戰爭也不是不可能。
而且他們又如何選出除了波旁之外的國王呢？他們試探過薩克森選侯，選侯毫不猶豫地拒絕了，他一點也不懷疑他一旦意動，路易十四就會立即支持普魯士的威廉一世有所“作為”，唉，畏懼鄰居的可不單是威廉一世啊。
“于是，他們就約定了，”一只“小鳥”這樣回稟道：“在這次十字軍戰爭中，若是有人的功績勝過了所有人，他就應當被推舉為波蘭國王。”
“亨利自然是無所畏懼的，”奧爾良公爵說：“小昂吉安公爵留在華沙，做兩手準備，”他看向小昂吉安公爵，“收買，賄賂，威脅，隨便你怎么做，一邊收攏施拉赤塔的中下階層，一邊安撫民眾，如果他們愿意接受事實那就兩相歡喜，如果不能，那么就由你來‘說服’他們。”
小昂吉安公爵點了點頭，他一路匆忙趕來，就是為了這個——在面對整個波蘭的貴族時，他們父子必須同心協力，方能接過祖父未竟的事業。
“說到民眾，”亨利突然說道：“殿下，您也許不知道，在波蘭，是沒有民眾這個概念的。”他頓了頓：“有自由民，但很少，無地的佃農與農奴幾乎沒有區別，但大多數還是農奴。”他又沉默了一會：“您也許還沒看到，但，那些農奴…大概是沒辦法如法蘭西的人民那樣理解您們的意愿與思想的。”
“我明白您的意思，”奧爾良公爵說：“我有嘗試過了解這里，也許不夠深入，但沒關系，我們還要在這里停留一段時間。”亨利的臉上不禁露出了悲慟之色，公爵的意思就是要等到路德維希一世離世，他將作為路易十四的代表，在這里為他壓制一些危險的聲音與行為。
“殿下…我想我必須感謝您為我們所做的一切…”亨利滿懷痛楚地說道，也是路易十四率先做出了榜樣，原先在波旁家族中不怎么被看重的血脈親情不斷地被加強——大孔代看到路易十四如何對待他的孩子，他的孩子如何對待他，在心生羨慕的同時也跟著效仿起來——亨利在已經結婚生子的年齡第一次感受到父親的愛，不免有點尷尬，還帶著一點點的羞澀，但更多的還是歡喜；等來到波蘭后，他們父子倆更是相互倚靠，彼此扶持，感情就更加深厚了。
公爵無言地伸出手，與亨利握了握。
亨利果然沒說錯，只等到第三天，就有人邀請奧爾良公爵與小歐根，還有使團中的其他法國貴族一同去狩獵。
狩獵這種又能滿口腹之欲，又能夸耀個人的武力，還能結交朋友，阿諛貴人，或是玩弄陰謀的活動，自打人類誕生以來，就從來沒停止過，即便到了現在，路易十四還是要每隔一段時間與貴族，軍官們一同跑到凡爾賽森林去打獵，就和在凡爾賽宮里召開宴會與舉行舞會一樣是樁重要的政治與禮儀行為。
邀請他們的人正是一個立陶宛的大領主，一個從東正教徒皈依為天主教徒的貴族巨頭，有著不計其數的農奴，廣闊無垠的土地，以及被前兩者供養的三百名翼騎兵、數千輔兵與扈從。這樣的力量讓他十分驕傲，自以為完全可以在之后的十字軍東征中勝過亨利，但考慮到法蘭西的路易十四肯定不想看到這個結果，他也開始謹慎地交好奧爾良公爵與小歐根。
在草原上狩獵無論對奧爾良公爵，還是對小歐根，都是一件新鮮事兒，草原上的獵物比森林里的獵物種類要少，個頭卻要大的多，他們還遇到了野馬群，騎士們的扈從套住了不少馬。
在親手獵取了一頭野牛，獲得了交口稱贊之后，小歐根也慢慢地放下了心中的愁緒，全身心地投入到這項活動中了，他的獵物越來越多，還抓了一頭活猞猁，準備帶回去獻給國王。
讓他迷惑不解的是，明明草原上的獵物十分富足，波蘭貴族們還在不斷地派出扈從與牽狗仆人去搜索獵物的蹤跡，年輕的施拉赤塔對手上的獵獲也是一副興致缺缺的樣子，這些都不能盡他們的興。
“你們在找什么？熊嗎？”小歐根隨口問道。
“比熊更有價值的東西。”那人也漫不經心地回答道。還沒等小歐根繼續追問下去，突然就聽到一陣熱烈的歡呼聲，連帶著雜亂的各種聲音——這時候已近黃昏，騎士們都卸下斗篷，甲胄，武器也都被好好地修護過收起來了。但一聽到號角聲，他們頓時就變得無比興奮，甚至超過了早晨的時候。
這時候他們已經深入草原，沒想到上了馬后，他們還一路奔馳到月亮升起，跑在前面的扈從突然折回，大聲用波蘭語說著什么，小歐根沒聽懂，但他可以看到火把正在往一個地方集中。
光亮中人聲鼎沸，除了狂暴的笑聲與有節奏的呼喊聲之外，居然還有人在尖叫，哀嚎，小歐根以為有人不幸遇到了意外，他策馬上前，“誰受傷了嗎？”他大喊道。
“沒人受傷。”一個施拉赤塔說道，他越過小歐根，舉起了火槍。
槍聲響起的那一瞬間，小歐根看到了，地上一團黑乎乎的東西，不是動物，是人。
一個牧民，他仰面倒下，露出了一張驚恐的臉。
他的妻子，兄弟和子女，或許還有他的同伴與族人，正在如野馬一般被騎士們驅趕進包圍圈，他們拼命地想要逃走，但人類的雙腿如何能跑過馬兒的四蹄，何況騎士們看見向他們跑來的人，就會恐嚇地拉扯韁繩，命令馬兒提起前蹄，若是被踢中，輕則頭破血流重則喪命。
不僅是那些想要逃走的人，有任何做出反抗舉動，哪怕是對波蘭人怒目而視的牧民也會被立即處死。
等到大約有一百來人被圈入騎士的牢籠后，仆人們舉起火把，這場狩獵的舉辦者與主人，那個立陶宛人，就在侍從的保護下騎著馬走進來，他一舉鞭子，就有被抓住的牧民被挑出來——多半是受了傷的，但也有格外高大強壯的，他們的脖子被侍從熟練地套上繩圈，另外一端則被騎士套在馬鞍前的握柄上，而后騎士一踢馬刺，馬兒就飛竄了出去。
那些被挑出來的牧民一聲也沒能出，瞬間消失在了黑暗里。
