崇禎十四年的最后一天，除夕日時，以帥府行轅為中心，向四面八方輻射的幾條最熱鬧、寬敞的大街，諸如麻城的買賣街、官街等等，街道兩側全都搭建起了臨時的采棚露屋，作為臨時商場，用來平衡市場上求過于供的擁擠現象。
這里面占最大頭的還是闖軍自家的懇德記，大掌柜蕭維崧趕在年節前，用官軍行囊中奪來的珠寶首飾，到漢口鎮采買了一大批年貨。
棚屋鋪面全部陳列滿了琳瑯滿目的商品，冠子、方巾、發網、衣衫、裙襖、馬甲以及書籍古董、時果腌臘、鮮熟肴，各種檔次的商品無一缺少，算是達到了有美皆備、無麗不臻的程度。
這些販貨的地方，吸引了成千上萬的顧客，使道路都被擠得水泄不通。負責維持麻城治安的馬寶，不得不臨時調派了兩百多名闖軍步卒，看守道路，維持秩序，好避免人們爭搶年貨，鬧出什么亂子來。
馬寶身邊那名救過他一回性命的親兵焦大，還是吊兒郎當的樣子，他左瞅瞅賣炒栗和煎蜜的小鋪，又看看在做魚羹和肉餅的飯館，食指大動，口水橫流，一點兒沒有個闖軍老本勁兵的干練氣兒。
“嗨呀，兄弟們快看看，那頭還有唱戲的臺子嘞！”
焦大生得高大，看得也遠。他一眼望見街道盡頭有人搭了高臺在唱戲，戲臺邊上還有耍葉子戲的地方，其他還有說書的、算命的、猜燈謎的、給人看簽子的…
確實是有點太平清時氣象。
闖軍并不禁止江湖人到其轄區內行走，也不限制百姓向外走，對人口對外對內的流通，都沒有加以嚴格的限制。
這是考慮到隨州、黃州地域狹小，百貨皆缺，闖軍有必要吸引行商販貨、促進流通。另一方面也是李來亨巴不得那些擁有田產的士紳盡快逃走，他正好就可以將土地借機抄沒為闖軍所有。
來自三江五岳，身懷絕技的江湖人們，也因此布滿街道。大家都聽說黃麻一帶雖然被“流賊”占領，可是軍紀整然，氣象仿佛太平時節，而且“流賊”并不歧視江湖人，往往重用為王侯大官，所以一個個都想露一手兒，博得個名利雙收。
這些江湖藝人，有的搬演雜劇、有的玩百耍雜技，有的講史，有的賣唱，有的弄蟲蟻，還有的胸口碎大石，賣幾帖膏藥。
馬寶看焦大越玩越瘋，趕忙過來約束，走到一半突然看到那戲臺兩邊掛了一副對聯，寫的是：當年江湖賣藝，人山人海。今日麻城獻技，傾國傾城。
這對聯口氣實在太大，看的馬寶深感好笑，便抓一個路人問：“這對子是何人所寫？口氣未免太大。”
路人也沉醉在除夕的歡慶氣氛中，居然大笑著回答說：“此乃方相公親手所書！”
哈，方相公。
馬寶心里更加覺得好笑，但他又想到麻城士民隨口稱呼方以仁為相公，儼然是默認了闖軍對黃麻的統治，真的把他們當成合法的官府衙門啦。
節帥經營手段真是不錯，若真能將漢東經營成一個鐵桶江山，闖軍說不定真能爭鼎天下？
馬寶本是河南官軍將領高謙的部下，在洛陽之戰時為李來亨俘虜，才投入闖軍之中。他知道最近一段時間李自成在中原連戰連捷，已有泰山壓卵之勢，突然便對自己當初的選擇感到了半絲慶幸。
“安陸捷報，快讓開！”
他正想著自己投闖之舉是如何長遠高明，身后的人群便突然喧嘩了起來。一名騎快馬的闖軍騎士從街道中間奔馳過來，他一邊跑著一邊大聲說安陸傳來捷報，路人全被快馬的嘶鳴聲所驚，忙不迭地閃開身子，接著又被這條安陸捷報的消息所震驚。
安陸是隨州所在的德安府府城，大家都知道前幾日闖軍又派出一支部隊出外掃蕩官軍殘敵，聽說還是由那位足智多謀的郭將軍領兵？
卻未想到這支兵馬離開黃麻不過數日，就傳回了攻克安陸的消息！
闖軍在黃麻之戰中擊殺湖廣巡撫宋一鶴、殲滅官軍主力以后，據說全省震蕩，各州縣府城全都嚴加死守。李來亨雖然又接連攻占了黃州府除黃安、麻城兩縣以外的蘄水、羅田等處，但也沒有繼續進攻黃州府的府城黃岡。
大家因此覺得李來亨是已經滿足于黃麻之地，未曾料到這么快又攻占了府城安陸。
這樣闖軍在湖廣的占領區，德安府和黃州府就連成一片，交相遮蔽腹里，形勢愈發鞏固。
傳信的騎士一直飛奔到帥府行轅前才下馬，將郭君鎮攻占安陸的消息送進府中。
彼時李來亨正同方以仁、白旺才商議于羅田、蘄水等地繼續推廣營莊新法的事情，闖軍畢竟人手吃緊，即便除夕日他們也休息不下來。
等占領安陸的消息送到行轅之中以后，李來亨、方以仁、白旺三人全都相顧而喜。李來亨更徑直拍案而起，驚喜道：“雄麗用兵之速，大出我的意料，趕在崇禎十五年前給我們送了一份年節大禮呀！”
方以仁則搖扇分析道：“安陸乃德安府治所所在，處在江漢北緣。雄麗既取安陸，我兵兵鋒便可隨時直抵漢陽城下，威懾漢、江，控扼漢北、漢東，三楚之地，我兵可以算是已經據有一分。”
李來亨心情大悅，他心里一邊盤算著將隨州的節帥帥府和麻城的帥府行轅，全部遷到安陸，以后便在安陸這座府城里辦公，一邊對白旺說：“除夕夜到了，點燈吧！”
這回點燈自然不是要將誰掛到燈上，而是為了慶祝新年，將全城花燈點亮。
李來亨帶著方以仁和白旺等人到城門城樓上，約同高一功等人一同賞燈。他們居高臨下，一眼望去，城中張掛了數百只形式、花樣各不相同的花燈：有繪有“福”、“祿”、“壽”等字樣的一字燈，還有漂亮的梅花燈、海棠燈，闖軍自己還放了寫有“奉天倡義”字樣的大燈，光芒閃爍，把千門萬戶照得洞中徹里，一覽無遺。
李來亨感嘆道：“我們經營楚地時間尚短，但已能窺出幾分魚米之鄉的富庶來。可嘆宋一鶴這等鳥官，經略湖廣魚米之鄉，還鬧得寨民蜂起、佃戶流亡。朝廷治楚不成，讓魚米之鄉到處是佃戶抗糧、奴仆起義、寨民結寨自守，只能說是天所遺我王霸之資。”
高一功也說：“我們連戰得勝，道路傳聞大元帥在中原也是屢戰得勝，朝廷左支右絀、疲于應付，汪喬年還能撐得多久局面？形勢真是大不相同了。”
李來亨點點頭，又向高一功問道：“宋一鶴被我們所殺，朝廷驚駭，丁啟睿更是嚇破了膽，在江北逡巡不前，既不敢攻打張獻忠和革左五營，也不敢冒然退回武昌。一功大哥，你覺得這個丁啟睿下一步會怎么做？”
高一功沉吟一會兒后，回答說：“丁啟睿是督師，負有恢剿重任。他手上還有不少督標兵馬，實力不弱，現在安陸被我們攻占，武昌門戶大開，這比之張獻忠和革左五營緊要太多。我想丁啟睿只可能退回武昌…可能就在現在，他已經帶兵回到武昌城了。”
“嗯，我昨天同樂山討論過，也是這么一個想法。丁啟睿既然回了武昌，張獻忠和革左五營失去牽制，可能東下長江、進攻江南，也可能跟著丁啟睿的屁股殺回湖廣。”
李來亨指著東邊，對眾人說道：“西營和革左中水手不多，我想他們很難下決心去進攻江南。更大可能是趁著湖廣官軍瓦解的好機會，咬住丁啟睿的尾巴，襲殺回楚。如此我們既要應付丁啟睿回鎮武昌，也要等著準備好一桌菜，來應付八大王！”
張獻忠和革左五營在江北合營作戰，他們本欲在巢湖督造水師，順勢東下進攻江南。可堵防江北的史可法、馬士英等人都率部奮戰死守，西營和革左又缺乏有力的水師，在崇禎十四年的最后一天，他們已經放棄了東下江南的打算，全力西進，正在殺回湖廣的路上。
月亮越升越高，融融泄泄的銀光染滿全城，崇禎十四年就這樣結束了，天下依舊動蕩不息，但楚地的一角，已大為不同。
明末不求生
