這天早上李來亨從馬鞍邊上醒來，小虎隊在從宜陽到洛陽的半路上，不巧碰到一股官軍的游兵。李來亨雖然布置兵馬，將其盡數殲滅，但也因此耽誤了不少時間，等到他們趕到洛陽附近的時候，時間已到了崇禎十三年的最后一天，明日就是新年了。
李來亨簡單吃過半塊餅子后，看到將士們已都休息的很好了，便準備上馬，他預計最遲今天中午大家就能抵達洛陽近郊，參與攻打洛陽的戰事。
冷掉的餅子十分堅硬，李來亨用蠻力狠咬兩口，才咬掉了一小塊。他自嘲一笑后，看到旁邊的方以仁，一塊冷餅子咬了半天還沒咬動分毫。
李來亨見方以仁咬不動后，竟然把那塊冷餅子就丟在一邊，忍不住調笑道：“樂山，小虎隊不養閑人是因為糧食實在太少。雖然在屏風寨繳獲不少糧食，但很大一部分上繳給闖營主力以后，兩山中的糧食維持幾千兵馬已很困難，你若這樣不愛吃餅，干脆學饑民吃蛆蟲和飛蝗好了，那倒很容易咬開。”
方以仁訕笑一聲，又把冷餅子重新撿起來吃了。他聽到李來亨稱呼自己的表字樂山，而不再直呼其名，心中想的是這是否表明管隊已把自己當成自己人看待了？
“蛆蟲和飛蝗想吃也沒那么容易，我聽搖旗在路上詢問饑民，據說近來連蛆、蝗都讓大家吃光了。”
方以仁說完以后，又長嘆一聲，感嘆道：“宜陽城里還有蘇州來的行商，聽他說連吳江一帶都因大旱不雨，飛蝗蔽天，現在也是流丐滿道、死尸枕藉。江南的樹屑榆皮，也為饑民一掃而空！”
江南竟然也到了如此地步。
李來亨的觀念里，還覺得只有北方的陜西、河南一帶，是人間煉獄、遍地餓殍。卻沒想到原來他印象中歌舞升平、紙醉金迷的地上蘇杭，現在也因天災人禍，到了這等地步。
天下已無一處樂土乎？
就在小虎隊上下用早餐的時候，郝搖旗突然縱馬飛馳了回來。他本來負責的是先鋒任務，帶著兵馬走在最前面開道，這時候卻不知道遇到了什么突發狀況，居然一大早就趕回來。
更讓李來亨吃驚的是，跟在郝搖旗身邊的另一員騎將，居然是大家的老熟人，李自成的義子李雙喜。
“雙喜哥！你怎么來這里了？洛陽那邊出了什么變故嗎？”
李雙喜騎在馬上，身手矯健，輕輕一提韁繩，就把戰馬停住。這段時間他隨著李自成南征北戰，身上輕率的氣質減弱不少，多了一層穩固堅毅的氣度。
“小老虎，咱們兄弟兩人好久不曾碰面了！”李雙喜面帶微笑，翻身下馬，他一走近李來亨，便來了一個大擁抱，把李來亨整個人擁在懷中，說道，“洛陽的事情的確出了變故，你絕沒想到，攻打洛陽竟會這樣的順利。”
“今早凌晨時分，洛陽已叫闖營所破！”
“啊！”
洛陽已破的消息震驚了所有人，這條消息立即一傳十、十傳百，傳遍全軍，牛金星、劉體純、高一功，還有李來亨麾下的郭君鎮、李世威等人。大家全都圍了過來，紛紛追問李雙喜，要聽他說說洛陽被攻破是怎么一回情況。
許多人都憤憤不滿，覺得自己滿懷斗志，大老遠從熊耳山甚至伏牛山山區，趕到洛陽來。結果起了一個大早，卻趕了一個晚集，剛到洛陽附近，眼看著還有半天路程，洛陽竟然就已經被攻破了！
李雙喜見眾人心情都很激動，暢懷大笑幾聲后，分開雙臂，重新介紹了洛陽方面的戰事：“我們的大兵抵達洛陽附近的時候，周邊的窮苦百姓與饑民，就因聽說了闖軍人馬如何紀律嚴明，秋毫不犯，如何只懲土豪大戶，保護善良百姓，如何開倉放賑，救濟饑民，以及窮百姓如何焚香歡迎，爭著投順。”
“然后我們在洛陽遠較附近，意外遇到了一股從偃師來援洛陽的官兵。為首的副將羅泰和參將劉有義，這兩個人都是貪生怕死，膽小如鼠，既害怕咱們義軍，也害怕他們手下士兵。交戰不久，這股官兵便大半嘩變，許多人帶著火炮參加了闖營。”
牛金星在旁點點頭，對李來亨等人說道：“小將軍，我們昨天遇到的那股官軍游兵，應該就是被雙喜他們打散的羅泰、劉有義所部偃師兵馬。”
郝搖旗大手扶額，哀嘆道：“該死的，我們就是被這些游兵耽擱了，才未能趕上攻破洛陽的盛事！”
李雙喜嘿嘿笑了一聲后，接著說道：“之后我們就先用繳獲的火炮轟擊洛陽城頭，城內不滿福王的百姓極多。據城內百姓后來告訴我們，一夜之間，城墻上就貼滿了無名揭帖，只有一小部分是我們的內應貼的，大部分都是城中百姓自發而為。”
“無名揭帖寫的都是咱們掌家如何仁義，只殺官不擾平民，不再受官府豪紳欺壓的傳聞。”
李來亨也感嘆說道：“老掌盤這大半年來縱橫豫西南，只拔寨而不攻縣城，只殺豪紳而不掠平民，闖軍的故事已經充溢于河洛百姓口中了。”
“是極！可憐那個豬頭福王，到了這個份上還不清醒，吝嗇至極。洛陽百姓都說‘福王倉中的糧食堆積如山，朽得不能再吃。可是咱們老百姓流離街頭，每日餓死一大批。老子不隨闖王才怪！’。不僅是洛陽百姓這樣說，連官軍的士兵也都說‘福王的金銀多得沒有數，錢串兒都朽了。咱們快一年沒有發餉，哪個王八蛋替他賣命守城！’”
“福王府的一道宮墻內外，就是兩個世界。”牛金星搖搖頭，低吟道，“洛陽自古是帝鄉，朱氏不能用，是天遺此王霸之資于元帥。”
牛金星長嘆一會兒后，又問李雙喜說：“在洛陽城中養老的呂惟祺是南京兵部尚書，他是理學名儒、河洛人望，手腕很厲害。洛陽城中，我只擔心此一人，雙喜，呂惟祺如何了？”
“呂惟祺？這人我有些印象！”李雙喜回憶了一會兒后回答說，“這個老學究還算有點骨氣，福王被我們抓住以后，他連番勸說福王什么‘死生有命，綱常至重’，可惜福王根本聽不進去他的話，在我們面前磕頭如搗蒜，屎尿都一起嚇得失禁了。”
“呂惟祺在海內尚有人望，我去熊耳山前曾勸說元帥，若破了洛陽城，不可殺呂惟祺。不知道他現在何處？”
李雙喜聽到這話，有些尷尬地說道：“我們倒沒有殺這個呂惟祺，掌家勸這個老頭子投降不成，反叫他唾了口唾沫在臉上。但掌家記得啟翁您說的話，還是沒有殺他，叫我們發給他路費十兩，讓他自己滾回北京南京去。只是…”
李雙喜停頓一小會兒后才接著說：“只是我們不殺呂惟祺，卻有人不讓他活，呂惟祺一出福王府，就讓一群洛陽百姓抓起來砍頭了。人們都說呂惟祺的確是有骨氣的名儒，不應該這樣殺掉他。可殺呂惟祺的那群洛陽百姓也說，他們是呂惟祺家中的佃戶，呂家年放青麥賬照例是小斗出，大斗入，外帶高利盤剝。”
“這些佃戶都因為還不清呂家的青麥賬、閻王債，有的人上吊投崖，有的鋃鐺入獄，賣兒賣女，妻離子散。呂家還豢養一批爪牙，專會刻苛窮人，敲詐勒索，奸掠妻女。呂惟祺固然有人望，可這些佃農覺得呂惟祺放縱爪牙虐害窮人，他們理應報仇雪恨。”
牛金星聽到呂惟祺被殺掉的消息后，以手扶額，十分震驚惶恐。他本想讓李自成招攬呂惟祺，即使不招攬，也絕不應該殺死這等有清名、有賢名的中州名儒，絕了闖營招攬人物的路。
李來亨看牛金星這副樣子，知道他心中所想，便笑道：“啟翁，呂惟祺或許確實是極具人望的賢士大儒。可這等有清廉之名的大儒猶且為佃農所深恨，那其他沒有賢名清名的官紳豪富，所作所為更可想而知。我們既然揭竿起義，就要先博取佃農之心，之后才能考慮收取士人之心呀！”
“雙喜，你繼續說說攻打洛陽的事情吧！究竟發生了什么事，破城這樣快？”
