袁時中一人離開馬牧集，闖軍對他倒也算是好人做到底，還順手給他發了二十兩銀子作為旅資。為了避免他在路上出什么意外，還允許袁時中將自己的盔甲、兵器、戰馬全部帶走。
不過就像之前顧君恩說的那樣，能夠離開的人，只有袁時中一人而已。
小袁營其他將士本來對于叛離闖軍，就已經十分不滿。現在他們也都順坡就驢，找到了說服自己和袁時中斷絕關系的理由，全都留在了馬牧集。李來亨也已經同意，小袁營所有士兵只要復歸闖軍，一概不再翻他們叛變的舊賬，全部恢復闖軍老卒的口糧和津貼待遇。
這些人在袁時泰的帶領下，于馬牧集前的空地上，列成三隊，目送著袁時中單騎離開。秋風蕭瑟，可是小袁營上上下下，所有人的心中，卻并沒有懷著惆悵的心情，相反，他們都為自己既能夠救下舊主的一條性命，又可以保全自己的前途，為小袁營團體兩全的結局感到分外的喜悅。
只有那些被袁時中留在馬牧集的歸德士紳，以侯方域為首的這批官紳，本來就對之前陳永福接納小袁營賊兵的做法特為不滿。
現在所有官紳，全部落入闖賊之手。反倒是袁時中一人得以走歸徐州，這叫一個什么道理？
侯方域當然是氣急攻心，看著一匹馬慢慢走遠消失的袁時中，已經是恨不得食其肉寢其皮了。
可是形勢比人強，現在所有官紳軍民都落在了闖軍的徹底包圍和完全控制之下，他們又有什么辦法呢？
雖然侯方域被他的好友門生賈開宗抨擊過，說他缺乏冒辟疆和方以智那般的果敢魄力。可那只是指的侯方域對待秦淮八艷之一李香君始亂終棄的做法，具體到關系身家性命的方面，侯方域的姿態之靈活、下跪之果決，就完全超乎了賈開宗的預料。
正當賈開宗一眾歸德官紳，還懷抱著戰戰兢兢的心情，等待著闖軍的處置結果，并加緊為自己做好一會兒殺身殉國的心理準備時。
名冠天下的復社四公子之一侯方域，他卻已經用迅雷不及掩耳之勢，面對李來亨派來逮捕歸德劣紳的方以仁跪了下來。
賈開宗駭然莫名，對侯方域的做法大感不解。只見到闖軍里唯一做文士打扮的方以仁，在十多名如狼似虎的銳卒簇擁下剛剛走進人群里，侯公子就像是急色的登徒子一樣，簡直是飛撲了出去，刷的一聲，停都不帶停的，就跪倒在了方以仁的面前。
如此一氣呵成的動作，簡直讓賈開宗隱約聽到了膝蓋滑地而過的摩擦聲，真可謂是士紳中求活的豪杰了。
“李闖王起義兵，救民于水火之中。李公子仁義之名，早已轟傳南北，豫人誰不知之？當日汴兵欲絕黃河，若非闖軍力挽狂瀾，今日之歸德，恐怕數十萬人早已葬身魚鱉之腹。此所以學生言，李闖王于歸德軍民，實有再造之恩，李公子于我歸德軍民，實為早生之父母！”
侯方域飛撲至方以仁面前，搶先下跪，接著便口若懸河，一邊叩頭一邊朗聲道 “學生早已聽說過闖軍在中原倡言仁義，剿兵安民、免賦均田之事。明朝昏主不仁，地方督撫大臣只知曉催科追比之事，派餉急于星火，擾民勝于盜賊，此皆明朝昏昏不曉之惡政。闖王提旅中原，一匡四海，歸德但凡尚且心存良知之人，又有誰不知？且聞闖王禮賢下士，愛士人、輕財貨，得一牛金星而委為太宰之用，我輩士人于明朝，日不能得三餐之飽，若闖王愿用我輩，我輩自當傾囊相助！”
侯方域說的激動，口中唾沫橫飛，方以仁卻只是露出一種十分玩味的笑容，盯住侯方域的臉說道“哦？傾囊相助嗎？我聽說歸德侯氏家財億萬，既然侯公子有意愿傾囊相助，那么闖軍也就不需要太過客氣嘛！”
“啊？這個、這個…”方以仁的話一下子就梗住了侯方域，讓他漲紅了臉卻也不知道說些什么才好，這、這…這是謠傳啊！我爹素來是兩袖清風，家無余財，軍師…啊不、太師、宰相、大王，您是聽信了謠傳的流言呀！”
侯方域這種全無節操的表現，讓多年來一直都把年齡自己小的侯方域當成老師看待的賈開宗，大失所望。
賈開宗實在看不下去了，指著侯方域說道“朝宗！你既領江左文壇領袖的清名，怎么能不為天下士林做一份表率呢？如此屈膝之語，一旦傳揚出去，若谷先生又將如何自處？”
若谷是侯恂的字號，賈開宗提到侯恂，總算是讓侯方域臉上微微露出羞恥的神情來。
“今天賊不過欲殺我輩，與其為賊羞辱后再被若輩所殺，還不如我們以身殉國，為朝廷、為天下士林文人留得一分清名在啊！朝宗，此間得失與否，你豈會不知？”
可賈開宗開口就是要侯方域自殺，這種話反刺激的侯方域更無下限。
他看著賈開宗那一派慷慨激昂的樣子，心中憤恨的是你賈靜子又沒有家世，又沒有才華，死了也就死了，可是我侯朝宗出身名門貴州，身負江左文名，平日里飲的是桃花醉、著的是綾羅綢、把玩的是秦淮絕艷，往來無白丁、談笑皆鴻儒。
我的死，豈能同你賈開宗的死相等？
像你賈靜子這樣的人，在大明朝何其多，何至于百人、千人、萬人？
可是像我侯方域這樣的人，整個天下，恐怕都超不過兩手的數字。
若說你賈開宗的死輕于鴻毛，那么我侯方域的死又何止于重于泰山？
我若死了，江南士林由誰統領？秦淮美艷，由誰賞玩？
眼見賈開宗情緒激昂，方以仁身邊的幾名衛兵就沖了過去將他兩手挾住。可是賈開宗趕在那兩人把他完全抓住之前，突然猛沖到侯方域的身旁，揪住侯方域的衣領痛哭道 “朝廷養士二百余年，朝宗你身負天下清名，現在就是你以身殉國的好時機啊，今日不死，猶待何日？我輩錚錚傲骨，豈能屈膝于賊輩？”
侯方域被賈開宗揪住衣領，抓得喘不過氣來。方以仁則饒有興致地看著二人的鬧劇，淡淡道 “看來侯公子是不欲降了吧？唉，天下難寫一個降字，倒也確實，我亦能理解！”
“且慢且慢！”
聽到方以仁這話，侯方域身上突然就爆發出巨大的能量，一把就將賈開宗推開，急切喊道 “誰說不欲降？我欲降、欲降啊！”
侯方域說出這番話時的表情，讓賈開宗感覺自己這么多年來，竟然完全看錯了一個人，他悲痛欲絕，悔恨不已，劍指侯方域怒斥道 “朝廷待你家恩重如山，侯方域！千人萬人都可以棄朝廷而降，唯獨你不可啊！”
“呸！”
侯方域唾了一口，還口罵道“崇禎剛愎自用、氣量狹隘，實在不似人君。我投闖軍，并非叛朝廷而投賊，實乃投闖軍來救天下！何況隱太子待魏征如何？魏征亦降于唐太宗！”
“你…”
賈開宗聽到侯方域自比魏征不說，居然還隱太子李建成比崇禎、唐太宗比闖賊，簡直是氣不打一處來，罵道“侯方域，你怎能這樣無恥？竟然把闖賊比作唐太宗！”
這時候侯方域已經懶得再理會賈開宗了，他又沖著方以仁磕頭道“魏征曾降唐太宗，管仲亦曾降齊桓公。大丈夫名節既不全，當立蓋世功名方可耳！只要太師用我，我必為太師獻策來破徐州！”
方以仁被侯方域這一番歪理說的哈哈大笑，終于雙手把侯方域扶起，然后微笑道“好、好！侯公子真是識時務者的俊杰，正好，闖軍欲取徐州，我正有一物要向侯公子相借。”
侯方域面露驚喜之色，喜道“是何物也？我必傾囊相助，從此以后一定做好太師門生的本分！”
“哈哈哈，大才可用啊，那好。”方以仁淡淡回答說，“那就請公子獻頭了。”
