李來亨帶著張皮綆等幾個親隨，離開古廟，便徑直走入了山頂的老營之中。老營的寨墻修得十分堅實，高夫人帶著一大群粗壯的大腳婦女，都挽起了袖子，在墻下干活，她們或做箭矢、或打鐵箭頭，還有的人手藝差些，便在編麻繩。總之干的活，都是在為闖軍的軍需物資做著儲備。
“大夫人，您怎么又親自動手了呢？我都和一功講過好幾次了，您懷了孕，應該好好在寨中休息才是。”高夫人一直對李來亨視若己出，對他十分優待，李來亨見到高夫人親自勞動的景象，于情于理，自然都要去勸說兩句。
前一段時間，在軍事上十分順利的李自成回到老營小住了一段時日。李來亨猜測，大概就是在那幾天，高夫人懷上了孩子——他想的倒是十分正經，李自成都有閑暇生兒育女了，可見闖軍到河南以后，確實是換了天地，外部壓力驟減，發展的順風順水。
高夫人右手的袖子高高挽到了臂膀處，本來明代民風比較保守，一般婦女連手腕和脖子尋常都不會露出來。但闖軍大多是秦中邊民出身，風氣剽悍，婦女亦能格斗，高夫人跟著老掌盤南征北戰這么多年，自然不會在意這等小節。
她沒有停下手里的工作，只是笑著對李來亨說：“來亨兒，你是來看幼辭的吧？幼辭近來手工女紅是越來越好啦，我叫她管理縫補隊，專門給你們新收編的兵馬趕制軍衣呢。”
李來亨笑了笑沒說話，他讓張皮綆將小虎隊從山下繳獲的一些肉食和棉布送給高夫人。自己則吹著小曲兒，進了老營里面，他心情放松，不再像從前那里壓力深沉了，找到幼辭后，先是催促她好好管教一下大懶貓貍奴，然后又把從別家山寨繳獲的一支玉簪送給她。
但幼辭雖然不能說話，卻還是連連擺手，做出拒絕的樣子來。因為現在闖軍的物質條件優渥了很多，老營里的筆墨紙張都多了起來。本來闖軍會寫一手好字的人就不多，這些文具便都先交給幼辭保管了。她寫的文字，都是勸說李來亨，叫他不用徇私情，違背了闖軍的軍紀——這集中管理財務、統支統取的辦法，還是李來亨幫著制訂的，怎么能自己違反自己制訂的法度，擅自拿取一支玉簪呢。
自家小妹近來是越發的嬌憨固執了，李來亨也感到很是頭疼。他特地送禮，反而沒落個好，只好百般解釋這支玉簪是用自己攢了幾個月的津貼換取的。
由于闖營特別是小虎隊，已經逐步推行統一財務、統支統取的政策，因此小虎隊官兵從口糧、副食品到衣裝、鞋帽等各式各樣的生活必需品都由老營直接供給，相應的也就不再發給現銀為月俸。再加上老營嚴格控制了將士私人同外界交易的渠道，這樣一般士兵們即使沒有軍紀的規定，也紛紛不再私藏金銀，戰利品的管理越發方便了起來。只是李來亨又考慮到小虎隊每個官兵尚有自己不同于他人的需求，難以由老營一一滿足，每月便依舊發給眾人一錢銀子供官兵零花之用，名曰生活津貼，官兵一致。李來亨自己便是攢了數月津貼，才換了這一柄玉簪子。
李來亨拗不過幼辭，最后還是只能自己把玉簪收了起來，想想虧掉的那份口糧，又不免覺得分外肉痛。只是幼辭是他名義上的小妹，幾乎是李來亨的心頭肉，打不得、罵不得、說不得，他有什么不滿，在小妹妹面前，也得自個憋著。
李來亨自個兒單獨發了陣悶氣后，總算張皮綆趕了過來，打破僵局。他急匆匆趕來，還叫房前的門檻絆了一跤，上氣不接下氣地同李來亨講：“有消息啦！高管隊和白管隊回來啦！”
“這么快！”李來亨兩眼一亮，他同高一功、白旺兩人搭伙行動已經很久了。這段時間來，白旺在伏牛山北麓靠近欒川鎮一帶的山區活動，發展實力；高一功則在伏牛山再北面，靠近洛陽的熊耳山中活動。
白旺這么快平定欒川鎮一帶的山寨，并不出乎李來亨的預料，但高一功這么快就回來了，想來一定是有別的事情。
他向幼辭告別以后，便帶著張皮綆出去。高一功和白旺動作很快，他們在小虎寨聽說李來亨去山頂的老營休息，便親自上山來找李來亨。等李來亨出來的時候，高一功、白旺兩人也走到老營的山門附近了。
高夫人自然先招呼她的親弟弟高一功來吃飯歇息，李來亨則對白旺笑了笑，看他穿著一身新袍子的模樣，調侃說：“老白你在欒川是發了大財咯？連衣服都換了身新的，有點厲害啊，什么時候怕不是還要娶個媳婦兒？”
白旺抖抖自己的新衣，回答說：“欒川鎮雖然名義上只是個小鎮子，但它東依嵩縣，北抵永寧，剛好在熊耳山和伏牛山中間的地方，地勢險要，遠離官軍的注意，本身又比較富庶。實在是一塊不可多得的好地盤。”
“走走，老白，高大哥，咱們先去吃飯。”李來亨今天也充了一回主人，招呼大家去用餐。
高一功和白旺來得匆忙，高夫人也沒做什么準備，大家吃的也就十分簡單。只是由于近來繳獲越來越多，菜量又多了不少。
高一功吃了半碗飯后，才介紹說：“我在熊耳山那一片活動本來并不怎么順利，來亨，你知道河南三大土寇的說法嗎？”
李來亨將筷子放下來，“哦”了一聲，問道：“我們在山中已經打掉不少土寇，這些土寇大多沒有長遠的圖謀，就是據地自雄，搶劫一些行商。不知道三大土寇，比起這等尋常土寇，有什么區別呢？”
“河南三大土寇，說的是登封一帶的李際遇、汝寧一帶的沈萬登、嵩縣一帶的于大忠。這三人各有特點，李際遇做事嚴整但反復無常，沈萬登為人豪俠但狡詐非常，于大忠則最為狠辣。除了這三者以外，還有一位叫袁時中的，也是河南有名的綠林強人，只不過袁時中不守山寨，而是更像咱們秦中民軍一樣，流動作戰，就不稱土寇了。”
李來亨好奇問道：“登封和汝寧離熊耳山都比較遠，那看來高大哥的事情，是和嵩縣的于大忠有關了？”
“對，我要說的事情，正和嵩縣的于大忠有關。”高一功點頭沉聲答道，“嵩縣原本有一位尚算賢能的知縣何復。他在任上時，在嵩縣縣城附近修了一座山寨，名叫屏風寨。何復又別出心裁，任命一位秀才劉印月為千總，率軍駐守屏風寨，使得屏風寨和嵩縣縣城形成掎角之勢，一同圍剿河南民軍。”
高夫人給高一功倒了一杯茶水后，有些納悶地說道：“這何縣令現在還在嵩縣嗎？”
高一功笑道：“可笑的地方就在這里，嵩縣民軍被何復鎮壓后，便有京師權貴到嵩縣來，要奪本地民礦為己有。何復不從，力行阻攔，結果反被上級免職。何復去職以后，嵩縣又遭逢饑荒，當地的礦工便在于大忠率領下趁機造反。于大忠殺了何縣令委任的秀才千總劉印月后，就趁機奪取了屏風寨，從此稱霸嵩縣一帶。”
李來亨這才明白，原來河南三大土寇之一于大忠崛起的背后，還有這樣一段故事。他想了想后，問高一功：“何復縣令既然是一位很有才干的官員，那他一手營建起來的屏風寨相比規模必然不可小覷。高大哥在熊耳山的發展，是受到于大忠的影響了嗎？”
“不錯，屏風寨踞高而建，形如要壘，名為山寨，實為關卡。”高一功喝了一口茶水后接著說，“于大忠為人極為狠辣，他聽說我們到熊耳山發展勢力后，便發出公告，說敢有任何一家山寨與陜西人合作、賣糧于陜西人，他就將哪家山寨徹底平夷、滅絕。大家本來不信，繼續和熊耳山的幾位寨主合作，沒想到于大忠真的出手，一夜之間將三家山寨近千口人全部殺絕。”
“如此狠辣！”
李來亨也為于大忠的手腕所震驚，雖然小虎隊也攻滅了白土崗寨，奪取其山寨和資財。但第一，小虎隊攻打的山寨都是民憤很大的豪強惡霸；第二，小虎隊攻破山寨以后，只梟殺其首惡，不至于像于大忠這樣將一處山寨的全部男女寨民全部殺絕。
一夜之間夷滅三家山寨，近千條人命，這位礦徒出身的河南大土寇，行事作風著實可怕。
“于大忠除了占據的屏風寨易守難攻以外，他手下的寨兵也很難對付。于大忠本人就是嵩縣礦徒出身，他的部下也大多是礦工出身。他們特別擅長掘地攻寨，作戰勇猛，兇狠非常，我在熊耳山與于大忠交手好幾次，以咱們闖軍百戰精兵的本領，竟然也只能堪堪與于大忠戰成平手而已。”
