謝徵因為陳藎之前的幾句話，內心對盤踞漢東一帶的“小李賊”李來亨產生了強烈的好奇心。反正現在也沒有別的出路可走，謝徵便打算先到漢東一帶，觀摩觀摩李來亨的施政，看看陳藎口中這支與眾不同的“流寇”，到底有什么奇異之處。
唐縣西北距南陽約一百二十里，西南距襄樊約二百里，北通裕州，南通棗陽，是個交通便捷的地方。只是左良玉撤回襄陽時經過這里，縣城迭經兵火，殘破不堪，到處都是饑民扶老攜幼，成群結隊往南走。
謝徵心中詫異，但隨即浮現出一個想法來。經他四處一問，果不其然，這些向南走的饑民，目的地全是隨州。
人們都傳說那位“小李王”、“李公子”，正在隨州均田分地，墾荒賑災，德安、黃州兩府青苗繁盛，興旺猶如太平時節。
這些說法雖然只是傳聞，不同人之間對于隨州氣象的說法也各有不同，有的說李來亨在那里免賦三年，有的人則說賦其實沒有全免，但是會發給饑民土地、牛種，還有的人則說隨州沒有什么神奇的地方，只是法令森嚴，吏不敢舞文，民不敢犯禁，局勢特別安定。
不管各人的說法有何不同之處，但謝徵也聽出一點，那就是大家的共同之處，便是隨州確實是一方世外饒樂土。仿佛隔絕了亂世的山海，成為了明季天下的桃源鄉。
隨州真是桃源耶？
從唐縣向西南走，就是左良玉目下盤踞的襄陽，從東南走，就是李來亨的大本營隨州。
謝徵站在道路的岔口上，望著西南方向道路上的冷清蕭條，以及左軍經過以后的殘破廢墟。再看看東南方向，同樣是一條簡陋的道路，可是這條道路上如今卻擠滿了人流，仿佛一道洶涌的水流，將爭奪天下的根本——人力，不斷推向隨州。
“先生也是要去隨州的嗎？”
謝徵是書生打扮，又戴著青布方巾，模樣跟其他流民大不相同，自然引起旁人的注意。一名騎騾子的陌生人便靠了過來，打探謝徵的底細。
他攔在謝徵前面，又問道：“你是開封人嗎？我們都聽說闖軍已經攻破了開封，但還不大清楚具體情況，你如果是從開封過來的，應當知道北方發生了什么事情吧？”
“足下是隨州人嗎？我確實是從開封過來的，現在人們都說隨州是一個不同他處的桃源之鄉，我自然也想去看一看。不知道足下貴姓？”
騎騾的人笑著回答說：“免貴，我姓嚴。只要先生不往襄陽走，從這里到隨州，一路都是暢通無阻，安定非常的。但是你若走錯了路，跑到襄陽境內，那可就要倒一個大霉。左大將軍在朱仙鎮輸了敗仗以后，就是寧殺錯、不放過，對任何從河南到襄陽去的路人，全都不分良莠，一齊殺光。”
謝徵心里大吃一驚，慶幸自己剛剛在岔路口的時候，沒有升起去襄陽附近看一看的想法來，不然現在豈非身首異處？
那人不等謝徵回話，又問道：“先生，開封現在到底是什么情況？我們南邊的人，只知道闖軍已經破了開封城，可是具體是怎么一回事、后來闖軍在開封又做了些什么，我們便全不知道了。我是個闖江湖的行商，若不清楚北邊的近況，真不知道今后的買賣該怎么做下去啊。”
“哦，足下原來是販貨的行商。”謝徵對這人的身份依舊有所懷疑，但是為他介紹道，“闖逆倒不似一般的響馬流寇，他們入城以后設有不少理刑督察之兵，對于擅取民間草木、強買強賣者，全都是立斬不赦。只是出了闖逆以外，還有一個曹逆，他們的軍紀固然比官兵好些，但也好不了太多。”
“這樣看來，闖軍占領開封，對我們這些行商來說，是并無大礙嗎？”
謝徵看這人口中不說闖賊、流寇，也不說響馬、闖逆，而只說闖軍，心中更加懷疑他的身份。他眼色一閃，轉而說道：“闖逆占據開封以后，自稱什么倡義府，不用崇禎年號，一切文移布告俱改以干支紀年。中設丞相，以那個有名的牛金星任之，下設吏、戶、禮、兵、刑、工六政府，分理政務。各政府置侍郎一人。”
“我在開封時看文告，是說以何瑞徵為吏政府侍郎、劉昌為禮政府侍郎、李之綱為兵政府侍郎、趙穎為戶政府侍郎、安興民為刑政府侍郎、徐尚德為工政府侍郎。”
后世歷史中，闖軍是攻占襄陽以后才設立了中央政權和六政府，所以六政府的人選也都以湖廣籍貫的人士為主。
但現在開封未被洪水淹沒，李自成在開封就設立了中樞政權，自然六政府侍郎都以河南人為主。
這其中戶政府侍郎趙穎和刑政府侍郎安興民，都是和牛金星同年的舉人，全因牛金星提攜推薦而擔任侍郎職務，吏政府侍郎何瑞徵和禮政府侍郎劉昌則都是在河南老家丁憂的翰林。工政府侍郎徐尚德是洛陽籍貫的舉人，只有兵政府侍郎李之綱特殊一點，他是郟縣生員，但因募兵有功而被委為侍郎。
這些人在后世歷史中，大多都擔任了闖軍在地方上的職務，或為防御使或為州牧府尹，現在則成為了中央政權的主干。
“趙穎和安興民都是牛金星的同年，這位牛舉人野心不小啊。”騎騾者對闖軍內部人物關系似乎十分了解，接著又問道：“那曹操呢？坊間都流傳曹操羅汝才，雖然是副元帥，但并不聽從闖王的號令。闖軍既然在開封建基立業，這位活曹操，又是如何安置的？”
“李自成現在自稱奉天倡義文武總理大元帥，那位曹操，則改叫奉天倡義文武協理副元帥。聽說這位曹副元帥，本打算自己派人到各地州縣封官設吏，但俱被李自成打回。似乎是李自成說，若曹副元帥自己設置官吏，那曹營兵馬的糧秣今后也要由曹營自己籌措，闖營不再協助半分，他才收了手。”
謝徵說到這里，便對著面前騎騾者笑道：“足下真的姓嚴嗎？問的這樣詳細，對闖軍內幕了解又似乎比從開封過來的我，更為了解。足下怕不是隨州人吧？”
騎騾者先是一愣，隨即大笑數聲，他毫不在意，從騾背上下來，一手攬住謝徵的肩膀，說道：“我是隨州人，先生既然要往隨州去，不如就由我帶路吧？”
“那還請足下透露真正的姓名。”
騎騾之人笑而不語，反問道：“先生尚未透露呢。”
謝徵微一沉吟，還是如實回答道：“鄙人謝徵，表字明弦，祖籍山東，三代世居遼陽。東虜寇遼以后，我寄投在伯父謝伊公府中。不幸伯父受楊武陵構陷，被皇上削籍，我既無去處，又聽說中原多事，便投入豫撫李仙風幕中做事。近來開封為闖所據，我有相熟之人投在闖營之中，建議我先到隨州一觀李公子政要氣象。”
他話中的楊武陵指的就是楊嗣昌，明代常以某人的籍貫代稱此人，如張居正常被稱為張江陵、溫體仁也常被以烏程代稱，形成了一種慣例。
“謝伊公？莫非是原任建極殿大學士的謝太保？”
“正是。”
騎騾者眉頭一皺，他對世家貴胄并無好感，但也知道此類人中確實不乏存在真才實學之士，在他熟悉的人中，便有一個這類人物。
“原來是高門之子，即便衣冠高門，居然也要到隨州去嗎？”
“中原離亂，白骨露於野，千里無雞鳴，可京師依舊是一派萬馬齊喑、紙醉金迷的樣子。既然民間都傳說隨州是當今桃源，我自然想去看看小李王究竟是陶元亮還是謝安石。”
“你若欲尋陶謝這等隱逸大賢，那去隨州可就是南轅北轍咯。”騎騾者想到李來亨的為人作風，臉上忍不住流露出一種古怪的神情來，“但若是欲尋沛上之人，那便到隨州來吧。”
沛上之人？謝徵忍不住挑了一下眉毛，歷史上以“沛”為號的大人物，止有一人。
“我已報上出身姓名，但還不知道嚴先生究竟是隨州何等人物。”
騎騾者聳肩道：“我不姓嚴，我叫顧君恩①，乃湖廣闖軍旗下懇德記商號協理掌柜。”
①顧君恩，湖廣人，癢生出身，放蕩不拘小節，好戎馬，多謀略。歷史上他與同鄉書生劉靖夏、兄弟顧君命一起投闖后，屢有重要出策，成為闖軍的重要謀士之一。除了提出過“先定關中、旁略三邊、再向京師”的策略以外，他也是闖軍中較早意識到清軍威脅的人物之一，剛入北京時顧君恩便曾向李自成警告“山海關外不可無慮，宜儲餉練兵以待之”。
顧君恩是湖廣人，但現在闖軍主力取得了一座沒有被洪水破壞的開封城，勢必以開封及河南籍士人為中心展開經營，如顧君恩及其他較不知名的鄧巖忠、楊永裕等人，大約是很難迅速躋身闖軍的決策核心了，不過這倒為李來亨保障了一批可供驅使的人物。
