就在李來亨被圍于上蔡營寨的同時，李自成和羅汝才率領義軍主力，經遂平、確山一線往汝寧府的府城汝陽進攻。手機端htts:
他們路過確山縣的時候，本無意攻城，可是城內饑民聽說闖王大軍抵達，便主動開城門響應。羅汝才聞之意動，他手下的曹營兵馬已有一段時間沒有攻入城市中掠奪一番了。
但李自成剛好相反，他顧慮曹營入城以后軍紀渙散，必然造成各種無謂的損失，也將影響闖軍在河南的民氣，便強硬下令不許將士入城，讓城中官紳百姓各安生業，不必驚慌；只是接受百姓控告，派田見秀和羅汝才的旗鼓副將趙應元各領三十騎進城，將一些民憤很深的官紳就地正法。
曹營上下對李自成的強硬都很不滿，但形勢比人強，他們人在屋檐下自是不得不低頭。羅汝才的另一個外甥楊繩祖便苦笑道“我們好不容易脫離了張獻忠，可如今跟闖營合伙，又多了一個婆婆。”
羅汝才的軍師吉則搖搖頭，不讓他說下去，輕輕嘆了口氣，說道“當日曹帥要來河南投靠闖王，我們都覺得不是辦法。曹帥不聽，如今受制于人，只好吃后悔藥啦，又有什么辦法呢”
羅汝才假裝聽不到部下們的各種不滿聲音，他這回同闖軍一起出兵，更切實感受到了闖營的進步。當日在夷陵時，闖軍已表現出了整然的軍紀，只是一年未見，他們的面貌似乎又是煥然一新，比之潛伏商洛時更為嚴整。
“看看人家闖軍，令行禁止，全隨主將意思。老吉，你那句話怎么說的來著靜若處子，動若脫兔呀。”
曹副統帥多少有些羨慕李自成對麾下闖軍的高度控制力，他看著曹營的將士，一到休息時間，要么聚在一起玩葉子戲，要么就在談女人，實在是一派很不長進的樣子。
他又感嘆道“闖營諸將繳獲的糧食、財物，幾乎都是全部交公，將領不貪圖財寶，士兵也不私藏金銀。咱們曹營是四六交公，可即便如此，大部分人還是做不到，依舊把金銀財寶都搬到自己的營帳里頭去。”
羅汝才這話說的就有些指桑罵槐了，本來按照他圓滑的性格，是不至于講出這種刺痛手下人的話。可是闖、曹兩相對比，確實給了曹副統帥很大的壓力和刺激，讓他不得不產生種種新的想法。
而曹營其他諸將，聽著羅汝才的訓話，面上唯唯是諾，心里卻都腹誹不止。他們都在肚子里腹誹若說貪墨金銀，誰又能同曹副帥相比呢大家也是上行下效，曹副帥養樂隊、養妻妾，難道還不能讓底下的兄弟們跟著喝口湯若曹副帥也和李自成一樣自俸儉樸到清苦的地步，那兄弟們跟著咬咬牙、吃吃苦也不成問題。可關鍵是曹帥自己每晚鶯歌燕舞的，讓兄弟們怎么想 曹營弟兄也不是生來就貪財好色嘛，誰不想手下兵馬如闖營一般令行禁止前提是要副統帥帶頭吃苦嘛。
不惟是羅汝才自己產生了種種新的想法，他左右的親信大將們近來也有不少人萌發了新主意。他們也不覺得自己是生來天性貪財好色，挺多了闖營那邊常講的“剿兵安民”、“仁義之兵”，也頗覺得自己當初起兵并不是為了吃口飯，而是為了救百姓水火之中云云了。
像趙應元就和闖營那邊的人走得很近，據說他甚至也開始在自己麾下推行闖營的軍紀章程，跟那個少虎帥李來亨學了不少新規矩，使得部隊確實有了些許改觀。
只是曹營的這種變化是潤物細無聲的被動變化，羅汝才也好，他的軍師吉也好，都沒有注意到曹營這種暗流涌動的緩慢變化。
等到大軍在確山縣征集了一批騾馬、糧食、豆料、柴草以后，李自成便下令留幾百人留守確山縣縣城保障后路，其余各軍向汝陽開進。
他們還不知道楊文岳、虎大威的主力兵馬已經在上蔡營同先鋒軍展開了激烈的廝殺，依舊按照戰前的計劃，以比較審慎和緩慢的節奏向汝陽推進。沿途上李自成又廣派探馬調查敵情，可一直沒有發現保定兵的蹤跡。
到這時候眾人才漸漸感到不妙，李過最先意識到了情勢的關鍵所在，他拍馬到李自成的邊上，低聲說道“大哥，我們離汝陽城只有十多里了，路上居然沒有發現一點保定兵的蹤跡我就怕楊文岳的決心太大、動作太快，直接帶著官軍主力跑去上蔡了。”
李過和李自成私下說話的時候，會稱呼李自成為大哥。他們兩人雖然是叔侄關系，可由于李過的父親早逝，二人年齡又比較相近，實際上更像是亦父亦兄的關系。
李自成吐了口氣說“你和劉芳亮馬上帶上你們兩標人馬，全速北上。如果楊文岳和虎大威真的不顧汝陽城防御，那先鋒軍可能會撐不住被打垮的你們二人立即前去救援”
李自成甚至沒有和羅汝才通氣，就當機立斷決定派遣李過和劉芳亮去增援先鋒軍。等李過聽命離開后，李自成才過去同羅汝才說明了戰局變化，他擔心羅汝才反感闖營的擅自行動，在話語里便說他之后會安排李過等部去增援，隱去了李、劉二帥實際上已經出擊的事實。
羅汝才到底也是縱橫天下多年的一方渠首，他心中早就已經有了這種預感。等李自成告訴他之后，便立即下令曹營各隊兵馬，放下火炮、輜重，輕騎狂飆，急趨奔襲汝陽城。
曹副統帥的旗鼓趙應元又問他跟在后隊里的那些樂師和歌姬怎么辦是不是隨同火炮、輜重一起留下。
羅汝才冷冷一揮手，輕聲道“把他們全殺了。”
李自成身邊的田見秀、袁宗第幾人眉頭全都一緊，然后便一齊望向李自成，但李自成卻什么勸阻的話也沒說，眾人也只能低頭繼續行軍。
趙應元猶豫一會兒，沒有立即應答，羅汝才的外甥楊繩祖則搶先帶著一隊衛兵沖到后方。每一會兒后隊就傳來十幾聲慘叫聲，楊繩祖隨即拍馬回到前隊復命。
羅汝才笑著點點頭后，又對李自成拱手說“自成，咱老子知道你這仗只想過勝，沒想過敗。曹營絕不會給你拖后腿，那些樂師、歌姬，就算是給咱們兄弟伙祭旗了。”
李自成也跟著哈哈大笑兩聲，靠近過去挽住羅汝才雙手，謝道“那我還真要多謝曹哥了”
聯軍的兩位大帥都放聲大笑，楊繩祖也跟著哈哈直樂，曹營這邊的趙應元則低頭默然不語，田見秀和袁宗第也相互看了看，臉上一點兒表情也沒有了。
大軍策馬飛馳而去，轉眼間就到了汝陽城下。
果不其然，楊文岳在汝陽城只留下了很少數的兵力防守。李自成心中半驚半喜，喜的是輕取汝陽城，截斷保定兵的后路，那么楊文岳勢必全軍覆沒；驚的是楊文岳、虎大威兩人出手這么狠，即便聯軍主力有把握全殲保定兵，可保定兵也很有可能在被全殲之前，先把先鋒軍給殲滅了。
他急忙叫來苗里琛，苗里琛的礦徒兵名聲早在闖營中傳開了。大家都知道他們擅長土木作業，在守城和攻城上都很有一手。
李自成為了盡快攻下汝陽，好騰出手去殲擊保定兵，也顧不上在羅汝才面前藏拙，直接用出了礦徒兵的殺手锏。
